東京,太學。
這里是大齊最高等的學府。
全國遴選上來的最優秀的士子,都在這里進學讀書。
太學占地不小,前后三進院落,青磚灰瓦,翠竹掩映,處處透著文人墨客的清雅之氣。
正午時分,學子們剛下了課,三三兩兩地聚在廊下議論。
自打新朝開科取士的皇榜貼出去之后,這幫讀了一輩子四書五經的年輕人,就跟被捅了馬蜂窩一樣,天天吵得不可開交。
有人興奮,覺得這是千載難逢的好機會。
有人憤懣,認為“工匠入仕”是對圣賢學問的侮辱。
還有人在暗地里算計,琢磨著新科舉到底考什么,該怎么提前準備。
穿過一群嘰嘰喳喳的學生,一個身穿青色官服、面容清瘦的中年男人,正板著臉在太學里緩步游走。
此人三十五六歲年紀,身材頎長,面皮白凈,一雙細長的眼睛半瞇著,看人時總帶著三分笑意,但那笑意絕不達眼底。
他叫秦檜。
太學學正,正九品。
芝麻綠豆大的官。
秦檜背著手,從學生們身邊走過時,幾個學生慌忙行禮。
他微微點頭回應,目光卻一直飄向遠處,神情中帶著一種與這個位置極不相稱的深沉。
他在想事情。
新朝初立,百廢待興。
吏部尚書李綱剛被陛下欽點負責科舉大事,朝廷上下忙得腳不沾地。
那些舊朝的貪官污吏被抄了家,空出來的官位多得數不過來。
從知府到縣令,從布政使到轉運使,處處缺人。
而放眼整個東京城,像他秦檜這樣——進士出身、滿腹經綸、精通律法典章的人,屈指可數。
他覺得,自已就是那塊被埋在泥土里的金子。
只差一個機會。
一個被人看到的機會。
秦檜停在一棵老槐樹下,仰頭看著枝葉間漏下的斑駁日光,嘴角微微上揚。
小時候,村里的王瞎子給他算過命。
那老瞎子摸了他的骨相后,“嘖嘖”了好半天,最后說了一句話——“此子骨相貴不可言,日后必有位極人臣之運。”
秦檜一直記著這句話。
三十多年了。
從寒窗苦讀到金榜題名,從被分配到一個破爛縣衙做文吏,到好不容易爬到太學學正的位置上…這句話,一直支撐著他。
位極人臣,他配。
他也一直覺得自已配。
現在屈尊在這太學當個九品小官,在秦檜看來,只是時運不濟罷了。
但現在,時運來了。
大齊新皇帝武松——一個草莽出身的造反頭子。
秦檜打心眼里瞧不上這種人。
但他不傻。
他比任何人都清楚,越是這種出身低微、根基不穩的帝王,就越需要像他這樣飽讀詩書、通曉政務的文官來撐場面。
李綱是個好官,但也是個酸腐之人,不懂變通。
裴宣是把好刀,但也只是把刀,不會治國。
而他秦檜,能文能武、能屈能伸。
他懂得朝堂上的規矩,更懂得朝堂下的潛規則。
他需要的,只是一個臺階。
一個讓陛下注意到他的臺階。
秦檜捏了捏袖中一份早已寫好的奏折——那是他花了整整七天時間,字斟句酌寫就的一篇策論。
內容是關于新科舉的具體實施細則。
他在奏折中,不僅詳細闡述了如何從各州縣高效選拔人才,更大膽提出了一套“分科分級、逐輪淘汰”的考試方案。
其中不乏對武松“百工入仕”理念的迎合與細化,措辭極為精妙,既不顯得諂媚,又處處貼合圣意。
他對自已這篇策論極有信心。
這是他的敲門磚。
只要能呈到御前,只要陛下肯看一眼,他秦檜就能——
正思索間,一聲急促的呼喊聲,在秦檜耳邊響起。
“秦學正!秦學正!”
一個小吏氣喘吁吁地跑了過來,差點被門檻絆倒。
秦檜皺了皺眉,不悅地看著這個冒冒失失的下屬。
“慌慌張張像什么話?成何體統?”
小吏顧不上行禮,彎著腰大口喘氣,憋紅了臉,蹦出一句話來——
“宮里邊來人了…說是讓您進宮見駕!”
秦檜身體一晃,差點摔倒。
他以為自已聽錯了。
“你說什么?”
“宮…宮里來的內侍,正在前廳候著呢!說是陛下…要召見您!”
秦檜呆立當場。
風穿過老槐樹的枝葉,發出沙沙的聲響。
他的心臟猛烈地跳動了兩下,隨即恢復了平靜。
那雙細長的眼睛里,閃過一道精光。
他怎么也沒想到,他一直等待的機會,他一直渴望的進身之階,這么快就來了!
而且,是以這樣一種他無法想象的方式!
陛下親自召見,這是多大的榮寵?
這是多少人求而不得的機會?
秦檜感覺,自已渾身的血液,都要停止流動了,雙腿像是灌了鉛一般,僵硬在原地,滿心的歡喜和興奮。
片刻之后,秦檜深呼吸幾次,整了整衣冠,快步走向太學前廳。
前廳里,一個年輕的內侍正百無聊賴地東張西望。
看到秦檜走來,內侍打量了他兩眼,上下一掃。
“你就是太學學正秦檜?”
秦檜拱手一揖,態度恭敬,近乎于諂媚:“下官正是。”
內侍從懷中取出一塊腰牌,在秦檜面前晃了晃:“陛下口諭,宣太學學正秦檜即刻入宮覲見。”
“跟我走吧。”
秦檜心頭劇震,但面上不動聲色,只是微微欠身:“勞煩公公帶路。”
他跟在內侍身后走出太學大門時,袖中的手輕輕摩挲著那份策論奏折,指腹感受著紙張的粗糙紋理。
機會,來了。
他等的機會,來了!
從太學到皇宮,步行不過兩刻鐘的路程。
秦檜一路上沒有說話,但腦子一刻沒停。
陛下為什么要召見他?
他只是一個正九品的學正,連上朝的資格都沒有。
在整個東京的官僚體系中,他的品級比守城門的小校高不了多少。
這樣一個微末小官,怎么會入了天子的眼?
秦檜腦子飛轉,迅速羅列了幾種可能。
第一,科舉。
陛下剛宣布開科取士,太學是京中最大的官辦學府,召見太學的人商議科舉事宜,合情合理。
第二,有人舉薦。
可他在朝中沒有靠山,不可能有人為他說話。
第三…
秦檜的腦海中閃過一個念頭。
新朝初立,陛下大肆清洗貪官。
被抄家問斬的舊臣不計其數,朝堂上的位置空了一大片。
陛下需要人。
大量的、能用的人。
而他秦檜,恰好就是那種“能用”的人。
進士出身,熟悉政務,資歷尚可,最關鍵的是——他沒有舊朝勢力的背景,干干凈凈。
對于一個急需搭建班底的新皇帝來說,這樣的人,是最好用的。
想通這一層,秦檜的嘴角微微上翹了一下,隨即又壓了回去。
不能得意忘形。
越是這種時候,越要沉住氣...