“北蠻人，已經到了清水河……”
趙天龍喃喃自語。
從北境雄關到南方的交州，何止千里之遙？就算日夜兼程，也不可能這么快！
“他們不是飛過來的。”鄭元昌指著地圖上那條蜿蜒曲折的山脈，聲音低沉，“如果我沒猜錯，他們走的是這條‘黑風道’。這是前朝為了運輸軍糧，在群山中開辟出的一條密道，知道的人極少。胤朝建立后，這條道就廢棄了。沒想到，竟被北蠻人利用了。”
“現在說這些，已經晚了。”顧四郎打斷了他，他雖然面色蒼白，但眼神卻異常堅定，“安和縣，是清水河上游的最后一座縣城。一旦安和失守，北蠻人的騎兵，就可以順流而下，直撲交州腹地。到時候，整個江南東道，都將生靈涂炭。”
他的目光掃過在場的每一個人，緩緩開口：“我們不能再躲下去了。”
一句話，讓所有人的心都提了起來。
“殿下，您的意思是？”鄭元昌問道。
“我要知道，安和縣現在到底是什么情況。有多少守軍？主將是誰？城中百姓如何？北蠻人的先頭部隊，又有多少人？”
顧四郎那份屬于皇室子孫的擔當和氣度，在危難關頭，重新回到了他的身上。
“我派人去。”趙天龍立刻說道，“幫里的兄弟，對安和縣的地形很熟。”
“不。”顧四郎搖了搖頭，“玄鴉衛還在左近，你們的人一出去，很容易暴露。而且，這次不是簡單的打探消息。”
他看向鄭元昌和趙天龍，沉聲道：“鄭教頭，趙館主，我想請你們二位，親自去一趟安和縣。”
讓兩位靈動境的高手親自出馬，可見事情的嚴重性。
“好。”鄭元昌和趙天龍對視一眼，沒有任何猶豫，齊聲應道。
“我也去。”
一個清朗的聲音，在旁邊響起。
眾人循聲望去，說話的，正是程棟。
“胡鬧！”趙秀妍第一個站出來反對，她一把拉住程棟的胳膊，急道，“外面多危險！北蠻人殺人不眨眼，還有玄鴉衛在四處搜捕，你去做什么？”
“是啊，程棟。”鄭元昌也皺起了眉頭，“你留下，保護殿下和大家。我和你趙叔去，足夠了。”
程棟搖了搖頭，他掙開趙秀妍的手，走到眾人面前。
“教頭，館主，你們的修為高，正面搏殺，我遠不是對手。但若論潛入、偵查、隱匿行蹤，我未必會輸給你們。”
他沒有說出八奇技，但他身負的通天箓和萬藏通靈，確實讓他擁有旁人難以比擬的優勢。
“而且，”他頓了頓，繼續說道，“我們現在面對的，可能不只是北蠻人。別忘了，魏遲和他的玄鴉衛。北蠻人早不來，晚不來，偏偏在這個時候，以這種詭異的方式出現在這里，你們不覺得太巧了嗎？”
程棟的話，讓鄭元昌和游涵慧心中同時一凜。
他們想到了某種可能，臉色都變得難看起來。
“你是說……勾結？”游涵慧沙啞地開口。
“我沒有證據。”程棟坦然道，“但直覺告訴我，這件事，沒那么簡單。安和縣，現在恐怕已經成了一個漩渦，一個龍潭虎穴。多一個人，多一雙眼睛，總不是壞事。更何況，我這雙眼睛，或許能看到一些……你們看不到的東西。”
他話里有話，鄭元昌和游涵慧自然聽得懂。
程棟的“變數”身份，或許真的能在這場亂局中，發現一些被隱藏起來的線索。
亭子里，再次陷入了沉默。
趙秀妍緊緊咬著嘴唇，眼眶泛紅，但她沒有再出聲反對。
她了解程棟，他一旦決定的事，九頭牛都拉不回來。
顧四郎靜靜地看著程棟。
眼前的這個年輕人，明明年紀不大，但那雙眼睛里，卻有一種超乎年齡的沉穩和銳利。
他從程棟的身上，看到了一種久違的，名為“希望”的東西。
“好。”顧四郎最終點了點頭，做出了決定，“就讓程棟跟著你們一起去。但是，你們要答應我一件事。”
他鄭重地看著三人：“無論如何，都要活著回來。”
“是！”三人齊聲應諾。
事情就這么定了下來。
隊伍很快分成了兩部分。
顧四郎、游涵慧、聞先生以及大部分傷員和漕幫弟子，繼續留守山谷。
而程棟、鄭元昌、趙天龍三人，則組成一支精干的斥候小隊，準備潛入安和縣。
臨行前夜，趙秀妍找到了程棟。
她什么也沒說，只是默默地幫他整理著行囊，將一瓶瓶金瘡藥、解毒丹，仔細地塞進他的包裹。
“這次和上次不一樣。”程棟看著她微紅的眼眶，輕聲說道，“我們只是去看看情況，不會硬拼的。”
“我知道。”趙秀妍低著頭，聲音有些發悶，“我就是……就是……”
她“就是”了半天，也沒說出個所以然來。
最后，她從懷里掏出一個小小的，用紅繩串起來的平安符，塞到程棟手里。
“這是我娘留給我的，她說很靈的。”她飛快地說完，不等程棟反應，就轉身跑開了，只留給程棟一個有些慌亂的背影。
程棟握著那枚尚有余溫的平安符，心中一暖。
他將平安符貼身收好，仿佛能感受到上面寄托的，那份沉甸甸的牽掛。
另一邊，竹亭里，游涵慧也叫住了鄭元昌。
“這個你帶上。”她將一枚玉佩，遞到鄭元昌手中。
那玉佩色澤溫潤，上面刻著繁復的符文。
“這是……”鄭元昌能感覺到，玉佩中蘊含著一股奇特的能量。
“我在這上面，附了一道‘替身符’。”游涵慧解釋道，“危急關頭，可以替你擋一次致命的攻擊。記住，只有一次。”
鄭元昌握緊了玉佩，他知道，游涵慧每動用一次力量，都是在消耗自己的壽命。
這枚小小的玉佩，分量何其之重。
“我……”他想說些什么，卻被游涵慧打斷了。
“我在這里，等你回來。”她看著他，眼中是無盡的柔情與期盼。
“嗯。”鄭元昌重重點頭，將所有的話，都化作了這一個字。
天色微明，晨霧尚未散去。
三道身影，如同鬼魅一般，悄無聲息地離開了山谷，消失在茫茫的群山之中。
他們的目的地，是那座已經被戰爭陰云籠罩的，來處。
安和縣。