釋清蓮向前邁出的腳步猛地一頓，背影瞬間僵硬，仿佛被無形的冰錐釘在了原地。
他低垂著頭，寬大的素袍袖口垂下，無人能看清他此刻的表情，但那雙垂在身側的手，緊握到指節發白，泄露了他內心的情緒。
寬袖遮掩下，指甲深深掐入掌心，沁出幾點殷紅，他卻渾然不覺。
釋清蓮眼底深處，一抹痛色飛速閃過。
那里面有對過往純凈歲月的追憶，有對師兄如山恩情的愧疚，但隨即，便被偏執死死壓下，碾碎，化為虛無。
他背對著慧明，沉默了良久，最終，只從喉間擠出一個干澀無比的字節：
“…好。”
說完這個字，他像是卸下了千斤重負，又像是背負上了更沉的枷鎖。
釋清蓮沒有回頭，不再有絲毫猶豫，徑直邁開腳步，朝著巷子外走去。
慧明站在原地，望著那逐漸消失在陰影中的身影，吐出一口血來。
那血，并非全是因與帝魂死氣所受的內傷，更多的是急火攻心。
是眼睜睜看著亦徒亦友的師弟徹底墮入歧途、自已卻無能為力甚至不得不親手斬斷緣法的錐心之痛。
而此刻的姜渡生，對身后的一切一無所知。
她將速度提升到極致，一路朝城門飛奔而去。
然而，當她終于抵達城門附近時，心卻猛地一沉。
只見原本應該有序通行的城門內外，此刻已聚集了大量人群。
有挑著擔子一臉焦急的菜農，有帶著貨箱惶惑不安的行商…
所有人都被阻在門洞之內，無法外出，嘈雜的議論聲、抱怨聲混成一片。
守城的衛兵面色冷硬，對百姓的喧嘩質問充耳不聞。
一名領頭的衛兵手握刀柄，對著喧嘩的人群厲聲高喝：
“肅靜！陛下有令！今日全城戒嚴，任何人等，無特令手諭，一律不許出城！違者以抗旨論處！”
姜渡生站在不遠處的人群邊緣，看著那緊閉的城門和森嚴的守衛，一顆心徹底沉了下去。
果然，蒼啟帝比她預想的還要狠絕。
他不惜封鎖城門，也要將她扣在城中，想必今日派去圍殺謝燼塵的鬼物只會比那日多數倍。
蒼啟帝將她困在長陵，謝燼塵便失去了最大的依仗和變數，成為砧板上的魚肉，任由蒼啟帝宰割。
蒼啟帝，這是鐵了心，今日非要謝燼塵的命不可。
姜渡生握緊了袖中的骨笛，冰涼的觸感從指尖蔓延至全身。
她迅速冷靜下來，目光掃視著周圍環境。
城墻高達數丈，且有禁制陣法隱約波動，一旦觸及，不僅會觸發警報，更可能遭到陣法反噬。
攀爬或強行破墻，皆不可行。
姜渡生將意識沉入袖中的骨笛，低聲對里面的王大壯傳音：
“大壯，你生前混跡市井，可知這長陵城墻之下，除了城門，還有無其他隱秘通道？”
王大壯的魂體立刻在骨笛中回應，聲音帶著思索：“大師，您這么一說，小的倒是想起一樁傳聞。”
“早年小的還在街頭巷尾胡混的時候，聽幾個老偷兒提過，皇城東南角那片老墻根底下，挨著亂葬崗附近，好像有一段前朝留下的舊排水渠。”
“后來改道廢棄了，出口被淤泥亂石堵了大半，但據說沒完全封死，身形瘦小的人或能勉強鉆過去。”
他頓了頓，語氣變得有些猶豫：“不過…那地方邪性得很。亂葬崗本就聚陰，那舊渠更是多年不見天日，陰穢之氣淤積，聽說還有孤魂野鬼盤踞。”
“尋常人別說去鉆，靠近都心里發毛。連守城的兵丁巡邏，到了那片都繞著走，圖個清凈吉利。”
姜渡生聞言，不僅沒有畏懼，眉梢反而微挑，眼中閃過一絲亮光，“孤魂野鬼？”
她低聲重復，嘴角甚至勾起一抹弧度，“那巧了。尋常人不敢去…我敢！”
姜渡生將王大壯的鬼魂放出骨笛，讓他在前方探路引路。
越是靠近亂葬崗，周遭的環境便越發顯得荒涼破敗。
低矮歪斜的土坯房大多門窗打開，里面空無一物，只剩蛛網塵埃。
空氣中彌漫著一股越來越濃重的腐爛味和某種難以言喻的陰濕氣味，令人不由自主地屏住呼吸。
不遠處，一片地勢明顯低洼的區域籠罩在淡淡的霧氣中。
霧氣繚繞間，隱約可見東倒西歪的簡陋墓碑、塌陷的墳包，以及被野草藤蔓吞噬的荒冢輪廓。
在王大壯的指引下，姜渡生很快來到一處極其隱蔽的角落。
這里野酸棗樹和帶刺的荊棘叢生，交織成一片難以通行的屏障，將城墻與外側的荒地隔開。
若非刻意尋找，絕難發現其中蹊蹺。
王大壯的魂體直接穿了過去，片刻后傳來聲音：“大師，就在這兒！扒開這些藤蔓！”
姜渡生小心翼翼地扒開層層枯藤和荊棘，一個被碎石半掩著的洞口終于顯露出來。
洞口不大，僅容一人彎腰勉強通過，里面黑黢黢的，深不見底。
一股濃烈到令人作嘔的腐敗腥臭味，混合著積年污水的餿味和泥土的霉味，從洞口洶涌而出。
即便姜渡生早有心理準備，也被這股味道沖得眉頭緊鎖，胃里一陣劇烈翻騰，險些當場干嘔出來。
她連忙運轉靈力，暫時封閉了部分嗅覺，才勉強壓下那股惡心感。
王大壯早已先一步飄了進去探路，此刻，他那半透明的腦袋從黑乎乎的洞口邊緣冒了出來。
他朝著姜渡生揮了揮手，魂體傳音帶著點興奮和催促：
“大師，里面雖然又黑又臭，路是窄了點，滑了點，臟了點…不過以您的本事，肯定沒問題！可以進了！”
姜渡生站在洞口，望著那仿佛通往地府深淵的狹窄通道，聞著那令人窒息的氣味，再想想自已接下來要面對的污穢，一股無名火夾雜著說不清道不明的憋屈涌上心頭。
她咬了咬后槽牙，清冷的臉上難得的出現了一絲嫌棄和暴躁，低聲罵了一句，“謝燼塵，我真是上輩子欠了你的！”
罵歸罵，動作卻絲毫沒停。
她再次深吸一口洞口外尚且算得上清新的空氣，然后屏住呼吸，毫不猶豫地俯身，鉆進了那狹窄的廢棄排水渠。
洞內一片漆黑，伸手不見五指。
空氣污濁稀薄，充滿了陳年積水和腐爛物發酵的窒息感。
姜渡生指尖燃起一點微弱的靈火，勉強照亮前方方寸之地。