任玄握著那枚冰冷的令牌，入手沉甸甸的，猶如握住了一座山。
臺下，人頭攢動，神色各異。有敬佩，有疑慮，有審視，更多的，是一種騎虎難下的觀望。
他的目光掠過眾人，最終定格在角落里。林風那雙眼睛，幾乎要噴出火來，怨毒與嫉妒交織，毫不掩飾。
任玄心中明了，這頂“盟主”的帽子，是榮耀，更是枷鎖，是把他架在火上烤的滾油。
他沒有長篇大論，只是將令牌舉起，聲音不高，卻清晰地傳遍了整個大堂。
“諸位抬愛，任某愧領。”
“國難當頭，東瀛倭寇犯我疆土，我輩武人，當同仇敵愾。至于任某身上的官司，是非曲直，日后自有公論。”
他頓了頓，目光掃過全場，一字一句道：“今日之后，我等只有一個敵人，那就是踏上我儒青國土的東瀛人！”
沒有一句為自己的辯解，只字不提朝廷的通緝。這番話，簡潔有力，直指人心。
大堂內，原本那些竊竊私語漸漸平息。不少掌門人臉上露出贊許之色，國仇家恨面前，個人的恩怨確實顯得微不足道。
綦裕凡與趙瑞對視一眼，都從對方眼中看到了欣慰。他們沒有看錯人，任玄此人，有擔當，有大局觀。
林風的臉色卻愈發陰沉。他看著任玄在臺上受眾人矚目，那種感覺，就好像本該屬于自己的東西被人生生搶走，胸中妒火中燒，幾乎要將理智焚盡。
他身旁的泰垠堡長老低聲勸道：“少主，風頭不對，暫且忍耐。”
林風猛地一甩袖，一言不發，轉身擠出人群，消失在門外。
夜色如墨，秦州城的一處偏僻酒館后巷，林風見到了一個身披斗篷的黑影。
“事情有變，任玄成了抗倭盟主。”林風的聲音里透著壓抑不住的怒火。
黑影發出一聲低沉的笑：“盟主？不過是個虛名。一個被朝廷通緝的要犯，當了盟主，豈不是更好？”
林風皺眉：“此話何意？”
“太子殿下的意思是，既然正道武林愿意接納這個‘亂黨’，那就讓他們一起背上這口黑鍋。”黑影的聲音陰冷，“他不是要抗倭嗎？我們就說他勾結異族，與北狄、南蠻早有私通，所謂的抗倭，不過是想引狼入室，里應外合，顛覆我儒青國。”
林風心中一動，這計策，歹毒至極！
“如此一來，他任玄就是跳進黃河也洗不清了。”黑影繼續道，“他這個盟主，便成了天下武林的笑話，一個通敵叛國的賊首。”
“好！就這么辦！”林風眼中閃過一絲快意，“我要讓他身敗名裂，死無葬身之地！”
不出三日，一股新的風聲，猶如瘟疫般在江湖上迅速蔓延開來。
各大城池的茶館酒肆里，說書人添油加醋地講著：“那‘江湖妖人’任玄，早已投靠了北狄，他手中的賬本，就是與異族交易的鐵證！”
“聽聞他還與南蠻部落暗通款曲，此次當上盟主，是想借抗倭之名，行賣國之事！”
一時間，任玄的名字與“勾結異族”、“通緝要犯”死死地綁在了一起。剛剛對他產生些許敬佩的江湖人，立刻又陷入了更深的懷疑與敵視之中。
金翎閣的密室內，氣氛凝重。
任玄看著桌上的情報，面色平靜。他知道，這是太子賈承嗣的反擊，狠辣而直接。
綦裕凡沉聲道：“太子這一招，是要將你徹底釘死在恥辱柱上。任先生，你如今的處境，比之前更加危險。”
趙瑞也憂心忡忡：“明槍易躲，暗箭難防。如今你不僅要防備朝廷的追捕，還要面對整個江湖的猜忌。”
任玄端起茶杯，輕輕吹了口氣：“我若與他們正面相抗，正中下懷。皇權之威，非我一人能敵。”
他放下茶杯，眼中閃過一絲精光：“看來，我這個盟主，是時候‘閉關’了。”
“閉關？”綦裕凡和趙瑞都是一愣。
“不錯。”任玄點頭，“我將對外宣布，為整合各派資源，制定抗倭大計，需閉關月余。這段時間，盟中事務，就有勞二位代為操持了。”
他這是要金蟬脫殼！
兩位掌門都是聰明人，立刻明白了任玄的打算。明面上閉關，實則隱于暗處，擺脫這風暴中心的漩渦。
“我還有一個身份，叫‘二狗’。”任玄的嘴角露出一絲自嘲的笑意，“江湖上，沒人會注意一個叫‘二狗’的無名小卒。”
在宣布閉關之前，任玄在一個月明星稀的夜晚，秘密約見了孟星魂。
孟星魂看著眼前這個被天下人唾罵的“妖人”，眼神卻一如既往地堅定：“我相信你。”
任玄心中一暖，拍了拍他的肩膀：“我需要你幫我辦幾件事。”
他將聲音壓得極低：“你回一趟丹霞山，聯絡那些還信得過的師兄弟。有些人，是時候‘清理門戶’了。比如，雷天霸之流。”
提到雷天霸，孟星魂的眼中閃過一絲寒意。那些昔日欺辱他們的嘴臉，一幕幕浮現在眼前。
“我明白。”孟星魂重重點頭。
“第二件事，”任玄的神情變得嚴肅起來，“替我查一個人，我的師父，封寒月。”
“師父？”孟星魂大為不解。
“我懷疑她修煉了一種邪門內功，名為‘吸功大法’。”任玄沉聲道，“此功陰毒無比，當年宗門之禍，或許與她脫不了干系。你暗中查探，切記，萬萬不可被她發現。”
孟星魂心頭劇震，卻還是應了下來：“你放心，我一定查個水落石出。”
送走孟星魂，任玄再無牽掛。他消失在茫茫夜色之中，仿佛一滴水融入了大海。
一處不知名的深山古洞內，任玄盤膝而坐。
外界的風雨，似乎都與他隔絕了。
他緩緩閉上雙眼，開始運轉體內的內力。淬體十二重的修為，已是當世罕見，但他能感覺到，自己的身體內，還蘊藏著更強大的力量。
《冰心鑒》的至陰至寒之氣，如同萬載玄冰，在他經脈中緩緩流淌。
而《龍象焚天功》的至陽至剛之力，則猶如地心熔巖，熾熱而狂暴。
兩股截然相反的力量，一直以來都被他勉強維持著平衡。但現在，他要做的，是讓它們徹底融合！
任玄心念一動，引導著兩股內力，向丹田匯聚。
“轟！”
冰與火的碰撞，瞬間在他的體內炸開。一股難以言喻的劇痛，讓他全身的肌肉都劇烈地抽搐起來。
一半身體如墜冰窟，血液幾乎凝固；另一半身體卻如被烈火焚燒，骨骼都在發燙。
他咬緊牙關，心神高度集中，沖擊著淬體十二重之后的瓶頸——那傳說中的宗師之境！
隨著時間的推移，那兩股狂暴的內力，非但沒有平息，反而愈發猛烈。它們在他的奇經八脈中橫沖直撞，猶如兩條互不相容的惡龍。
就在他快要支撐不住，經脈欲裂之際，一直沉寂在他懷中的太虛幽玉，忽然散發出一股微弱而清涼的氣息。
這股氣息雖弱，卻帶著一股調和陰陽的玄妙之力，悄然滲入他的體內。
原本狂暴的冰火二氣，在這股氣息的安撫下，竟奇跡般地開始變得溫順，相互糾纏，緩緩旋轉，形成了一個冰藍與赤金交織的太極氣旋。
一股前所未有的，遠比之前強大數倍的新生內力，正在這氣旋的中心，悄然孕育。