丁刺史喉嚨滾動了一下，眼神躲閃著不敢與顏如玉對視。
他沉默了片刻，肩膀微微垮了下來，聲音帶著哭腔：“是吳平安！一切都是他指使的！”
“吳平安？”顏如玉眉峰微挑，眼底掠過一絲意外。
她身子微微前傾，追問道：“你確定是吳平安？”
丁刺史連忙點頭，像是抓住了救命稻草：“確定！他每次來都會出示一塊牌子，我見過好幾次！”
“牌子是什么樣子？”顏如玉的眸子微瞇，語氣添幾分鄭重。
丁刺史閉上眼，似是在努力回憶，眉頭擰成一團：“是黑色的，像是某種硬木制成，上面刻著些古怪的花紋，不是尋常的圖案，彎彎曲曲的，看著有些詭異。
除此之外，正面還刻著兩個字——‘平安’，字體是隸書，刻得很深，看著就硌手。”
顏如玉聞言，轉頭看向霍長鶴。
兩人目光在空中交匯，霍長鶴眼中閃過一絲凝重。
兩人都沒有立刻表態，顏如玉轉回頭，對丁刺史道：“繼續說。”
丁刺史愣了一下，張了張嘴，眼神有些茫然：“說……說什么？我都說完了啊。”
他舔了舔干裂的嘴唇，語氣帶著幾分委屈，“吳平安每次來都裹得嚴嚴實實，壓低了聲音，我根本看不清他長什么樣。
他只把任務交代清楚，讓我配合劉家做事，拿到好處后就立刻走了，從來不多留片刻，我真的不知道他更多底細了。”
“你說得倒輕巧。”顏如玉唇角勾起一抹冷意，眼神驟然變冷，“什么都不知道就完了？
劉家在這城里為非作歹，強占民田，草菅人命，樁樁件件都有你的默許甚至縱容。
你身為一城刺史，食君之祿，卻與奸人勾結，魚肉百姓，如今一句‘不知道’就能撇清所有罪責？”
丁刺史臉色煞白，頭垂得更低，聲音帶著哭腔：“我真的不知道啊！我也是沒辦法！”
他猛地抬起頭，眼眶通紅：“劉家手里有免死金牌！是先皇御賜的，他們在這城里一向橫行霸道，誰也不敢招惹。
我要是不順著他們的意思，別說這刺史之位保不住，恐怕連性命都保不住啊！這不能怪我，真的不能怪我！”
“不能怪你？”霍長鶴的聲音沉了幾分，帶著壓不住的怒氣，“你身為父母官，不思為民做主，反而助紂為虐，貪贓枉法，一句‘沒辦法’就能抵消你犯下的罪孽？”
丁刺史被罵得啞口無言，嘴唇哆嗦著，卻說不出一句反駁的話，只能一個勁地磕頭：“我錯了……我知道錯了……饒命，饒命啊！”
顏如玉看著他這副模樣，眼中閃過一絲不耐。
她起身走到霍長鶴身邊，輕輕拉了拉他的衣袖，低聲道：“不必與他置氣。這種人，為了自保什么都做得出來，生氣也不值當。”
霍長鶴深吸一口氣，強壓下心頭的怒火，胸膛依舊微微起伏。
他看了一眼地上痛哭流涕的丁刺史，冷哼一聲：“若不是看在還有后續要查，今日定饒不了他。”
顏如玉點點頭，轉頭對丁刺史道：“你安分待著，否則，立刻要你的命！”
說完，便拉著霍長鶴轉身走出院子。
夜色更濃，庭院里的樹枝被風吹得沙沙作響，月光透過枝葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。
“這吳平安來歷不明，去向不知，”霍長鶴邊走邊說，語氣凝重，“看來比我們想象的還要復雜。”
顏如玉點頭：“確實。不過，事要一點點做，拔出蘿卜帶出泥，不會一點線索都沒有。眼下是清算丁刺史的罪行，給百姓一個交代。”
霍長鶴停下腳步，眼中閃過一絲決絕：“我想明日便貼出告示，讓城中百姓有冤訴冤。
丁刺史在任多年，魚肉百姓的事情定然不少，我們收集齊他的罪證，送往京城刑部，定要讓他罪有應得。”
“這個主意好。”顏如玉贊同道，“百姓們受了這么久的苦，也該有個說理的地方。我們現在就去找蘇震海，讓他幫忙安排。”
兩人到蘇震海書房，說明來意。
蘇震海當即拍案同意：“此事包在末將身上！
我這就吩咐下去，連夜寫好告示，明日一早便在全城各處張貼，保證讓每個百姓都能看到！”
蘇震海辦事利落，當晚便讓人草擬了告示，蓋上護城使府的大印，只待天明。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，城中各處的公告欄前便圍滿了百姓。
幾張告示用朱砂寫就，字跡工整有力，清晰地寫著讓百姓們有冤訴冤，官府定會秉公處理，還大家一個公道，同時點明丁刺史已被控制，其罪行將一一清算。
“真的假的？官府真的要為我們做主了？”
“丁刺史那個惡官，終于要倒臺了！我家的田地被劉家強占，我去告狀，反被打了出來，這次一定要討回公道！”
“還有我！我兒子被劉家的人活活打死，丁刺史卻說是意外身亡，我不服啊！”
百姓們議論紛紛，情緒激動，有人喜極而泣，有人咬牙切齒，滿城都籠罩在一片振奮又悲憤的氛圍中。
告示貼出后，蘇府的大門幾乎被踏破。
百姓們拿著早已寫好的訴狀，或是臨時口述，讓蘇府的幕僚記錄下來，源源不斷地涌向蘇府。
訴狀如雪片般堆積在案頭，每一張都寫滿了百姓的血淚與冤屈。
霍長鶴坐在蘇府的廳堂里，一張張翻閱著訴狀，臉色越來越沉。
上面記載的罪行觸目驚心：強占民田、逼良為娼、草菅人命、貪污受賄……樁樁件件，都令人發指。
“這個丁刺史，簡直喪心病狂！” 霍長鶴猛地將手中的訴狀拍在案上，聲音里滿是怒火，“百姓們被他害得家破人亡，他卻還在為自已辯解，說什么身不由已！這種敗類，留著何用！”
顏如玉站在一旁，看著那些堆積如山的訴狀，眼底也泛起一絲寒意。
她輕輕嘆了口氣：“多行不義必自斃，他的罪行已經擺在眼前，定然難逃法網。”