趡姑娘，”青桔推門而入，一臉好奇地問道：
“那姑娘是何人？”
“程懷謙在外面惹的禍事，找不到他，便跑來找我，讓我給沈月明帶話。”
這蘇姑娘的事打的可是自己的臉，沈月疏要面子，便只能往程懷謙和沈月明那兒引。
青桔的目光不經意間掃到了那沓小銀票，沈月疏見狀，順勢說道：
“這銀票是程懷謙給那蘇姑娘的，如今她又還回來了。”
“倒是個有骨氣的姑娘。程懷謙還真是個有眼光的。”青桔喃喃道。
沈月疏心里一陣冷笑，哪是程懷謙有眼光，分明是卓鶴卿有眼光才對。
錢從卓鶴卿兜里掏出來，在外頭繞個彎兒，最后竟又穩穩當當落回了自己手里，這買賣倒是不虧。
沈月疏強壓下心頭波動，故作鎮定地將銀票抓在手里，一張張細細數過，整整五百兩。
她小心收好銀票。
卓鶴卿是黑是白暫且不論，這五百兩真金白銀必須先揣穩了，落袋為安，圖個實實在在的現世安穩。
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沈月疏掩下心底翻涌的思緒，神色如常地從后院廂房踱步而出。
彼時，日頭已西沉，暮色如輕紗般悄然漫上街角。
可當她抬眼望去，卻見店內人氣稀落，全然不復往昔那般熙攘熱鬧。
她問過周云才知，原來這條街上新開了一家糖水鋪子。
那兩家鋪子竟有樣學樣，將沁芳齋精心研制的四物黑糖飲、茯苓薏米山楂羹等藥膳糖水照搬了去，且價格還比沁芳齋低了整整一成。
此刻，周云正絞盡腦汁，思索應對之策。
沈月疏聽罷，心底不禁泛起一陣酸澀，暗自苦笑：
都說錢場失意之人，情場往往能得意幾分，難道卓鶴卿之事另有隱情？
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沈月疏一回到家，便徑直躺到了床上。
今日發生的事太大，她雖在外人面前強裝鎮定，神色無異，可內心卻如亂麻般惶惶不安。
這世間，若想不讓他人瞧出自己的心思，最穩妥的辦法莫過于裝死或者裝睡。
裝死這事兒，她實在做不來，她便只能選擇裝睡，況且一睡解千愁。
卓鶴卿回到府中，才得知沈月疏又睡下了。
這幾日，沈月疏心情不錯，卓鶴卿也就沒往壞處想，只當她昨日受了驚嚇沒睡好。
用晚膳時，卓鶴卿不知怎的，突然想起了那日沈月疏啃燒雞時的模樣，一時間竟也覺得沒了多少胃口，便少吃了些，想著去買只燒雞跟她一起啃。
還得添上一只油光锃亮的烤鴨才好——她用薄餅細細卷了鴨肉，蘸滿甜面醬，遞到他嘴邊；他則笑著撕下肥嫩的雞腿，細心剔去細骨，再送到她手里，這般你來我往的投喂，才最是有滋有味。
排隊買燒雞的功夫，卓鶴卿眼角余光瞥見前頭有個壯實的漢子，正趁著人多手雜，偷偷摸走了身旁老伯腰間錢袋里的碎銀。
他素來見不得這等偷雞摸狗的勾當，當即上前一步，穩穩扣住那漢子的手腕，連人帶贓一并揪了出來，轉頭便交給了恰巧路過巡邏的衙役。
左手拎著剛買的燒雞，右手提著油紙包好的烤鴨，卓鶴卿腦子里正盤算著方才設想的喂食場景，后腦勺卻冷不防挨了一記悶棍。
他眼前一黑，還沒緩過神，七八個壯漢已從四面圍了上來。
卓鶴卿雖有些功夫底子，到底是個文官，并非什么武林高手。
他被困死于一條幽暗深巷。
夜黑風高，四下空無一人。
天時、地利、人和——所有完美的先機，皆被對方一手掌控。
拳來腳往間，他勉力抵擋了幾招，終究寡不敵眾，被人七手八腳塞進了麻袋里。
等卓鶴卿被人從麻袋里倒出來，眼前豁然是一片黑漆漆的竹林。
夜風穿過竹葉，發出簌簌的輕響，更襯得四野寂靜。
他手腳被粗糙的麻繩捆得結實，嘴里塞了塊帶著霉味的破麻布，連嗚咽都變得含糊不清。
人就這般被扔在冰涼的泥地上，動彈不得，呼救無聲。
放眼望去，莫說是人，連只狗都瞧不見。
堂堂大理寺少卿，平日斷案如神，此刻竟像件廢棄的舊物，被丟在了這荒郊野外。
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夜涼如水，燈火俱熄，唯余一天星子，疏疏落落地懸在重檐之上。
沈月疏斜倚在拔步床邊，一支玉簪子隨意別在發間，已是松松散散。
窗外夜色漸濃，她心底的不安也如這夜色般，一點點彌漫開來——他去哪兒了？
這個時辰，早該回來了。
先前遣青桔去問從流，從流也說不出個所以然，他也只聽守門的仆役說：
大人用過晚膳就一人出了門，出門的時候一身便服，心情甚好。
她本想著不再理會，但那絲疑慮卻縈在心頭，揮之不去。
終究是擔心摻著疑心，她便又打發了從流去大理寺尋人。
可眼下，連從流也該回來了。
敲門聲猛地響起。
沈月疏示意青桔去應門，自己則從拔步床上起身，理了理微亂的衣襟，端坐在一旁的繡凳上。
從流步履匆匆地走進來，躬身行禮，聲音低沉：
“夫人，大人不在大理寺……小的也不知他去了何處。”
他其實何止去了大理寺，連藏心閣、疏月園與醉月樓也悄悄尋過，皆不見大人蹤影。
此刻他心頭已亂成一片——大人素來行事有度，從未這般音訊全無過。
沈月疏心頭猛地一沉。
她靜默半晌，終是將青桔遣至門外守著，轉而望向從流，聲音輕而清晰：
“從流，你近前些。”
她語氣平靜，卻自有一股不容閃躲的鄭重：
“我一向信你，今日也只問你這一次——大人生辰那兩日，他當真是宿在大理寺，還是……另有別處？”
她略頓了一頓，復又開口，字字清晰：
“今日我問你的話，出我之口，入你之耳，再無第三人知曉。”
“大人他……”
從流支支吾吾，猶豫半天，道：
“大人他一直都在大理寺。”
“好，你下去吧。”
沈月疏指尖微微一顫，臉色驟然沉了下來，朝從流揮了揮手，聲音里聽不出半分情緒。