夜色如墨，潑灑在城西那處臨時征用的大宅院上空。
院內燈火通明，數十盞燈籠高懸，橘黃的光暈穿透夜色，將忙碌的身影拉得忽長忽短。
空氣中彌漫著濃郁的藥香，混雜著淡淡的草木氣息與病患的咳嗽聲。
顏如玉剛給一位氣息奄奄的重癥病患施完針，額角沁出細密的汗珠，順著鬢角滑落。
西跨院內，曹軍醫正領著幾位大夫輪流診脈，記錄癥狀的紙張已經堆了厚厚一沓，伙計們端著熱氣騰騰的藥碗穿梭其間。
“王妃，喝口茶吧。”
顏如玉轉過身，見宋平拎著一個茶壺，快步走了過來。
宋平走到石桌旁，拿起桌上的白瓷茶杯，斟滿了一杯溫熱的茶水。
顏如玉確實渴了，幾乎未曾停歇，喉嚨干澀得像是要冒煙。
她走上前，接過茶杯，便喝了大半杯。
溫熱的茶水滑過喉嚨，帶來一陣舒緩的涼意，疲憊似乎也減輕了幾分。
她放下茶杯，目光落在宋平臉上，見他站在一旁，眼神時不時瞟向院外，像是有話想說，便開口問道：“還有別的事？”
宋平聞言，先是下意識地扭頭看了一眼四周。
院子里人來人往，沒人留意這邊的動靜。
他這才湊近了些，壓低聲音說道：“王妃，屬下剛才在東跨院幫忙登記新送來的病患，有個小發現，覺得或許該跟您說一聲。”
顏如玉心中微動。
她深知宋平素來謹慎細心，平日里不輕易開口，一旦提及“發現”，必然不是無關緊要的小事。
她微微頷首：“你向來穩妥，有話直說無妨，不必顧慮。”
“是。”宋平應了一聲，繼續說道，“剛才又有三輛馬車送來了幾位輕癥病患，都安置在東跨院。
其中有個二十多歲的女子，看著和別人表現不太一樣。”
“哪里不一樣？”顏如玉追問，指尖輕輕落在石桌邊緣，目光沉靜地看著宋平。
宋平略一思索：“屬下不是大夫，分不清脈象癥狀，但也看得出來，咱們說的輕癥，只是相對那些昏迷不醒的重癥而言。
實際上這些輕癥病患也都病得不輕，咳嗽起來撕心裂肺，有的甚至咳得直不起腰，臉色也都是青白的，透著虛弱。”
顏如玉緩緩點頭，認同他的觀察：“你說得對，這場急癥來勢洶洶，即便輕癥，也比尋常病癥兇險得多，半點不能掉以輕心。”
“可那位女子不一樣。”宋平的聲音壓得更低了些，“她也咳嗽，但那咳嗽像是能自已控制似的。
剛才我在登記信息時，旁邊有位老丈咳得厲害，她便跟著咳了幾聲，聽起來倒也像模像樣。
可等老丈不咳了，她安靜了片刻，咳了一陣，力道和頻率都跟之前不太一樣，倒像是刻意做出來的。”
顏如玉的眉頭微微蹙起：“先不必驚動她，你暗中盯著。”
說著，她從腰間的錦袋里取出一粒通體呈乳白色的藥丸，遞到宋平手中。
“把這顆藥下在她的水中，記住，是清水，不是湯藥。”
宋平接過藥丸，小心翼翼地攥在手心，點頭應道：“屬下明白。”
“她若是真病，自然會喝湯藥，但若是裝病，必然對湯藥心存戒備，未必會碰。”
顏如玉目光中閃過一絲銳利：“這是迷藥，藥性溫和，不會傷人性命，會在一刻鐘之內起效。
一旦她昏倒，你就把她當成重癥病患，悄悄帶到西跨院來，我親自看看。”
“屬下遵命！”宋平將藥丸妥善收好，轉身朝著東跨院的方向走去。
顏如玉目送他離開，轉身再次望向院中。
夜已深，遠處的更鼓聲隱約傳來，已是三更天了。
燈籠的光暈在夜風中微微晃動，照亮了一張張或痛苦、或擔憂、或堅定的臉龐。
不時有新的馬車駛入院內，衙役們忙著攙扶病患下車，登記信息，安置床位，整個宅院依舊一片忙碌，看不到半分停歇的跡象。
她輕輕嘆了口氣，心中暗忖：這場風波不知何時才能平息，這些受苦的百姓何時才能重歸安寧。
從曹刺史的全力配合，到幾位老大夫的仗義相助，再到錢掌柜送來的堆積如山的藥材，還有身邊這些不眠不休忙碌的人，他們都在用自已的方式守護著幽城。
而這其中，必然藏著圖謀不軌之人，想借著這場急癥攪亂局勢。
既然他們肯自已冒頭，那便不必客氣，定要將其揪出來，絕不能讓他們的陰謀得逞。
正思忖間，一道熟悉的身影出現在院門口，逆著燈光走來。
顏如玉抬眼望去，見霍長鶴身著玄色常服，手里拎著一個精致的食盒。
他的身影在燈火下透著暖意。
看到他，顏如玉心中那股緊繃的弦忽然松了幾分，疲憊與焦慮像是被一股暖流悄悄撫平。
她臉上露出一抹淺淺的笑意，快步迎了上去：“你怎么來了？”
“母親聽說你守在這里，特意讓人煲了你愛吃的湯，讓我給你送來。”
霍長鶴走到她面前，將食盒放在石桌上，語氣滿是心疼：“怕是又沒顧上吃飯。”
他說著，打開食盒。
一股濃郁的香氣瞬間彌漫開來，只見里面擺放著兩碟精致的小菜，一碟清炒時蔬，一碟醬肉。
還有一碗金燦燦的菌菇雞湯，湯面上漂浮著幾粒紅棗，湯色清亮，香氣撲鼻，光是看著就讓人食欲大動。
顏如玉腹中頓時傳來一陣饑餓感，她笑著點頭：“還真是餓了，忙起來倒不覺得，這會兒聞到香味，才發覺已經大半天沒吃東西了。
母親還記著我愛吃菌菇雞湯，真是有心了。”
霍長鶴拿起一旁的干凈帕子遞給他：“先洗手，趁熱吃。”
顏如玉回到石桌旁坐下，霍長鶴已經將雞湯盛了一碗，遞到她手中：“小心燙。”
顏如玉吹了吹，喝了一口溫熱的雞湯，鮮美的滋味在舌尖化開，暖意順著喉嚨一路蔓延到心底，渾身的疲憊似乎都消散了不少。
她拿起筷子，夾了一口時蔬，一邊吃一邊問道：“你那邊追查的情況怎么樣？周掌柜和益生堂，有新線索嗎？”
提到正事，霍長鶴的神色沉了沉：“周掌柜那邊，暗衛還在盯著。
他妻子的死看似是意外，匪徒劫殺，尸身也經過仵作查驗，族人也無異議，但我總覺得哪里不對勁。”
“會不會和益生堂有關？”顏如玉問道，又喝了一口湯。