賀桑沉默了許久，干澀的喉結輕輕滾動，終于緩緩開口，“那就有勞你了，若此番能順利找回茶葉，我定不會虧待于你，必以重禮相謝，絕不食言。”

葉戚聞言，當即神色一正，連忙拱手躬身，笑道：“少主此言差矣，您于我本就有恩，我自當盡心相報，只是案情難料，我不敢妄下保證，若是最終未能查出真相，還望少主海涵。”

賀桑搖了搖頭，按住發脹的太陽穴，輕聲道：“盡力即可，不必有此顧慮。”

他本就是最后一賭而已，心底并沒有抱太大的希望。

葉戚微微躬身道：“多謝賀少主體諒，在下定當竭盡所能，不負少主所托。”

賀桑緩緩抬眼，目光落在葉戚身上，沉默片刻，道：“先進屋吧，我將茶葉失竊前后的細節說與你聽。”

葉戚點頭，隨著賀桑進了房間。

賀桑反手掩上門，轉身走到案前，提起早已涼透的茶壺，倒了兩杯冷茶，將其中一杯推給葉戚，嗓音沙啞道：“坐。”

葉戚落座，端起茶杯卻未飲，靜靜看著賀桑。

賀桑揉了揉眉心，沉聲道：“出事那日，傍晚我剛驗完茶箱，確認無誤后，親自命人封箱上鎖，鑰匙一向由我貼身保管，除此之外，只有大管家賀忠與負責守夜的護衛長有資格觸碰封條。”

他頓了頓，眼底閃過一絲晦暗：“入夜后，鬧了盜賊，我便再次去看了一眼，見一切如常，鎖具完好，便回房歇息了，誰知.....”

賀桑深吸一口氣，壓下心底的焦躁，繼續道：“次日卯時初，便有人來報，茶葉失竊，管事賀忠等一眾護衛皆被人殺害。”

葉戚蹙眉沉思片刻，問：“那你們這幾日可有查出什么線索？”

賀桑頓了頓，端著茶杯的手不自覺收緊了幾分，似是在思考要不要同葉戚全盤托出。

葉戚見他遲遲未說話，也沒有催促，端起茶杯喝了口涼茶。

賀桑此人再怎么說也是大戶人家出來的，自小生活的環境爾虞我詐層出不窮，若無半點防備與心計那是不可能活到現在的。

他雖用了報恩作為借口，但兩人萍水相逢，驟然出手相助，當然會引起賀桑的懷疑。

不過就算再怎么懷疑，也沒有實質的證據，加之眼下的情況，也容不得耽擱太久的時間，賀桑除了抓住他這根浮木，暫時也沒有其他辦法。

況且有懷疑才是好的，若是賀桑對他沒有絲毫懷疑，那他就要重新思考這人到底值不值得他費心思交好了。

在葉戚喝了第二口茶時，賀桑開口了，聲音沙啞粗糲，“不怕你笑話，這幾日我并未查出有用的線索，只能告訴你，兇手還在客棧內，茶葉也還在客棧內。”

他頓了頓，握著茶杯的手不斷收緊，眼底也帶了幾分狠戾，“但我猜兇手多半與賀家的人有關。”

葉戚詫異挑眉，目光看著賀桑，等待他接下來的解釋。

賀桑嘴角露出抹嘲諷的笑，攥著茶杯的手泛起了青白，語氣卻透著股輕松，仿佛在說什么很平常的事情，“你知道的，世家大族，內里遠比表面要臟得多，那座深宅大院里，利益糾纏，人心叵測，兄弟相殘，父子反目都是常事。”

“這倒是。”葉戚點頭，表示理解，“越是光鮮的門第，底下藏著的陰暗便越多，賀少主這些年，想必也不容易。”

賀桑攥著茶杯的手頓了頓，抬眼看向葉戚，淺笑道：“能說出這番話，想來你也見過不少世家里的齷齪事吧？不知葉兄出身何處，家中是何境況？”

葉戚笑容不變，“比不得賀少主家大業大，家中只有三人，我與我妻許歲安，外加情同手足的葉九。”

賀桑怔了怔，目光緊盯著葉戚，見他神色坦然，不似作假的模樣，不由蹙了起眉頭，話語脫口而出，“可我看你那男妻的穿戴，可并非尋常人家所能承擔。”

葉戚面上長嘆一口氣，眼神閃躲，作出一副羞赧的神色，謊話張口就來，“那些衣物飾物，都是他從前家中所留，并非我能置辦得起，此次我去崇寧趕考，花的錢也是.....”

話沒說完，但個中意思卻在明白不過。

賀桑微微瞪了瞪眼，視線不可置信地在葉戚身上掃視了好幾圈，實在想不到這人竟是個吃軟飯的。

但很快他便回過神來，抓住葉戚話語中的重點，“你說你是去崇寧趕考？你是秀才？”

葉戚點頭，謙遜道：“不才，今年才剛考中。”

“你是哪里的人？”賀桑追問，聽到葉戚是秀才，他心中的疑慮由五分減為了三分。

“丹州府。”葉戚回答。

賀桑垂眸思索了片刻，突然想到什么，抬眼看向葉戚，試探性地詢問道：“丹州府？是不是前段時間鬧出豪紳欺壓百姓的那個丹州府？”

葉戚點頭，面上裝出幾分難堪與羞赧，像是不愿提起家鄉的不堪，垂眸低聲道：“.......是，出了那樣的事，實在羞于啟齒，也讓少主見笑了。”

賀桑并沒有露出嘲笑的神色，畢竟豪紳欺壓百姓這種事情，哪里都會有，只是明面上與暗地里的區別，更何況這也并不是什么好笑的事情。

他端起茶杯抿了口茶，又問道：“聽說你們那里還出了個未及冠的小三元，那人你可認識？”