船板被水汽浸得發滑，五個漢子圍著顏如玉和霍長鶴，為首的那個敞著衣襟，露出胸口一道淺疤，眼神里滿是輕慢。
“我說你們兩個，是眼瞎還是心黑？”淺疤漢子往船板上啐了口唾沫，“敢在這條道上攔我們的船，也不打聽打聽，這水域是誰的地盤？”
顏如玉站在霍長鶴身側，踏過船板上的水漬，聲音冷得像浸了冰：“我問你們，除了放收神獸，你們還干不干別的？”
她話音剛落，五個漢子先是愣了愣，隨即爆發出一陣哄笑。
矮個子的漢子捂著肚子直不起腰：“哥幾個，聽見沒？這小子居然問我們干不干別的——合著他們是把咱們當成跑私貨的了？”
“不止呢！”另一個瘦高個的湊過來，眼神在顏如玉身上溜了一圈，“我看啊，這兩人是窮瘋了，想打劫！就憑他們兩個，也敢跟咱們叫板？”
顏如玉嘴角勾了勾，那笑意卻沒到眼底，更像是覺得荒謬。
她側頭看了霍長鶴一眼，沒說話。
霍長鶴始終垂著眼，右手按在腰間的匕首上，刀鞘是深色的，與他身上的墨色衣袍幾乎融為一體。
淺疤漢子笑夠了，擼起袖子就要上前：“既然是來打劫的，那也別廢話了——識相的，把身上值錢的東西都交出來，說不定還能放你們一條活路。”
他的手剛伸到半空中，霍長鶴忽然動了。
沒有多余的動作，他身形像掠水的飛燕，眨眼就到了淺疤漢子跟前。
匕首從鞘里滑出來，寒光一閃，貼著淺疤漢子的脖頸側蹭過。
眾人只聽見一聲極輕的“嗤啦”聲，血線便順著刀刃漫開，緊接著，溫熱的血涌出來，濺在船板上，暈開一小片暗紅。
淺疤漢子的笑容僵在臉上，眼睛瞪得溜圓，喉嚨里發出“嗬嗬”的聲響，手捂著脖子，卻止不住血往下流。
不過片刻，他身子一軟，倒在船板上，沒了動靜。
剩下四個漢子徹底僵住了，眼睛盯著地上的尸體，又看向霍長鶴。
霍長鶴手里的匕首尖上滾著一顆血珠，他垂著眼，語氣沒什么起伏：“能說了嗎？”
矮個子的漢子喉嚨上下滾動了兩下，往后退了一步，聲音發顫：“你……你們究竟是干什么的？我們這不是貨船，真沒錢。”
顏如玉往前邁了一步，聲音依舊冷，“我剛才的問題，還沒得到答案。除了放收神獸，你們還干不干別的？”
四個漢子互相看了看，瘦高個的咬了咬牙：“不干！我們就只管神獸，到時候把神獸從水里接上來，再送回龍吟島，別的什么都不管！”
“干過幾回了？”顏如玉追問。
瘦高個的眼神閃了閃，支支吾吾：“記不清了……反正每次都是按吩咐來，具體幾回，沒人算過。”
顏如玉忽然笑了，那笑聲很輕，卻讓四個漢子心里發毛。
她看著他們，一字一句地問：“那也就是說，從船上推下去的姑娘，也數不清了？”
這句話一出，四個漢子瞬間沒了聲音。
沉默，就是最好的默認。
“那死得不冤枉。”顏如玉的聲音里沒了笑意，只剩下徹骨的冷。
她的話剛落，霍長鶴又動了。
這次他沒給幾人反應的機會，匕首在他手里像有了生命。
矮個子的漢子剛想往船尾跑，匕首已經抵在了他的后心；瘦高個的想用刀反抗，手腕剛抬起來，就被霍長鶴攥住，匕首順勢劃過他的喉嚨。
剩下兩個漢子嚇得腿軟，“噗通”一聲跪在船板上，磕著頭求饒：“好漢饒命！”
霍長鶴眼皮都沒有抬一下，匕首再次落下，兩個求饒的漢子也沒了氣息。
霍長鶴把匕首上的血在尸體的衣服上擦了擦，然后彎腰，將四具尸體一一拎起來，扔進水里。
尸體落水的聲音很輕，很快就被水波淹沒，只留下幾縷血絲在水面上飄著。
不多時，水面忽然破開兩個水花，兩道身影踩著水浮了上來。
正是那兩個被推下去的姑娘，身上的水往下滴著，頭發貼在臉頰上，卻絲毫不見狼狽。
她們手里攥著短刀，翻身跳上船，單膝跪地，對著顏如玉和霍長鶴行了一禮。
“王爺，王妃。”
顏如玉點了點頭，目光轉向遠處祭祀的方向。
“繼續行船，讓百姓們看看，水下究竟是什么東西。”
船慢慢調轉方向，朝著祭祀的方向駛去。
劉九郎和丁刺史帶著一群官員還跪拜在地上。
身后香案上香火繚繞，煙氣飄到半空中，散成一片淡白。
丁刺史偷偷抬了抬頭，看了看天上的太陽，湊到劉九郎耳邊，小聲說：“九郎，這都快到時辰了，怎么還沒動靜？那東西該不會出什么岔子了吧？”
劉九郎皺了皺眉，用眼角的余光瞪了他一眼：“慌什么？祭祀講究的就是時辰，差一分一秒都不行。再等等，肯定會來的。”
話雖這么說，劉九郎心里也犯起了嘀咕。
以往這個時候，水下早就該有動靜了，怎么今天這么安靜？
就在這時，水上有聲音傳來，是船槳劃水的聲音。
劉九郎心里咯噔一下，下意識地抬起頭，朝著水面的方向看去。
水面上，一條船正朝著祭祀的高臺駛來。
劉九郎的心臟像是被一只手攥緊了，他在心里狠狠罵了一句：該死的！這船怎么會到這兒來？是誰讓他們來的？！
丁刺史也看到了那艘船，臉色瞬間變了，聲音都在發顫：“九爺……他們怎么闖到這里來了？”
劉九郎咬著牙，強壓著心里的慌亂，壓低聲音說：“先穩住！派水手過去看看，千萬別讓人看出破綻，要是讓百姓知道了……”
他沒再說下去，但話里的意思很明顯。
丁刺史點了點頭，擦了擦額頭上的汗，偷偷對著旁邊的一個衙役使了個眼色。
那衙役會意，慢慢退到人群后面，朝著岸邊走過去，悄然入水。
衙役水性不錯，守在水邊的人水性都不差，今天跟著丁刺史來的，尤其好。
但這一回，注定要栽了。