醉心樓的姑娘不知那面具男是誰，但只要賀永出現(xiàn)在醉心樓，便是她們的噩夢(mèng)。只能祈禱自己被賀永少點(diǎn)幾次名。有的人將賺到的賞錢都退回給賀永，甚至還將多年的積蓄倒貼，只求被放過。
在這樣的情況下，那些女子便只能抓鬮抽簽了決定人頭了。
玉蓮是最倒霉的一個(gè)，被抽中的次數(shù)最多。
花娘得知此事也別無他法。賀永的背后是門路廣泛的福威鏢局。醉心樓若得罪了福威鏢局，肯定開不下去。
別說福威鏢局，還有賭坊、衙門等各種勢(shì)力。
醉心樓經(jīng)營(yíng)這么多年，少不了花娘盡力周旋，為此也是沒少吃苦頭。她只能勸姑娘們熬過去就好了。這般熬著，多少還有個(gè)容身之所，待攢夠了錢，想去哪里再去哪里，或者運(yùn)氣好的尋個(gè)良人接走。
可這時(shí)若醉心樓一倒，她們這些原本無家可歸又沒個(gè)更好打算的人該流落何方？
“但凡落到我這醉心樓的，哪個(gè)不是實(shí)在無奈？我花娘從來沒有強(qiáng)買強(qiáng)賣，進(jìn)入醉心樓的姑娘，都是各自想好，自愿作出決定。”
花娘嘆了口氣，“我仗著多年拉攏的那些人情背景，盡力保護(hù)姑娘們?cè)谧硇臉遣皇芷圬?fù)，可若是那些背景主家們的要求，便是無可奈何了。”
花娘讓鳳玉拿出醉心樓的賬本，“杜大人瞧瞧，這是醉心樓多年的收支。醉心樓是賺了不少，可我花娘也大方，給姑娘們吃的用的都是好的，給她們銀子也向來不吝嗇。還有我在城西購(gòu)置的私宅，也是給她們養(yǎng)身子用，還請(qǐng)了婆子丫鬟伺候。再除去各種日常開銷，算下來，這一年到頭，我也就是給自己留下點(diǎn)養(yǎng)老本兒。”
杜言秋接過賬本仔細(xì)查看，沒有發(fā)現(xiàn)作假端倪。
別看花娘之前買他的詩(shī)詞支付不少銀兩，但她自己往年確實(shí)沒留下太多賺頭，給他付的銀兩還是從今年的收入里扣的。每筆賬目在賬本上都記得清清楚楚。
一年到頭，花娘個(gè)人賺到的錢比眾人想象的少得很多。當(dāng)然，數(shù)額還是肯定要比普通百姓人家收入多些，可畢竟打理著在上杭數(shù)一數(shù)二的醉心樓，與一般掌柜賺的就相差甚遠(yuǎn)了。
讓杜言秋從這賬本評(píng)價(jià)醉心樓，就是這里外表看來光鮮亮麗，非普通人家能消費(fèi)得起，實(shí)則徒有虛表，不過是花娘打造的一個(gè)花架子，只賺得了一個(gè)空名頭。
這讓杜言秋與姜落落都很意外。
“你這是何苦呢？”
杜言秋將賬本還給鳳玉。
他原本以為醉心樓屬于哪一方的產(chǎn)業(yè)，花娘是聽命哪一方行事，不想她是在夾縫中生存。
既然如此，又何必做這等吃力不得多少好的營(yíng)生？
“沒想到，你還想做個(gè)大善人。”
杜言秋見賬本上還有幾處捐贈(zèng)記錄，受贈(zèng)方以坐落偏處的小學(xué)堂居多，另外有寺廟，有經(jīng)營(yíng)不善險(xiǎn)些關(guān)張的繡坊，將要倒塌無錢修繕的農(nóng)戶，還有因當(dāng)年水患存活下來的孤寡老人等。
既然花娘讓他看到這些，肯定就是真的。賬本上記錄的人家地址明明白白，一查便知。
“若不是杜大人盤問仔細(xì)，我也不想拿出這東西。讓別人看到，不定如何說我。”
“你去瞧瞧玉蓮。讓她自揭傷疤，肯定身子又不舒坦了。”花娘擺擺手，讓鳳玉下去，又繼續(xù)說，“我也沒想到杜大人會(huì)查到這些事上。平日里，我不敢主動(dòng)對(duì)鏢局怎樣，既然杜大人查到，既然杜大人查到，我是該盡實(shí)交代。”
杜言秋沒在乎花娘在自稱上的轉(zhuǎn)變，“你認(rèn)為賀永的背后就是鏢局？”
“我不清楚賀永與馮青堯的案子到底怎樣，可在那個(gè)時(shí)候，我就是以為他是鏢局的人。即便現(xiàn)在，聽聞鏢局那邊出了些什么事？在杜大人眼中，肯定早就不清白了吧？”
杜言秋沒理會(huì)花娘的這番話，“青淩被賀永帶走后‘生病’，去見過閆虎后病情加重。因賀永‘生病’的姑娘不止一個(gè)，這些姑娘當(dāng)中只有青淩見過閆虎？也只有青淩一人病逝？”
花娘微怔，想了想，“這一兩年，閆虎從醉心樓召姑娘的次數(shù)也不少，不止青淩一人。但若仔細(xì)想想，曾被賀永召去的姑娘閆虎也都召過。不過，別看閆虎相貌不如賀永和善，但他召去姑娘都是彈琴唱曲兒，不曾聽說動(dòng)過手腳。”
“除了彈琴唱曲兒沒別的？”
花娘聽出杜言秋的懷疑，“沒有……吧？姑娘們沒有與我說過什么。我也沒發(fā)現(xiàn)姑娘們從閆虎那里回來，神色有何異常。”
“落落，再去問問玉蓮。”杜言秋道。
……
聽姜落落又來問閆虎的事，剛緩過一口氣的玉蓮又不安了。
不過，姜落落能分辨得出，玉蓮這次的不安與之前問到賀永的事時(shí)不同。此時(shí)她的不安并非害怕什么，而是偏向猶豫，似乎不大情愿做違背自己心意的事。
“玉蓮姑娘，不論你有何擔(dān)心在意，官府問話，自當(dāng)坦白。有些話能在此時(shí)說出最好，想必玉蓮姑娘也不愿把醉心樓的人鬧到衙門去。”
“閆教頭……人其實(shí)不算壞。”
玉蓮猶豫片刻，吞吐道，“他就是想從我們口中知道賀永的事。叫我們過去，無非是問我們被賀永召走以后的情形，從未對(duì)我們做過其他什么。”
怪不得花娘說近一兩年閆虎在醉心樓召姑娘的次數(shù)不少，原來是沖著賀永。
賀永與楚璟也就是在兩年前開始在語口渡頻繁活動(dòng)。
“原來是趁著彈琴聽曲兒打探消息。”
姜落落心想，有琴聲遮掩，確實(shí)能把說話聲音掩蓋。
玉蓮眸底含著憤恨，“賀永他們做的事，總得有人知道。醉心樓不敢出面，聽聞賭坊與鏢局向來不對(duì)付，他們之間做什么，與我們無關(guān)。只可恨我沒本事，沒有弄清那個(gè)混蛋的身份，無法回答閆教頭。也是蒼天有眼，聽聞賀永被毒死，真是大快人心！”
玉蓮起身向姜落落行禮，再次懇求，“望姑娘與杜大人能夠早日找到那混蛋，嚴(yán)加懲治！”
……
據(jù)玉蓮說，閆虎找她們每個(gè)被賀永召走的人詢問，每次都會(huì)給她們封口費(fèi)，讓她們對(duì)任何人隱瞞此事，包括花娘。
她們被花娘收留，又得花娘照顧，知道花娘在賀永的事上為難，也不愿花娘再為她們擔(dān)心，便都應(yīng)了閆虎，從未告訴花娘被閆虎召去的真相。
從姜落落口中得知玉蓮的話，花娘才知道，“我只以為閆虎是與賀永較勁，專門跟著賀永召醉心樓的姑娘，沒想到是存了這目的！”
花娘一向精明，這次被蒙在鼓里，是完全沒想到那些姑娘們都被閆虎收買，當(dāng)真一個(gè)字兒都沒有向她吐露。
“唉，可憐了這些姑娘們。”
花娘又嘆了口氣，她也能理解姑娘們對(duì)她隱瞞的心思。
她知道賭坊與鏢局不合，可不到萬不得已，不愿挑撥雙方生事。
她想讓醉心樓處于局外，不想插入任何紛爭(zhēng)，怕一著不慎，讓火燒到自己身上，難以撲滅。所以，她求的是八面玲瓏之道，否則當(dāng)?shù)弥€坊的人要對(duì)杜言秋不利，也不會(huì)提點(diǎn)姜落落去留意。
上回若不是被賀永逼著，她千萬個(gè)不愿意幫他指認(rèn)閆虎。事后想著如何從閆虎那邊挽回，可是費(fèi)了多日的心思。
難怪后來閆虎找她作證時(shí)，輕而易舉地便放過此事。想必聽從賀永安排算計(jì)閆虎之后，便有被閆虎召去的姑娘將此事告訴他，也算是替醉心樓“將功補(bǔ)過”。
“既然話說到此，本官想知道，青淩當(dāng)真死了么？”杜言秋問。