原本還一臉“事不關已”的唐烈，此刻滿臉漲紅，眼中冒出的綠光比餓狼還要可怕。幾萬名熟練的武者工人？優先使用權？這意味著蜀中那難于上青天的棧道，分分鐘就能變通途！
“啪！”一聲脆響，唐烈手中的茶杯被生生捏碎，滾燙茶水順著指縫流下，他卻渾然不覺。
他猛地轉頭，看向身旁的吳文淵，眼神中帶著一絲警惕，但更多的是一種詢問。
而一向自詡風雅的吳文淵，此刻手中的折扇也停了下來。他那雙陰沉的眸子里，閃爍著算計的光芒，但很快就變成了一種無奈的苦笑。
湖廣在造船，中原在修路，這兩家已經沒戲了。
現在，這“第四局”的歸屬，看似是蜀中和江西的二人轉，實則……
“唐兄，咱們也別爭了。”
吳文淵突然嘆了口氣，主動打破了沉默，“論地利，第四局修的是京江直道，總部設在江西，離工期最近，不管是調配人手還是居中協調，都最方便。這要是設在你們蜀中，光是把隊伍拉出來就得半個月，黃花菜都涼了。”
唐烈剛想反駁，卻被吳文淵擺手制止了。
“但是，”吳文淵話鋒一轉，眼神誠懇，“咱們既然結了盟，這好處也不能讓我江西一家獨吞。我提個建議：總部設在南昌府，但這第一批隊伍練出來后，除了修京江直道，剩下的……全部優先投入‘蜀道’建設！如何？”
唐烈愣住了。
他那滿是絡腮胡的臉上，表情變幻莫測。從最初的憤怒，到驚訝，再到最后的狂喜。
“此話當真？”
“君子一言，駟馬難追！而且咱們可以簽契約，若是違約，這‘聯合董事會’把我踢出去便是！”
“好！”
唐烈猛地一拍大腿，那力道之大，直接把腳下的青石板跺裂了，“既然吳老弟這么爽快，那老子也不矯情了！總部歸你，主力人手我們兩家一起出！至于趙大人和李大人……”
他轉頭看向旁邊一臉苦笑的趙明遠和李守成，豪爽地揮了揮手，“你們二位就安心造船、修太行專線。這京江直道的事兒，交給我們！只要路通了，大家一起發財！”
“成交！”
四人相視一笑，剛才還劍拔弩張的氣氛瞬間消散，取而代之的是更加緊密的利益捆綁。
看著這一幕，林休嘴角勾起一抹滿意的弧度。
這才是他想要的結果。
不內耗，只干活。
“行了，既然談攏了，那就別墨跡了。”
林休擺了擺手，“規矩朕已經定下了。怎么玩，是你們的事。朕還要趕路去蘇州，沒空聽你們在這兒互相吹捧。”
說完，他也不理會這四人，直接轉身帶著李妙真上了那艘“潛龍號”。
“恭送陛下！”
四人齊齊行禮恭送，直到船開出老遠，還能隱約聽到唐烈那讓趙明遠留船票的大嗓門。
與此同時，“潛龍號”已順風而下，直奔蘇州。
船艙內，李妙真一邊撥弄算盤，一邊沒好氣地白了毫無坐相的林休一眼：“你這招‘二桃殺三士’玩得倒是溜，把那四個老狐貍耍得團團轉。不過，咱們這次回蘇州，面臨的局面可比這復雜多了。家里留守的那幫族親，仗著皇親國戚的身份，把‘按章辦事’玩出了花，連帶著我那表舅顧鶴年，最近也是只顧著和稀泥，說什么‘江南求穩’。這幫人的骨頭，是被富貴泡軟了，只想守著金山養老。”
“養老？”林休咬了一口糖葫蘆，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
他在心里暗暗吐槽：論當咸魚，朕可是祖師爺級別的！沒人比朕更懂怎么摸魚。你們那點‘按章辦事’的小九九，朕閉著眼睛都能聞出那股子懶味兒。
……
三天后，江城最大的茶樓“聽雨軒”。
關于“第四局”的小道消息，如同長了翅膀一般，悄然在商賈圈子里傳開了。
“聽說了嗎？蜀中那邊已經在招募‘開山隊’了，說是只要有力氣的，哪怕是剛入門的養氣境，一天也給二兩銀子！”
“何止蜀中啊！江西那邊更瘋，直接把漕運幫派的人全拉走了，說是要去修什么‘京江直道’的南段！”
角落里，嶺南商賈陳永富聽著周圍的議論，手中的茶杯微微顫抖。他雖然沒有親眼見到那日的密談，但作為一個絕頂聰明的商人，他敏銳地從這些碎片化的信息中，拼湊出了一個讓他不寒而栗的真相。
四省聯手了。
而且是在朝廷的授意下，為了爭奪那個神秘的“第四局”，開始瘋狂地搶人、搶資源。
“完了……這下全完了……”
陳永富臉色蒼白，渾身都被冷汗浸透了。他看懂了這背后的邏輯——這是大洗牌！
中原有了直道，貨物就能暢通無阻。
蜀中搶到了工程隊，蜀道天險就不再是障礙。
江西拿到了總部，等修完京江直道和蜀道，近水樓臺先得月，必然會順勢完善江西的水陸路網，到時候瓷器茶葉就能更低成本地出海。
那嶺南呢？
那個坐擁南洋之利，卻被五嶺死死擋住去路的嶺南呢？
雖然嶺南靠著南洋貿易富得流油，但因為山高路遠，貨物北上艱難，始終難以融入大圣朝的核心經濟圈。每年的絲綢、香料要想運往北方，都得乖乖走江西那條道，不僅要被層層盤剝，還得看江西商幫的臉色。
如今第四局的總部又要設在江西，那更是把嶺南的命脈交到了別人手里！萬一江西那幫人為了壟斷商路，故意卡著五嶺不修，那嶺南就真的成了被困死在金山上的餓鬼了！
如果這場“基建狂歡”把嶺南排除在外，如果未來的“第四局”被其他省份瓜分干凈，那嶺南就真的要永遠做個“土財主”，守著金山沒處花了！
到時候，大半個南方的武者都在第四局手里，嶺南想打通五嶺？想擺脫江西的控制？做夢去吧！連塊磚頭都沒人給你搬！
“不行！絕對不行！”
陳永富猛地把茶杯摔在地上，眼神中透出一股決絕的狠勁。
“這桌席，嶺南必須上！不僅要上，還得把桌子掀了，自已單開一桌！”
他快步走到書桌前，鋪開信紙，提起筆的手都在微微顫抖。
“必須告訴巡撫大人……必須告訴宋大人……”
他在信紙上飛快地寫著，字跡潦草而狂亂：
“巡撫大人親啟：江城巨變，基建瓜分！江西得勢，欲卡我咽喉！若不入局，商路命脈將被徹底掐斷！速帶南洋金銀與商隊護衛北上，哪怕是傾盡嶺南商會所有積蓄，也要砸穿五嶺，開出一條屬于咱們嶺南的‘京番直道’！”
寫完最后一個字，陳永富顧不得手酸，直接將信紙塞進信筒，用火漆封死。
“來人！”
他猛地推開房門，沖著樓下的護衛大吼道：“八百里加急！跑死幾匹馬都無所謂，務必在五天內把這封信送到巡撫大人手中！快！”