謝燼塵見狀，也不逼問，只是緩緩靠回椅背，重新捻動起那串翠玉佛珠，語氣恢復了之前的平靜：
“好，我就當你不知道。”
他目光掠過姜渡生看似平靜的臉，繼續道：“這些年我暗地查探我娘尸骨下落，我父親，他并非毫無察覺。”
“只是我行事謹慎，他暫時沒有確鑿證據，更摸不準我的目的和到底知道了多少。”
他指尖的佛珠停頓一瞬，看向姜渡生：“今日他派人試探你，便是開端。”
“接下來，他可能會用更多手段來探你的底，甚至可能對你不利。”
“為以防萬一，我調派一隊精于隱匿的女暗衛隨行保護你。你意下如何？”
姜渡生聞言，幾乎沒有猶豫便搖了搖頭，眼神清亮冷靜：
“不必。若你父親身后真有如我一般的方外之人，尋常暗衛恐怕難以防范，反易暴露行跡，徒增變數。”
她唇角微彎，露出一絲躍躍欲試的表情，“況且...我對他身后之人，倒也頗有幾分興趣，正好試試對方深淺。”
她需要知道潛在對手的斤兩，才能更好地規劃自已的行動。
謝燼塵深深看了她一眼，沒有從她眼中看到絲毫畏懼，只有一絲躍躍欲試的銳氣。
他點了點頭，并未勉強：“你萬事小心，他今日試探未果，接下來定會還有動作。若有事隨時遣人尋我。”
他話鋒在此處自然地一轉，修長的手指輕輕敲擊桌面：
“你此前說，想脫離姜家桎梏。”
“五日后的皇后壽宴，或許是你借勢而起的最佳時機。”
姜渡生本就有意借宴會之勢揚名，但聽謝燼塵如此說，似乎另有所指。
她身體微微前傾，問道：“怎么說？”
謝燼塵沒有直接回答，反而問道：“你可知，當今陛下跟前，除了后宮與朝臣，還有一人，雖無具體官職，卻地位超然，連我父親都需忌憚三分，其言語甚至能左右陛下某些心意？”
姜渡生搖了搖頭。
她從寺中歸來不久，對長陵城權貴脈絡知之尚淺，更無暇打聽這些。
謝燼塵并不意外，緩緩吐出幾個字：“國師，釋清蓮。”
釋清蓮…
姜渡生在心中默念一遍。
謝燼塵繼續道：“聽聞此人法力高深莫測，不僅精于煉丹養生，更通曉諸多玄門秘術，甚得陛下信重。”
“若能借得他一絲勢，你想脫離姜家自立，事半功倍。屆時，姜家不敢強留。”
姜渡生聞言，眸光驟然亮了幾分。
她甚至下意識地“咦”了一聲，指尖無意識地繞著茶杯邊緣滑過，帶著幾分贊嘆，脫口而出：
“釋清蓮…這名字，真好聽。不知道人長得如何？”
謝燼塵：“…”
他顯然沒料到姜渡生聽完后，第一個關注的焦點竟是這個。
他先是沉默地看了她一眼，隨即從鼻間發出一聲意味不明的嗤笑，“長得…”
他頓了頓，桃花眼微瞇，似在回想，“一般。但釋清蓮此人，絕非如名字那般出塵脫俗。”
“他心思深沉，手段莫測，最善蠱惑人心。連皇室中人都對他禮讓三分…可他，絕對算不上什么好人。你莫要被皮相或名聲所惑。”
姜渡生敏銳地捕捉到他語氣中那絲不同尋常的冷意，若有所思地點點頭。
隨即抬眸，清澈的目光直視謝燼塵，“你…和他有過節？”
謝燼塵聞言，從鼻間逸出一聲輕哼，眸子微挑，語氣也恢復了幾分慣常的散漫：
“沒有。只是單純瞧不上他那股子，故作清高、不染塵埃的模樣罷了。”
“仿佛世間萬物皆在他指掌之間，人人命運皆可隨他心意撥弄，無趣得很。”
這話說得輕描淡寫，卻更坐實了兩人之間絕非毫無瓜葛。
姜渡生識趣地沒有再深問，只是心中對那位所謂的國師又添一分好奇。
她本還想問謝燼塵是否知曉自身有磅礴的紫氣，但話到嘴邊，又咽了回去。
萬一謝燼塵當真對他自已的身世一無所知，自已貿然一問，等同于在人家心上捅刀子。
于是她利落地站起身，撫平裙擺上不存在的褶皺，神色恢復了一貫的疏淡：
“行，我知道了。若無其他要事，我先走了。”
謝燼塵也未挽留，只是在她轉身時，目光在她背影上停留了一瞬，指尖的佛珠無聲轉動，低聲道：“姜姑娘，自已當心。”
姜渡生腳步未停，只微微頷首示意聽見，便推門而出，身影迅速融入樓下喧嚷的人流中。
回到姜府，王大壯依舊是那副美艷絕倫卻透著詭異僵硬的紙人模樣。
他正坐在院中的石凳上，一見姜渡生推門進來，他立刻湊過來，壓低了那粗嘎的嗓音，神秘兮兮道：
“大師！您可回來了！您猜我今日閑得發慌，在你們姜府里瞎晃悠時，聽到了什么？！”
姜渡生走進屋中，隨手將骨笛放在桌上，挑眉看他：“什么？”
王大壯那描畫精致的眼睛努力做出震驚的表情：“您那爹娘他們居然在偷偷給您相看人家！”
“就在前廳里嘀咕呢！說什么皇后壽宴是個好機會，暗地里已經看中好幾家！想趁機把您的婚事定下來！”
姜渡生聞言，倒茶的動作頓了一下，隨即恢復如常。
只是那清冽的眸底，劃過一絲冷意。
“呵…”一聲冷笑從她唇邊溢出，帶著毫不掩飾的譏諷，“還真是一刻也不讓人消停吶。”
他們從未真正視她為親人。
想把她當貨物一樣嫁出去？也得看她愿不愿意上這買賣的秤。
姜渡生眼中冷意漸斂，她走到書桌前，鋪開信紙，研墨提筆。
“王大壯，”她頭也不抬地吩咐，“你替我跑一趟，送封信回南禪寺，交給我師父。”
“好嘞！”王大壯立刻應下，對于能幫大師跑腿很是積極。
姜渡生筆走龍蛇，將遇到身負紫氣，足以鎮住她體內煞氣的謝燼塵之事簡明扼要寫清：
“師父，有緣人已現，紫氣近在咫尺。弟子愚鈍，不知該如何行事，方能真正借得此人一身紫煞之氣，化為已用，平衡已身？懇請師父指點迷津。”
寫好后，她仔細封好信箋，對王大壯道：“你先恢復成魂體模樣，方便趕路，也更不易被常人察覺。”
“待你回來，我再給你剪個更結實、更…英俊的新身子。”她記得王大壯似乎對“英俊”有些執念。
王大壯聞言，紙做的臉上竟仿佛能看出一絲期待，忙不迭點頭：“好好好！我這就變！”
只見那美艷的紙人身影一陣模糊扭曲，重新化作了魂體模樣。