東京，太學。
這里是大齊最高等的學府。
全國遴選上來的最優秀的士子，都在這里進學讀書。
太學占地不小，前后三進院落，青磚灰瓦，翠竹掩映，處處透著文人墨客的清雅之氣。
正午時分，學子們剛下了課，三三兩兩地聚在廊下議論。
自打新朝開科取士的皇榜貼出去之后，這幫讀了一輩子四書五經的年輕人，就跟被捅了馬蜂窩一樣，天天吵得不可開交。
有人興奮，覺得這是千載難逢的好機會。
有人憤懣，認為“工匠入仕”是對圣賢學問的侮辱。
還有人在暗地里算計，琢磨著新科舉到底考什么，該怎么提前準備。
穿過一群嘰嘰喳喳的學生，一個身穿青色官服、面容清瘦的中年男人，正板著臉在太學里緩步游走。
此人三十五六歲年紀，身材頎長，面皮白凈，一雙細長的眼睛半瞇著，看人時總帶著三分笑意，但那笑意絕不達眼底。
他叫秦檜。
太學學正，正九品。
芝麻綠豆大的官。
秦檜背著手，從學生們身邊走過時，幾個學生慌忙行禮。
他微微點頭回應，目光卻一直飄向遠處，神情中帶著一種與這個位置極不相稱的深沉。
他在想事情。
新朝初立，百廢待興。
吏部尚書李綱剛被陛下欽點負責科舉大事，朝廷上下忙得腳不沾地。
那些舊朝的貪官污吏被抄了家，空出來的官位多得數不過來。
從知府到縣令，從布政使到轉運使，處處缺人。
而放眼整個東京城，像他秦檜這樣——進士出身、滿腹經綸、精通律法典章的人，屈指可數。
他覺得，自已就是那塊被埋在泥土里的金子。
只差一個機會。
一個被人看到的機會。
秦檜停在一棵老槐樹下，仰頭看著枝葉間漏下的斑駁日光，嘴角微微上揚。
小時候，村里的王瞎子給他算過命。
那老瞎子摸了他的骨相后，“嘖嘖”了好半天，最后說了一句話——“此子骨相貴不可言，日后必有位極人臣之運。”
秦檜一直記著這句話。
三十多年了。
從寒窗苦讀到金榜題名，從被分配到一個破爛縣衙做文吏，到好不容易爬到太學學正的位置上…這句話，一直支撐著他。
位極人臣，他配。
他也一直覺得自已配。
現在屈尊在這太學當個九品小官，在秦檜看來，只是時運不濟罷了。
但現在，時運來了。
大齊新皇帝武松——一個草莽出身的造反頭子。
秦檜打心眼里瞧不上這種人。
但他不傻。
他比任何人都清楚，越是這種出身低微、根基不穩的帝王，就越需要像他這樣飽讀詩書、通曉政務的文官來撐場面。
李綱是個好官，但也是個酸腐之人，不懂變通。
裴宣是把好刀，但也只是把刀，不會治國。
而他秦檜，能文能武、能屈能伸。
他懂得朝堂上的規矩，更懂得朝堂下的潛規則。
他需要的，只是一個臺階。
一個讓陛下注意到他的臺階。
秦檜捏了捏袖中一份早已寫好的奏折——那是他花了整整七天時間，字斟句酌寫就的一篇策論。
內容是關于新科舉的具體實施細則。
他在奏折中，不僅詳細闡述了如何從各州縣高效選拔人才，更大膽提出了一套“分科分級、逐輪淘汰”的考試方案。
其中不乏對武松“百工入仕”理念的迎合與細化，措辭極為精妙，既不顯得諂媚，又處處貼合圣意。
他對自已這篇策論極有信心。
這是他的敲門磚。
只要能呈到御前，只要陛下肯看一眼，他秦檜就能——
正思索間，一聲急促的呼喊聲，在秦檜耳邊響起。
“秦學正！秦學正！”
一個小吏氣喘吁吁地跑了過來，差點被門檻絆倒。
秦檜皺了皺眉，不悅地看著這個冒冒失失的下屬。
“慌慌張張像什么話？成何體統？”
小吏顧不上行禮，彎著腰大口喘氣，憋紅了臉，蹦出一句話來——
“宮里邊來人了…說是讓您進宮見駕！”
秦檜身體一晃，差點摔倒。
他以為自已聽錯了。
“你說什么？”
“宮…宮里來的內侍，正在前廳候著呢！說是陛下…要召見您！”
秦檜呆立當場。
風穿過老槐樹的枝葉，發出沙沙的聲響。
他的心臟猛烈地跳動了兩下，隨即恢復了平靜。
那雙細長的眼睛里，閃過一道精光。
他怎么也沒想到，他一直等待的機會，他一直渴望的進身之階，這么快就來了！
而且，是以這樣一種他無法想象的方式！
陛下親自召見，這是多大的榮寵？
這是多少人求而不得的機會？
秦檜感覺，自已渾身的血液，都要停止流動了，雙腿像是灌了鉛一般，僵硬在原地，滿心的歡喜和興奮。
片刻之后，秦檜深呼吸幾次，整了整衣冠，快步走向太學前廳。
前廳里，一個年輕的內侍正百無聊賴地東張西望。
看到秦檜走來，內侍打量了他兩眼，上下一掃。
“你就是太學學正秦檜？”
秦檜拱手一揖，態度恭敬，近乎于諂媚：“下官正是。”
內侍從懷中取出一塊腰牌，在秦檜面前晃了晃：“陛下口諭，宣太學學正秦檜即刻入宮覲見。”
“跟我走吧。”
秦檜心頭劇震，但面上不動聲色，只是微微欠身：“勞煩公公帶路。”
他跟在內侍身后走出太學大門時，袖中的手輕輕摩挲著那份策論奏折，指腹感受著紙張的粗糙紋理。
機會，來了。
他等的機會，來了！
從太學到皇宮，步行不過兩刻鐘的路程。
秦檜一路上沒有說話，但腦子一刻沒停。
陛下為什么要召見他？
他只是一個正九品的學正，連上朝的資格都沒有。
在整個東京的官僚體系中，他的品級比守城門的小校高不了多少。
這樣一個微末小官，怎么會入了天子的眼？
秦檜腦子飛轉，迅速羅列了幾種可能。
第一，科舉。
陛下剛宣布開科取士，太學是京中最大的官辦學府，召見太學的人商議科舉事宜，合情合理。
第二，有人舉薦。
可他在朝中沒有靠山，不可能有人為他說話。
第三…
秦檜的腦海中閃過一個念頭。
新朝初立，陛下大肆清洗貪官。
被抄家問斬的舊臣不計其數，朝堂上的位置空了一大片。
陛下需要人。
大量的、能用的人。
而他秦檜，恰好就是那種“能用”的人。
進士出身，熟悉政務，資歷尚可，最關鍵的是——他沒有舊朝勢力的背景，干干凈凈。
對于一個急需搭建班底的新皇帝來說，這樣的人，是最好用的。
想通這一層，秦檜的嘴角微微上翹了一下，隨即又壓了回去。
不能得意忘形。
越是這種時候，越要沉住氣...