“你是什么人？”
一聲清喝自身后響起，帶著幾分警惕和質疑。
瘴癘鬼王心中猛地一咯噔，但面上卻瞬間堆起了屬于“老兵”的那種略帶惶恐和恭敬的表情。
瘴癘鬼王緩緩直起身，轉過身來，點頭哈腰地道：“這位大人，小的是神機營新調來的輜重兵武大。今夜輪值巡夜，走到這邊，看……看到這大家伙，心里好奇，就……就湊近多看了兩眼。”他搓著手，顯得十分局促不安。
問話者是一個二十出頭的年輕人，身著墨殿特有的、繡有齒輪與量尺紋路的深色服飾，正是墨千樞的弟子之一，名為墨銘。
他負責指導神機營士卒基礎操作，為人細心嚴謹。
墨銘借著遠處火把的光亮，打量著眼前這個面容蒼老、眼神有些閃爍的士兵，眉頭微蹙。
神機營軍紀嚴明，尤其是這機關獸存放區，乃是重中之重，等閑士卒絕不敢輕易靠近。
“輜重兵？巡夜路線不經過此地，你越界了。”墨銘語氣嚴肅，目光如炬，掃過瘴癘鬼王的雙手和衣甲，試圖找出破綻。他隱約覺得此人身上有股極淡的、說不清道不明的異味，不似尋常汗臭或軍營氣息。
瘴癘鬼王心中殺意漸起，臉上卻擠出更卑微的笑容，一邊慢慢向墨銘靠近，一邊解釋道：“大人明鑒，小的初來乍到，對這營盤還不熟悉，許是……許是走岔了道。我這就走，這就走……”他看似要轉身離開，垂在身側的右手卻微不可察地動了動，袖口內，一條細如發絲、色澤與衣袖幾乎融為一體的碧綠小蛇悄然探出頭，蓄勢待發。
就在這電光火石之間，墨銘的眼角余光捕捉到了那細微的袖口動靜以及一絲幾乎難以察覺的腥氣！他并非戰斗型人才，但作為墨千樞的弟子，對機括、毒物亦有基本了解，瞬間警鈴大作！
“有詐！”墨銘來不及多想，幾乎是本能地，左手猛地探入腰間一個皮囊，掏出一枚龍眼大小、表面粗糙的黑色鐵球，用盡全力狠狠擲向空中！同時身體急速向后暴退！
“咻——嘭！”
那黑色鐵球沖天而起，在半空中炸開一團刺眼的紅色光芒，伴隨著尖銳至極的嘯音，瞬間劃破了寂靜的夜空！
信號彈！
瘴癘鬼王臉色劇變，他沒想到這個看似普通的墨殿弟子反應如此之快，如此果決！他知道行蹤徹底暴露，再也無需偽裝！
“小輩，找死！”瘴癘鬼王怒喝一聲，聲音變得尖銳刺耳，原本佝僂的身形驟然挺直，一股陰冷污濁的氣息再也無法抑制地爆發出來！他袖中碧綠小蛇如電射向墨銘，同時雙掌揮出，兩股墨綠色的腥臭瘴氣如同活物般卷向對方！
墨銘雖驚不亂，一邊繼續后退，一邊從懷中摸出一個小型機括盾牌瞬間展開，護在身前，那碧綠小蛇撞在盾牌上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲！
信號彈的尖嘯如同投入平靜湖面的巨石，整個神機營瞬間“醒”了過來！
“敵襲！”
“機關獸區有變！”
急促的哨音、怒吼聲、兵甲碰撞聲從四面八方響起，最近的巡邏隊火速趕來。
但有兩道身影，比所有人都快！
“何方妖孽，敢來此地撒野！”一聲蒼老卻中氣十足的暴喝如同驚雷炸響。
只見一道灰色身影如大鳥般從附近一座瞭望塔上掠下，人未至，數點寒星已破空而至，精準地打向那兩股瘴氣，竟是幾枚刻滿破邪符文的鐵蒺藜！正是奉命暗中保護神機營的供奉——枯榮生！他擅長醫藥針灸，對毒物瘴氣亦有極深研究。
幾乎同時，“轟”的一聲，機關獸存放區旁邊一個看似普通的營帳猛然炸開，木屑紛飛中，一個穿著工匠服、卻目光如電的老者沖天而起，他戴著機關手，手中握著一柄造型奇特的金屬尺，尺身流光閃爍，正是墨千樞！
“好膽！魔教妖人！竟敢窺視老夫的心血！”墨千樞又驚又怒，目光瞬間鎖定了解除部分偽裝、周身綠氣繚繞的瘴癘鬼王。
他手中金屬尺一揮，尺影重重，仿佛瞬間布下了一道無形力場，阻隔了瘴氣進一步擴散，同時厲聲道：“枯榮老哥，聯手拿下他！此獠渾身是毒，小心應對！”
枯榮生已然落地，與墨千樞一左一右，成犄角之勢將瘴癘鬼王圍在中間。
枯榮生手持數根銀針，針尖泛著湛湛藍光，冷聲道：“魔教妖人，竟敢潛入至此，今日留你不得！”
瘴癘鬼王眼見兩位供奉級高手瞬間合圍，心知事不可為。他雖強，但面對早有準備、且恰好克制他毒功的枯榮生以及手段莫測的墨千樞，絕無勝算。
“哼！今日之辱，本座記下了！他日必百倍奉還！”瘴癘鬼王尖嘯一聲，身形猛地炸開成一團濃稠的墨綠色毒霧，迅速向四周彌漫，試圖阻擋視線，趁機遁走。
“想跑？留下點東西！”墨千樞冷哼一聲，金屬尺點向地面，幾個隱藏在土里的機關瞬間觸發，數張閃爍著電弧的大網從地下彈出，罩向毒霧。
枯榮生則雙手連彈，無數帶著藥香的粉末撒入毒霧之中，試圖中和毒性并逼出對方真身。
“嗤嗤嗤！”毒霧與電網、藥粉碰撞，發出劇烈反應。
一聲悶哼從霧中傳出，隱約可見一道綠色身影踉蹌了一下，但還是化作一道綠光，以極快的速度沖破了尚未完全合攏的包圍，向著營地外黑暗的山林遁去！
“追！”墨千樞和枯榮生豈能放任他逃走，立刻騰空而起，緊追不舍。
而神機營的將士們也已在邢樂成的指揮下，迅速組織起防線，搜查營地，防止還有同黨。
一場突如其來的夜襲與反襲，讓神機營的夜晚，充滿了肅殺與緊張。
瘴癘鬼王雖然逃脫，但也付出了代價，更重要的是，魔教對神機營的滲透企圖，已然暴露。
這則消息，很快傳入東宮，被周臨淵知曉。
“什么？”
“能從兩大供奉手中逃脫，必然是鬼王級別的強者。”
“他已經發現了機關獸……”
“也弄清楚了神機營與機關獸的配置。”
“不行，不能等了。”
“來人，傳旨，神機營即刻開拔，前往天龍城。”
周臨淵冷聲吩咐。
“是。”
暗玄衛的探子行禮后，立刻消失不見。