陳圖三十二歲考中舉人。

運氣好撿了個漏，被任命為丹平縣的縣令，至今在其位已有十余載。

在他任職的期間里，境內雖無流民作亂，但也無祥瑞呈報，賦稅更只是堪堪完納，堪稱政績平平的典范。

十年里他經歷過三次京察，但每次得到的批語都是一句，‘守成有余，進取不足’。

漸漸地他也就歇了想往上升官的心思。

不過因丹平縣是個偏遠縣城，皇城那邊的人極少注意這里，他這個縣令倒也當得自在。

更何況城中商戶每年皆要給他上供不少銀錢，也算得上財權不缺。

這次的京察他本欲和往年一樣，隨便應付過去，沒成想丹州知府給他來了信件。

信上言明，知府已年屆七十，不日便要上表請辭，有意舉薦他繼任此職，望他能在巡按御史到此之前，做出些許亮眼實績。

陳圖好不容易歇下的升官心思被這封信又重新勾了起來，距離巡按御史到達此地還有小半年的時間，猶豫再三后，他還是決定拼一拼。

正好今年冬季獸患猖獗泛濫，他便想著將這樁難事徹底解決，也算得上是個可圈可點的功績。

可惜事與愿違，落得個出師未捷身先死，解決獸患的事情八字還沒一撇，自已反倒是差點喪生于狼口。

陳圖心中暗自哀嘆，看來他這輩子注定與升官無緣。

傷腿疼痛，心中煩悶，陳圖便往車窗處挪了挪，抬手推開了半扇窗，探頭往外看，冷風撲面而來，倒是吹散了幾分心中郁氣。

與馬車并行的是救他的那位少年，聽王木說是叫葉戚，也是丹平縣的人，在他的懷中還護著個更小的少年。

他對那小少年護得是十分精細，將人圈在懷里，用自已的外袍嚴嚴實實地裹住，不讓冷風侵入半分，而他自已的雙手卻被凍得通紅。

馬蹄偶踏碎石顛簸時，他搭在人腰上的手會下意識收緊，低頭查看懷中人的情況時眉眼極為柔軟。

也不知兩人是什么關系，居然能讓這個叫葉戚的做到如此地步，反正陳圖是對自已兒子都沒這么好得夸張。

恰在他愣神的功夫，葉戚側頭朝他看了過來，兩人乍然對上視線，偷看被人逮了個正著，陳圖有些尷尬地朝人笑了笑。

葉戚早就發現陳縣令的視線了，本以為對方會和自已搭話。

結果等半晌，這位縣太爺不但沒說話還一直盯著他看，甚至還看愣了神，葉戚心里怪異得慌，主動看了過去。

“聽王木說，你也是丹平縣的人，具體是哪個村的？”縣令主動開啟了話題，聲音還有些許虛弱。

“石碾上山村的人。”

葉戚淡笑回答，語調平平整整，既無刻意逢迎的謙卑，也不見畏首畏尾的局促，引得陳圖心里對他好感多了不少。

末了，葉戚又關切地補問了一句，“大人身上的傷可還好？”

先前他見陳圖流了不少血，就給人吃了枚人參丸。

“好多了，多謝你的藥。”

陳圖這句謝謝是真心實意的，葉戚給他的藥吃下沒多會兒，原本萎靡的精神就好了不少，想來價格應當不便宜。

在他的記憶中，丹平縣的有錢人家的公子哥兒里可沒有葉戚這號人物，說明葉戚要么是個窮書生，要么是個地里刨食的農家子。

看葉戚的氣度來說，更傾向前者。

但終歸也是個窮的，能將這等好東西毫不猶豫地給他吃，就算是故意討好他這個縣令，陳圖也還是難免覺得有些感動。

葉戚淡淡一笑，“大人不必客氣，這些年里您將丹平縣治理得井井有條，百姓安居樂業，實乃是小人敬佩之人，能屈尊吃小人的東西，已是小人之幸。”

陳圖雖自知自已這個縣令當得一般，但有自知之明不代表不喜歡被人夸贊。

況且葉戚的臉上無任何諂媚逢迎的意味，眉眼間坦坦蕩蕩，語氣理所當然，仿佛說出的話不是夸贊而是事實。

不由讓他產生了種錯覺，他這個縣令確實如葉戚所說，當得非常之出色。

陳圖的眉間染上幾分欣意，越看葉戚越發覺得順眼喜歡。

若先前開啟話題只是為了緩解尷尬的話，那現在他是真心想和葉戚聊上幾句。

初冬的山路被一層枯褐的落葉厚厚覆著，車輪壓上去簌簌作響，葉戚與陳圖兩人一來一往的交談聲混合在其中。

這期間里陳圖嘴角的笑容就沒下去過，心里越發覺得葉戚此人不錯，說話進退有度，舉止不卑不亢。

特別是兩人偶爾談到某些無關緊要的政事時，葉戚每次提出的觀點見解都讓他有種在和同僚交談的錯覺。

若不是已經知道葉戚還是個白衣書生，他都要以為這人其實是個秀才舉子。

“我觀葉小友學識淵博，于民生吏治的見解不差于我，為何沒有參加歷年的科考？”陳圖很疑惑，“想必若是葉小友的話，高低也能中個廩生。”

聽到陳圖的問話，葉戚眼底神色微閃了下，終于提到這個話題了，也不枉他前面鋪墊了這么久，說了這么多恭維這縣太爺的話。

斂下心中思緒，葉戚微垂眼眸，長嘆了口氣，面上故作悔恨道：“說來也不怕大人笑話，小人曾確在書院讀書有意科考，只后來年紀稍長便染了些惡習耽擱了學業，彼時不知事物深淺，不以為意，后父母相繼身亡，才方然悔悟。”

這番話將一個曾經年少不知事、誤入歧途，又因父母身亡，幡然醒悟卻追悔莫及的落魄書生形象，勾勒得入木三分。

連聲音里都帶著幾分恰到好處的喑啞，任誰聽了，都要生出幾分惋惜來。

果不其然，陳圖立馬安慰道：“葉小友不必自責，世間大多人年少時都誤入過歧途，這不可怕，可怕的是不知悔改，然葉小友如今已然回頭，并踏入了正途，從前的事兒就當是個教訓，沒必要緊抓不放，徒曾煩惱。”

葉戚苦笑，半真半假地將從前原主干的那些事兒告訴了陳圖，他沒說原主爹娘是因為原主死的，只說一個為養家累死，一個因沒錢治病而亡。

還說了父母最希望的就是他能科考成才，但如今他因名聲不太好，不知道還能不能參加科考圓了父母生前愿望。

陳圖沉吟了會兒，見葉戚臉上充滿了苦澀和悔恨，細細問了葉戚因為哪些事兒而名聲不好，葉戚避重就輕地說了些小事兒。

陳圖眼神閃了閃，沒有說話，過了會兒后，像是下定什么決心似的，道：“葉小友不必擔憂，你說的這些其實也不是什么很大的問題，你盡管報名明年的縣試就行。”