一行人在狹窄逼仄的地下通道中前進。
空氣潮濕而沉悶，帶著一股濃郁的泥土腥氣與礦物特有的金屬味道。巖壁緊貼著肩膀，粗糙而冰冷，上面布滿了滑膩的苔蘚與水珠凝結(jié)的痕跡。腳下是凹凸不平的天然石徑，有時需要側(cè)身才能通過，有時則要彎腰低頭，避開從頭頂垂下的、觸手般冰涼濕滑的根系或石筍。光線幾乎被完全隔絕，唯有奧薇拉手中那盞提燈散發(fā)出穩(wěn)定而溫暖的光暈，驅(qū)散了咫尺之內(nèi)的濃稠黑暗，卻也反襯出更遠方那吞噬一切的、令人心悸的幽深。
寂靜是這里的主宰。除了壓抑的呼吸聲、衣物摩擦巖壁的窸窣聲、以及偶爾踢落碎石的輕響之外，再無其他聲息。然而越是寂靜，就越是讓人感到喧囂，仿佛某種不可見的事物正蟄伏在黑暗角落里，等待著擇人而噬的時刻。那隱藏惡意的目光，來自于野獸，還是其他擁有智慧的生命？誰都不敢斷言，唯有提高警惕，連一絲一毫的松懈都不敢流露。
林格走在隊伍靠前的位置，比他更靠前的就只有女伯爵奈薇兒了，后者憑借血族的夜視能力以及半神級別的戰(zhàn)斗力，當(dāng)之無愧地成為了隊伍的領(lǐng)頭人，走在最前方排查和清除可能存在的危險。漫長的時光賦予她從容不迫的氣場，走在黑暗的地底也如同行走在自己的庭院中，悠然自若，甚至還有閑心提醒一下蕾蒂西亞或奧薇拉，注意腳底的巖石，或頭頂垂落的石柱。
狼人少女塞萊娜走在最后面，忽然停下腳步，停頓的聲音在狹窄的通道里顯得有些突兀。她毛茸茸的耳朵警惕地轉(zhuǎn)動了一下，然后小心翼翼地從懷中取出那張由卡莉亞和埃德溫繪制的簡易地圖，借著提燈的光，皺著眉頭仔細辨認。
“嗯……根據(jù)地圖，前面應(yīng)該有一個向左的岔路口……”她伸出指甲，在地圖上比劃著，臉上寫滿了身為向?qū)У呢?zé)任感。自從進入這條通往地底的隧道后，她就一直保持著這種狀態(tài)，時不時便要掏出地圖確認方位，唯恐多走了兩步，眾人就會迷失方向。
她原本就是個很有責(zé)任心的女孩，這種特質(zhì)在孤身一人的時候非但沒有減弱，反而更加突出了。或許是亞諾爾等人在離別前的諄諄囑咐與殷切期盼，讓她感到壓力的同時，終于有了獨當(dāng)一面的感覺吧？自然，蕾蒂西亞也不甘示弱，同樣努力想要證明給奶奶和大家看，自己已經(jīng)不是過去那個蕾蒂西亞了！
只是，她努力的方向，總是讓人有些微妙啊。
“你說反了吧，明明是向右的岔道才對！”
她湊過頭來，對著塞萊娜的地圖指指點點：“你看，上面都標(biāo)記得很清楚了，是向右的！你這家伙該不會左右不分吧？”
“呃，那個……”塞萊娜看著蹲在自己對面的蕾蒂西亞，露出了尷尬的笑容：“好像是蕾蒂西亞你看反了哦？”
“……怎么、可能！”蕾蒂西亞一副如遭雷擊的模樣。
走在最前方的女伯爵聽到兩人的對話，忍不住扶了一下額頭，雖然只是一個簡單的動作，但誰都能看出她心中的無奈和悲傷。
這小小的插曲短暫地驅(qū)散了一些周遭令人窒息的寂靜和壓抑，之后，眾人繼續(xù)前行了一段時間，通道似乎變得更加難行，坡度時陡時緩，有時甚至需要手腳并用。不知走了多久，或許幾個小時，或許大半天，在這片連時間感都被剝奪的黑暗中，疲憊悄然蔓延。
“休息一下吧。”林格開口道，他的聲音在寂靜中顯得格外清晰。
眾人都沒有意見，于是便在通道中尋了一處相對開闊平整的空間，暫時休歇。
奧薇拉將提燈輕輕放在地上，那溫暖的光暈如同一個無形的結(jié)界，在無邊無際的黑暗深淵中，硬生生開辟出一座光芒的孤島。光與影在一張張稍有倦意的臉上跳躍，勾勒出明暗交錯的輪廓。大家圍著這盞燈，或靠或坐，默默取出水囊和干糧，沒有人說話，只是靜靜地享受著這短暫的安全與寧靜。
奧薇拉安靜地坐在燈旁，雙手抱著膝蓋，目光落在躍動的火苗上，不知在想些什么。
“感覺怎么樣，奧薇拉？”林格坐在少女的身邊，輕聲詢問：“要是難受的話就說出來，不必勉強自己。”
“恩。”奧薇拉輕輕點頭，然后又輕輕搖頭，臉上浮現(xiàn)出一絲淺淺的笑容：“我沒事，只是在想事情而已……”
至于想什么事情，貝芒公主沒有說，林格自然也不會問，簡短的交談之后，兩人重歸沉默。
塞萊娜半蹲在一塊略高的巖石上，自告奮勇為大家警戒，這會兒卻完全忘記了自己的使命，而是饒有興致地觀察著林格與奧薇拉之間的互動，一會兒看看年輕人，一會兒看看少女，最后冷不丁從嘴里冒出一句：“林格先生很關(guān)心奧薇拉小姐呢。”
這句話并不含有任何揶揄或調(diào)侃的意味，可見她只是想到什么就說什么而已，所以年輕人也面色自若地回道：“作為同伴而互相關(guān)心，是理所當(dāng)然的事情。”
“說得也是。”狼人少女贊許地點了點頭。
蕾蒂西亞倒是有些不忿，她知道林格對奧薇拉的關(guān)心并不只是基于同伴情誼那么簡單，可能還有一些責(zé)任感吧，畢竟是他將貝芒公主從那座永無光明的古堡中拯救出來，自然也要為她負責(zé)。雖說奧薇拉的詛咒與過去相比已經(jīng)好了很多，但誰都不能保證會不會復(fù)發(fā)，尤其是在這種黑暗的環(huán)境中。
她張了張嘴巴，想要解釋，卻被奶奶敲了一下額頭，警告道：“老實點，別多嘴。”
哪里多嘴了？我這不是想給林格說好話嗎？
不過真奇怪，我為什么要給林格說好話呢？
小蝙蝠捂著額頭，既委屈又疑惑地想著。
休息了約莫半小時，隊伍再次啟程。接下來的路途仿佛沒有盡頭，日與夜的概念在這里完全消失，唯有身體的疲憊和燈油消耗的程度在提醒他們時間的流逝。他們經(jīng)過了地下暗河轟鳴的岸邊，水聲是數(shù)日來唯一打破寂靜的巨響；他們也穿越了布滿了巨大、沉默真菌的洞窟，那些菌蓋在燈光下呈現(xiàn)出詭異的色彩，仿佛沉睡的活物。塞萊娜和蕾蒂西亞依舊會為地圖上的細節(jié)偶爾拌嘴，但更多時候，隊伍只是沉默地前行，保存體力，對抗著環(huán)境帶來的精神壓力；到了后半段，兩人連拌嘴都沒有了，因為卡莉亞和埃德溫繪制的地圖早已走到了盡頭，接下來的道路對他們、對林格一行人來說，都是陌生的領(lǐng)域。
不知經(jīng)歷了多少次的歇息與啟程，就在連林格都開始懷疑這通道是否真有出口時，前方似乎傳來了一絲不同尋常的氣息——是流動的空氣。
走在最前面的塞萊娜忽然停下了腳步，鼻子用力嗅了嗅，耳朵豎得筆直。
“找到出口了！”
她的聲音中帶著壓抑不住的激動。
眾人精神一振，不約而同地加快了腳步。通道在這里開始向上傾斜，前方的黑暗不再是那種實心般的厚重，而是透出些許朦朧的、非自然的微光。當(dāng)他們終于走出狹窄的通道口，踏入一個前所未有的空間時，所有人都被眼前的景象震撼得停下了腳步，一時失語。
通道的盡頭，連接著一個巨大到超乎想象的地下洞窟。其廣闊程度，仿佛將整個暗云巨淵的地下都給掏空了。抬頭望去，穹頂高遠，看不到巖壁，只有一片深邃的、仿佛夜空般的幽暗，上面點綴著無數(shù)星星點點的柔和熒光，那些是鑲嵌在穹頂巖石中的發(fā)光苔蘚或晶體，如同倒懸的星河，灑下朦朧而夢幻的光輝，取代了自然光線，成為這地底世界唯一的光源。
他們的腳下，是一片向下延伸的、起伏不平的廣袤地帶。巨大的、散發(fā)著幽藍色或淡綠色光芒的蘑菇林如同沉默的森林，有些菌蓋大得像廣場，而有的卻袖珍如模型。蜿蜒的地下河流閃爍著磷磷的微光，如同流淌的水銀，穿過這片奇異的土地。空氣中漂浮著無數(shù)微小的光點，像是孢子，又像是某種奇特的浮游生物，緩緩移動，將整個空間點綴得如同夢境。遠處，形態(tài)奇特的巖石聳立，有的像蟄伏的巨獸，有的像遠古的城堡，在幽幽的光芒中投下扭曲而巨大的陰影。
空氣中彌漫著濃郁的生命氣息，混合著菌類的清香、濕土的味道和某種難以言喻的礦物質(zhì)氣息。這里寂靜依舊，卻不再是通道中那種死一般的沉寂，而是鮮活地跳動著，猶如沉眠巨獸的脈搏，讓人能感受到那股撲面而來的宏大與偉岸。
“不可思議……精美絕倫……【人所未知的世界，直抵內(nèi)心的幽暗與光輝】……”奧薇拉喃喃自語，久違地引用了書中的話語，仿佛此刻醞釀的種種詞匯已無法表達自己的心境。提燈的光芒在這宏大的景象前似乎也變得微弱，但她仍緊握手中，仿佛這是與熟悉世界的最后聯(lián)系。
蕾蒂西亞血紅的眼眸中閃爍著驚異與興奮的光芒，她環(huán)顧四周，下意識地握緊了拳頭，似乎被這超乎想象的景象所懾服，又激起了她天性中的挑戰(zhàn)欲；塞萊娜則張大了嘴巴，狼耳因為激動而微微顫抖，她看著眼前這片不可思議的世界，又低頭看了看手中已經(jīng)完成使命的地圖，忽然覺得它似乎還有完善的空間。
女伯爵同樣為這幅景象而驚訝，不過她思考的問題更為現(xiàn)實：“這個范圍比想象中大多了，我估計，恐怕不止限于暗云巨淵地帶吧。想要在這么大的范圍內(nèi)找到灰蕈人的蹤跡，好像有點困難。”
“要是小夏在就好了……”蕾蒂西亞嘟囔道，如果有小夏的命運絲線，就能輕而易舉地找到正確的道路，根本就沒有這種煩惱。
女伯爵暗暗瞪了乖孫女一眼，這話倒是沒錯，問題是不該在這種時候、更不該在林格的面前說出來。蕾蒂西亞自知理虧，縮了下腦袋，沒敢再說什么。
但林格似乎沒有把這句話放在心上的樣子，依舊是平靜的神色，扭頭望向奧薇拉。
昨夜，得知林格一行人準(zhǔn)備留下來繼續(xù)探索后，蘿樂娜便連夜返回云鯨空島，在自己的煉金工房內(nèi)加班加點，煉制了一些可能對探索有幫助的道具。而奧薇拉早上恰好返回云鯨空島取自己的提燈，林格便順勢委托她把這些道具帶過來了。
貝芒公主默默地從衣袖中取出一樣道具。
看起來很熟悉。
那是一個金色的毛線團。
“是蘿樂娜從小夏姐姐的能力中得到靈感而煉制的道具，使用方法是一樣的，就是效果可能沒有那么精準(zhǔn)，只能指引大概的方向而已。”她輕聲解釋。
說著，她舉起金色線團，正要將它拋出，忽然又想起什么，停下了手中的動作，然后轉(zhuǎn)身將它遞給了一旁的年輕人，說道：“我覺得還是你來使用比較合適吧，林格。”
“都一樣吧？”林格嘴上這么說，但還是伸手接過了金色線團，動作流暢自然，仿佛已經(jīng)成為了身體的一種本能。
“不一樣的。”奧薇拉搖了搖頭：“以前都是林格你來用的，現(xiàn)在自然也一樣，不會……”
不會因為誰的離去而改變。
這句話沒有說出口，但大家都明白她的未盡之意。
蕾蒂西亞雙手抱胸，煞有介事地點了點頭，奈薇兒也是一副贊同的表情，只有塞萊娜不明白她們在說什么，左看看右看看，一臉呆萌的樣子。
林格沉默了，沒有再說什么，目光也低垂著，讓人很難從他的眼眸中看出些什么，那是懷念或傷感嗎？大概只是一種模糊的感受和感情吧。在同伴們的注視下，年輕人輕輕將手中的金色線團拋出，聲音一如往常：“帶我們找到灰蕈人的所在吧。”
線團落地，一條金色的線，彎曲蜿蜒，通向這神秘瑰麗的地下世界的深處。
猶如未曾離去的命運仍在指引。