霍長鶴靜靜看著丁刺史。
他的發髻散亂，渾身無力，卻絲毫不見階下囚的惶恐。
那雙眼睛半睜著，渾濁中透著一股近乎癲狂的桀驁，即便此刻動彈不得，嘴角依舊掛著一抹若有似無的冷笑。
丁刺史語氣滿是肆無忌憚的狂妄：“我倒想問問你，你覺得現在的朝廷，好不好？”
霍長鶴眸色微沉，沒有立刻回答，目光銳利如刀，仿佛要穿透這層狼狽的表象，看清他心底的盤算。
油燈突然燃燒的“噼啪”一聲。
丁刺史見他不答，也不追問，反而自顧自地說下去，語氣漸漸激昂，眼中閃過一絲狂熱。
“先皇在位三十載，庸庸碌碌，一生毫無建樹！倒是會使忠臣蒙冤，你難道沒見過冤假錯案？”
他頓了頓，喘了口氣：“大丈夫生于天地間，當輔佐明君，澄清玉宇！先皇那般昏庸無能之輩，憑什么坐擁萬里江山？
憑什么讓天下人俯首稱臣？這樣的君主，這樣的朝廷，就該被推翻！”
“放肆！”霍長鶴開口，震得油燈的光暈微微晃動。
他表面沉靜，心中實則暗自心驚。
丁刺史說的那些話，雖屬大逆不道，卻精準地戳中了先朝晚年的弊病。
可容州距京城何止三千里，山高路遠，消息傳遞向來遲緩，尋常官員尚且難知京城核心動向，丁刺史一個被外放的地方官，怎么會對朝堂舊事、先皇功過了解得如此透徹？
甚至連那些未曾公開的冤假錯案，他都能說到。
他的消息來源，到底是誰？背后又藏著怎樣的勢力？
霍長鶴的目光在丁刺史身上仔細打量。
丁刺史似乎看穿了他的心思，忽然放肆大笑：“不必費心想了，你猜不到的。我沒有錯！
我所做的一切，都是為了新朝鋪路！成，則名垂千古，成為開疆拓土的功臣；敗，不過一死，又有什么可惜？”
他的聲音陡然拔高，帶著一種近乎殉道者的狂熱：“自古以來，建立新朝哪有不流血的？哪有不犧牲的？
容州這點代價，算得了什么？我能成為其中一員，親歷這場變革，雖死無憾，毫不畏懼！”
霍長鶴看著他癲狂的模樣，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，語氣帶著十足的嘲諷：“新朝？丁大人怕是消息閉塞了。
現在，先皇已經去世，新皇早已登基，天下歸心，朝堂清明。你口中的‘新朝’，不過是癡人說夢罷了。”
“他？”丁刺史聽到“新皇”二字，像是聽到了什么天大的笑話，先是嗤笑一聲，那笑聲里充滿毫不掩飾的譏諷和輕蔑。
霍長鶴眸子微瞇，眼底的寒意更甚，語氣也冷了幾分：“怎么？新皇登基，大赦天下，勵精圖治，定會清除先朝遺留的弊病，百姓安居樂業。”
丁刺史卻笑而不語，只是看著霍長鶴，那笑容古怪至極，像是憐憫，又像是嘲諷，眼角眉梢都透著一股“你不懂”的傲慢，仿佛霍長鶴所說的一切，在他眼中都不值一提。
這副模樣，徹底點燃了霍長鶴心中的怒火。
“你在容州肆意妄為，濫殺無辜，逼得百姓流離失所，田地荒蕪，十室九空！”
霍長鶴的聲音擲地有聲，壓抑不住憤怒：“多少家庭因為你家破人亡，多少百姓因為你忍饑挨餓！
你這般禍國殃民，還好意思說自已為國為民？還敢瞧不起新皇？”
丁刺史被他一連串的質問噎得說不出話來，臉色一陣青一陣白。
但他畢竟身居高位多年，很快便穩住了心神，眼神閃爍著，開始狡辯：“此言差矣。成大事者，不拘小節。
容州百姓能為新朝的建立奉獻一份力量，那是他們的福氣！
些許損失，何足掛齒？待新朝建立，他們自然能享受到無盡的榮華富貴，現在的犧牲，都是值得的！”
“福氣？”
一個清脆冷冽的聲音突然從門口傳來。
顏如玉緩步進來，走到丁刺史面前，居高臨下地看著他：“這福氣，給你你要不要？”
丁刺史抬眼打量了她一番，冷哼一聲。
顏如玉右手一翻，一柄寒光閃閃的匕首，在昏黃的燈光下泛著冷冽的光芒。
丁刺史瞳孔微微收縮，下意識地想往后縮，奈何渾身無力，只能眼睜睜看著顏如玉上前一步。
她的動作流暢而從容，沒有絲毫猶豫，手中的匕首精準地刺入了丁刺史的肩膀。
“噗嗤”一聲，刀刃穿透衣物和皮肉，帶出一股溫熱的鮮血。
丁刺史先是僵了一下，隨即發出一聲凄厲的痛叫，額頭上瞬間布滿了冷汗，臉色煞白如紙。
他原本還帶著桀驁的眼神，此刻被劇痛取代，瞳孔放大，里面充滿了難以置信的痛苦與恐懼。
顏如玉面無表情地拔出匕首，看著鮮血涌出，眼神沒有絲毫波動。
她從腰間取出一方素色絹帕，慢條斯理地擦拭著匕首上的血跡，動作優雅從容。
“瞧，這不是老實了？”她擦干凈匕首，將絹帕隨手丟在地上，“對付這種人，只講道理是沒用的。只有疼到骨子里，才知道什么叫害怕，什么叫規矩。”
她握著匕首，緩緩蹲下身子，匕首的尖端離丁刺史的臉頰不過寸許。
冰冷的金屬寒氣撲面而來，丁刺史能清晰地看到刀刃上倒映出自已慘白扭曲的臉。
他渾身發抖，冷汗順著臉頰往下淌，原本的囂張氣焰蕩然無存。
顏如玉的目光落在他因恐懼而不停顫動的瞳孔上，語氣平靜地問道：“現在，能好好說話了嗎？”
丁刺史喉嚨輕輕滾動了一下，嘴唇哆嗦，看著近在咫尺的匕首，感受著肩膀上傳來的陣陣劇痛，連忙連連點頭。
“能……”
霍長鶴站在一旁，看著這一幕，眸中閃過一絲笑意。
顏如玉這一手狠辣，卻也最有效。
顏如玉緩緩收回匕首，站起身：“那便說說吧，你背后的人是誰。”
丁刺史忍著疼，抿抿嘴唇：“其實我……也沒見過他的臉。”
“每次出現也都是他來找我，穿著一件黑斗篷，戴著面具。”
“他手中有一牌子，好像叫吳平安。”