臨水軒本就不大，他們議論聲也沒有刻意壓得很低，孟懷謙與葉戚都聽得清清楚楚。
孟懷謙敲茶杯的手頓了頓，神色不動，抬眼掃過滿座學子，道：“此題，在座皆可作答，答得合我心意，承諾一般作數。”
這話一出，軒內先是一靜，隨即便是爆發出了一陣嘈雜的騷動。
當即便有數位學子起身陳詞，有人主戰，有人主和。
各自引經據典，陳列古今，乍聽之下，都頗有幾分道理。
孟懷謙靜靜聽著，待他們話音一落，便反問道：“主戰者，國庫空虛，邊民流離，你可能一力承擔？”
“主和者，今日和親退敵，他日再犯，又以何為制衡？以何為底線？”
簡單的幾句反問，便讓那些起身回答、胸有成竹的學子語塞，面紅耳赤地訕訕落座。
季文定了定神，上前一步，躬身一禮，道：“回大人，學生認為，不輕戰，不妄和。”
孟懷謙聞言，撩起眼皮正色看了看這位學子，輕輕點了下頭，示意他繼續往下說。
季文輕輕吐出口氣，道：“外邦此番前來，本就是試探我朝虛實，我朝應以禮相待，同時嚴守邊防，展現實力卻不主動挑釁，堅守禮法而不顯得軟弱，此才是上策。”
言辭沉穩，條理清晰，不激進，不怯懦。
席間眾人紛紛點頭，心中暗贊，便是季文自已心中也帶上了幾分勝券在握。
孟懷謙看著他，沉默片刻，淡淡開口：“思路清晰，有理有據。”
季文心中微松，嘴角剛揚起一點弧度，孟懷語氣突然變得謙犀利，“嚴守邊防怎么個守法？示強而不啟釁，強要如何展示？”
嘴角的笑意瞬間僵住，季文臉色微微發白，張了幾次嘴，含糊其辭道：“這、自然是.....加固城防，然后、然后整肅軍紀......”
他越說聲音越低，額頭已滲出細汗，支支吾吾說不出個所以然，最終垂首立在原地，窘迫得無地自容。
孟懷謙看著他，眼底閃過幾絲失望，但并未苛責，只輕輕頷首，語氣平和道：“想法尚可，只是少了實務之思，日后多讀多看，多思踐行，莫只停留在紙面道理上。”
季文又羞又愧，連忙躬身拱手，“是，學生謹記大人教誨。”
孟懷謙沒再說話，視線轉移到一直未開口說話的葉戚身上，然后發現這人似乎在發呆.....眉宇不由輕輕蹙了蹙，開口輕喚了一聲，“葉戚。”
清風拂過，空氣一片沉默。
眾人的視線齊刷刷轉向葉戚，見人依然垂著個頭，不知在沉思什么，對孟大人的聲音恍若未聞。
旁邊有人看不下去了，暗中扯了扯他的衣角，葉戚這才回神，雖不知道發生了什么，但見眾人的視線都聚集在自已身上，也立馬猜出，應當是到自已回答問題了。
他上前半步，沖孟懷謙鞠躬拱手，面上露出適時的羞愧，道：“學生失禮，方才一直在思索大人方才所問之題，一時入神，望大人見諒。”
他確實想事情想入神了，不過不是在想該怎么回答孟懷謙的提出的問題，而是在想許歲安這會兒在干啥？是否有好好吃飯，咳嗽是否比早上減輕，是否有想念自已。
孟懷謙聞言，眉宇微微舒展，抬手輕輕一揮，“無礙，你既已深思，便將心中見解說來。”
葉戚清了清嗓子，道：“回大人，學生主戰。”
孟懷謙訝異地挑了挑眉，用眼神示意他繼續往下說。
葉戚道：“當今我朝國泰民安，國庫充盈，兵甲齊備，國力正處鼎盛，以我朝今日之實力，本就足以震懾四方，何須以和親屈膝求全？”
“敵國之所以屢屢挑釁，無非是看準了朝廷不愿生戰，不愿勞民傷財，可今日退一步，明日他們便會得寸進尺，今日忍一時，他日他們必成心腹大患。”
頓了頓，葉戚語氣稍微拔高了些，“我朝既有實力平亂安邊，便該以戰止戰，以威定疆。”
孟懷謙聞言，面上依然沒什么神色，收回輕敲檀木桌的手指，往嘴里送了口茶，緩緩開口反問：“兵戈一動，勞民傷財，生靈涂炭，你只知國力鼎盛，可曾想過沙場將士身死，民間百姓流離？”
葉戚抬眸，神色語氣皆不變，“大人，學生正是為百姓長遠計，才不得不主戰。”
這話一出，眾人紛紛面露不解，覺得葉戚莫不是瘋了不成。
自古以來，戰火一起，百姓先苦，何來打仗反而是為百姓好一說？
孟懷謙挑眉，眼底藏了幾分興味，“緣由？”
葉戚道：“如今國力鼎盛，糧草充足，將士精銳，此時出戰，是以最小代價換最大安穩，若今日因憐惜一時紛擾而避戰，他日敵國勢大，邊境糜爛，戰火燃遍中原，那才是真正的蒼生之苦。”
末了，葉戚提高嗓音，語氣故意帶了幾分鏗鏘，道：“與其讓后世子孫世代受敵侵擾，不如此輩以強盛國力，一勞永逸，安邦定疆，才是真正對天下百姓負責。”
其實孟懷謙的這個問題并不多難，其余人回答沒有使他滿意的原因在于，他們都不懂變通，只一味照搬陳詞，無人結合當下國力與局勢。
主戰還是主和，又或是兩者兼并，無論哪一個都是沒有絕對的是非，關鍵只在是否順應當下國情，權衡利弊。
葉戚話畢后，場內久久沉默。
這群人皆不是愚鈍之輩，先前只是困在常理之中，此刻聽他這么一分析，一個個頓時恍然大悟，臉上先是錯愕，隨即涌上幾分難堪與羞愧。
季文更是面紅耳赤，心中懊惱不堪，明明是這么簡單的問題，他竟然沒想到！
當然不止他懊惱，其他學子皆是如此。
孟懷謙心中甚是滿意，但面上不顯絲毫，只微微露出個贊賞的淺笑，頷首道：“不錯，答得尚可。”
頓了頓，道：“說吧，你想要什么？金銀財寶還是仕途前程？只要不過分，我皆應允你。”
眾人瞬間屏住了呼吸，個個都緊盯著葉戚，面上的羨慕藏都藏不住。
無論他選哪一個，都勝過旁人十年寒窗，半生奔波。
葉戚拱手正色道：“學生無所求，但求大人身邊的太醫一用。”