“陸老哥怎么突然對貧道這位呂師弟感興趣了？此子原本是我泰山派的一名外門弟子，只是后來也被撿拔了起來......”
聽到陸炳問起呂忠的事情，擎云認真地想了想，似乎自己還真的不是太了解這位師弟。
不僅僅是呂忠，后來被遲百城引入“浮云居”的呂忠、郭孝、黃仁、宋義等四人，擎云其實都不算太了解。
畢竟中間隔著一層關系，這四人乃是遲百城選拔出來的，若非年前被遲百城一起帶往了武當山，擎云同他們幾個都沒怎么相處過。
“哈哈，那只能說泰山派有賢弟這桿大旗戳在那里，四方的青年才俊自然就會慕名而去的。”
擎云對于呂忠的介紹很簡單，卻也不影響陸炳對擎云的“吹捧”，實際上，陸炳的吹捧又何嘗不是一種事實呢？
“云老弟，你可知朝廷此次為何會在京城召開這場‘武林大會’？”
閑話略過，陸炳向著擎云的位置靠了靠，盡量壓低了聲音說道。
“這個？......貧道自然是一頭霧水了，不知陸老哥可否為貧道解惑？”
擎云頭上也頂著一個錦衣衛千戶的頭銜，只可惜他其實就是一個編外人員，遠不如陸炳這樣的實權人物能夠接觸到核心消息。
就如同馬上要召開的“武林大會”，擎云事先就不曾從錦衣衛內部接到任何消息，反而是從沖虛師尊手中拿到請柬才知曉的。
“解惑？陸某的確知道一些內幕，可若是想達到解惑的目的，恐怕還要云老弟失望了。”
“哎，陸某早已知曉朝廷向武當去了請柬，更是邀請沖虛道長作為此次‘武林大會’的評判之一出席，這樣類似的請柬，據說朝廷一共發出去四封。”
看到陸炳終于打開了話匣子，擎云自是神色莊重，卻又向陸炳舉起了杯子。
“頭一封就是送往少林寺的，搬請少林派方證大師出席，只可惜方證大師亦同沖虛道長一般——呵呵，閉關了。”
陸炳也端起了自己的酒杯一飲而盡，只是這一聲“呵呵”，懂的都懂。
“陸老哥，沖虛師尊的閉關可并非虛言，他老人家觀‘太極拳經’有感，自當閉關整理一番。”
無論真實情況如何，對外還是要堅稱閉關的，擎云可不想讓人去詬病自家師尊，即便是陸炳也不行。
“呵呵，好好好，‘閉關’就是閉關！四份請柬，少林、武當已占其二，可另外那封請柬......卻不知送與了何人？”
這一次，還沒等到擎云倒酒呢，陸炳倒是搶先一步將酒壇子拿了過來。
“四封？陸老哥的意思是，這江湖之上還有兩人的身份和地位，能夠同少林、武當之主相提并論？”
有些話陸炳說的有些模糊，可擎云卻實實在在聽了出來。
“陸某初聞此事也是這般猜想的，可放眼當今武林，又有何人夠資格比肩少林方證和武當沖虛道長呢？”
陸炳如此說話，無形中就已經在區別對待了。
方證大師的名望和修為無疑要更高一些，可陸炳偏偏就直呼其名，而對于武當沖虛則要在其后追加一個“道長”的稱呼了。
無他，江湖歸江湖，朝廷歸朝廷，很多在江湖上聲名赫赫的人物，還真就未必能被朝廷中人看重。
反之亦然，而陸炳之所以如此區別對待，說到底還是賣了擎云的面子。
“陸老哥，說了這么多，不知老哥可是有何教我？”
擎云骨子里是一個懶散的人，卻不想幾年下來身上的羈絆越來越多了，如今看到眼前的陸炳，他莫名地有一種“上當受騙”的感覺。
“呵呵，事情不是明擺著嗎？既然朝廷向武當發出了請柬，而沖虛道長又讓云老弟代替他前來赴會，那這‘武林大會’評判的位置老弟恐怕是要坐上一坐了。”
說完這句話，陸炳似乎長出了一口氣，就如同他處心積慮地跑過來見擎云一面，就為了說這句話一般？
評判的位置嘛？......
擎云有些無語，猛然覺得他當真是被人給騙了，而騙他那位似乎還是自己的授業恩師。
所謂的“武林大會”，自然是將武林之中有頭有臉的人物召集起來，只是這一次的“武林大會”乃是由朝廷發起的，不免就多了幾分別樣的色彩。
文無第一，武無第二，都是兩個肩膀頭扛一個腦袋的人，誰又能真的甘心屈于人后呢？
少林、武當乃武林中執牛耳者，被朝廷請來做“武林大會”的評判自然在情理之中，問題是武當來的不是沖虛道長，而是他擎云啊！
“陸老哥，假如.......我是說假如啊，小弟明日打道回府，不去蹚這一灘渾水如何？”
這里邊的彎彎繞可太多了。
既然朝廷允諾重獎前三甲，那可就是誰都能下場比試啊，男女老少、黑白兩道，似乎根本就沒有做限制。
而擎云卻是要高坐在評判席上的，就算他的手上的功夫不錯，可他只要是坐在了那個位置上，無形中也就被推上了風口浪尖啊。
“呵呵，云老弟啊，愚兄早就料到你會說出這樣的話來，你來看這是什么？”
自從陸炳說出那句話之后，他就一眼不眨地盯著擎云的臉，似乎想通過自己的觀察，看透擎云心中所想。
只可惜，最終的結果還是讓陸炳失望了。
“這是......一封信？敢情陸老哥是前來做信使的啊？”
一而再地覺得自己被人給“操控”著，擎云也沒有了先前的好心情，甚至覺得陸炳與之相交都未必那么純潔了。
“......久聞道友之名，身兼武當、泰山兩派之長，以武證道、守正懷仁，實乃當今江湖年輕輩中第一人也！”
“......且又聞，道友同九兒緣逢于江湖，相交數載，更于去歲之時在南京喜結連理，恨不曾到場面賀也！”
“今武林豪士群聚于京師，道友更是以武當‘圣子’之尊代師前來，待俗事了卻之后，可望西苑一行。”
“切切！”
信箋的內容并不算太長，一筆行書真真宛若行云流水，最難得的此信竟然是用精美的“羅紋紙”書就。
“陸老哥，這位‘飛玄’道長乃是何人？他可是九兒的親友？”
信箋末尾的署名只有兩個字——“飛玄”，可擎云卻從來不曾聽過，對方在信中稱呼自己為“道友”，又對九公主以“九兒”相稱，故而擎云才有此一問。
“呵呵，這個請恕愚兄暫時賣一個關子，橫豎‘武林大會’沒幾日就要召開了，到時候愚兄親自帶你前往西苑，告辭了——”
好容易又有人提起了九公主，擎云原本還想著多問兩句呢，誰曾想陸炳已經站起了身形，合著這位真的就是來跑腿送信的嘛？
......
“爺，明日就要召開‘武林大會’了，您這里還有什么囑托嗎？”
西苑，仁壽宮。
一名白發蒼蒼的老太監垂手立在一旁，半佝僂的身子，只是說話的聲音卻顯得格外有力。
在老太監的身前，有一人盤膝坐在蒲團之上，微閉著雙目，即便聽到了老太監的話，好半天也沒有做出回答。
老太監看起來至少有六七十歲的樣子，而他居然稱呼盤坐在蒲團上那位為“爺”？
當然了，那位自然不會是老太監的爺爺，“爺”自是一種尊稱，而能出現在西苑“仁壽宮”又能被老太監稱呼為“爺”的就只有一位，因為這個老太監不是別人，正是“東廠”的實際掌權人，那位神秘的廠公大人。
如此一來，那位“爺”的身份也就呼之欲出，不正是當今的萬歲爺嗎？
只可惜，這位萬歲爺有些與眾不同，皇宮大內不樂意待著，卻總愛往西苑里跑，一待就是數月，上朝之事更是無從談起。
進入西苑的嘉靖皇帝，早已褪去了紫禁城的龍袍威嚴，滿是修仙問道的清寂與玄秘，看起來倒是比擎云那個道士更有仙風道骨了。
此時的嘉靖一襲玄色道袍，衣料是柔軟的素緞，領緣、袖口鑲著青碧色暗紋鑲邊，前胸繡蟠龍圓補，后背綴雙龍方補，龍紋不似袞服那般張揚，反倒襯得衣袂輕揚如鶴羽。
頭上不戴翼善冠或冕旒，轉而束一頂烏紗燕弁冠，前后十二縫壓著細巧金線，冠前嵌五彩玉云，冠后列四山紋飾，無朱纓牽絆更顯簡素。
腰間系著素色大帶，表白里朱，垂緣染著淡綠，還特意配了一串素玉掛件，走動時輕響泠然。
腳下則是輕便柔軟的皮帛軟鞋，褪去了朝靴的沉重，就連踏出的步子都帶著幾分出世的悠然。
“大伴，你說那位擎云道長真的會到西苑來嗎？”
嘉靖皇帝沒有回答“東廠”廠公的話，卻冷不丁提到了擎云的名字。
“這個......請恕老奴愚鈍，不知爺為何會對那位擎云道長如此看重，難道僅僅是因為此子乃是九公主選中的人嗎？”
原來，前幾日陸炳跑去良鄉客棧找擎云，還真就是專程當了一次信差，只是寫信之人有些特殊而已。
“飛玄”，可不就是嘉靖皇帝給自己取的道號嗎？
確切來講，此時嘉靖皇帝的道號還沒有多年之后那么麻煩，全稱僅為“靈霄上清統雷元陽妙一飛玄真君”，只是在書信之中他截取了“飛玄”二字而已。
“咳咳......大伴啊，你是朕的隨身太監，自打朕記事起你就待在朕的身邊了，算起來也將近四十年了吧？”
“朕原本只是一個普通的藩王，不想一十五歲時竟然有幸入主‘紫禁城’，如今又是二十多年過去了。”
“朕有自知之明，朕這個皇帝當的遠不如太祖、成祖，膝下的子嗣亦是艱難......”
嘉靖皇帝依然微閉著雙目，似乎像打開了話匣子一般，絲絲細語、娓娓道來。
可是說到“子嗣艱難”之時，嘉靖皇帝竟然睜開了雙眼......那是一雙怎樣的眼睛啊？
“爺，您現在膝下有太子、三皇子和四皇子在，爺亦是春秋鼎盛之時，今后未必就不能更多的開枝散葉。”
也就是這位陪伴了嘉靖皇帝近四十年的老太監敢接這話茬，隨便換個旁人，哪怕是太子殿下或者三皇子、四皇子在此，恐怕也只能乖乖地在一旁聽訓的份兒吧？
無他，嘉靖皇帝的“子嗣艱難”，并非他自己和妃嬪們不能生養，而是每每誕下一名皇子，能夠安然活下的竟然是少數？
嘉靖皇帝十五歲登基為帝，離奇的是，很多年過去了竟然沒有一名皇子誕生，反倒是誕下了十數名公主，而與擎云交好的那位九公主就是其中之一。
后來，嘉靖皇帝莫名其妙地信奉了道教，沒曾想就接二連三地開始生兒子了。
從嘉靖十二年到嘉靖十八年，短短六七年時間里，后宮的妃嬪竟然先后替這位萬歲爺生下了八位皇子。
只可惜，長子朱載基出生僅兩月便夭折了，后被追封“哀沖太子”；
五子朱載塷，出生次日便夭折，被追封為“穎殤王”。
六子朱載沴，未滿周歲夭折，后被追封“戚懷王”；七子朱載?，出生半月左右夭折，后被追封為“薊哀王”。
最后一個兒子，老八朱載圻，同樣沒有活過一周歲便也夭折了，后被追封為“均思王”。
這一連串的打擊，使得嘉靖皇帝無心政務，甚至覺得他自己根本就不應該來京城當這個皇帝。
或者說，他覺得正是因為他坐上了那個位置，才讓自己這么多的兒子紛紛夭折了。
因此，嘉靖十八年之后，這位朱明的掌舵人就徹底信奉了道教，尤喜其中的煉丹之道。
一開始，他還真不是為了自己求什么長生，而是因為被他敕封為太子的二兒子，打小身子骨就不太結實。
“爺的意思是......您想讓那位擎云道長給太子爺瞧瞧身子？”
兩日之前，嘉靖皇帝命人將太子殿下接進了西苑，就住在他的“仁壽宮”里，看的所有人都一頭霧水，甚至宮墻內外已經有了流言蜚語。
說什么皇帝陛下修道有成，要給太子殿下“試丹”了......