夜深時分，黑暗靜靜地將營地包圍，只有篝火殘余的幾枚炭火，仍在固執地散發著微弱的光與熱，仿佛不愿向這片亙古的沉寂徹底屈服。大多數人都已入睡，或靠著巖壁，或鋪著簡陋的毯子，呼吸聲均勻而綿長。白日的爭執、決策與得知戰爭消息后的沉重感，此刻都暫時被疲憊拖入了夢鄉。
林格靠坐在一塊較為平整的巖石旁，卻沒有絲毫睡意。他的目光掃過沉睡的同伴們，最終落在了不遠處那個獨自坐著的身影上。奧薇拉抱著膝蓋，望著那明明滅滅的炭火，白金色的長發在極微弱的光線下泛著柔和的光暈，側臉沉靜，不知在想些什么。
他靜靜地看了她一會兒，然后起身，腳步輕緩地走了過去，在她身旁坐下。
“不休息嗎？”他的聲音壓得很低，以免驚擾他人。
奧薇拉似乎并不意外他的到來，只是輕輕搖了搖頭，視線依舊停留在炭火上：“我還不困。”
短暫的沉默在兩人之間彌漫，只有遠處不知名角落偶爾傳來的滴水聲，或許是石柱上滲透的水滴，規律地敲打著寂靜。
“奧薇拉，”林格開口，聲音平穩，卻不帶絲毫質詢的意味，仿佛只是隨便找了個話題，緩解兩人之間有些尷尬的氛圍而已：“你一開始其實并沒有想過留下來吧，為什么后面又改變主意了呢？”
他側頭看著她，篝火的余燼在少女清澈的眼眸中跳躍，卻難以照亮深處的思緒。這個問題，在眾人休息之前他就想問了，只是那個時候他有種預感，就算問了，奧薇拉也一定不會正面回答，所以才特意留到現在。如今大家都已入睡，沒有其他人看著，或許貝芒的公主殿下會愿意向自己坦露心跡呢？
“沒有什么特別的理由啦。”
奧薇拉沉默了片刻，才緩緩轉過頭，迎上林格的目光。她的臉上露出一絲淺淡的笑容，語氣很輕，就像在講述一件理所當然的事情：“我只是覺得，待在林格身邊會比較好而已。”
是因為依賴嗎？還是不愿面對戰爭呢？
年輕人靜靜地注視著她，試圖從那雙漂亮的眼眸中找出哪怕一絲一毫的掩飾或動搖。可他注定只能無功而返，因為少女的心跡是如此真摯、心聲是如此坦誠，就像無論你詢問多少遍，都只能得到同一個答案，因此反倒對自己的懷疑感到愧疚。
或許她確實什么都沒有想，只想要待在自己身邊而已。
林格收回目光，仰頭眺望遠方的夜色，在大自然的鬼斧神工之下，弧形回廊的巖壁猶如天然穹頂，那些在漫長的時光中被雨打、風吹、霧蝕、水磨后形成的孔洞，便是穹頂上一扇扇不鑲玻璃的窗戶，倒映著永恒的黑暗。視線越過這些洞口，他看到了繚繞在巨淵內外永不退散的腐敗霧氣，還有嶙峋刺骨的山脊猶如一條黑龍背上干枯斷裂的鱗片，無休止地向著盡頭延伸，直到目光無法企及的地方。
奧薇拉也學著年輕人的樣子，雙手抱著腿彎，將下巴擱在膝蓋上，怔怔地仰望著此時的夜空。
其實什么都看不見。
被霧遮擋了視野，看不見天空、看不見星星、看不見月亮，暗云巨淵自古以來就與這些景象隔絕，它是一具蟄伏的尸體，安靜地等待著死亡的時刻。但它永遠都不會死去，所以永遠都處于這個狀態，既讓人感到畏懼和折服，又有種難以言喻的生命的震撼感。
亞托利加人很少提及它的存在，卻又對這片巨淵充滿了復雜的情感，將它視為龍的尸體或星的墓地，大地上不可或缺的一部分。這種情感就像安瑟斯人面對黑森林時的情感一樣，任何事物成為習慣之后，都會變得珍貴。
如果有一天，自己對他人的犧牲感到習慣了，這種不甘、遺憾和悲傷的情感，也會變得無比珍貴嗎？
林格忍不住想到。
就在這時，他聽見了有人呼喚自己的聲音。
起先，他以為那個聲音來自一個很遙遠的地方，譬如比天更高、比星更遠的那片海洋中，沉睡著許許多多他倍感親切或又一面之緣的人，就在這個并不特殊的時刻，他們向人間投來注視，并呼喚著年輕人的名字，祈求他的見證。于是年輕人自然也抬起頭，目光嘗試穿透層層迷霧，看見隱藏在未來的征兆。可理所當然的，他什么都沒有看到，倒是那個聲音忽然變得清晰起來了，一陣陣溫熱的鼻息打在年輕人的臉頰上，直到此時他才意識到：原來，就在身邊。
“林格，”奧薇拉扭過頭，“你在看什么？”
“沒什么。”年輕人收回視線，又強調了一遍：“沒什么好看的。”
“我也這么覺得。”奧薇拉深有同感：“連星星都看不見……”
如果能看見星星的話，就會比較高興嗎？
林格的腦海中毫無預兆地浮現出這個問題，繼而又聯想到過去，自己好像也曾像現在這樣，陪在貝芒公主的身邊，仰望永遠都看不到的夜空，渴求永遠都得不到的希望。只是那時候的心境與此時相比，是必然的也截然的不同嗎？下著雨的索森山脈中，聽雨水在銀杏樹上發出悲傷的聲音；萬籟俱寂的福音教院上，攀著燈塔窺見久遠的光芒；還有每一個互相陪伴卻難以入眠的夜晚，沙沙的落筆聲、輕緩的呼吸聲、還有故事逐漸在紙上鋪開的聲音……
“奧薇拉，”林格說道：“要小心啊。”
小心命運的坎坷，還有那些無所適從的情感。
奧薇拉微微一怔。
不知怎的，她忽然想起了一件很久以前的事情，還有一個很久以前的人。
記憶中，老師離世之前，似乎就對自己說了這句話。當時她的心情，其實至今回想起來都難以理解，但奧薇拉從中感受到的溫暖與善意，也至今都作為一股強大的力量，支撐著少女在這條道路上繼續前進。
漫長的旅途中，坎坷的命運她已見證過了，無所適從的情感，似乎也正親身體驗著，但這條路是走不到盡頭的，所以，以后肯定也會見證更多、體驗更多吧？那些好的、壞的、渴望的、厭棄的、期望的、背叛的……都一直一直積累著，猶如期待孕育的種子，等待著綻放的時刻。
如果有那么一天，自己會綻放出什么樣的花朵呢？是老師所期待的那樣嗎？在她的花園中，栽種著那么多那么多漂亮、珍貴而又稀少的花朵，在那其中，她最喜歡的是哪一種，最終自己將要成為成為的又是哪一種？啊，還有小花園中一直沒有開花的紫羅蘭，依稀記得自己拿到這些種子時，還擔心它們是很久以前留下的，或許無法發芽開花了，但那時候，老板娘卻對自己說：誰說很久以前的種子就不能開花呢？
于是，自己一直照顧它們，松土、施肥、澆水……每一件事情都親自去做，看著它們發芽、抽枝、成長，雖然事到如今，依然看不出開花的跡象，但奧薇拉卻覺得，開不開花什么的，好像已經不重要了呢。
從種子到枝條、從蓓蕾到花朵……在這段過程中一點一點積累下來的力量，才是最重要的，也一定才是老師想要告訴自己的吧？
“恩！”想到這里，貝芒公主輕輕地笑了，用力地點了下腦袋：“我會保護好自己的，放心吧林格，我也沒有以前那么怕黑了。”
“那就好。”林格不再多言，站起身，拍了拍衣角沾染的塵土。“早點休息吧，明天還要趕路。”
說完，他轉身，身影很快便融入了營地邊緣更深的黑暗中，但奧薇拉覺得他嘴上這么說，其實自己卻不會去休息的。他總是默默地守在大家身邊，提供著觸手可及的安全感；又或是獨自思考，斟酌著每一個選擇的得失勝敗。
那樣活著，一定很累吧？
尤其是，小夏姐姐離開之后，沒有人能為林格分擔壓力了。倒不是說少女們沒有那種覺悟，而是說，就算想要去做，她們也無法做得像已經離去的長姐一樣好。而在這條路上，如果做不到最好，那就沒有意義，因為人總是念舊的，尤其是像林格這樣的人。
奧薇拉目送著他的背影消失，臉上那輕松的表情如同潮水般緩緩褪去，臉上的笑容也消失不見了。她重新抱緊了膝蓋，將半張臉埋進臂彎里，只露出一雙在昏暗中顯得格外明亮的眼睛，依舊望著那堆即將徹底熄滅的炭火。
“我沒有說謊啊，林格。”黑暗中傳來她的自言自語，被風撕碎了，飄向遠方：“我真的只是想要陪在你的身邊而已。”
“而且……”
“必須陪在你的身邊啊。”
幽幽的一聲嘆息，成為了這個夜晚最后的聲音。
……
晨光尚未穿透巨淵上方的濃霧，營地中卻已是一片忙碌的景象，腳步聲、低語聲、收拾行囊的窸窣聲交織在一起，打破了夜的寂靜。
大家都起得很早，簡單地收拾好營地，又吃了點東西后，便準備按照原定計劃，分頭行動。卡莉亞和埃德溫將二人此前先行探路所得到的成果繪制為一張簡易地圖，交到了狼人少女塞萊娜的手中，還叮囑她一定要聽從命令、不要隨意行動、探索的時候要耐得住性子等，后者連連點頭，一副我明白了的樣子，雖然不知道究竟明白了多少，至少表面功夫是做足了；而另一邊，女伯爵奈薇兒用同樣的話叮囑孫女的時候，蕾蒂西亞明顯有些心不在焉，嘴上敷衍著，實際上完全沒有聽進去，二者形成了鮮明的對比。
昨夜，返回云鯨空島煉制道具的蘿樂娜已經告知了依耶塔返程的消息，后者一時有些驚訝，但很快便接受了這個事實，對于林格代替自己拒絕了妖精寶劍西德拉絲這件事，也沒有表現出任何不滿，反倒是悄悄松了一口氣。她從來沒有覺得自己是英雄伊塔洛思的轉世便一定要成為妖精寶劍的新主人，這個身份帶給她的更多是認同感與自信心，至于實際收益，天使小姐從來沒有想過。何況，她也不喜歡從別人那里奪走珍貴的寶物，因為自己早已體會過那種悲傷和無助的感覺。
一大早，云鯨便在天使小姐的操控下，緩緩降落至弧形回廊中一處比較空曠的區域，事先決定離開的人都登上了空島，奧薇拉居然也跟了上去，大家還以為她又改變主意了，但貝芒公主只是回去拿點東西而已。
當她回到地面的時候，手中已經多了一盞提燈，淺黑色的外殼、半透明的玻璃燈罩、以及底座上如枝似蔓的雕刻裝飾，無疑便是公主殿下的父親所留、陪她在古堡中度過了漫長歲月的那盞提燈。
“你不是說已經不怕黑了嗎？”林格問道。
“但是這樣更有安全感嘛。”貝芒公主輕聲道。
提燈在她手中微微晃動，燈光在玻璃罩中搖曳，投下溫暖的光暈，仿佛是她心中那些未曾熄滅的希望。
不怕黑和追求更多的安全感，這兩者是不矛盾的。
林格便沒有再說什么，一行人站在地面，沉默地目送云鯨空島調頭遠去，兩翼卷起的風暴在暗云巨淵的迷霧中撕開了一條筆直的通道，很快便消失在了視線的盡頭。從費瑟大礦井到暗云巨淵，一行人走了大約半個月的時間，但那是因為來時并不著急，途中還為了尋找尼伯龍根的下落而耽誤了一些時間；至于返程的道路，事態緊急，眾人都歸心似箭，再加上沒有其他事情耽誤，估計只需要一半的時間便可以回到礦井了吧。
希望那時候，戰爭還沒有爆發，或者至少，還沒有到最危急的時刻。
一切都來得及挽回，來得及拯救。
“走吧。”林格收回目光，對其他還怔怔凝視著天邊的同伴說道：“該出發了。”