霍長鶴眼中閃過一絲慶幸。
“周老二千里迢迢從重州來到幽城，恰好遇上我們正在調查百興茶樓的事。
這或許就是命中注定，讓他帶來這關鍵的線索，揭穿了假周正航的真面目。”
顏如玉捏著信紙的手指微微收緊，眼珠一轉，眸中閃過一絲狡黠：“我們不妨順水推舟，再讓他們亂一亂。”
陰暗潮濕的牢房內，墻角堆著些干草，散發著霉味與塵土混合的氣息。
伙計蜷縮在草堆上，雙手抱膝，眉頭緊鎖，臉上滿是焦灼不安。
自從上次顏如玉來見過他，跟他說要把泄露機密的事栽到他頭上，讓墨先生知道他已背叛之后，他就沒有一天能安下心來。
墨先生的手段，他比誰都清楚。
當初跟著墨先生做事時，他見過不少背叛者的下場，那可不是一死了之那么簡單，而是會受盡折磨，生不如死。
他越想越怕，后背滲出一層冷汗，指尖無意識地摳著地上的泥土。
早知道會是這樣的結果，當初還不如死的是他。
就在他心煩意亂之際，牢房外傳來了腳步聲，由遠及近。
伙計抬起頭，眼中閃過一絲警惕，看到是送飯的獄卒，隨即又化為幾分麻木。
他以為又是難以下咽的稀米湯，連動都懶得動。
可這次，腳步聲停在他的牢房外，獄卒并沒有像往常一樣直接把米湯遞進來，而是打開了牢門，端著一個瓦罐走了進來。
一股濃郁的香氣從瓦罐中飄出，不是稀米湯的餿味，而是帶著藥材與肉香的醇厚氣息。
伙計一怔，下意識地抽了抽鼻子，眼中滿是疑惑。
獄卒將瓦罐放在地上，臉上沒什么表情，只是壓低聲音道：“快吃，這是齊掌柜特意給你準備的藥膳。”
“齊掌柜？”伙計猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信，隨即又燃起了一絲希望。
齊掌柜是和他一樣，都是墨先生派來的，難道是墨先生還沒放棄他？
還是齊掌柜特意來救他的？
他連忙從草堆上爬起來，快步走到獄卒面前，小心翼翼地接過瓦罐。
瓦罐入手溫熱，香氣更加濃郁，里面是濃稠的藥膳湯，還能看到幾塊燉得軟爛的肉塊。
這幾天在牢里，他吃的不是餿掉的稀米湯就是硬邦邦的窩頭，早就饑腸轆轆，加上心中又驚又喜，就算沒什么心情，也忍不住咽了咽口水。
他拿起獄卒遞過來的木勺，舀了一勺熱湯送入口中。
溫熱的湯汁滑入喉嚨，帶著藥材的微苦與肉的鮮香，暖意順著食道蔓延到全身，讓他緊繃的神經稍稍放松，胃里也舒坦了不少。
他不再猶豫，大口大口地吃了起來，木勺攪動著瓦罐，發出輕微的聲響。
幾口湯下肚，他才抬起頭，看向獄卒，語氣帶著幾分急切與期盼：“他是不是有消息帶給我？是不是要救我出去？”
話還沒說完，他就見獄卒臉上的神色驟然一變，原本平淡的表情變得陰惻惻的，嘴角勾起一抹詭異的笑容。
伙計心中咯噔一下，一股不祥的預感瞬間涌上心頭。
“你……”他剛一開口，肚子里突然傳來一陣劇烈的絞痛，像是有無數把小刀在狠狠攪動。
他臉色驟變，手中的木勺 “哐當” 一聲掉在地上，雙手捂住肚子，身體蜷縮成一團，額頭上瞬間布滿了冷汗。
他大驚失色，低頭看向地上的瓦罐，眼中滿是驚恐：“有毒！”
眼前漸漸發花，視線變得模糊，耳朵里也一片轟鳴，什么都聽不真切。
他能感覺到自己的力氣在快速流失，身體越來越沉，呼吸也變得困難起來。
就在他意識即將渙散之際，那個獄卒緩緩蹲下身，湊近他的耳邊，用極低的聲音，帶著一絲冰冷的惡意道：“有話去和閻王爺說。”
伙計想張口呼救，卻只能發出微弱的嗬嗬聲，最后眼前一黑，徹底失去了知覺。
獄卒看著地上蜷縮不動的伙計，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，那笑意里滿是嘲弄。
他彎腰，伸手抓住伙計的后領，像拎起麻袋一樣將人輕松扛起，扔到外面一輛簡陋的木板車上。
他抬手拍了拍身上的灰塵，又低頭看了眼車上毫無動靜的伙計，推著木板車往王府方向走去。
書房外。
他抬手敲敲房門：“王爺，王妃，人帶來了。”
顏如玉抬眸：“進來。”
獄卒推門而入。
顏如玉打量伙計蒼白的臉色：“讓他體驗瀕死的滋味，算是給他一個小小的教訓。”
“如今親身體驗過‘死亡’的恐懼，僥幸之心自然會蕩然無存。”
約莫半個時辰，伙計手指微微動了動，眼皮也開始輕輕顫抖。
喉嚨里發出一陣微弱的呻吟，緩緩睜開眼睛。
映入眼簾的是晃動的燭火，光線刺得他有些睜不開眼。
鼻尖縈繞著一股淡淡的檀香，與牢房里的霉味截然不同。
他茫然地眨了眨眼，腦中一片混沌，隱約記得自己在牢房里喝了那碗有毒的藥膳，隨后便腹痛難忍，失去了意識。
“這里……是陰曹地府？”他喃喃自語，聲音沙啞干澀。
地府竟這般雅致？
還有檀香和燭火，倒不像傳說中那般陰森恐怖。
就在他兀自猜測之際，一道清冷平靜的聲音在耳邊響起：“醒了？”
這聲音熟悉，帶著一種無形的壓迫感。
伙計心頭一凜，轉頭尋聲望去。
當他看清坐在案前的顏如玉和霍長鶴時，瞳孔驟然收縮，心頭頓時沉了下去，如同墜入了冰窖。
他怎么會在這里？
不是死了嗎？
伙計掙扎著想要起身，可四肢像是灌了鉛一般沉重，無論如何用力都動彈不得，只能躺在木板車上，狼狽不堪。
他臉上滿是驚愕與惶恐，嘴唇哆嗦著：“這是哪？我……我不是已經死了嗎？”
霍長鶴目光冷然地落在他身上，語氣沒有絲毫波瀾：“王妃救了你，撿回你一條命。”
“救了我？”伙計愣了愣，隨即想起昏倒前的種種。
獄卒陰惻惻的笑容，腹中劇烈的絞痛，一幕幕在腦海中閃過，心頭頓時冒出一股刺骨的寒意。
他下意識地摸了摸自己的肚子，那里還有淡淡的隱痛，提醒他剛才經歷的一切并非幻覺。