謝燼塵站在原地，氣息平穩，仿佛剛才那番激烈打斗并未消耗他多少力氣。
他眸光如冰，死死鎖住崔衍，聲音冷得能掉出冰碴，“他呢？”
崔衍的動作微微一頓，抬眼看向謝燼塵，臉上的笑容緩緩收斂，最終化為一聲幾不可聞的嘆息，清晰吐出兩個字：
“死了?！?/p>
庭院中的空氣仿佛瞬間凍結。
謝燼塵周身的煞氣猛地一漲，扯了扯嘴角，露出一抹冰冷的笑：
“好。那我換個問題。” 他上前一步，逼近崔衍，聲音壓低，“你什么時候，成了他的人？”
這個“他”，指向不言而喻。
崔衍沒有躲避謝燼塵逼視的目光，他緩緩站直身體，先前刻意表現的文官氣度蕩然無存，背脊挺直時，竟隱隱透出一股屬于武將的錚錚鐵骨。
崔衍的目光越過謝燼塵，看向庭院上空那方被屋檐切割的天空，仿佛在追溯一段遙遠的過去，聲音低沉：
“很久之前了…久到，你初入崔府，跟隨我祖父習武那一日。”
他收回目光，重新看向謝燼塵，眼神復雜得難以分辨，有審視，有回憶，或許還有一絲歉疚：
“阿塵，你以為，崔家當年為何會收留你？又為何會默許我，與你同吃同住、習文練武，甚至…稱兄道弟？”
不等謝燼塵回答，崔衍自顧自說了下去，語氣平靜，卻字字驚心：
“崔家世代清流，忠于皇室，但更忠于社稷百姓。先帝晚年，當今圣上還是太子時，其心性…便已顯露端倪?！?/p>
“多疑、刻薄、視權柄如禁臠，眼中只有帝王權術，無半分天下蒼生。先帝仁厚，亦有所察，可奈何無適齡皇子繼位，故留下遺旨，并暗中將部分兵權托付于謝國公，望其能為國柱石?！?/p>
“同時，”崔衍的聲音頓了頓，“先帝也給崔家留下了一道密詔：若有一日，當今圣上殘害忠良，動搖國本，崔家可憑此密詔，聯絡可信之臣與軍中舊部，撥亂…反正！”
崔衍看著謝燼塵眼中翻涌的戾氣，搖了搖頭，語氣變得前所未有的鄭重：
“阿塵，與其說我是謝國公的人，不如說…崔家自始至終，都是先帝的人，是明君與社稷的人?！?/p>
他上前一步，目光灼灼，帶著世家風骨特有的清正與決絕：
“若先帝去世時，謝國公背棄忠義、禍亂朝綱，我崔家亦會奉旨執劍，殺之無悔！崔家當時容我與你稱兄道弟，亦是對謝國公的制衡?！?/p>
“我崔家世代所忠，非一家一姓，乃是天下清明，百姓安樂！”
崔衍深吸一口氣，繼續道：“早在陛下沉迷方術、偏信國師與護國寺之時，我崔家便已察覺國運維艱，君臣離心，終有決裂之日?！?/p>
“而國公爺昨日臨行前，只留下一句囑托，扶太子，正朝綱?！?/p>
崔衍的目光落在謝燼塵緊握的拳頭上，聲音沉重：
“所以阿塵，你沒有選擇。謝家若倒，下一個，就是同樣知曉先帝遺詔、手握清流輿論的崔家！甚至，是所有可能威脅到那位至尊皇權的人！”
謝燼塵聞言，猛地閉上眼。
謝岱曾對他說過的話，此刻無比清晰地浮現在腦海中：
【塵兒，我在你這個年紀的時候，也曾以為，人心可算，世事可謀。能將棋局看得分明，將對手握于掌中?！?/p>
原來，謝岱就早已看透了這盤棋的終局，甚至…連他自已，也是對方早早落下的一枚棋子。
“呵…” 謝燼塵低低地笑了一聲，笑聲從胸腔里震蕩而出，帶著自嘲。
他睜開眼，眸中翻涌的情緒漸漸沉淀，化為一片深不見底的寒潭，低聲道：
“謝岱…我承認，你是個很好的執棋之人?！?/p>
算透了人心，算盡了時勢。
崔衍看著謝燼塵眼中最后一絲掙扎也歸于沉寂，知道時機已至。
他不再多言，從袖中取出那卷刺目的明黃密旨，雙手奉上：
“此乃陛下令我誅殺國公、擒拿世子的密旨，請世子抉擇！”
就在這時，一只微涼的手，覆上謝燼塵緊握的手背。
姜渡生不知何時已走到他身邊，沒有說話，只是靜靜地看著他。
謝燼塵反手，用力握緊了她的手，那冰涼的觸感，竟奇異地鎮住了他心頭的躁動。
他看著那卷刺目的明黃，“若我猜得沒錯，長陵城內，此刻已是流言四起，這份密旨的內容，連同父親慘死的消息，早已在街頭巷尾傳得沸沸揚揚了吧？”
崔衍直起身，坦然迎視：“沒錯。我祖父此刻正在長陵，聯絡故舊門生，暗中奔走?！?/p>
“陛下殘害忠良的消息，連同這密旨的抄本，已如星火散出。朝中清流、軍中舊部，皆在觀望?，F下，萬事俱備——”
他頓了頓，目光灼灼地釘在謝燼塵臉上：“只欠世子您這道東風。一道以謝國公世子之名，以血親之痛、家國之恨，清君側、正朝綱的東風！”
謝燼塵抬起眼，望向西邊那輪如血的殘陽，眸光被染成一片暗金，其中翻涌的情緒最終沉淀不見。
“好。既然拉開了大幕，鑼鼓也已敲響…我陪你們，唱到底。”
三日后，青州城外，十里坡。
此處地勢略高，視野開闊，本是官道旁一處尋常的歇腳地。
如今，卻成了臨時搭建的靈堂所在。
沒有棺槨。
因為謝岱是被亂箭射殺后，又被毀尸滅跡，最終只尋回幾片染血的破碎甲胄、半截斷劍，以及一方被踩踏污損的謝家家主玉佩。
靈堂極其簡陋，以素白麻布圍就，正中設一靈位。
靈位前，香爐中青煙裊裊，供奉著那幾片染血的甲片和斷劍以及玉佩。
除此之外，空無一物，卻比任何奢華祭品都更觸目驚心。
氣氛肅殺悲愴。
靈堂之外，黑壓壓站滿了人。
有自發前來吊唁的青州百姓，有聞訊趕來的北境軍舊部，他們甲胄未卸，風塵仆仆，眼圈泛紅，緊握的拳頭微微顫抖。
謝燼塵一身粗麻斬衰，額束麻巾。
他跪在靈位前的蒲團上，面容冷峻，薄唇緊抿，往日那幾分不羈與散漫盡數斂去，只剩下沉痛與肅殺。
一雙桃花眼微微泛紅，眼底布滿血絲，卻不曾落淚。
姜渡生靜立在他身側稍后方，亦是一身毫無紋飾的素白麻衣，未施粉黛，青絲僅用一根木簪綰起。
她的目光望向靈堂外的人海，眉間那一點朱砂痣，在素白映襯下紅得驚心，仿佛一尊守護在側的寒玉觀音。