“陸老哥怎么突然對貧道這位呂師弟感興趣了?此子原本是我泰山派的一名外門弟子,只是后來也被撿拔了起來......”
聽到陸炳問起呂忠的事情,擎云認真地想了想,似乎自己還真的不是太了解這位師弟。
不僅僅是呂忠,后來被遲百城引入“浮云居”的呂忠、郭孝、黃仁、宋義等四人,擎云其實都不算太了解。
畢竟中間隔著一層關系,這四人乃是遲百城選拔出來的,若非年前被遲百城一起帶往了武當山,擎云同他們幾個都沒怎么相處過。
“哈哈,那只能說泰山派有賢弟這桿大旗戳在那里,四方的青年才俊自然就會慕名而去的。”
擎云對于呂忠的介紹很簡單,卻也不影響陸炳對擎云的“吹捧”,實際上,陸炳的吹捧又何嘗不是一種事實呢?
“云老弟,你可知朝廷此次為何會在京城召開這場‘武林大會’?”
閑話略過,陸炳向著擎云的位置靠了靠,盡量壓低了聲音說道。
“這個?......貧道自然是一頭霧水了,不知陸老哥可否為貧道解惑?”
擎云頭上也頂著一個錦衣衛千戶的頭銜,只可惜他其實就是一個編外人員,遠不如陸炳這樣的實權人物能夠接觸到核心消息。
就如同馬上要召開的“武林大會”,擎云事先就不曾從錦衣衛內部接到任何消息,反而是從沖虛師尊手中拿到請柬才知曉的。
“解惑?陸某的確知道一些內幕,可若是想達到解惑的目的,恐怕還要云老弟失望了。”
“哎,陸某早已知曉朝廷向武當去了請柬,更是邀請沖虛道長作為此次‘武林大會’的評判之一出席,這樣類似的請柬,據說朝廷一共發出去四封。”
看到陸炳終于打開了話匣子,擎云自是神色莊重,卻又向陸炳舉起了杯子。
“頭一封就是送往少林寺的,搬請少林派方證大師出席,只可惜方證大師亦同沖虛道長一般——呵呵,閉關了。”
陸炳也端起了自己的酒杯一飲而盡,只是這一聲“呵呵”,懂的都懂。
“陸老哥,沖虛師尊的閉關可并非虛言,他老人家觀‘太極拳經’有感,自當閉關整理一番。”
無論真實情況如何,對外還是要堅稱閉關的,擎云可不想讓人去詬病自家師尊,即便是陸炳也不行。
“呵呵,好好好,‘閉關’就是閉關!四份請柬,少林、武當已占其二,可另外那封請柬......卻不知送與了何人?”
這一次,還沒等到擎云倒酒呢,陸炳倒是搶先一步將酒壇子拿了過來。
“四封?陸老哥的意思是,這江湖之上還有兩人的身份和地位,能夠同少林、武當之主相提并論?”
有些話陸炳說的有些模糊,可擎云卻實實在在聽了出來。
“陸某初聞此事也是這般猜想的,可放眼當今武林,又有何人夠資格比肩少林方證和武當沖虛道長呢?”
陸炳如此說話,無形中就已經在區別對待了。
方證大師的名望和修為無疑要更高一些,可陸炳偏偏就直呼其名,而對于武當沖虛則要在其后追加一個“道長”的稱呼了。
無他,江湖歸江湖,朝廷歸朝廷,很多在江湖上聲名赫赫的人物,還真就未必能被朝廷中人看重。
反之亦然,而陸炳之所以如此區別對待,說到底還是賣了擎云的面子。
“陸老哥,說了這么多,不知老哥可是有何教我?”
擎云骨子里是一個懶散的人,卻不想幾年下來身上的羈絆越來越多了,如今看到眼前的陸炳,他莫名地有一種“上當受騙”的感覺。
“呵呵,事情不是明擺著嗎?既然朝廷向武當發出了請柬,而沖虛道長又讓云老弟代替他前來赴會,那這‘武林大會’評判的位置老弟恐怕是要坐上一坐了。”
說完這句話,陸炳似乎長出了一口氣,就如同他處心積慮地跑過來見擎云一面,就為了說這句話一般?
評判的位置嘛?......
擎云有些無語,猛然覺得他當真是被人給騙了,而騙他那位似乎還是自己的授業恩師。
所謂的“武林大會”,自然是將武林之中有頭有臉的人物召集起來,只是這一次的“武林大會”乃是由朝廷發起的,不免就多了幾分別樣的色彩。
文無第一,武無第二,都是兩個肩膀頭扛一個腦袋的人,誰又能真的甘心屈于人后呢?
少林、武當乃武林中執牛耳者,被朝廷請來做“武林大會”的評判自然在情理之中,問題是武當來的不是沖虛道長,而是他擎云啊!
“陸老哥,假如.......我是說假如啊,小弟明日打道回府,不去蹚這一灘渾水如何?”
這里邊的彎彎繞可太多了。
既然朝廷允諾重獎前三甲,那可就是誰都能下場比試啊,男女老少、黑白兩道,似乎根本就沒有做限制。
而擎云卻是要高坐在評判席上的,就算他的手上的功夫不錯,可他只要是坐在了那個位置上,無形中也就被推上了風口浪尖啊。
“呵呵,云老弟啊,愚兄早就料到你會說出這樣的話來,你來看這是什么?”
自從陸炳說出那句話之后,他就一眼不眨地盯著擎云的臉,似乎想通過自己的觀察,看透擎云心中所想。
只可惜,最終的結果還是讓陸炳失望了。
“這是......一封信?敢情陸老哥是前來做信使的啊?”
一而再地覺得自己被人給“操控”著,擎云也沒有了先前的好心情,甚至覺得陸炳與之相交都未必那么純潔了。
“......久聞道友之名,身兼武當、泰山兩派之長,以武證道、守正懷仁,實乃當今江湖年輕輩中第一人也!”
“......且又聞,道友同九兒緣逢于江湖,相交數載,更于去歲之時在南京喜結連理,恨不曾到場面賀也!”
“今武林豪士群聚于京師,道友更是以武當‘圣子’之尊代師前來,待俗事了卻之后,可望西苑一行。”
“切切!”
信箋的內容并不算太長,一筆行書真真宛若行云流水,最難得的此信竟然是用精美的“羅紋紙”書就。
“陸老哥,這位‘飛玄’道長乃是何人?他可是九兒的親友?”
信箋末尾的署名只有兩個字——“飛玄”,可擎云卻從來不曾聽過,對方在信中稱呼自己為“道友”,又對九公主以“九兒”相稱,故而擎云才有此一問。
“呵呵,這個請恕愚兄暫時賣一個關子,橫豎‘武林大會’沒幾日就要召開了,到時候愚兄親自帶你前往西苑,告辭了——”
好容易又有人提起了九公主,擎云原本還想著多問兩句呢,誰曾想陸炳已經站起了身形,合著這位真的就是來跑腿送信的嘛?
......
“爺,明日就要召開‘武林大會’了,您這里還有什么囑托嗎?”
西苑,仁壽宮。
一名白發蒼蒼的老太監垂手立在一旁,半佝僂的身子,只是說話的聲音卻顯得格外有力。
在老太監的身前,有一人盤膝坐在蒲團之上,微閉著雙目,即便聽到了老太監的話,好半天也沒有做出回答。
老太監看起來至少有六七十歲的樣子,而他居然稱呼盤坐在蒲團上那位為“爺”?
當然了,那位自然不會是老太監的爺爺,“爺”自是一種尊稱,而能出現在西苑“仁壽宮”又能被老太監稱呼為“爺”的就只有一位,因為這個老太監不是別人,正是“東廠”的實際掌權人,那位神秘的廠公大人。
如此一來,那位“爺”的身份也就呼之欲出,不正是當今的萬歲爺嗎?
只可惜,這位萬歲爺有些與眾不同,皇宮大內不樂意待著,卻總愛往西苑里跑,一待就是數月,上朝之事更是無從談起。
進入西苑的嘉靖皇帝,早已褪去了紫禁城的龍袍威嚴,滿是修仙問道的清寂與玄秘,看起來倒是比擎云那個道士更有仙風道骨了。
此時的嘉靖一襲玄色道袍,衣料是柔軟的素緞,領緣、袖口鑲著青碧色暗紋鑲邊,前胸繡蟠龍圓補,后背綴雙龍方補,龍紋不似袞服那般張揚,反倒襯得衣袂輕揚如鶴羽。
頭上不戴翼善冠或冕旒,轉而束一頂烏紗燕弁冠,前后十二縫壓著細巧金線,冠前嵌五彩玉云,冠后列四山紋飾,無朱纓牽絆更顯簡素。
腰間系著素色大帶,表白里朱,垂緣染著淡綠,還特意配了一串素玉掛件,走動時輕響泠然。
腳下則是輕便柔軟的皮帛軟鞋,褪去了朝靴的沉重,就連踏出的步子都帶著幾分出世的悠然。
“大伴,你說那位擎云道長真的會到西苑來嗎?”
嘉靖皇帝沒有回答“東廠”廠公的話,卻冷不丁提到了擎云的名字。
“這個......請恕老奴愚鈍,不知爺為何會對那位擎云道長如此看重,難道僅僅是因為此子乃是九公主選中的人嗎?”
原來,前幾日陸炳跑去良鄉客棧找擎云,還真就是專程當了一次信差,只是寫信之人有些特殊而已。
“飛玄”,可不就是嘉靖皇帝給自己取的道號嗎?
確切來講,此時嘉靖皇帝的道號還沒有多年之后那么麻煩,全稱僅為“靈霄上清統雷元陽妙一飛玄真君”,只是在書信之中他截取了“飛玄”二字而已。
“咳咳......大伴啊,你是朕的隨身太監,自打朕記事起你就待在朕的身邊了,算起來也將近四十年了吧?”
“朕原本只是一個普通的藩王,不想一十五歲時竟然有幸入主‘紫禁城’,如今又是二十多年過去了。”
“朕有自知之明,朕這個皇帝當的遠不如太祖、成祖,膝下的子嗣亦是艱難......”
嘉靖皇帝依然微閉著雙目,似乎像打開了話匣子一般,絲絲細語、娓娓道來。
可是說到“子嗣艱難”之時,嘉靖皇帝竟然睜開了雙眼......那是一雙怎樣的眼睛啊?
“爺,您現在膝下有太子、三皇子和四皇子在,爺亦是春秋鼎盛之時,今后未必就不能更多的開枝散葉。”
也就是這位陪伴了嘉靖皇帝近四十年的老太監敢接這話茬,隨便換個旁人,哪怕是太子殿下或者三皇子、四皇子在此,恐怕也只能乖乖地在一旁聽訓的份兒吧?
無他,嘉靖皇帝的“子嗣艱難”,并非他自己和妃嬪們不能生養,而是每每誕下一名皇子,能夠安然活下的竟然是少數?
嘉靖皇帝十五歲登基為帝,離奇的是,很多年過去了竟然沒有一名皇子誕生,反倒是誕下了十數名公主,而與擎云交好的那位九公主就是其中之一。
后來,嘉靖皇帝莫名其妙地信奉了道教,沒曾想就接二連三地開始生兒子了。
從嘉靖十二年到嘉靖十八年,短短六七年時間里,后宮的妃嬪竟然先后替這位萬歲爺生下了八位皇子。
只可惜,長子朱載基出生僅兩月便夭折了,后被追封“哀沖太子”;
五子朱載塷,出生次日便夭折,被追封為“穎殤王”。
六子朱載沴,未滿周歲夭折,后被追封“戚懷王”;七子朱載?,出生半月左右夭折,后被追封為“薊哀王”。
最后一個兒子,老八朱載圻,同樣沒有活過一周歲便也夭折了,后被追封為“均思王”。
這一連串的打擊,使得嘉靖皇帝無心政務,甚至覺得他自己根本就不應該來京城當這個皇帝。
或者說,他覺得正是因為他坐上了那個位置,才讓自己這么多的兒子紛紛夭折了。
因此,嘉靖十八年之后,這位朱明的掌舵人就徹底信奉了道教,尤喜其中的煉丹之道。
一開始,他還真不是為了自己求什么長生,而是因為被他敕封為太子的二兒子,打小身子骨就不太結實。
“爺的意思是......您想讓那位擎云道長給太子爺瞧瞧身子?”
兩日之前,嘉靖皇帝命人將太子殿下接進了西苑,就住在他的“仁壽宮”里,看的所有人都一頭霧水,甚至宮墻內外已經有了流言蜚語。
說什么皇帝陛下修道有成,要給太子殿下“試丹”了......