與夏南穿越前所生活的星球相比，艾法拉大陸或許在世界觀背景、人文環(huán)境等方面大相徑庭。
但當(dāng)古人第一次抬頭仰望星空，智慧的幼芽在腦中萌生。
那些關(guān)乎存在本身，對(duì)世界和“我”的思考，推動(dòng)文明前進(jìn)的基礎(chǔ)思想，在異世界的發(fā)展進(jìn)程和前世卻有著驚人的相似。
“萬(wàn)物有靈”，這種在前世被稱(chēng)為泛靈論的哲學(xué)思想，因?yàn)槠浔旧硭鲝堃磺惺挛锝杂衅潇`魂與生命的觀點(diǎn)，在某種程度上契合了大陸之上諸多種族、宗教的自然精神，而被以各種方式、各種角度所提及。
甚至因?yàn)榭諝庵心ХＷ拥那袑?shí)存在，而使得理論本身得到了證明。
相關(guān)學(xué)者認(rèn)為，自然本就擁有著生命與意識(shí)，只不過(guò)因?yàn)槠溥^(guò)于龐大古老而緩慢近乎永恒，超出了正常生靈所能夠理解的范圍，而不被人察覺(jué)。
分散執(zhí)掌著自然權(quán)柄的天上諸神，是自然法則的具象化，是從自然的原始意志中分化而出的差異個(gè)體，是連接混沌力量和智慧生物的橋梁；
大陸之上的血肉生靈，則是自然意識(shí)更加直接、物質(zhì)化的表達(dá)。
樹(shù)海森林滋養(yǎng)樹(shù)精藤怪，沙漠荒原孵衍蜥獸鬣犬。
迥異的自然環(huán)境，那些原始而紊亂的混沌能量，也將孕育出不同的生命形態(tài)。
“沙華魚(yú)人”，便是這個(gè)世界億萬(wàn)生靈種族中最不起眼的一種。
它們誕生在大洋深處的波濤與殘忍掠奪之中，鰻魚(yú)、海鯊再加上一點(diǎn)智慧生物的類(lèi)人特征，共同構(gòu)成了這種半人半魚(yú)的古怪生物。
在通常情況下，它們被大海上的冒險(xiǎn)者認(rèn)作魔物，平均挑戰(zhàn)等級(jí)為“0.5”。
但如果從另外一種角度出發(fā)，它們卻又已經(jīng)誕生了原始文明，甚至可以用“智慧種族”來(lái)形容。
有著獨(dú)屬于自己種族的文字和語(yǔ)言，會(huì)使用基本的工具，有著相對(duì)漫長(zhǎng)的種族歷史，族內(nèi)有著明確的社會(huì)分工與階級(jí)差異。
倘若就此長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展下去，不斷往前探索革新，說(shuō)不定還真有可能創(chuàng)造出一種如星辰般閃耀的海洋文明。
只可惜，來(lái)自其他種族的制約，以及神國(guó)之上那些偉大存在的注視和博弈，注定這些看似擁有著光明未來(lái)的魚(yú)人，在大海之上，只能如野獸般劫掠戰(zhàn)斗，最后成為大陸其他主要種族的墊腳石。
沒(méi)有如何發(fā)達(dá)的大腦，沙華魚(yú)人族內(nèi)絕大多數(shù)個(gè)體的身體構(gòu)造，幾乎完全是為了適應(yīng)環(huán)境與戰(zhàn)斗而生。
流線型的身軀能顯著減少游曳時(shí)的阻力；幽黑巨大如墨點(diǎn)般的眼眸能幫助它們?cè)诨璋岛５撞蹲降阶钗⑷醯墓饩€；不斷生長(zhǎng)替換，如鉤爪般向后彎曲的鋒利牙齒在強(qiáng)勁咬肌的作用下可以盡情噬咬獵物，輕松撕裂蝦蟹外殼。
肌肉發(fā)達(dá)，皮膚表面覆蓋有藍(lán)綠色的細(xì)密鱗片；尖銳利爪與手指間的厚實(shí)蹼掌既能用于撕扯血肉，也能有效劃水；下肢肌肉異常強(qiáng)壯，巨大的腳蹼在水中仿若螺旋槳般提供動(dòng)力，岸上以蹲踞姿態(tài)行動(dòng)時(shí)速度也不算慢。
種族將近六尺的平均身高讓這種魚(yú)人在手持武器的情況下，能夠輕松應(yīng)對(duì)一名接受過(guò)專(zhuān)業(yè)訓(xùn)練的人類(lèi)士兵，倘若將環(huán)境換成水中，其戰(zhàn)力還將以指數(shù)級(jí)倍增。
而其成群結(jié)隊(duì)，以群落小隊(duì)行動(dòng)的方式，以及嗜血?dú)埲痰慕俾幼黠L(fēng)，也讓它們?cè)趰u民口中有著“海魔鬼”的別稱(chēng)。
在某種程度上，這些魚(yú)人和陸地上的哥布林有著類(lèi)似的共性。
當(dāng)然，這也只是表面上的相似之處。
實(shí)際體驗(yàn)下來(lái)，終究還是能夠感受到兩者的不同。
對(duì)此，夏南深有體會(huì)。
不得不承認(rèn)，就像是某些戒煙已久的重度煙民，突然在某個(gè)意志薄弱的深夜嗅到了那股再熟悉不過(guò)的夢(mèng)幻氣味。
當(dāng)他親耳從埃里森口中聽(tīng)到“魚(yú)人就像是哥布林”的比喻的那個(gè)瞬間，抵達(dá)梭魚(yú)灣這么多天以來(lái)，因?yàn)椤究棄?mèng)回廊】密鑰的明確目標(biāo)，而被他壓制在心底并刻意忽略的欲望，如野草般瘋狂滋長(zhǎng)。
提著腦袋行走在鋼絲之上，時(shí)刻面臨死亡的危險(xiǎn)，冒險(xiǎn)者行業(yè)的壓力夸張到極點(diǎn)。
當(dāng)一位已經(jīng)在行業(yè)內(nèi)站穩(wěn)腳跟的“職業(yè)者”，既不沉溺酒精，也不享受牌桌上的刺激，更因?yàn)閷?duì)自身完美肉體的滿足和迷戀而吝嗇于簡(jiǎn)單粗暴的皮肉交易的時(shí)候，想不自我毀滅，其心中所積攢的壓力和欲望，則必須有一個(gè)直接的發(fā)泄口。
疑似莫爾頓留下生活痕跡的崖邊空洞，他當(dāng)然得找；但順路情況下，砍幾頭不長(zhǎng)眼正好擋在路途中間的“魚(yú)人哥布林”，好像……也理所應(yīng)當(dāng)。
夏南依舊謹(jǐn)慎小心，但內(nèi)心相比起之前攀登礁崖的時(shí)候，卻更多了幾分隱隱的期待。
結(jié)果卻令他失望。
事實(shí)證明，這些沙華魚(yú)人，并不足夠成為綠皮哥布林的代餐。
當(dāng)夏南利用綠皮地精釋放壓力的時(shí)候，他所享受的是什么？
是哥布林們那張遍布瘡疤而表情豐富的丑陋面孔之上，從最開(kāi)始發(fā)現(xiàn)人類(lèi)獵物時(shí)的亢奮嗜血，到之后面對(duì)死亡降臨時(shí)的恐懼驚惶，如此一套完整的轉(zhuǎn)變過(guò)程；
他欣賞這些低劣賤畜面對(duì)自己從聒噪到死寂，瑟瑟發(fā)抖的模樣，也饒有趣味地觀察著它們負(fù)隅頑抗、試圖逃跑、出賣(mài)同伴的不同反應(yīng)。
是近距離終結(jié)時(shí)，武器切入肉體的美妙觸感、骯臟生命在手中流逝的確切反饋，將本就脆弱的罪惡肉體撕裂斬碎的剎那快感；
消逝于劍刃之下的無(wú)數(shù)哀嚎，那一個(gè)個(gè)只剩下斷肢碎肉的哥布林巢穴，甚至讓他學(xué)會(huì)了幾個(gè)簡(jiǎn)單的地精語(yǔ)詞匯，例如“獵物”、“冒險(xiǎn)者”、“逃跑”、“救”之類(lèi)。
是戰(zhàn)斗結(jié)束過(guò)后，獨(dú)自站在滿地狼藉的尸體堆中，沐浴鮮血，令曾經(jīng)“嘶嘎”不停的喧鬧環(huán)境只剩安寧，那種整個(gè)世界褪去嘈雜，深沉虛無(wú)的平靜之感。
而沙華魚(yú)人的體驗(yàn)，卻要差上不止半籌。
它們身材高大，雖也是集群行動(dòng)但數(shù)量基本只有正常地精群落的一半，個(gè)體實(shí)力也比地精要強(qiáng)上許多。
盡管對(duì)于夏南而言，依舊是一劍一個(gè)。
可劍刃砍在那些堅(jiān)硬魚(yú)鱗之上，切割撕裂柔韌性更強(qiáng)的皮肉筋骨的時(shí)候……手感完全不同。
面對(duì)實(shí)力強(qiáng)大而難以戰(zhàn)勝的敵人，魚(yú)人們或許會(huì)和哥布林一樣表現(xiàn)出恐懼，但更高的智商與已經(jīng)初步形成的文明形態(tài)，也使得沙華魚(yú)人的態(tài)度表情沒(méi)有地精那般人性結(jié)合野獸欲望的反轉(zhuǎn)變化。
最后再加上這是夏南第一次碰到這種魔物，和穿越之初在其心中留下嚴(yán)重心理陰影的哥布林截然不同。
使得這十幾頭魚(yú)人砍下來(lái)的體驗(yàn)尤為糟糕。
只將它們當(dāng)作任務(wù)途中遭遇的普通魔物，草草砍下腦袋完事，懶得多糾纏。
“哧啦！”
黑灰色的劍刃在空氣中留下一道完滿弧光。
強(qiáng)大身體素質(zhì)加成下的【旋斬】，讓本就鋒銳的【燼隕】直接更顯威力。
脖頸處的鱗片連帶著里面的筋骨血肉于剎那間被切碎分割。
場(chǎng)上最后一頭沙華魚(yú)人失去了它的腦袋。
站在原地，夏南從腰包中掏出紗布擦拭劍身，往沾滿熒藍(lán)魚(yú)血的護(hù)甲上瞥了一眼，眉頭微皺。
雖然身處岸邊，一旁就是一望無(wú)際的廣闊海洋。
但他眼下卻并沒(méi)有清理護(hù)甲的條件。
作為南方群島冒險(xiǎn)者中的必備常識(shí)，用海水清洗金屬類(lèi)裝備，是一種絕對(duì)錯(cuò)誤的選擇。
海水中的鹽分會(huì)劇烈加速盔甲的銹蝕過(guò)程，顯著削弱起內(nèi)部金屬結(jié)構(gòu)，讓其變得更加容易開(kāi)裂，對(duì)冒險(xiǎn)者而言等同于慢性自殺；
而水分蒸發(fā)之后，析出的鹽分結(jié)晶會(huì)形成為微小顆粒，附著在甲片接縫、環(huán)扣之間，從而加劇磨損，發(fā)出暴露行蹤的異響。
自己這件【煉獄脈動(dòng)】在與結(jié)晶牧師一戰(zhàn)過(guò)后已是有所損傷，夏南自不可能再主動(dòng)削減這件裝備的壽命。
好歹也是一件正兒八經(jīng)的附魔裝備，不說(shuō)能傳給子孫后代，至少也要再多用幾次吧。
將【燼隕】仔細(xì)擦拭干凈，夏南收劍入鞘。
瞥了一眼地上的魚(yú)人尸體，他神色思忖。
眼下，距離他懸崖上的木屋來(lái)到此處礁洞，不過(guò)也就十幾分鐘的時(shí)間。
得益于埃里森的提醒，在來(lái)之前他就已經(jīng)做好了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。
果不其然，在海灘旁通往對(duì)方所提及洞穴的必經(jīng)之路上，他遇到了這群沙華魚(yú)人。
左邊是巖壁，右邊是大海，沒(méi)有繞路的可能。
與這些兇殘魔物的戰(zhàn)斗不可避免，這點(diǎn)夏南心知肚明。
但古怪的是，當(dāng)他來(lái)到此處的時(shí)候，海灘上已經(jīng)有了許多具魚(yú)人的尸體。
且傷口參差不平，像是被某種野獸撕咬而過(guò)。
他猜測(cè)，或許在碰到自己之前，這些魚(yú)人就已經(jīng)遭遇過(guò)某種魔物的襲擊。
這么一來(lái)，它們倒還真挺倒霉的。
根據(jù)夏南感知判斷，這些魚(yú)人的死亡時(shí)間都在幾個(gè)小時(shí)以前，那時(shí)候的黑鷗號(hào)甚至都還在海上沒(méi)有上島。
所以這頭魔物應(yīng)該不是沖著他們來(lái)的，而是這座島嶼本身?xiàng)⒌奈锓N。
再聯(lián)想到“飛魚(yú)油桶”海盜團(tuán)的委托任務(wù)，他在心中隱隱有了些猜想。
方才在戰(zhàn)斗中也時(shí)刻保持警惕，尤其戒備來(lái)自海面方向的危險(xiǎn)。
只不過(guò)也不知道是對(duì)方的潛行能力已經(jīng)超過(guò)了他的感知，還是確實(shí)不在附近，直到現(xiàn)在夏南也沒(méi)有察覺(jué)到什么動(dòng)靜。
或許需要他再朝著埃里森所提到的空洞方向繼續(xù)前進(jìn)，才能有所……
思緒忽地一頓。
夏南倏然抬頭，望向洞口，右手剎那間已然搭在了入鞘劍柄之上。
但又只是下一秒，他便像是察覺(jué)到了什么，身體悄然放松，手掌從劍柄上落下。
也不遮掩腳步，就這么直接朝洞口方向走了出去。
……
“別緊張，是我。”
朝著遠(yuǎn)處身體緊繃，一副像是受了某種驚嚇，緊握武器的銀爪魚(yú)鷹小隊(duì)二人擺了擺手，夏南越過(guò)地面散落的尸體，緩步靠近。
“夏南！？”
“你怎么會(huì)在這里？”
對(duì)于夏南的出現(xiàn)，小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)尼克的反應(yīng)先是驚嚇，后是驚喜。
半身人阿爾頓倒是沒(méi)有太多意外的表現(xiàn)，站在原地，臉上洋溢著熱情的笑容，隔著老遠(yuǎn)就小跳著招手示意。
“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，倒是你們，不應(yīng)該在村子里享受宴會(huì)么，怎么跑這個(gè)地方來(lái)。”
和一旁的小個(gè)子頷首致意，夏南向尼克與半精靈萊妲詢(xún)問(wèn)道。
同時(shí)視線在隊(duì)伍中掃過(guò)，結(jié)合不見(jiàn)蹤影的半獸人骨卡與兩人此刻的復(fù)雜神情，心中已是有所推測(cè)。
果不其然，對(duì)方給出了自己所猜想的答案。
“村子遭遇了魔物的襲擊，骨卡恰好落單，戰(zhàn)斗后被掠走，我們是跟著魔物留下的氣息追蹤到這里的，史蒂文和格雷戈里他們已經(jīng)帶著人堵到了北崖的另一邊。”
“這么說(shuō)的話，這些尸體里面有一部分也是那頭魔物留下的？”
夏南眉頭微挑，向尼克確認(rèn)道。
事到如今，曾經(jīng)在海戰(zhàn)中給銀爪魚(yú)鷹小隊(duì)留下深刻印象的黑發(fā)冒險(xiǎn)者就站在身前，尼克與萊妲又怎么不知道，眼下海灘上的魚(yú)人尸體，除了魔物噬咬，就是在對(duì)方斬?fù)粝聠拭?/p>
心中疑惑頓解，向夏南介紹其詳細(xì)情況。
“根據(jù)痕跡判斷是這樣的。”
“這頭魔物應(yīng)該也是水生類(lèi)型，身體強(qiáng)壯沉重，有一定智商，但不怎么使用武器，傾向于肉搏作戰(zhàn)。”
腦中下意識(shí)回想起自己所感知觀察到的信息，夏南微微點(diǎn)頭，神色平靜，只身上沾染的血液和碎肉有些不襯景。
“所以，你們是打算繼續(xù)往前深入？”
“當(dāng)然！”用眼角余光瞄了一眼身旁的半精靈萊妲，尼克重重點(diǎn)頭，“就算只剩下一具尸體，骨卡也依然是我的隊(duì)友。”
知道對(duì)方的神態(tài)有表演成分在，心中所想怕是也和嘴巴里說(shuō)的有所區(qū)別。
夏南沒(méi)有拆穿，只是迎合著點(diǎn)了點(diǎn)腦袋。
自己需要尋找可能殘留莫爾頓相關(guān)線索的灘邊巖洞，對(duì)方也想著深入搜尋骨卡的蹤跡，目標(biāo)路徑彼此重合，便也有了合作的機(jī)會(huì)。
“那就走吧，應(yīng)該不會(huì)距離太遠(yuǎn)。”