孟雪煙頓了頓，魂光隨著情緒微微波動：“直到遇見了姜姑娘，我才能回來，問您這句話。”
她向前飄近了半步，目光如清澈，注視著孟清兮的眼睛：
“爹，您可以回答我了嗎？您執意要將我許配給那人，不聽我半句懇求...”
“在知道我跳下懸崖之后，在見到我尸身的那一刻的時候，您...可曾有過一絲一毫的后悔？”
“后悔”二字，她問得極其平靜，卻重若千鈞。
孟清兮的身體劇烈地晃了一下，他扶住桌沿的手背青筋暴起。
他的嘴唇哆嗦著，目光從女兒臉上，移到痛哭失聲的妻子身上，再落回女兒那等待答案的臉上。
許久，他才仿佛找回了自已的聲音，那聲音干澀沙啞，失去了所有官威，只剩下最后的掙扎：
“煙兒，為父…為父自然心痛！你是我的女兒，我豈會不痛？”
“但…”他話鋒一轉，眼神里重新凝聚起固執，盡管聲音依舊不穩，“婚姻大事，自古便是父母之命，媒妁之言！”
“為父為你擇選門第，考量前程，皆是出于一片苦心，是為了你將來安穩，為了孟家門楣！”
“你…你年紀尚輕，不知世事艱難，怎能如此任性，置父母苦心于不顧，行此、行此決絕之事！”
他越說，似乎越找回了一點底氣，聲音也略微提高，帶著譴責：
“你讓為父如何不痛？又讓你母親如何自處？你…你這是不孝啊！”
最后“不孝”二字，他幾乎是脫口而出。
孟雪煙聽著父親這熟悉的口吻和這毫無意外的回答，唇角勾起一抹冷笑。
一旁的曾焉然卻猛地抬起頭，淚眼婆娑中，發出前所未有的憤怒與絕望，她嘶聲道：
“孟清兮！到了這個時候，你還在怪女兒不孝？！是你的面子、你的規矩害死了她！”
孟清兮被曾焉然的嘶聲質問激得臉色鐵青。
他猛地甩袖，厲聲道：“慈母多敗兒！若非你往日縱容，她何至于如此偏激任性，行此大逆不道之事！”
這句令人心寒的指責，終于徹底點燃了孟雪煙魂體中壓抑已久的悲憤。
她沒有絲毫的畏懼，只余下徹底看透后的蒼涼。
她向前飄近，靠近孟清兮，聲音不高，卻字字清晰，如同冰珠滾落玉盤，又似鈍刀刮過朽木：
“爹，您總是要我學《女誡》，背《內訓》，張口閉口便是三從四德。”
“在家從父，出嫁從夫，夫死從子。”她輕聲重復著這些束縛了無數女子一生的教條，嘴角勾起一抹諷刺的冷笑。
“好緊的繩子啊，一條一條，將人五花大綁，捆得動彈不得，喘不過氣來。可我翻來覆去地讀，怎么從里面嗅不到一絲人味兒，聞不到半點親情？”
孟清兮瞳孔微縮，想要斥責“放肆”，喉嚨卻像被那冰冷的視線扼住。
孟雪煙不給他喘息的機會，目光如刀般地剖開那層名為“父愛”的虛偽外衣：
“在您眼里，女兒是什么呢？是您仕途上可能需要用來增光添彩的一件器物？”
“還是您向同僚展示治家有方、門風嚴謹時，可以拿出來炫耀的一幅字畫？”
“不！我…”孟清兮下意識想要反駁，聲音卻虛弱不堪。
這些尖銳的比喻，像燒紅的針，刺破了他長久以來用規矩編織的堅硬外殼。
孟雪煙的魂體微微顫抖，不是恐懼，而是情緒激蕩下的難以自持：
“您可曾問過我，喜歡讀什么書？向往什么樣的天地？心里…有沒有悄悄傾慕過什么人？”
“沒有！您只會檢查我的女紅是否精進，考校我《列女傳》是否熟記，衡量我未來的夫家是否能給孟家帶來虛名！”
她環視這間刻滿規矩的書房，目光最后落回孟清兮的臉上，那眼神里是深深的悲哀：
“爹，您書房里萬卷藏書，講的是天下大道，人間至理。”
“可您為什么…偏偏讀不懂自已女兒眼里想要被看見的祈求？為什么容不下我心里那點關于自由的夢？”
“您用圣賢的道理，親手為女兒打造了一座華美的墳墓。還嫌不夠！”
“最后…還要用失足二字，把墓碑上的名字也擦得模糊不清，生怕污了您孟司業一世清名！”
孟清兮聽著一句句控訴，如遭雷擊，踉蹌后退，脊背重重撞在身后的書架上，震落幾卷古籍。
他臉上血色盡褪，嘴唇哆嗦著，卻再也吐不出任何一句義正辭嚴的斥責。
孟雪煙的話，不是無理取鬧的頂撞，而是邏輯清晰的詰問。
他第一次，不是以一個父親、一個官員的視角，而是被迫以一個人的視角，去直視那個被他用規矩逼到絕路，最終化作眼前這縷亡魂的親生女兒。
孟清兮看著孟雪煙那雙盛滿悲哀的眼睛，“我…我…”
他張了張嘴，喉嚨里只發出破碎的氣音，原本挺直的腰背，第一次顯出了佝僂之態。
孟雪煙見狀，自嘲地笑了笑，那笑容在她透明的臉上顯得格外凄涼：
“算了…與您說再多，恐怕也是無用。”
“您的心里，那座用規矩禮儀筑成的城池太堅固了，您住在里面太久了，久到已經忘記了城墻外還有血肉。”
“您不會懂的，也許…永遠也不會懂了。”
她不再看孟清兮，轉而望向淚流不止的曾焉然，魂體飄近一些，聲音變得輕柔，充滿撫慰：
“娘，您別哭了，也別再自責了。女兒不怪您，真的不怪。我知道您夾在中間有多難…您已經盡力了。”
曾焉然聞言，哭得更加不能自已，只是拼命搖頭。
就在這時，一直僵立著的孟清兮，喉頭劇烈地滾動了幾下，終于發出嘶啞艱澀的聲音：
“煙兒…”
他抬起頭，那雙慣常嚴厲的眼睛，此刻卻布滿血絲，艱難地聚焦在孟雪煙的臉上：
“你當真以為，為父對你，就沒有一絲一毫的疼愛嗎？”
這話問得突兀，甚至帶著一種被逼到絕境后的委屈。
孟雪煙魂體微微一滯，詫異地看向他。
孟清兮似乎從她的詫異中汲取了一絲繼續說下去的力氣，聲音干澀地繼續道：
“你以為…你這些年，看到的那些游記、地理志、甚至…甚至夾雜在經史里的詩詞話本，都是哪里來的？”
“若沒有我的默許，你真以為，單憑你娘，能一次次瞞過我的眼睛，把那些的東西，偷偷拿進你的閨房嗎？”