眾人一驚，循聲望去。
只見一名穿著粗布衣裙、面帶驚惶的女子，慌不擇路地從樹林里沖出來。
她臉上沾著泥土和淚痕，神色驚惶欲絕，仿佛身后有惡鬼追趕。
那女子一眼看到了身著錦繡袈裟的弘安方丈，頓時眼睛一亮。
仿佛看到了救星，徑直朝他奔去，口中不住呼喊：“大師！大師救命啊！”
她哭喊著，朝弘安的方向奔去，途中甚至踉蹌了一下，險些摔倒，更顯得楚楚可憐，驚魂未定。
楚景煜：“…”
他半抬起的身體，又不動聲色地坐了回去，重新端起了那盞已經微涼的茶，垂眸，用杯蓋輕輕撇去并不存在的浮沫。
哦，原來不是沖他來的。
然而，那女子還未靠近弘安方丈三丈之內，就被兩名反應迅速的隨行僧人上前，面無表情地攔住了去路。
其中一名中年僧人單掌豎于胸前，聲音冷硬：“阿彌陀佛。女施主，請自重，止步。前方乃貴人歇息之所，不得驚擾。”
那女子被這突如其來的阻攔嚇得一顫，立刻掩面哭泣起來，肩膀聳動，顫抖的聲音帶著恐懼，仿佛受驚的小鹿：
“大師…各位大師、貴人…救命，有、有好大一條蛇！黑黢黢的，眼睛像燈籠！它追著我！它、它要吃我！”
她一邊哭訴，一邊似乎被恐懼驅使，試圖繞過僧人。
見對方身形微動，再次擋住去路，便將目標轉向旁邊那位看起來面容尚顯稚嫩的年輕僧人。
她故意朝著那年輕僧人的方向踉蹌一步，身體微微前傾，粗布衣裙下起伏的曲線若隱若現，聲音帶上了一絲刻意放軟的嬌柔，淚眼盈盈地望過去：
“這位小大師，您看起來面善心慈，求求您，幫幫我…我真的好怕，那蛇就在后面林子里…”
那年輕僧人哪見過這等陣勢？
平日里在寺中清修，接觸的多是香客信眾，也都是規規矩矩。
驟然被一個容貌嬌媚、淚光點點的女子如此貼近哀求，帶著一股屬于女子的柔軟氣息撲面而來，頓時面紅耳赤，心跳如鼓。
他手足無措，下意識地就往后退了半步，口中連連念佛號，聲音都有些發緊：
“阿彌陀佛！女、女施主請、請退后！”
女子見狀，眼中閃過一絲得逞的光芒，順勢“哎呀”一聲輕呼，仿佛因那僧人的躲閃而失去重心，軟軟地摔倒在地，揚起些許塵土。
她抬起淚眼，看了看周圍那些警惕的僧人和護衛，哭聲更顯悲切：
“嗚嗚嗚…都說佛家慈悲為懷，普度眾生，原來都是幌子…”
“我一個孤女，如今又被惡物追趕，你們卻見死不救，連靠近些求個庇護都不許…這算什么出家人！算什么慈悲心腸！”
她的哭訴聲在安靜的茶肆前顯得格外刺耳，不少外圍的禁軍都忍不住側目，交頭接耳，低聲議論起來。
那年輕僧人臉色更紅，幾乎要滴出血來，低著頭不敢再看，只是不斷捻動佛珠，默誦經文。
自這女子出現，弘安方丈便一直半闔著眼，手中的佛珠勻速捻動。
他看似入定，實則靈覺早已蔓延出去，將女子周身上下都細細掃過。
此女出現得突兀，但奇怪的是，她周身氣息竟毫無陰氣、煞氣，也無妖邪鬼魅慣有的穢氣，反而隱隱透著一絲極淡的佛光。
這佛光并非修行所得，更像是長久佩戴沾染佛門清凈之氣的器物所染。
弘安方丈緩緩抬眼，目光落在女子身上，開口道：“阿彌陀佛。女施主稍安勿躁。你口中所言大蛇，現在何處？既已逃至官道，為何那蛇不曾追出林外？”
女子一見這老和尚開口，立刻像是抓住了主心骨。
她連忙從地上爬起來，也顧不得拍打塵土，對著弘安方丈規規矩矩行了一禮，姿態倒有幾分鄉野女子的淳樸。
“大師！您一看就是得道高僧！小女子名喚小莊，就住在離此不遠的山坳里，獨門獨戶，以采藥為生。”
“今早天剛蒙蒙亮，我起來想去灶房生火做飯，誰知一推開門…就看見灶臺邊上，盤著好大一條花斑大蟒！”
“有水桶那么粗！盤起來像座小山！它、它的肚子鼓鼓囊囊的，那形狀…分明像是吞了個人！我嚇得魂都沒了，腿都軟了，家里就我一人，實在沒法子，只能拼了命跑出來求救…”
“一路跌跌撞撞跑到這官道上，看到有貴人儀仗，還有各位大師，這才…”
她說著，似乎又回想起那駭人的場景，臉色發白，哽咽起來，竟直接跪下朝著弘安方丈磕頭：
“大師！求求您，發發慈悲，派人去幫我抓了那蛇吧！萬一、萬一它肚里真有人，說不定還有救呢！那山坳里偶爾也有樵夫獵戶經過…求求您了！”
楚景煜在一旁冷眼旁觀，初時也覺得這女子出現得太過巧合，言辭雖懇切，但時機拿捏得太好，心中微微警惕。
然而，就在小莊抬手拭淚時，衣袖滑落的瞬間，他眼尖地瞥見了她手腕上戴著的翠玉佛珠。
楚景煜心中一動，但他面上絲毫不顯，只是端起茶盞，借著飲茶的動作，對侍立身側的心腹侍衛使了個眼色。
那侍衛立刻會意，上前一步，對著弘安方丈抱拳道：
“方丈大師，這女子所言若屬實，那大蛇吞人，恐非尋常野獸，或是妖邪作祟，禍害鄉里。既然讓我等遇上，又是佛門普度眾生、積攢功德之事，不如…”
他頓了頓，目光看向弘安方丈，語氣變得更為誠懇：
“便由大師派遣兩位擅于驅邪捉妖、身手了得的高徒，再讓末將帶上幾名得力的兄弟，一同隨這女子去她所說的山坳查看一番？”
“若真是害人之物，順手除去，也是功德一件。太子殿下仁厚，想必也會贊同。”
楚景煜適時地放下茶盞，微微頷首，語氣溫和： “不錯。既遇此事，豈能坐視不理？妖物害人，無論真假，查清方是正道。”
“方丈大師佛法高深，門下亦有能人，不知意下如何？”