劉九郎叩拜幾次，又起身，將最后一炷香插進神像前的銅爐。
他轉過身時，寬大的衣袍下擺掃過青磚，帶起一絲極輕的風。
四周的樂隊不知何時已擺好陣型，領頭的鼓手將鼓槌在鼓邊頓了頓，目光掃過在場眾人，而后手腕一沉，第一聲鼓點便落了下來。
那鼓聲不似尋常祭祀的柔和，倒帶著股沉甸甸的力道，一下下敲在人心口。
緊接著，號角次第響起，旋律雄渾得有些刺耳，不是求神庇佑的溫婉曲調，反而透著股金戈鐵馬的肅殺。
顏如玉站在暗處，眉頭微微蹙起。這曲子不知怎么的，有點熟悉，像是在哪聽過——或許是看影視劇的時候，古戰場演奏過的調子？
又或是在歷史記錄片里看過？
她努力回想，腦海里卻只余下一片模糊的影子，怎么也抓不住具體的記憶。
樂聲持續了約莫一炷香的時間，最后一個音符落下時，空氣里還殘留著號角的余韻，劉九郎抬眼看向站在左側的丁刺史。
丁刺史抬手擺了擺，動作不疾不徐，先前抬神像上來的八個漢子立刻上前，他們都穿著短打，袖口挽到肘部，露出結實的小臂。
為首的漢子走到神像底座旁，彎腰將木杠穿進預設的扣環里，其余人見狀也迅速跟上，四人一組，分別扶住前后的木杠。
“起！”為首的漢子低喝一聲，八人同時發力，神像被穩穩抬起。
他們步伐整齊，一步步朝著水邊走去，腳步落在石板路上，沒有多余的聲響，只有木杠偶爾發出的輕微吱呀聲。
到了水邊，漢子們放緩腳步，將神像慢慢往水里放。
河水漫過神像的底座，激起一圈圈漣漪，而后順著神像的衣紋往下淌。
就在神像底座完全沒入水中的瞬間，人群里突然響起一個聲音，只喊了一個字：“拜！”
劉九郎率先屈膝跪下，雙手放在膝前，腰背挺得筆直。
丁刺史緊隨其后，官袍的下擺鋪在地上，沒有絲毫凌亂。
岸邊的官員與隨從們也紛紛跪下，動作整齊。
遠處的百姓更不必說，從剛才跪伏在地，此刻依舊保持著原來的姿勢，連頭都未曾抬起。
他們對著滾滾水濤，沉默叩拜。
表面是在乞求上蒼，乞求神明，后面的百姓也定然這么以為，把苦日子的希望都寄托在這種祭祀上。
可實際上，這水面是什么，他們無論如何也想不到。
顏如玉站在原地沒動，目光掃過眼前一片黑壓壓的人影。
這么多人跪在這里，沒有一個人說話，連呼吸聲都輕得幾乎聽不見。
耳邊只有河水滔滔的聲音，霧氣從水面往上飄，裹著香燭還在燃燒的味道，鉆進鼻腔里，有些悶。
她看著最前排的劉九郎，對方始終保持著跪拜的姿勢，側臉在霧氣里顯得有些模糊，卻透著股異常的肅穆。
這場景太詭異了，盛大，卻又安靜得讓人心里發慌。
就在這時，霍長鶴的手輕輕握住她的指尖。
顏如玉轉頭看過去，霍長鶴沖她遞了個眼色，目光朝著右側的方向示意了一下。
她立刻會意，微微點頭，兩人趁著眾人都專注跪拜的功夫，腳步放得極輕，一點點往后退，而后轉身離去。
走了約莫半炷香的時間，到前方停下，不多時水面上傳來船槳劃水的輕響。
霍長鶴帶著顏如玉躍上岸邊的一棵樹，而后撥開身前的樹枝，朝著前面望去。
顏如玉也跟著探出頭，視線里立刻出現了一條快船，正朝著這邊緩緩駛來。
船上站著三個漢子，都握著刀，刀刃在霧氣里泛著冷光。
其中一個漢子走到船尾，那里綁著兩個女子，她們被五花大綁著，嘴里沒有塞布條，卻只是垂著頭，長長的頭發遮住了臉，看不出神情。
漢子彎腰，用刀割斷了綁在她們身上的繩子，動作干脆利落，沒有絲毫猶豫。
繩子落地的瞬間，他伸手抓住其中一個女子的胳膊，輕輕一推，那女子便朝著水里倒去，“撲通”一聲落入水中，連一點掙扎的動作都沒有。
另一個女子也一樣，被推下水后，很快就沒了蹤影。
漢子們沒有看水里，轉身走到船尾的鐵鏈旁，其中一個人伸手解開了鐵鏈上的環鉤。
鐵鏈失去束縛，立刻朝著水里墜去，激起一片水花，而后便沉了下去，只余下水面上一圈圈的波紋。
“這應該就是帶神獸來的船，”顏如玉的聲音壓得很低，帶著幾分肯定，“那兩個女子就是食餌，讓神獸吃了好干活。”
她轉頭看向霍長鶴，眼神里帶著一絲冷意——這樣的事，顯然不是第一次做了。
霍長鶴點了點頭，目光依舊落在船上，語氣里帶著幾分嘲諷：“看來都是輕車熟路，這事兒常干。”
他注意到剛才推女子下水的漢子，此刻正用布擦著刀，臉上沒有絲毫波瀾。
顏如玉盯著那艘船，沉默了片刻，而后看向霍長鶴，開口問道：“上船？”
霍長鶴聞言，嘴角勾起一抹淺笑，他伸出手，輕輕攬住顏如玉的腰，手臂微微用力，帶著她縱身躍起。
兩人的腳尖在水面上輕輕一點，借著那點力道再次躍起，穩穩地落在了船的甲板上。
甲板上有些潮濕，腳下傳來微涼的觸感。
船上的三個漢子剛松了口氣，其中一個正靠在船舷上，語氣輕松地說道：“今天這事兒還算順利，那兩個娘們沒鬧，省了不少麻煩。”
另一個漢子附和著笑了笑，正準備接話，一轉身就看到了突然出現在甲板上的顏如玉和霍長鶴。
他臉上的笑容瞬間僵住，眼睛瞪得圓圓的，下意識地握緊了手里的刀，聲音里帶著幾分驚慌：“你們是什么人？”
其余兩個漢子也立刻反應過來，紛紛轉身，將刀對準了兩人，神色警惕。
霍長鶴站在顏如玉身前，微微側著身，擋住了對方的視線。
他看著眼前的三個漢子，語氣平靜，卻帶著不容置疑的冷意：“殺你們的人。”