謝岱抬起頭，目光坦然地迎向先帝，雖然沒有說話，但那沉默的眼神已經給出了答案。
先帝的目光望向窗外遙遠的天空，眼神變得疲憊，仿佛一瞬間被抽去了許多精氣神，蒼老了十歲。
“謝愛卿，有些事，不是朕不想，而是不能，至少現在不能。”
他頓了頓，每個字都仿佛承載著千斤重擔，“朕是皇帝，是楚氏江山的主宰。朕…首先得保證這江山穩固，社稷安寧，億萬黎民不受戰亂之苦。”
先帝的視線落回謝岱身上，“如今皇室之中，有能力、有資格且成年可堪大任的皇子，唯有他一人。”
“其余皇子要么年幼懵懂，資質庸碌不堪重任，要么…早已成了他手中的棋子，難有作為，甚至難以自保。”
“朕若此刻動他，拿什么理由？又由誰來替代？” 先帝的聲音更低，卻字字敲在人心上，“僅憑宮闈秘事？”
“此事一旦公開，皇室的顏面蕩然無存，朕的威信何在？朝中那些依附于他的勢力，會如何反應？地方藩鎮、周邊虎視眈眈的敵國，又會如何趁機發難？”
先帝長長地嘆了口氣，那嘆息里充滿了無奈與身不由已的悲哀：
“國本動搖，朝局必將陷入動蕩，甚至分崩離析。外敵環伺，內憂外患之下，這大楚江山，還能有幾日安寧？”
“朕…賭不起，也不能拿祖宗基業和天下百姓去賭這一時之快。”
他的眼神中流露出深深的疲憊和無奈，“所以，只要太子在朝政國事上，還能保持最后一絲底線，還有一顆為君者應有的、哪怕不多的愛民之心；只要他…還未真正動搖國本，做出天怒人怨、人神共憤到無法遮掩的禍事…”
先帝的聲音幾不可聞，“朕，便只能睜一只眼，閉一只眼。這是為君的無奈，也是…為父的悲哀。”
最后幾個字，他說得極其艱難。
作為帝王，他必須將江山社稷的穩定置于個人情感、甚至倫理綱常之上。
謝岱靜靜地聽著，心臟如同被浸入冰水，又像是被放在火上灼烤。
他明白了。
在先帝心中，江山社稷的穩定，遠高于一個女兒的清白與幸福，甚至高于基本的倫理綱常。
他不再多問，只是站起身，深深一禮：“臣，明白了。”
記憶的畫面再次流轉。
為了掩蓋楚明珠日益明顯的孕肚，避免夜長夢多，婚期被定在了一個月之后。
這已是在皇家禮儀允許范圍內，最為倉促的時限。
鎮國公府與禮部日夜不停地忙碌，籌備著大婚。
而在這一個月緊鑼密鼓的籌備期間，謝岱卻如同行走在刀尖之上，遭受了無數次來自暗處的刺殺。
冷箭破空，擦著他的鬢角釘入車廂。
夜宿驛館，毒煙悄無聲息地從門窗縫隙彌漫而入。
甚至走在長陵最繁華的街市，都會有看似意外的驚馬直沖他撞來…
對手顯然對他恨之入骨，且勢力龐大，能在長陵城內如此肆無忌憚地動手。
謝岱心中清楚這幕后黑手是誰。
他從不聲張，只是默默加強戒備，將更多暗衛布置在楚明珠可能出現的周圍，同時以雷霆手段清理掉幾個埋藏頗深的釘子。
記憶的畫面帶著令人窒息的黏膩感，切換到一間裝飾曖昧的房間。
謝岱從一陣劇烈的頭痛中醒來，意識尚未完全清明，身體的本能卻已先一步察覺到了異常。
身旁傳來不屬于自已的溫熱觸感，以及極其細微的呼吸聲。
他猛地睜開眼，眼底瞬間恢復清明。
謝岱側過頭，目光冰冷地掃向身旁。
一個陌生的年輕女子躺在他身側。
云鬢散亂，幾縷青絲黏在汗濕的額角，身上僅著凌亂的中衣，領口微敞，露出大片雪白的肌膚。
她正睜著一雙含著水光的眼睛看著他，那眼神里有忐忑不安，有孤注一擲的決絕，甚至有一絲不易察覺的歉疚。
唯獨沒有尋常女子遭遇此等意外時應有的羞憤欲絕和驚恐無助。
見謝岱醒來，那女子竟主動開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常清晰：
“將軍醒了？奴家碧笙，是倚翠閣的清倌兒。”
她頓了頓，直視謝岱瞬間銳利起來的眼睛，繼續說道：
“昨夜之事，是奴家與好友設計的。將軍飲下的酒中，摻了藥性溫和但足以令人昏睡的迷魂符。”
“奴家不愿將清白之身交給那些腦滿腸肥、只知尋歡作樂的恩客，又恰好聽聞將軍與長公主殿下婚期將至，且…太子殿下對將軍，似乎頗為關注。”
她提到太子殿下時，眼神微微閃爍了一下。
“民女便想借將軍之名，逃離此地。”
她倒是坦誠得令人意外。
沒有哭訴被迫，沒有強調無辜，直接將陰謀和盤托出，連同自已的動機和可能的退路都交代了。
謝岱撐著坐起身，宿醉和迷藥帶來的眩暈讓他眉頭緊鎖。
他掃視屋內，自已的外袍凌亂地扔在地上。
謝岱重新將目光投向自稱碧笙的女子，眼神冰冷，沒有一絲溫度，仿佛在看一件沒有生命的物品：
“你倒是敢說。” 他的聲音沙啞，帶著剛醒來的低澀，卻更顯凜冽。
碧笙在他的目光下，不由自主地瑟縮了一下，低下頭，聲音更低：
“奴家自知罪該萬死，不敢欺瞞將軍。奴家知道將軍是頂天立地的大英雄，不會濫殺無辜。民女此舉實屬卑劣，只求將軍…念在民女也是走投無路，給條活路。”
謝岱閉了閉眼，深吸一口氣，壓下胸膛中翻騰的怒火和強烈的惡心感。
他幾乎立刻就能斷定，這事背后必然有太子的影子，而這女子，受太子脅迫不假，將計就計為真。
謝岱迅速整理思緒，冷聲道：“我會給你一筆足夠你下半生衣食無憂的銀子，派人送你離開長陵，去一個無人認識你的地方重新開始。但…”
他語氣斬釘截鐵，不留余地：“我絕不會納你為妾，甚至不會承認與你有任何關系。我心中，自始至終，只容得下一人。”