車廂內一時寂靜，只有車輪滾動和馬蹄嘚嘚的聲音。
姜渡生默然片刻，終究沒按住心頭那份好奇，輕聲問道：
“你母親心中所系的，究竟是誰？是陛下，還是謝國公？或者…”她頓了頓，“另有其人？”
謝燼塵聞言，并未立刻回答。
他整個人像是被這句話拖入了時光深處，陷入了短暫的失神。
窗外流動的光線掠過他俊朗的側臉，明明滅滅。
他聲音壓得很低，仿佛怕驚擾了記憶深處某個沉睡的魂靈，“其實…我也不知道。”
“只聽從前貼身服侍過母親的嬤嬤，在年邁糊涂時，曾含混提起過幾次。”
他的聲音輕得如同隔著一層霧靄，“母親出生那日，據說天現異象，有七彩霞光縈繞皇宮，久久不散。”
“彼時護國寺的主持大師恰在宮中，見狀，曾無意間嘆了一句，鳳凰轉世。”
“就因這荒謬無稽的四個字，”謝燼塵的指節微微收緊，聲音里滲出一絲冰冷的嘲弄，“我娘的一生，便不再屬于她自已了。”
姜渡生眸光一凝，又是護國寺，或許她有必要去護國寺瞧一瞧了。
謝燼塵繼續道：“她被當作珍寶，更被當作籌碼。可她想要的…”
他的聲音里的冷硬漸漸融化，被罕見的憐惜取代：
“...從來不是母儀天下的尊榮，也不是國公夫人的富貴潑天。”
“嬤嬤說，母親常在春日里，對著院中被花匠修剪得齊整規矩的花木出神，喃喃自語說，‘它們好看是好看，卻沒了自在和生氣’。”
“她偷偷收藏過坊間的游記，羨慕那些能行走四方的貨郎和說書人。”
“嬤嬤記得最深的是，母親出嫁那年的元宵節，不知用了什么法子，說動了最疼她的太后，戴上一頂素紗帷帽，帶著暗衛混在摩肩接踵的百姓里，去看了一場最尋常不過的街市燈會。”
“回來之后，她眼里亮晶晶的，唇角揚了好幾日，說那糖人兒甜，說那魚燈俏，說那人潮里的煙火氣，暖得讓人想落淚。”
謝燼塵抬起頭，目光越過姜渡生，仿佛看向虛空中的某一點。
又仿佛穿透了車廂，看向他母親曾經向往，卻終未能踏足的廣闊天地。
“她想要的，從來都很簡單。”
“不過是能褪下華服和枷鎖，做一個不被定義的普通人，自由自在地行走在陽光下。”
“看自已想看的風景，過不必被任何人，任何事所捆綁的日子。”
“哪怕粗茶淡飯，哪怕布衣荊釵，哪怕平凡到湮沒于人海。”
謝燼塵收回，看向姜渡生，眼底那片深沉的痛色清晰可見，聲音卻異常平靜：
“我之所以如此執著，定要尋回我娘的尸骨，不是為了對抗誰或是證明什么。”
“我只是想，若她生前身似浮萍，心困樊籠，從未真正得到過自由。”
“那么至少在她死后，我能將她的遺骸，安置在一個山清水秀，無人打擾的安靜地方。”
“讓她可以卸下所有重負，真正徹底地得到安寧和自由。”
“而不是像一件被爭奪的戰利品，生前被禁錮，死后連骸骨都要被利用，永世不得解脫。”
話落，車廂內再次安靜下來。
姜渡生靜靜看著謝燼塵眼中那抹深藏已久，此刻終于流露的痛色。
忽然間，先前種種疑惑與揣測都有了落處。
為人子女。
簡單的四個字，卻足以解釋太多。
一路無話。
天色徹底黑透時，姜渡生一行人的馬車距離下一個鎮子還有小段距離。
官道旁一條不算寬闊的河流蜿蜒而過，一座有些年頭的石拱橋連接兩岸。
馬蹄聲在寂靜的夜色中格外清晰。
就在馬車行至橋頭，即將上橋之際，一直盤腿坐在車頂觀賞夜景的王大壯，突然發出一聲短促的驚叫。
“啊！”
隨即，他那紙人身體以不可思議的靈活和速度，“嗖”地一下從車頂滑下，鉆進了車廂。
“怎么了？”姜渡生蹙眉。
幾乎同時，車簾外傳來暗衛帶著明顯緊繃的聲音：
“主子，姜姑娘，橋對面有一支送靈的隊伍，正抬著棺槨朝這邊過來。夜色已深，恐有蹊蹺。請主子示下。”
姜渡生聞言，眸光一凝，抬手掀開車簾一角，朝石橋另一端望去。
月色黯淡，但足以看清橋的另一端，一行約莫十余人，皆身著粗麻素服，頭戴高高的白色孝帽，沉默地行進。
隊伍前方有人，撒出大把黃白紙錢，紙錢在帶著河腥氣的夜風中漫無目的地飄旋跌落。
中間是四個壯漢，合抬著一口黑沉沉的棺材，那棺材在微弱月光下反著幽光，看不出材質，卻莫名讓人覺得壓抑。
隊伍末尾，跟著三兩個手持白紙燈籠的人。
燈籠里的燭火似乎也透著青白，幽幽晃晃，將那些低垂行走的人影映照得臉色慘淡，透著一股子與鮮活人世格格不入的陰森死寂。
尋常送葬必在白日，陽氣盛時送逝者上路，魂靈才不會被陰邪纏縛。
更駭人的是那棺材散發出的怨氣，令人不適。
姜渡生目光在那口黑棺上停留一瞬，旋即放下車簾，聲音平靜：
“橋上生人讓白事，路上白事讓生人。生人不搶奈何橋，白事不搶陽光道。我們讓路，靠邊停下。”
這是默認的規矩。
暗衛聞言，并未立刻動作，而是等待謝燼塵的指令。
畢竟他們是謝燼塵的人。
謝燼塵甚至連車簾都未掀，只淡淡道：“讓。”
他頓了頓，補充了一句，聲音不高，卻足以讓車內外的暗衛聽清，“日后，姜姑娘所言，如同我令，不必再問。”
“是！”暗衛肅然應聲，不再有絲毫猶豫，立刻操控馬車向道旁靠去，讓出橋面。
車廂內，王大壯還在角落里控制不住地瑟瑟發抖，紙張摩擦發出輕微的窸窣聲。
姜渡生嫌棄地瞥了他一眼：“大壯，你生前…該不會真是被活活嚇死的吧？好歹也是個鬼，有點出息行不行？”
王大壯哭喪著紙臉，聲音發顫：“大師……不、不是我沒出息啊！是那棺材…那棺材里傳來的怨氣太重了！”
“比我在亂葬崗見過的大多數橫死鬼加起來都重！我、我這是本能反應，魂體發寒啊！”