“什么？！”
楚明珠如遭雷擊，猛地抬起頭，臉色瞬間慘白如紙。
一旁的謝岱也是瞳孔驟縮，難以置信地看向先帝，又看向搖搖欲墜的楚明珠。
先帝仿佛沒有看到他們的震驚，自顧自地說了下去，語氣平靜得有些殘酷：
“鳳凰轉世這樣的命格，是祥瑞，也是催命符。”
他干裂的嘴唇翕動著，字字如冰錐，鑿在人心上：
“它若落在真正的天家血脈身上，是錦上添花的福澤。可若落在有心人眼里，落在那些覬覦皇權的野心家手里，便是攪動風云、傾覆江山的絕佳利器！”
先帝艱難地喘了幾口氣，眼中流露出屬于帝王的冷酷和父親的掙扎：
“作為一個父親，朕只能選擇，盡全力護住自已真正的孩子。”
他終于將目光重新投向楚明珠，那目光里有愧疚，也有殘忍：
“所以，當年弘安批出鳳凰命格后不久，朕便暗中將真正的女兒送出了宮，交給絕對可靠的心腹撫養，讓她遠離這是非之地。”
“而你…” 他的目光復雜地停留在楚明珠慘白如紙的臉上，“是朕派人從宮外尋來的、生辰八字相合、容貌亦有幾分相似的孤兒。”
“朕將你接入宮中，賜予公主尊榮，讓你代替真正的明珠，活在明處、吸引所有目光與算計。”
話落，楚明珠渾身劇烈地顫抖起來，她搖著頭，想要否認，可內心深處，那些多年來隱約的疑惑，此刻如同潮水般洶涌而出。
父皇對她，看似疼愛有加，賞賜不斷，可那份疼愛總隔著一層無法逾越的疏離。
父皇偶爾看她時，那復雜難明的眼神。
原來如此…原來如此！
所有的想不通，在這一刻都有了答案。
她不是公主，她只是一個被精心挑選，用來吸引所有明槍暗箭的替身。
她的尊榮是假的，她的血脈和名字是假的，她所承受的一切痛苦、屈辱、掙扎，都是為了保全真正血脈而設下的局。
巨大的荒謬感與寒意席卷了她，她幾乎站立不穩。
謝岱最先從震驚中回過神來，他一個箭步上前，緊緊將渾身冰冷顫抖的楚明珠擁入懷中。
他低頭，在她耳邊，用斬釘截鐵的聲音說道：
“阿楚，看著我！無論你是誰，是公主還是平民，你都是我的妻子！這一點，永遠不會改變！”
謝岱的懷抱溫暖有力，稍稍穩住了楚明珠瀕臨崩潰的心神。
她將臉埋在他胸前，淚水無聲地浸濕了他的衣襟，身體卻不再抖得那么厲害。
先帝看著相擁的兩人，眼中閃過一絲欣慰，隨即又被更深的憂慮取代。
他吃力地抬起手，示意謝岱上前。
謝岱輕輕拍了拍楚明珠的背，將她扶到旁邊一張鋪著軟墊的椅子上坐下，為她攏了攏有些散亂的鬢發，低聲道：“等我一下。”
然后，轉身，走到龍榻邊，單膝跪地，垂首道：“陛下。”
先帝用枯瘦的手抓住謝岱的手臂，力道大得驚人，完全不像一個垂死之人。
他渾濁的眼睛里迸發出最后的光芒，那是屬于帝王對江山社稷最后的執著：
“太子…”他喘息著，每個字都像從肺腑中擠壓出來，“他心術不正，執念成魔，對明珠…對你，都懷有極大的惡意。”
“他有治國之才，卻無容人之量，更缺仁君之德，…朕走后，他登基為帝，大權在握，必不會安分！”
先帝劇烈地咳嗽了幾聲，死死盯著謝岱，“朕只求你一件事，若真有那么一天，到了撥亂反正的地步…”
他幾乎是從牙縫里擠出這幾個字，“你也需隱忍，需等到下一任太子長成，有足夠的能力，能夠穩住朝局、安撫天下之時！”
“絕不可因一時之憤，便行動搖國本之事！絕不能讓我楚家的江山，最終拱手讓與他人！謝岱，你可能答應朕？！”
謝岱沉默了。
他想起楚硯對阿楚的傷害，想起那些層出不窮的暗殺，想起這個禽獸未來可能變本加厲的瘋狂。
“答應朕！”
先帝的手抓得更緊，指甲幾乎要嵌進謝岱的皮肉，眼中滿是哀求。
寢殿內一片死寂，只有先帝粗重的喘息和楚明珠低低的啜泣聲。
良久，謝岱終于緩緩地點了點頭，從喉間擠出一個字：
“…是。”
先帝仿佛終于卸下了千斤重擔，長長地舒了一口氣，抓著謝岱的手也無力地松開了。
他臉上露出一絲疲憊到極點的笑容，用盡最后的力氣，提高聲音：
“來人，宣所有人進來…”
殿門打開，以太子楚硯為首，皇室宗親、重臣魚貫而入，按照品級次序，黑壓壓地跪了一地。
謝岱退回到楚明珠身邊，緊緊握住她冰涼的手，與她一同跪下。
一名太監顫抖著展開兩道早已擬好的圣旨，尖細的聲音在寂靜的寢殿中響起：
“奉天承運皇帝，詔曰： 一、太子楚硯，仁孝聰慧，克承宗祧，著即帝位，嗣守鴻圖，君臨天下。布告中外，咸使聞知。 ”
“二、長公主楚明珠，溫婉賢淑，駙馬都尉、鎮國公謝岱，忠勇勤勉，夫婦一體。”
“特諭：新帝在位期間，非謀逆大罪，不得令長公主與鎮國公和離，不得褫奪謝氏鎮國公爵位傳承，亦不得以任何緣由，取謝岱性命。欽此。”
這道旨意，既是先帝對楚明珠最后的一點補償，更是給謝岱和整個謝家的一道護身符。
一道懸在新帝楚硯頭頂的枷鎖，迫使他至少在明面上，不能對謝岱趕盡殺絕。
圣旨念罷，余音似乎還在殿中回蕩。
龍榻之上，先帝望著虛空，眼神徹底渙散，最后一絲氣息，也隨之消散。
太監尖利悲愴的聲音響起：“陛下…駕崩了！”
“咚！咚！咚！”
沉重緩慢的喪鐘，從皇宮最高處響起，一聲接一聲，穿透宮墻，傳遍長陵。
而跪在人群中的楚明珠，在身世的打擊下，再也支撐不住，眼前一黑，軟軟地倒在了謝岱懷中。