通緝令如瘟疫般擴散，任玄的名字在江湖中變得炙手可熱。那些藩王使者，那些被周扒皮毒害的戍邊將領，那些被太子蒙蔽的正道人士，都將矛頭指向任玄。
他以一己之力，對抗整個儒青國。他手中緊握染血的賬本，上面除了太子與藩王的密謀，還有更多關于骨尊與“紅羊劫”的線索。
任玄知道，他已經沒有退路了，只能破釜沉舟，勇往向前，殺身成仁，將這趟渾水徹底攪清，否則儒青國將萬劫不復。
夜色深沉，任玄在一片亂石崗中停下腳步。連續數日的奔逃，讓他淬體十二重的修為也感到一絲疲憊。他收斂全身氣息，如一塊頑石融入黑暗，耳朵卻捕捉著風中任何一絲不尋常的響動。
沙沙聲從四面八方響起，不是風吹草動。幾道黑影無聲無息地包圍過來，身法詭異，既非官府鷹犬，也非尋常江湖門派。
為首一人從陰影中走出，身形瘦高，穿著一身不起眼的灰色布衣，但腰間懸掛的玉佩卻在月光下泛著溫潤的光澤。那不是江湖人會佩戴的飾物。
“任玄？”那人開口，聲音平淡，不帶任何情緒。
任玄沒有回答，只是默默運轉《冰心鑒》心法，體內的真氣緩緩流動，隨時準備暴起發難。
灰衣人似乎并不在意他的戒備，繼續說道：“我家主人想請你去做客。不是東宮，也不是哪位藩王。”
任玄的目光在那人腰間的玉佩上停留了一瞬。雙魚戲珠，那是皇子齊王賈煜的私印圖樣。
朝堂之上，九子奪嫡，太子賈承嗣并非惟一覬覦那個位置的人。
“我若是不去呢？”任玄的聲音有些沙啞。
灰衣人笑了笑，笑容里透著自信。
“你手里的賬本，是個燙手山芋。太子想要它，各路藩王也想要它。你一個人，保不住，也活不長。”
他頓了頓，向前走了兩步。“為今之計，只有我家王爺，倒可以給你一個安身之處，甚至……幫你一把。”
任玄沉默著。他知道對方說的是實話。這賬本是他的護身符，也是催命符。
他需要一個盟友，一個能與太子抗衡的勢力。敵人的敵人就是朋友，而齊王賈煜就是一個很好的選擇。
“你們想要什么？”他問得很直接。
“賬本，”灰衣人回答得更直接，“以及你所知道的，關于‘神仙膏’和異族的一切。”
任玄心中冷笑。這些人果然是為了這個而來。他將賬本往懷里按了按，那東西絕不能交出去。
他看著灰衣人，緩緩開口：“賬本原件，我不能給。但我可以提供里面的消息。”
“至于這…神仙膏，它的危害遠超你們想象，它能控制武林高手，腐蝕邊疆守軍。東瀛、北狄都牽涉其中，儒青國危在旦夕。”
灰衣人的眼神終于有了一絲變化。這些情報，顯然比一本單純記錄貪腐的賬本更有價值。
“你如何證明？”
“我任某人就是見證。”任玄的語氣平靜卻有力。
“太子為何要通緝我？因為我掀開了蓋子。齊王殿下如果真有雄心，就該明白，外敵當前，內亂是取死之道。與我合作，你們能得到扳倒太子最有利的武器。所謂‘攘外必先安內’，與我為敵，這些秘密會永遠爛在我肚子里。”
灰衣人盯著任玄看了許久，似乎在評估他話語的真偽。
最終，他點了點頭。
“好。我家王爺會為你安排一個身份。不過，你也得拿出你的誠意。”
……
數日后，秦州，武林大會。各大門派齊聚一堂，氣氛凝重。東瀛倭寇犯邊的消息已經傳開，沿海數個村鎮被屠，江湖震動。
金翎閣主綦裕凡站起身，他環顧四周，沉聲說道：“諸位，倭寇之患，迫在眉睫。我等江湖中人，豈能坐視不理？依我看，當務之急，是推選一位臨時盟主，統領各派，共抗外敵！”
眾人紛紛點頭稱是。可這盟主之位，由誰來坐？一時間，大堂內議論紛紛。
清河劍派的趙瑞朗聲道：“綦閣主所言極是。在下以為，這位盟主，不僅要武功高強，更要有抗擊異族的經驗和決心。在下推薦一人，此人曾以一己之力，挫敗北狄高手，保我邊疆安寧。”
綦裕凡接口道：“趙兄說的，與我想到一處去了。此人還曾連破我金翎閣三道難關，智勇雙全。我推薦，任玄！”
“任玄”二字一出，滿堂嘩然。一個被朝廷通緝的“妖人”，如何能當盟主？
“我反對！”一聲厲喝響起，林風從人群中躍出，他手持一張通緝令，高高舉起。“你們要推舉的，就是這個被朝廷通緝的要犯嗎？”
所有人的目光都集中在林風身上，又順著他手指的方向，看到了不知何時已站在大堂門口的身影。
那人穿著一身普通的青衫，面容算不上英俊，但眼神卻異常明亮。正是任玄。
林風看到任玄，眼中怒火更盛，他大聲揭發道：“此人勾結邪魔外道，行事詭秘，與南蠻部落私通，證據確鑿！讓他做盟主，簡直是引狼入室，我堂堂儒青武林，豈不是要毀于一旦！”
他的聲音回蕩在大堂里，一番話說得義正言辭。不少人都露出了認同的神色。畢竟，通緝令上白紙黑字寫得清楚。
任玄一言不發，只是靜靜地看著林風，眼神里沒有憤怒，也沒有辯解，只有一片深不見底的平靜。
大堂里安靜下來，眾人都等著任玄的反應。可他就是不說話。這種沉默，反倒讓一些人心生疑竇。
趙瑞皺了皺眉，對林風說道：“林少主，你說他私通異己，可正是他揭露了太子與南蠻勾結的陰謀，此事已傳得沸沸揚揚。”
綦裕凡也補充道：“林少主，你對任玄的關注，似乎有些……過頭了。眼下我們討論的是抗擊東瀛，而非審判一個江湖人。”
林風被兩人一說，臉色漲紅。他確實對任玄的一切都分外在意，那“娑竭羅瞳”總能感應到這個人身上不同尋常的天命波動。
就在這時，任玄終于開口了。他的聲音不大，卻字字擲地有聲地傳到每個人耳中。
“官府說我是亂黨，可我為何被通緝？我倒要問憑什么？！”
他掌拍桌案，茶盞“哐當”蹦起半尺高，目光像燒紅的烙鐵掃過滿堂：
“是我劫了賑濟竼河災民的糧？還是我通了占我蓬萊群島和福爾摩沙的倭寇？”
“都不是！”
他猛地攥住腰間銹劍，劍鞘摩擦出刺耳的響，目光掃過全場，最后視線死死釘在那些攥著令牌、臉色發灰的門派掌門臉上：“你們怕官府追責，怕門派香火斷了，我懂！可你們睜眼看看。”
“泰山城里的尸山還沒冷透，紅門租界的太陽旗都插遍了！北關邑胡同里的東洋馬隊，掙踩著咱百姓的骨頭逛街；江南私塾的先生，被逼著教孩童念‘大瀛帝國’！”
他聲音陡然發顫，指節攥得發白：“更可氣的是！那些東洋兵把咱閨女、媳婦擄走，關在黑屋子里糟蹋，活著出來的沒幾個；青龍郡那邊，他們往井里、糧里撒怪東西，人沾上就爛身子、咳血沫子，好好的村子沒幾天就空了！前陣子堤壩被炸，大水淹了千頃地，多少人抱著門板漂在水里，喊著救命卻只等來東洋人的槍子兒！”
“這哪是隔岸觀火？是倭寇的刀，已經砍在了我們這些平頭老百姓的脖子上，用這些陰損法子，剜著咱儒青國的根啊！”
任玄望著在場眾人那副憂心忡忡的神情，頓了頓道：“世人都道‘是非曲直，公道自在人心’，可人心隔肚皮吶！誰曉得這肚皮里藏的不是俠義，是何等難測的心思？竟能裝下吞象的貪心，更能翻覆家國的向背！”
“我任某人提著這把銹劍，斬過山賊，護過商旅，哪次不是為了這些素不相識的百姓？”
他上前一步，聲震屋瓦，眼眶泛紅，“可如今呢？官府拿我當亂黨，你們拿我當禍患。可悲！可嘆啊！”
任玄狂聲大笑道：“我不負天下人，天下人倒要拿我抵命！”
他突然拔劍，銹跡斑斑的劍鋒指向門外，那里隱約能聽見租界巡捕的馬蹄聲：“今日爾等要綁我送官，我不躲！可若還抱著‘江湖事江湖了’的念頭，看著倭寇啃食咱儒青國的骨頭！那才是丟盡了大焱子孫的臉，丟盡了我輩習武之人的魂！”
“日后爾等墳頭被后人戳著罵作‘鼠輩’、‘慫包’、‘孬種’，被釘在‘恥辱柱’上，不是我這個‘亂黨’，是你們這些眼睜睜看著家亡國亡的自詡‘名門正派’！”
他沒有為自己辯解一句，只是陳述了一個簡單的事實。
任玄微微挺直了胸膛，一字一句地說道：“我任某人不才，愿為我大焱而戰，為千千萬萬的儒青兒女而戰！”
這番話，沒有豪言壯語，卻透著一股令人心頭發顫的信念。大堂之內，再次陷入了沉默。
東瀛的威脅是懸在每個人頭頂的利劍。而任玄，無論他身上有多少爭議，他抗擊北狄的戰績是實打實的。更重要的是，在場的大多數掌門，都或多或少受過太子勢力的打壓，對朝廷的通緝令本就存有幾分疑慮。
林風還想再說什么，卻被泰垠堡的一位長老拉住了。他看得出，風向變了。
綦裕凡和趙瑞對視一眼，再次站了出來。
“任玄先生大義，我等愿為任‘先生’擔保！”兩人異口同聲。
有了金翎閣和清河劍派這兩大門派的力保，天平徹底傾斜。
最終，在一片復雜的目光中，任玄被推上了那個臨時盟主的位置。
一枚象征著權力的令牌，交到了他的手上。
任玄握著冰冷的令牌，看著臺下神色各異的眾人，還有角落里林風那雙幾乎要噴出火的眼睛。他知道，這頂帽子，不好戴。