眾人聽著孫慶的話，身子都是一哆嗦，臉上的血色又褪去幾分。
他們紛紛點頭稱是，聲音里帶著難以掩飾的恐懼：“是，我們記住了。”
“開始吧。”孫慶后退一步，抱著胳膊站在一旁。
左邊的年長家丁最先開口，聲音急促：“刺史大人有個遠房表親，在外地當縣令，去年偷偷來府里見過他，還送了一箱銀子！”
右邊的丫鬟立刻接上：“我知道！他表親走的時候，還拿了府里的一幅古畫，說是刺史大人賞賜的！”
“不對！那畫是他硬要的！”左邊的年輕家丁急忙反駁，生怕被對方搶了先，“還有，刺史大人的七姑婆，每月都來府里拿月錢，拿了錢還罵罵咧咧，說給少了！”
右邊的老仆也不甘示弱：“他八姨夫賭博欠了錢，也是刺史大人給還的，前后花了五百兩銀子！”
場面頓時變得混亂起來，兩隊人爭相開口，你一言我一語，生怕說得比對方少。
有的說丁刺史愛吃甜膩的糕點，每天晚上都要讓廚房做；
有的說他睡覺時愛打鼾，聲音大得能傳到院子里；
還有的丫鬟紅著臉說，曾見過刺史大人讓管家買過滋補的湯藥，說是身子不大爽利。
“他那不是身子爽利，是根本不行！”一個丫鬟情急之下喊了出來，說完才意識到自已說了什么，臉瞬間漲得通紅，低下頭不敢看人。
吳良聽到這里，終于忍不住看向孫慶，眼神里滿是笑意。
孫慶清了清嗓子，臉上裝作一本正經，耳朵卻悄悄紅了，只能硬著頭皮聽下去，時不時皺眉呵斥兩句：“說重點！別凈說這些沒用的！”
眾人被呵斥后，稍微收斂了些，開始說些更隱秘的事。
左邊的家丁說丁刺史曾偷偷修改過戶籍案卷，把自家的田地劃到了免稅的名錄里；
右邊的丫鬟說見過他深夜在書房里發脾氣，把硯臺摔在地上，罵著什么“成事不足敗事有余”。
就在這時，左邊那個一直沒怎么說話的年輕家丁突然開口，聲音有些發顫，卻足夠清晰：“有一次，我見他偷偷燒紙。”
這話一出，喧鬧的場面瞬間安靜下來。
所有人都看向那個家丁，連呼吸都放輕了。
孫慶原本有些渙散的目光驟然亮起來，原本漫不經心的神色收了大半，往前探了探身子：“你仔細說說，什么時候？在哪兒燒紙？”
“你仔細說說，那天到底是什么情形？”
家丁吞了口唾沫，喉結上下滾動了一下，聲音還有些發顫：“那是兩個多月前，我因為打碎了刺史大人書房的硯臺，被管家罰了三天不許吃飯，實在餓得眼冒金星，才想著趁夜去后園池塘摸兩條魚填肚子。”
他頓了頓，眼神飄向窗外，像是又看到了那晚的情景：“后園的月亮很暗，只有幾盞廊燈遠遠照著，樹影晃得嚇人。
小的摸到池塘邊時，忽然聞到一股燒紙的味道，順著味道一看，就見刺史大人站在那棵老柳樹下。”
“老柳樹？”孫慶追問，“就是靠近水榭的那棵？”
“正是。”家丁點頭，肩膀微微縮了縮，“那樹底下空蕩蕩的，既沒有牌位也沒有供品，就只有刺史大人一個人，手里拿著一疊黃紙，一張一張往火里送。”
吳良站在孫慶身側，眉頭微蹙，插了一句：“既不是清明，也不是中元，他平白無故燒什么紙？”
家丁搖了搖頭，臉上滿是困惑：“小的也想不明白。
府里規矩嚴，平日里連焚個香都要選時辰，哪有大半夜在園子里燒紙的道理？
小的當時嚇得大氣都不敢出，躲在假山后面，連魚都不敢再摸。”
孫慶的目光沉了沉，心中的疑云更重。
他壓下心頭的波瀾，放緩了語氣：“他燒紙的時候，有沒有說些什么？”
家丁的眼神閃爍了一下，似乎在回憶細節：“有……他好像在嘀咕什么，聲音很低，小的離得遠，聽不真切。
斷斷續續的，好像是‘…… 別出來’‘……在地底下’之類的。”
他使勁想了想，忽然眼睛一亮：“對了！小的隱約聽到一句‘在地底下安生呆著’，沒錯，就是這句！”
“在地底下安生呆著？”孫慶重復了一遍，轉頭與吳良對視一眼。
兩人眼中都透著詫異，吳良的嘴唇動了動，顯然也覺得這話匪夷所思。
若是祭拜亡人，該說“安息”“安享”之類的吉語，“安生呆著”這四個字，倒像是在警告。
孫慶指尖在桌案上輕輕一頓，又問：“他燒了多久？之后去了哪里？”
“約莫燒了一炷香的功夫，紙燒完了，他還站在那里看了半天，直到紙灰都涼了才離開。”
家丁回憶道：“他好像有什么心事，直接回了書房。小的后來就趕緊跑了，怕被人發現。”
他說著，臉上露出一絲后怕，：“這事小的憋了這么久，一直沒敢說，怕被刺史大人知道了怪罪，可又覺得實在蹊蹺，今日才敢如實稟報。”
孫慶沉默片刻，心中已有了計較。
丁刺史的舉動太過反常，結合近來城中流傳的失蹤案傳聞，恐怕這事絕不簡單。
他看向吳良，聲音壓得更低：“我在這里接著問，你即刻去稟報王爺王妃。”
吳良點頭應道：“好，我這就去。”
孫慶又問了些府中近日的情形，眾人一一作答，言語間始終帶著惶恐，卻無半分隱瞞。
此時蘇府書房，案上堆滿狀紙，顏如玉正坐在案前，細細批閱。
霍長鶴站在她身側，手中拿著一份卷宗，時不時低頭與她低語幾句。
門外傳來一陣急促的腳步聲，暗衛匆匆進來稟報：“孫慶派人來報，說有重要發現，想當面稟報。”
顏如玉手中的筆一頓，抬眸看向霍長鶴，眼中閃過一絲了然。
她放下筆，理了理衣袖，語氣平靜卻難掩期待：“讓他進來。孫慶做事素來沉穩，若非真有緊要線索，絕不會這般急切。”
霍長鶴目光投向門口：“莫非是丁刺史府中真的查出了什么？”