營地的喧囂早已沉寂，只剩下巡夜士兵單調的腳步聲和遠方偶爾傳來的馬嘶。
中軍帳內，步陟并未安歇。他卸下了甲胄，只著一身深色常服，正就著案頭搖曳的油燈，審視著攤開的江東地圖，眉頭緊鎖。
“將軍，”
親衛在帳外壓低聲音稟報，帶著一絲不易察覺的緊張，
“大公主...求見。”
步陟猛地抬頭，眼中閃過一絲銳利。
深夜、秘密、大公主孫魯班...這幾個詞組合在一起，本身就意味著非同尋常。
他心中瞬間涌起三分驚疑帶來的警惕，三分對這位外甥女膽魄的意外，以及幾分...難以言喻的復雜情緒。他迅速掃視了一眼帳內，確認并無不妥。
帳簾輕啟，一股裹挾著寒氣的夜風隨之卷入。孫魯班的身影出現在門口，她披著一件深色的連帽斗篷，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉，只露出線條緊抿的下頜。她閃身入內，動作迅捷無聲，反手便掩上了帳簾，將外界的寒冷與窺探隔絕在外。
“大公主？”
步陟站起身，聲音刻意保持著平穩，但那握緊扶手后又松開的左手，暴露了他內心的戒備，
“如此深夜，怎會親臨我這前線營帳？所為何事？”
他目光如炬，試圖穿透那遮擋面容的陰影，看清孫魯班此行的真正意圖。建業淪陷，大公主是怎么逃出來？又或者她已經投降了，是敵人派來說降的？
孫魯班沒有立刻回答。她緩緩摘下兜帽，露出一張即使在昏暗燈火下也顯得過分冷靜的臉龐。她沒有理會步陟的探詢，仿佛那戒備的眼神只是空氣。她徑直走到案前，無視了那份地圖，從斗篷內取出一卷用特殊火漆封緘的帛書，直接拍在了步陟面前的地圖上。
“舅舅看看這個！”
她的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，像冰凌般刺破了帳內的沉寂。步陟的目光落在帛書上，那火漆的印記他認得，是最高等級的密報。一絲不祥的預感攫住了他。他拿起帛書，迅速拆開封緘，就著昏黃的燈光展開。只看了幾行，他的瞳孔驟然收縮，拿著帛書的手指因用力而指節發白。
上面詳述的，正是他已知但細節更駭人的情報：諸葛亮在漢中大破曹魏主力，魏延陣斬魏軍統帥曹真，俘獲無數！
帛書上的每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在他的心上。
東吳聯劉抗曹的大戰略，此刻顯得如此脆弱可笑。蜀漢一家獨大，此刻建業被虞意奪取，江東...還有多少掙扎的余地？一股冰冷的絕望感，混雜著對未來的巨大迷茫，瞬間攫住了他。他抬起頭，眼中那份強裝的鎮定幾乎消失殆盡，只剩下深重的憂慮和無力感：
“諸葛孔明...竟真能...至此逆天？我東吳...唉...”
孫魯班捕捉到了他眼中那瞬間的動搖和絕望。這正是她需要的突破口。她沒有給步陟太多沉浸于悲觀的時間，聲音冷冽地切入要害：“舅舅此刻，想必已看清時局之危殆？然則，眼前還有更大的兇險！”
她微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種洞悉一切的寒意：
“此刻建業城中，虞貴人所倚仗者，不過是挾持滿城將士的家眷為質！你可知道，前線多少將領的父母妻兒，此刻都在建業城內？若大軍此刻貿然攻城…”
她沒有說下去，留白的威脅比任何話語都更有力。步陟的呼吸明顯一窒。他的目光下意識地掃過營帳一角懸掛的家族信物，那上面凝聚著三百多口人的性命！孫魯班精準地捕捉到了他這一瞥，立刻將話鋒直指他最深的恐懼：
“舅舅一家老小，三百余口，此刻亦在城中！”
她頓了頓，語氣中刻意帶上了一絲“恩惠”的味道，
“若非我在宮中苦苦周旋，以性命擔保，求虞貴人暫緩處置…此刻，步家怕是已血流成河！”
步陟猛地抬頭，死死盯住孫魯班，額角青筋隱隱跳動。這個消息如同重錘，狠狠砸在他的心口。三百多口人的生死，懸于一線！他聲音干澀，帶著一絲不易察覺的顫抖：
“此言當真？他們…他們現在如何？”
“性命暫時無礙。”
孫魯班斬釘截鐵地說，隨即話鋒陡然轉冷，如同淬毒的匕首，
“但！若舅舅此刻猶豫不決，或是領兵回攻建業…舅舅覺得，虞貴人還會留著這三百多張吃飯的嘴，等著成為舅舅攻城的助力嗎？屠刀落下，只在頃刻之間！”
她的話語像冰錐，狠狠刺穿了步陟最后一絲僥幸。帳內的空氣仿佛凝固了，油燈的火苗不安地跳動，在步陟蒼白而掙扎的臉上投下明暗不定的陰影。三百多條至親的性命，壓得他幾乎喘不過氣。他沉默良久，如同被抽干了力氣，終于，一個名字艱難地從他喉中擠出，帶著最后一絲求證和希冀：
“那…朱桓…朱將軍的家眷…可還安好？”
孫魯班眼中閃過一絲冷酷的了然。她等的就是這個問題。她緩緩搖頭，聲音平靜得近乎殘忍：
“朱桓？他全家上下，不分老幼…已盡數被誅于朱雀門外。”
她刻意加重了“盡數”幾個字，讓這血淋淋的事實更具沖擊力。
“什么？！”
步陟如遭雷擊，身體晃了晃，猛地用手撐住桌案才穩住身形。
朱桓！那可是軍中威望極高的宿將！他的家眷竟被如此殘酷地屠戮殆盡？這消息帶來的不僅是兔死狐悲的哀傷，更是巨大的震動和強烈的危機感！
他臉色煞白，失聲道：
“這…這下…可真是難辦了！”
他太清楚朱桓在軍中的影響力了。想要繞開朱桓投降，幾乎不可能。
孫魯班看著步陟失魂落魄的樣子，知道最后的重錘已經落下。她向前一步，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信：
“正因為朱桓滿門被滅，舅舅！你才更要當機立斷，有所‘行動’！”
步陟渾身一震，難以置信地看向孫魯班。
殺朱桓？！這個念頭讓他遍體生寒。朱桓不僅是同僚，更是威望卓著的大將！殺他，談何容易？萬一失手，或者消息走漏…他不敢想象后果。
巨大的風險讓他本能地退縮，臉上寫滿了掙扎和恐懼。
孫魯班將他所有的猶豫盡收眼底。她心中冷笑，面上卻露出一絲“貼心”和“把握十足”的神情，仿佛只是在說一件微不足道的小事：“舅舅不必憂心，此事兇險，豈能讓舅舅親自涉險？”
她靠近一步，聲音帶著蠱惑的意味，“此事…交給我來辦便是。舅舅只需…靜待佳音，穩住局面，莫讓消息過早泄露，引起軍中騷動即可。”