但只有他們自己和華佗清楚，距離真正恢復巔峰戰力，還差得遠。經脈中仍有暗傷未愈，內腑的震蕩需要更長時間平復，尤其是燃燒氣血本源留下的虧空，絕非短時間能夠彌補。
華佗直言，他們現在的實力，大約只恢復到了全盛時期的一半左右，而且絕不能進行長時間、高強度的戰斗，否則舊傷復發，后果不堪設想。
諸葛亮的狀況類似。元氣大傷，心血虧損，雖然經過一個月的靜養，臉上稍微有了點血色。
不再像之前那樣慘白如鬼，但精神依舊不濟，稍微思慮過甚便會頭痛欲裂，根本無法進行復雜的戰略推演或施展高深的謀略術法。
看著眾人雖然好轉卻遠未痊愈的狀態，顧如秉知道，不能再在涼州繼續停留了。涼州新定，民生凋敝，并非久居之地。
更重要的是，北疆告急，幽州局勢糜爛，那里是他的根基之一，也是抵御胡虜的重要屏障，絕不能有失！
“傳令。”
顧如秉掙扎著坐直身體，眼神堅定。
“留下三萬兵馬，由馬岱、韓遂統領，協助涼州新任刺史穩定地方，防備曹操從涼州方向來襲。
其余能戰之兵，隨我……即刻拔營，東歸幽州！”
“主公，您的傷……”
華佗急忙勸阻。
“無妨，路上慢慢調養。”
顧如秉擺手，目光掃過關羽、張飛等人。
“云長、翼德、子龍、漢升，還有孔明，你們隨我一同行動。路上正好繼續休養。孟起。”
他看向馬超。
“你熟悉西涼，且傷勢相對較輕，便留下來，輔佐馬岱，鎮守涼州，如何？”
馬超抱拳。
“末將領命！必保涼州無虞！”
決定已下，無人再能更改。很快，敦煌城內，一支規模雖然比來時小了許多、卻依舊旌旗嚴整的軍隊開始集結。顧如秉被安置在一輛特制的、鋪著厚厚軟墊、減震良好的馬車內，關羽等人也各自乘車或騎馬隨行。
殘陽如血，映照著陽樂縣城頭斑駁的血跡與煙熏火燎的痕跡。
當陳到帶著親衛隊風塵仆仆沖入這座搖搖欲墜的城池時，墻垛上最后幾面殘破的“顧”字旗幟，正被呼嘯的北風吹得獵獵作響，仿佛隨時都會斷裂。
城墻多處出現了明顯的破損，守軍士卒個個面帶疲憊與驚惶，箭矢和滾木礌石也所剩無幾。
若非陳到這支生力軍及時趕到，并以白毦兵精銳為鋒矢，一個反沖鋒暫時擊退了正在攀附云梯的匈奴先登死士，這座遼西郡最后的重鎮，恐怕已然易主。
“陳將軍！您可算來了！”
留守的校尉連滾爬爬地沖下城樓，臉上混合著淚痕與黑灰。
“兄弟們……兄弟們快要撐不住了！胡騎漫山遍野，日夜不停地騷擾攻打，我們……我們快沒箭了！”
陳到沒有立刻回話，他快步登上最高處，手扶女墻向外望去。
只見城外原野上，星星點點的篝火連綿不絕，幾乎望不到邊。粗獷的胡語叫罵聲、戰馬的嘶鳴聲隨著夜風隱約傳來，其間還夾雜著被俘漢民凄厲的慘嚎，顯然是匈奴人在故意折磨俘虜，用以震懾城內守軍。
更遠處，一些簡易的攻城器械正在被組裝，雖然粗糙，但對已經傷痕累累的陽樂城墻而言，仍是巨大的威脅。
“我們還有多少人？糧草軍械還有多少？”
陳到收回目光，聲音沉靜，這份沉靜讓慌亂的校尉稍微定了定神。
校尉咽了口唾沫，艱難地匯報。
“能戰之兵……不足四千，其中還有數百帶傷。箭矢不足萬支，滾木礌石幾乎用盡。糧草……省著吃，大概還能支撐十日。”
陳到的眉頭緊緊鎖了起來。四千疲兵，面對城外至少數萬如狼似虎的匈奴聯軍，守城已是極為勉強，更別提反擊了。遼西郡乃咽喉要地，它就像一根楔子，卡在遼東與幽州腹地之間。
此處一旦被胡虜徹底占據，遼東三郡便將陷入孤懸塞外、音訊斷絕的絕境，胡騎則可依托這四郡之地，獲得穩固的后方，進而更加猖獗地寇掠幽冀。主公將如此重任交予他，他陳到，絕不能成為丟失國土的罪人！
“即刻起，全城戒備由我接管。”
陳到斬釘截鐵地下令。
“清點所有庫存，一根箭矢、一塊石頭都要登記在冊。組織城內所有工匠，連夜趕制守城器械，箭鏃不夠，就把民間的鐵器熔了！滾木不夠，就拆掉無關緊要的房屋梁柱！”
命令一道道傳達下去，陳到帶來的千余白毦兵迅速接管了關鍵防務，城頭的慌亂景象為之一肅。
然而，陳到心中的沉重并未減輕。
他知道，僅憑這五千不到的兵力，想要長期固守，難如登天。
接下來的幾日，匈奴人并未發動總攻，卻采用了更令人煩躁和恐懼的戰術。
他們分成數隊，晝夜不停地在城外馳騁呼嘯，時而用簡陋的投石機拋射點燃的草球和石塊，時而派小隊騎兵突進到弓弩射程邊緣，用生硬的漢語高聲辱罵，并不斷重復著一個威脅。
“城里的漢狗聽著！再負隅頑抗，待我大軍打破城池，雞犬不留，全城屠盡！用你們的血，祭奠我們的戰旗！”
屠城的威脅像冰冷的毒蛇，纏繞在每個守軍和百姓的心頭。恐慌的情緒開始在城內蔓延，一些膽小者甚至私下議論，是否開城投降還能有一線生機。陳到敏銳地察覺到了這種危險的苗頭。
“不能坐以待斃，必須把所有人都綁到守城這條船上來！”
陳到召集麾下僅存的幾名軍吏，聲音鏗鏘。
“胡虜兇殘，其言必踐。投降？看看那些被他們擄走的百姓下場就知道了！唯有死戰，才有一線生機！”
他決定發動百姓。
“傳令，張榜全城。凡身體健壯男丁，愿上城協防者，每日供應口糧，若有戰功，另行賞賜！胡虜欲屠盡我等，護城即是護家，護家即是護父母妻兒！”
起初，響應者寥寥。長期的戰亂和胡騎的兇名讓百姓畏之如虎。陳到并不氣餒，他親自帶著親兵，走街串巷，用最直白的話語宣講利害。
“老鄉，躲在家里，城破了就能活嗎？匈奴人的刀，可不管你是不是兵！”
在一個聚集了眾多逃難百姓的街角，陳到站在一塊石頭上，指著城外方向。
“聽見他們怎么喊的嗎？‘雞犬不留’！你們以為投降了，他們就會發善心？錯了！他們缺糧的時候，俘虜就是‘兩腳羊’！”
這話殘忍而真實，許多百姓臉上血色盡褪。
一些從已被攻破的縣城逃來的難民，更是忍不住啜泣起來，他們親眼見過胡騎的暴行。
“我陳到，奉命守此城，城在人在！”
陳到拔出佩劍，重重插在地上。
“但我需要幫手！需要每一個不想任人宰割的爺們兒！拿起你們能找到的任何東西——菜刀、木棍、磚石，跟我上城墻！不是為了什么功名利祿，就是為了讓你家里的婆娘孩子，明天早上還能喝上一口熱粥！”
也許是陳到的誠懇，也許是屠城威脅近在咫尺的恐懼，終于壓倒了畏縮。漸漸地，有人站了出來。先是零星幾個，然后是十幾個、幾十個……最終，陳到成功招募到了近兩千名青壯百姓。
他們或許不懂戰陣，但守城時往下扔石頭、倒火油、搬運傷員，總能派上用場。城內守御的力量，總算增強了一些，士氣也略有回升。
然而，陳到還沒來得及稍微松口氣，一個更根本、更致命的難題，如同冰山般浮出水面——糧草。
幽州本就貧瘠，產出有限。此前中原戰事激烈，主要的糧草物資都優先供應涼州前線以及荊州、交州大營，幽州本地的儲備本就捉襟見肘。
陽樂縣作為邊境軍鎮，雖有一些存糧，但經過連日守城消耗，加上新招募的近兩千民壯每天都要消耗大量口糧，庫存以驚人的速度下降。
掌管糧秣的軍吏哭喪著臉向陳到匯報。
“將軍，照現在的消耗速度，我們的存糧……最多只夠七日了。這還是在極度縮減守軍口糧的前提下。”
“七日……”
陳到感到一陣眩暈。沒有飯吃，再高昂的士氣也會瞬間崩潰。
那些剛剛被鼓舞起來的民壯，如果連肚子都填不飽，誰還會為你賣命守城？嘩變、甚至開城投降，恐怕就在頃刻之間。
“城中富戶、世家呢？他們的糧倉里難道也沒有余糧？”
陳到抱著最后一絲希望問道。
軍吏臉上露出為難的神色。
“將軍，卑職……卑職早已派人去試探過。那些高門大戶，都說自家存糧僅供族人度日，無力支援軍需。甚至……連面都不肯露。”
陳到的臉色瞬間陰沉下來，一股怒火直沖頂門。
他猛地一拳捶在案幾上，震得茶盞跳起。
“荒年餓不死手藝人，亂世肥的卻是這些蛀蟲！我守城是為了誰？城破了，匈奴人的刀難道會因為他們姓公孫、姓田就繞過去嗎？簡直鼠目寸光，愚不可及！”
他深吸幾口氣，強迫自己冷靜。光發火解決不了問題。陽樂縣乃至整個遼西郡，盤根錯節勢力最大的，莫過于兩家——公孫家與田家。
公孫家，本是幽州本土豪強，因公孫瓚而一度極盛。公孫瓚敗亡后，其家族勢力受到顧如秉的壓制和清洗，早已不復當年煊赫，但在遼西這祖地根基深厚，所謂“瘦死的駱駝比馬大”，潛勢力依然不容小覷。
田家，則是幽州另一支老牌世家，歷史悠久，門生故吏遍布州郡，在遼西經營多年，與公孫家明爭暗斗，又共同把持著地方上的許多命脈。
這兩家，可以說掌握了遼西民間大半的糧食、布匹等關鍵物資。
“看來，好言相商是沒用了。”
陳到眼中寒光閃爍。
“非常之時，需行非常之事。為了這滿城軍民，為了遼西不落入胡虜之手，說不得，要做一回惡客了。”
他即刻下令。
“點齊一百白毦兵，隨我出府。先去‘拜會’一下那位稱病不出、卻能把控遼西米市的田家家主！”
陳到盔甲未卸，帶著一身戰場硝煙味和百名殺氣騰騰的白毦精兵，穿過略顯蕭條冷清的街道，徑直來到田府那氣派非凡的朱漆大門前。高墻深院，門樓巍峨，與城外烽火連天、城內人心惶惶的景象格格不入。
守門的家丁看到這支全副武裝的軍隊，嚇得臉色發白，連忙想要進去通傳。陳到卻一步上前，按住腰間刀柄，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
“不必通報了。遼西牙門將、白毦兵統領陳到，有緊急軍務，需面見田公。開門！”
家丁哪里敢攔，哆哆嗦嗦地打開了側門。陳到留下大部兵馬守在門外，只帶十名親兵，昂首直入。田府內庭院深深，曲徑通幽，假山流水布置得頗為雅致，絲毫感受不到城外大戰的緊迫。
得到消息的田府管家慌慌張張地迎了出來，擠出一臉笑容。
“陳將軍大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！只是……只是我家老爺近日感染風寒，臥床不起，實在不便見客。將軍若有要事，不妨告知小人，待老爺稍愈，定當……”
“感染風寒？”
陳到打斷他的話，嘴角勾起一抹沒有任何笑意的弧度。
“田公這病，來得真是時候。軍情如火，關乎全城生死，莫說是感染風寒，便是真起不來身，抬，我也要把他抬到城頭去看看匈奴人的刀有多利！”
他不再理會管家，大步流星朝著內院客廳方向走去。管家和聞訊趕來的田府護院想攔又不敢攔，只得亦步亦趨地跟著，場面一時頗為尷尬。
來到裝飾奢華的正廳，陳到毫不客氣地在主位下首坐定，對跟進來的管家道。
“去，告訴田公，陳某在此等候。一炷香之內若見不到田公，我便只好以‘貽誤軍機、通敵嫌疑’的罪名，請田公去軍營里‘靜養’了！”
田府正廳內的氣氛，隨著陳到那句毫不掩飾的威脅，驟然降至冰點。管家連滾帶爬地退下后，廳內只剩下陳到與十名白毦親兵肅立的身影，以及遠處隱隱傳來的、不知是風聲還是城外胡騎喧囂的嗚咽。
約莫半柱香后，一陣略顯急促卻又刻意放穩的腳步聲從后堂傳來。