夜色漸深，山谷里重新恢復了寂靜，但那份剛剛滋生出的安逸閑適，卻被沖得無影無蹤。
眾人各自回到竹屋，心情都有些沉重。
他們可以不在乎皇權，不在乎名利，但他們不能不在乎自己的性命，以及身邊同伴的性命。
程棟盤膝坐在床上，卻沒有入定。
他腦海中，反復回想著游涵慧的話。
“劇情，已經因為他的出現，發生了巨大的偏離。”
“他是最大的變數，而變數，既是危機，也可能是……轉機。”
自己真的是那個“變數”嗎？
程棟不知道。
他只知道，他不想再像上一世那樣，渾渾噩噩，隨波逐流。
他想活下去，堂堂正正地活下去，保護自己想保護的人。
無論是八奇技的秘密，還是穿越者的身份，這些都不重要。
重要的是，他現在是程棟，是漕幫的一份子，是趙秀妍身邊的人，是鄭教頭的弟子。
他緩緩吐出一口濁氣，壓下心中的煩亂。
玄黑色的星云開始旋轉，一絲絲精純的元氣，被他從天地間抽離，融入己身。
無論未來如何，提升實力，總是沒錯的。
然而，這份寧靜，僅僅維持了不到五天。
這日清晨，天剛蒙蒙亮，一陣急促的腳步聲，便打破了山谷的寧靜。
“不好了！出大事了！”
負責與外界聯絡的漕幫弟子，連滾帶爬地沖了進來，他臉色煞白，嘴唇都在哆嗦。
眾人被驚醒，紛紛從竹屋里出來。
“慌什么！”趙天龍一把扶住他，沉聲喝道，“天塌下來了？”
“館……館主……”那弟子喘著粗氣，聲音都變了調，“北……北邊！北蠻打進來了！”
“什么？！”
鄭元昌和趙天龍臉色同時一變。
北蠻，是大寧王朝北境的一個游牧民族，驍勇善戰，侵擾邊境已有百年。
但大寧立國以來，北境防線固若金湯，北蠻雖然時有騷擾，卻從未能真正構成威脅。
“仔細說清楚！”鄭元昌一步上前，按住那名弟子的肩膀，一股沉穩的氣息渡了過去，讓他劇烈波動的情緒，稍稍平復。
“半個月前，北蠻三十萬鐵騎，突然撕毀盟約，兵分三路，南下叩關！”那弟子咽了口唾沫，眼中依舊殘留著恐懼，“北境三關，云州、朔州、代州……一夜之間，全部失守！守關的十萬鎮北軍，幾乎……全軍覆沒！”
“轟！”
這個消息，如同一道晴天霹靂，在每個人頭頂炸響。
“不可能！”鄭元昌失聲喝道，“鎮北軍主帥是老將軍林威，他鎮守北境三十年，身經百戰，麾下十萬大軍更是百戰精銳，怎么可能一夜之間就全軍覆沒？！”
“是……是真的！”那弟子快要哭出來了，“消息已經傳遍了！據說，是朝廷……是兵部，以‘秋季換防’為名，給鎮北軍送去了一批軍備物資，里面……里面的糧草，都有劇毒！兵器甲胄，也都是些殘次品！北蠻人沖關的時候，很多士兵連刀都拔不出來！”
“混賬！”
一聲怒吼，從顧四郎的竹屋里傳來。
眾人回頭，只見顧四郎雙目赤紅，死死攥著拳頭。
他身上那股溫潤如玉的書生氣，此刻蕩然無存，取而代之的，是滔天的怒火。
“昏君！國賊！”他咬著牙，一字一頓地從牙縫里擠出這四個字，“內斗不止，自毀長城！為了一個虛無縹緲的謀反罪名，竟置邊關十萬將士的性命于不顧，置北境千萬百姓于水火之中！他有何面目，去見列祖列宗！”
他的胸膛劇烈起伏，顯然是氣到了極點。這還是眾人第一次見到他如此失態。
程棟看著他，心中也是一片冰涼。
他雖然對這個世界的歷史不甚了解，但也明白“自毀長城”意味著什么。
皇帝為了對付顧四郎，為了鏟除異己，竟然不惜動搖國本，用這種卑劣的手段，坑殺了自己的邊防大軍。
這已經不是昏聵，這是瘋狂！
“現在……現在北邊怎么樣了？”聞先生顫聲問道。
“北蠻鐵蹄，已經踏破云、朔、代三州，正在向南推進。三州之地的百姓，死傷無數，流離失所者，數以百萬計……”那弟子說到這里，聲音哽咽，說不下去了。
所有人都沉默了。
山谷里，只剩下潺潺的水聲，和眾人沉重的呼吸聲。
他們雖然躲在這片世外桃源，但他們畢竟不是真正的隱士。
他們有親人，有朋友，有同門。
他們與這個世界，有著千絲萬縷的聯系。
國破，家何在？
“涵慧。”鄭元昌忽然看向游涵慧，聲音沙啞，“在你……在你記憶的‘劇情’里，也有這件事嗎？”
游涵慧緩緩搖頭，她的臉色，同樣蒼白。
“有北蠻入侵，但……不是現在，規模也遠沒有這么大。按照‘劇情’，這場入侵，應該是在三年后，而且很快就被鎮北軍擊退了。現在……一切都提前了，也……失控了。”
她的目光，不自覺地飄向了程棟。
又是變數。
程棟的出現，像一只扇動翅膀的蝴蝶，引發了一場席卷整個天下的風暴。
李景的死，玄鴉衛的提前出動，燕王神跡的消失，以及現在……這場突如其來的，慘烈無比的北境之戰。
一環扣一環，仿佛有一只無形的手，在推動著這一切。
接下來的幾天，氣氛壓抑。
漕幫的弟子們不再有心思練功，他們三三兩兩地聚在一起，憂心忡忡地討論著家鄉的親人。
他們中的很多人，都來自北方。
孫少華也不再上躥下跳，他整日坐在河邊，望著北方的天空發呆。
他的老家，就在代州。
壞消息，如同雪片一般，接連不斷地傳來。
“北蠻先鋒，已過黃龍府！”
“平州失陷！守將自刎殉國！”
“朝廷派出的援軍，在盤龍谷遭遇埋伏，十萬大軍，潰不成軍！”
“皇帝震怒，下令徹查兵部，斬了七八個官員，但……于事無補。”
每一條消息，都像一記重錘，狠狠地敲在眾人的心上。
大寧王朝這艘看似固若金湯的巨輪，在內部的腐朽和外部的沖擊下，竟顯露出了即將沉沒的跡象。
而最讓眾人感到驚駭和不安的消息，在第三天傍晚，傳來了。
“最新消息！北蠻的一支偏師，不知用了什么法子，繞過了中原的幾處重鎮，沿西線山脈一路南下……如今，已經……已經打到了交州地界！”
“什么？！”
這一次，連一直鎮定自若的游涵慧，都變了臉色。
眾人攤開一張地圖，當那名弟子的手，指向交州境內的一條河流時，所有人的心，都沉到了谷底。
那條河，叫清水河。
而他們現在所處的位置，就在清水河下游，交州境內的一處隱秘山谷。
北蠻的兵鋒，竟然已經近在咫尺！