“嘩啦……”
洶涌海潮沖卷翻涌，在黑褐礁巖表面濺碎無數(shù)細(xì)小浪花。
沒有了巖柱山峰與建筑物的阻擋，海風(fēng)盤旋呼嘯，肆無忌憚地傾瀉著它來自大洋深處的狂暴怒意。
科林呼吸急促，心臟劇烈搏動(dòng)，臉頰之上還沾著一抹尚未來得及擦去的猩紅血跡。
“為什么……”
“為什么事情會(huì)發(fā)展到這種地步？”
他從來沒有想要得罪任何人，對(duì)船隊(duì)中的冒險(xiǎn)者們也都保持著最大程度的敬畏。
哪怕因?yàn)橄哪舷壬脑蛟陉?duì)伍中得到了優(yōu)待，他也依舊心中有數(shù)地把自身位置放在了“見習(xí)水手”的身份之上，從未借著這層關(guān)系主動(dòng)謀取過什么好處，或者欺壓過其他船員。
但畢竟只是一個(gè)出身偏遠(yuǎn)村落的小小少年，年齡與閱歷方面的局限，讓他只有親身體會(huì)過，才能意識(shí)到——所有來自命運(yùn)的饋贈(zèng)，都已經(jīng)在暗中標(biāo)好了價(jià)格。
就像是年幼時(shí)成為了村里獵人的學(xué)徒，平日里需要干的農(nóng)活少了許多，不用那么辛苦，卻也增添了面對(duì)兇猛野獸的危險(xiǎn)。
與夏南的關(guān)系，即使科林本身并未如何利用，但無形中也讓他不用再像其他新人水手那樣清掃廁所，睡在貨物行李的夾縫間，連腿都伸不開。
同樣的，想要緩解與夏南關(guān)系的半獸人骨卡，才會(huì)在宴會(huì)時(shí)找上他，并最終幾乎是半強(qiáng)迫著其來到了村子邊緣那棟小屋之前。
然后，便是現(xiàn)在。
眼下的科林，所處位置是峭巖嶼北部的礁石海灘。
身邊的半獸人骨卡消失不見，取而代之的，是“銀爪魚鷹”小隊(duì)的剩余兩人，以及那個(gè)彈琴的半身人小個(gè)子。
具體發(fā)生了什么，剛剛從昏厥狀態(tài)蘇醒不久的他記憶已經(jīng)模糊不清。
其所能夠回想起的，便只有那道從房間里傳來的駭人咀嚼聲、半獸人豎起的寒毛，以及最后如爆炸般轟開的木墻，與被震暈之前，那道在濃密煙塵中若隱若現(xiàn)，魁梧壯碩的身影。
之后的事情，科林是在被隨后趕過來的村民和冒險(xiǎn)者問話時(shí)，才逐漸了解。
他和骨卡所遭遇的，應(yīng)該就是傳聞中那頭徘徊在村子周圍的兇殘魔物。
原本它只是襲擊外面的落單村民，以及家養(yǎng)牲畜，從未有過進(jìn)入人類聚集地的案例。
但沒想到的是，可能是黑鷗號(hào)的到來吸引了村內(nèi)絕大部分村民，和原本負(fù)責(zé)巡邏警戒的青壯守衛(wèi)的注意，這頭魔物竟然趁著機(jī)會(huì)偷偷潛入，襲擊了村子邊緣的某處住戶，還正好被從宴會(huì)里溜出來找樂子的骨卡碰上。
按照現(xiàn)場(chǎng)留下的痕跡判斷，在科林昏厥過去之后，半獸人與魔物發(fā)生了激烈的戰(zhàn)斗，且居于下風(fēng)。
當(dāng)村民和銀爪魚鷹小隊(duì)幾人趕過來的時(shí)候，根據(jù)地面殘留的血跡，骨卡應(yīng)當(dāng)已經(jīng)是重傷狀態(tài)。
而魔物本身似乎有著較高的智力，沒有戀戰(zhàn)，亦或者被兇性占據(jù)理智。
在察覺到村子里眾人趕過來的動(dòng)靜之后，便直接掠著重傷的半獸人離開。
留下木屋廢墟中的殘破尸體，以及暈死在地面之上的科林。
多年并肩作戰(zhàn)，好不容易養(yǎng)成默契，值得將后背交予對(duì)方的小隊(duì)成員被掠走，“銀爪魚鷹”當(dāng)然不可能善罷甘休。
負(fù)責(zé)運(yùn)送貨物的冒險(xiǎn)者在村子里遭到襲擊，峭巖村的村長史蒂文明知危險(xiǎn)卻也表現(xiàn)得無比負(fù)責(zé)，當(dāng)即帶領(lǐng)著村民們外出尋找。
所幸銀爪魚鷹小隊(duì)的弓箭手萊妲作為一名半精靈游俠，其所掌握能力中有著一項(xiàng)名為【尋血嗅覺】的專長，即使魔物已經(jīng)消失得無影無蹤，依舊能夠通過對(duì)方所殘留氣息進(jìn)行追蹤。
當(dāng)然，這項(xiàng)專長并非完全沒有限制，其本身起效需要一個(gè)與魔物相關(guān)的媒介，且只能搜集目標(biāo)在半個(gè)小時(shí)內(nèi)留下的痕跡。
這也正是如今這三位冒險(xiǎn)者，特意帶上了“拖油瓶”科林的原因——對(duì)方與襲擊了兩人的魔物，在某種程度上有過近距離接觸，符合【尋血嗅覺】媒介的條件。
身后，村長史蒂文和村民們站在原地的身影越來越遠(yuǎn)，空氣中的喧囂聲逐漸消散，只剩下海浪交織狂風(fēng)在耳邊的嘶鳴。
時(shí)間有限，【尋血嗅覺】的使用條件，與生死未卜的半獸人骨卡，令幾位冒險(xiǎn)者不自覺加快腳步。
一路追蹤，幾人已經(jīng)來到了遍布尖銳礁石、暗流洶涌的海邊。
只有冒險(xiǎn)者才能在保證速度的情況下安全前進(jìn)，即使是經(jīng)驗(yàn)最豐富的漁民也難以趕上，而倘若真的需要戰(zhàn)斗，在這種惡劣環(huán)境，普通村民也根本幫不上什么忙。
因此，在路途中間進(jìn)行緊急商討過后，史蒂文帶著村民們暫且先停下追逐的腳步，轉(zhuǎn)而繞到北部懸崖底下的另一邊堵住缺口，幾位冒險(xiǎn)者則繼續(xù)深入。
“還有多遠(yuǎn)？”
一只手如抱行李般挾著科林，小隊(duì)隊(duì)長尼克抬腿越過一塊礁巖，眉頭緊皺著向前方帶路的半精靈問道。
“我不確定，海邊的水汽稀釋了空氣中殘留的氣息。”萊妲神情專注，伸手用指尖在科林胸口殘留的血跡上蹭了一下，虛置于嘴唇上方，鼻翼翕動(dòng)。
“但這個(gè)方向肯定沒有問題，它就是往海邊跑的。”
尼克神色愈發(fā)陰沉。
好歹也是有過多年冒險(xiǎn)經(jīng)驗(yàn)的職業(yè)者，在極短的時(shí)間內(nèi)，幾人針對(duì)現(xiàn)場(chǎng)留下的痕跡，對(duì)于魔物的大致體型與類別歸屬，已是有了一定的判斷。
從地面留下腳印的大小和下陷程度、空氣中殘留的濃郁腥味，以及一顆嵌在尸體上的鋸狀魚齒可以推測(cè)。
襲擊了科林與骨卡的，是一頭來自大海的水生……至少也是兩棲類大型魔物。
而眼下，已是被對(duì)方逃到了海邊。
倘若這頭魔物不管不顧，直接帶著骨卡跳入水中，那他們便真的一點(diǎn)機(jī)會(huì)都不剩。
以人類的身軀，脫離陸地，在大海里同魔物戰(zhàn)斗，一身實(shí)力十不存一，無疑是自尋死路。
眼下他們所能做的，也就只有盡可能快地追蹤的同時(shí)，在心中祈禱魔物不要把骨卡帶到水面之下。
“銀爪魚鷹”小隊(duì)能夠在南方群島這種環(huán)境存續(xù)至今，隊(duì)長尼克功不可沒。
就像是這塊大陸上絕大多數(shù)冒險(xiǎn)者生涯超過五年的小隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)者一樣，他成熟而圓滑，沉穩(wěn)中帶著謹(jǐn)慎，哪怕偶爾在利欲誘惑下有所失控，也能夠很快調(diào)整心態(tài)，在隊(duì)員心中有著非常高的威望。
事已至此，縱使心中猜測(cè)半獸人已經(jīng)葬身大海，尼克依舊沒有放棄的打算。
一方面，是已經(jīng)磨合了這么長時(shí)間的隊(duì)友確實(shí)難得，哪怕只是有一點(diǎn)存活下去的可能，也值得他搜遍整片海岸；
另一方面，也是出于萊妲那邊的角度。
同為小隊(duì)成員，在骨卡生死未知的情況下，自己這么輕松就放棄對(duì)方，以后半精靈還怎么看待他這位隊(duì)長，小隊(duì)如何還能維持下去？
只是……
低頭瞥了一眼自己臂膀之間臉色蒼白的科林。
尼克心中懊悔。
頗為諷刺，當(dāng)時(shí)這小子和骨卡離開宴會(huì)的時(shí)候，他和峭巖村的村長史蒂文就在二樓商討，關(guān)于襲擊村民魔物的狩獵委托。
尼克想著趁機(jī)會(huì)多從對(duì)方口中了解一些任務(wù)相關(guān)的情報(bào)，如果在他們能夠處理的范圍內(nèi)，等回到梭魚灣向協(xié)會(huì)方面說明情報(bào)，委托再一次掛上之后，他們小隊(duì)便能夠第一時(shí)間接下。
到時(shí)候，在梭魚灣做好了充足準(zhǔn)備，峭巖嶼也算是已經(jīng)來過一趟，環(huán)境不至于完全陌生，對(duì)地形之類的情況都有所了解，進(jìn)行任務(wù)時(shí)應(yīng)當(dāng)能取得事半功倍的效果。
但沒想到，不過就這么十幾分鐘的時(shí)間，當(dāng)自己再下樓的時(shí)候，半獸人便已經(jīng)消失在了大廳。
然后便是那道從遠(yuǎn)處傳來的巨響，以及隨之引起的騷動(dòng)。
想到這里，尼克臉上陰霾愈發(fā)濃郁。
更令其心中不安的，是船隊(duì)中那位名為“夏南”的黑發(fā)青年。
聽村長說，其于更早之前就已經(jīng)離開了村子，前往懸崖上尋找什么故人的木屋。
如果對(duì)方眼下也能夠和自己等人在一起，以夏南之前所展現(xiàn)的實(shí)力，絕對(duì)能夠在極大程度上保證他們的安全。
可如今對(duì)方直到現(xiàn)在仍未返回，讓整個(gè)隊(duì)伍的戰(zhàn)力驟降。
在某種程度上，這也是他要帶著科林一起深入追蹤的原因之一。
以這小子和夏南的關(guān)系，等對(duì)方回來發(fā)現(xiàn)之后，說不定會(huì)追上來支援，算是一層保險(xiǎn)。
想到這里，尼克腳步微頓，眼角余光朝側(cè)后方掃過。
好在那位疑似吟游詩人職業(yè)的小個(gè)子半身人還挺熱心腸，他甚至都沒有主動(dòng)請(qǐng)求，便自己一路跟了上來。
此刻正背著其那柄小巧的魯特琴，腳步輕盈地跟隨在他們身后。
有這兩層關(guān)系，如果夏南能及時(shí)回歸發(fā)現(xiàn)情況，應(yīng)該馬上便會(huì)趕上來。
任務(wù)中途遭遇如此突發(fā)事件，尼克只感覺腦中念頭像是被揉成了一團(tuán)的毛線球，既要擔(dān)心可能的危險(xiǎn)，又要考慮隊(duì)友的感受，在緊張之中無比繁亂。
而也就在這時(shí)，一道低喝聲倏地自身前響起，打斷了他的所有思緒。
“警戒！”
身體不自覺緊繃，意識(shí)回到現(xiàn)實(shí)。
臂膀順勢(shì)一松，讓科林跌坐地面。
腰間兩柄短劍已然出鞘。
不需要前方刻意壓低身體，做好了戰(zhàn)斗姿態(tài)的半精靈萊妲再提醒，他已經(jīng)嗅到了空氣中那股從前方飄來的濃郁血腥。
原本注重追蹤的站位悄然變換，不過幾步邁出，作為小隊(duì)里僅有的前排，尼克已然頂?shù)搅岁?duì)伍最前方。
而科林也在半精靈示意下，捂著嘴巴，盡可能不發(fā)出聲音地顫抖著趴跪在礁石上。
朝身后做了個(gè)手勢(shì)，示意幾人跟上，尼克壓著腳步，小心向前。
科林被留在原地，一行三人挪動(dòng)腳步。
不過幾分鐘的時(shí)間，伴隨著幾人繞過前方某片礁巖后的拐角，血腥氣味的來源隨之映入眼簾。
那是整整十幾只零碎斷裂，幾乎將一大塊礁石鋪滿的魚人尸體。
死相極其慘烈。
有的直接被削掉腦袋，熒藍(lán)血液自脖頸斷口處流淌；有的連四肢都不剩，只留下一個(gè)光禿禿的軀干肉塊。
到處都能看到碎裂的肢體與破損的簡(jiǎn)陋武器。
血淋淋的慘厲場(chǎng)面，哪怕是冒險(xiǎn)經(jīng)驗(yàn)豐富的尼克都不自覺皺緊眉頭，身后跟著的半精靈更是嘴唇泛白。
“這……都是那頭魔物干的？”
尼克向自己身后感知能力更強(qiáng)的隊(duì)友輕聲問道。
半精靈剛想點(diǎn)頭，阿爾頓的聲音卻在一旁忽地響起。
“不見得。”
只見這位身材矮小的半身人，不知何時(shí)已是蹲到了幾具碎尸旁，手里握著一根不知道從哪里找來的樹枝，如挑食的孩童般在碎裂的肢體間翻動(dòng)著。
“看這里。”
樹枝末端指向某具被攔腰截?cái)嗟氖w，斷口處能明顯看到野獸撕咬的痕跡，傷口血肉呈不規(guī)則的狀態(tài)，殘留血絲與骨碎。
只看到這具魚人的尸體，就能夠聯(lián)想到其生前被某種兇殘魔物咬斷軀干的痛苦場(chǎng)景。
“然后是這邊。”
樹枝在空氣中劃過一個(gè)弧度，點(diǎn)在旁邊稍遠(yuǎn)處的另一具尸體之上。
相比前者，它整體還算完整，但一顆魚人腦袋卻已經(jīng)消失在了脖頸之上，且切口極為齊整，像是被某種銳物瞬間切割，連骨頭茬子都被削得與周圍筋肉平行。
兩具尸體的傷口截然不同。
經(jīng)過半身人阿爾頓的提醒，銀爪魚鷹小隊(duì)兩人也意識(shí)到了其中的不對(duì)勁。
經(jīng)過仔細(xì)檢查后發(fā)現(xiàn)，場(chǎng)上尸體非常古怪的，呈現(xiàn)出兩種迥異的死亡方式。
一種像是被野獸噬咬，血肉淋漓，邋遢不堪；
另外一種則基本上都是因被某種利器切割要害而死，大多都被斬?cái)嗔四X袋，其中部分有多余肢體缺失的跡象，但切口總是平整，一蹴而就。
而更令尼克與萊妲心中發(fā)寒的是。
前者尸體血液基本上都已經(jīng)流干，應(yīng)當(dāng)已經(jīng)死去許久，至少在幾個(gè)小時(shí)以前，甚至還要比他們來到峭巖嶼更早；
而后者，通過那些魚人尸體的新鮮程度可以判斷，它們的死亡時(shí)間恐怕在半個(gè)小時(shí)以內(nèi)，甚至更短！
而這也就意味著，眼前慘烈場(chǎng)景的始作俑者，很有可能……就在附近！
“啪嗒。”
來自側(cè)方礁巖下的深邃空洞，毫不遮掩的腳步聲忽地響起。
尼克只感覺一股涼意自尾椎直沖天靈，整個(gè)人瞬間繃緊，幾乎要從原地跳起來。