陳慶緩緩收斂周身氣息。
十次淬煉已成，體內每一縷真元都沉甸甸的，如同融化的琉璃在經脈中流淌。
他能清晰感覺到，自己的實力比九次淬煉時強了至少三成，真元的恢復速度、爆發力以及對天地元氣的掌控，都有了質的飛躍。
然而，隨之而來的是一種滯澀。
《太虛真經》的運轉依舊順暢，但十次淬煉之后的功法路線似乎已到盡頭，必須要得到后續法門指引。
“太虛真經后續淬煉之法，也要盡快得到了。”陳慶心中暗忖，“看來還是要去洞天一次。”
他記得清楚，上次在洞天深處，那赤魘山巔的虛影賜予他的《太虛真經》，只記載了從真元境一次到第十次淬煉的法門。
而這太虛真經可是足足有十三次淬煉法門。
接下來的兩日，陳慶沒有急于外出，而是靜心打磨體內新生真元。
他熟悉那半凝固真元的特性，嘗試將其與《龍象般若金剛體》的氣血之力更圓融地結合。
驚蟄槍在手，八道槍意輪轉演練，槍風所過之處，院中老樹的枝葉無風自動，空氣中隱有漣漪蕩漾。
待體內真元徹底穩固，如臂使指后，陳慶才動身前往主峰后的洞天秘境。
依舊是那座掩映在古松下的簡樸木屋，屋前竹椅上的項長老正捧著一卷泛黃的古籍細細品讀。
聽到腳步聲，他抬眼望去，見是陳慶，臉上多了幾分不易察覺的鄭重。
“陳真傳來了。”
項長老放下書卷，起身從竹椅上站起。
這與以往那種對待優秀后輩的欣賞態度，已然不同。
陳慶敏銳地察覺到了這細微變化，面上卻依舊平靜，拱手道：“項長老，弟子想要洞天修煉，有勞了。”
“真傳客氣了。”
項長老擺擺手，目光在陳慶身上掃過，眼底掠過一絲感慨。
他鎮守洞天入口多年，見過不知多少天才弟子進進出出，但如陳慶這般，短短數年間便從罡勁境一路高歌猛進，實屬鳳毛麟角。
如今他已是真傳第二，正與南卓然爭奪那真傳之首的位次，更關乎萬法峰峰主之位的歸屬。
若能一舉功成，其身份與地位必將截然不同。
縱使最終未能如愿，以他如今展現出的實力與潛力，也足以在宗門內屹立不倒，前途依舊不可限量。
項長老這等老于世故之人，自然明白該如何相處。
他轉身從木屋內取出一枚通體瑩白的玉牌，遞給陳慶：“此次入洞天，便用這枚云紋令吧。”
陳慶接過玉牌，不由問道：“此令是……”
“洞天修煉，尋常弟子一日為限。”
項長老解釋道，“而這云紋令，可在洞天內連續修煉三日，且元氣供給更為精純充沛，真傳如今修為已至關鍵處，尋常時辰怕是不夠用了。”
陳慶收下令牌：“多謝長老，弟子明白了。”
“進去吧，好好修煉。”項長老不再多言，袖袍一揮，那水波蕩漾的洞天入口再次浮現。
陳慶抱拳一禮，邁步踏入。
眼前景象變幻，濃郁如霧的天地元氣撲面而來。
陳慶沒有在外圍區域停留，十次淬煉之后，外圍的元氣濃度對他而言已經不夠用了。
他徑直向著洞天核心區域行去。
越往深處，空氣中游離的蝕神幽火便越發密集。
這些曾讓初入真元境的陳慶吃盡苦頭的詭異火焰，如今卻已難以對他構成威脅。
他神識外放，形成一道無形屏障，幽火觸及便自然滑開，連一絲漣漪都未能激起。
正行走間，前方一道身影映入眼簾。
那人一襲九霄峰袍服，身姿挺拔，面容帶著幾分傲氣，正是曾敗于陳慶手下的鐘宇。
鐘宇顯然也看到了陳慶，腳步微頓，拱手道：“陳師兄。”
陳慶微微頷首，算是回應，腳步卻未停，繼續向著核心區域深處走去。
相較于其他敗在他手中的真傳，如張白城那般磊落認輸、甚至主動結交者，鐘宇的氣量顯然要小上許多。
上次交手時，陳慶便能感覺到此人骨子里的脾性，只是如今自己地位、實力皆在其上，對方不得不做足表面功夫罷了。
不過對于這樣的人，他并沒有放在心中。
鐘宇站在原地，看著陳慶徑直遠去的背影，臉上笑容不變，眼底卻有一抹陰沉一閃而過。
他如今也已踏入七次淬煉，在天寶上宗已經算是佼佼者，但比起陳慶的進境，卻顯得黯然失色。
更讓他難以接受的是，陳慶那種視他如無物的態度，仿佛自己根本不值得他多看一眼。
“不過是暫時得勢罷了……”
鐘宇心中咬牙，面上卻依舊保持著風度，轉身向著另一處修煉區域走去，“待到一月之后，南師兄與你決戰，看你還能否這般囂張！”
……
陳慶并未將鐘宇的小心思放在心上。
他穿過一片幽火較為稀疏的區域，正式踏入了洞天核心地帶。
這里的景象與外圍截然不同。
元氣已濃郁，在空中緩緩流淌，如同一條條微型的天河。
地面不再是普通的巖石，而是一種暗紅色的晶石。
最引人注目的，是前方那片浩瀚的“火海”。
無數蝕神幽火在此匯聚，不再是零星星點，而是化作了一片搖曳起伏的幽藍色海洋。
這里已是核心中的核心，尋常七八次淬煉的真元境高手，也只敢在火海外圍借助零星幽火淬煉神識，無人敢輕易深入。
陳慶立于火海邊緣，目光沉靜。
他腦海中，那點紫色光芒此刻異常活躍，如同心跳般規律閃爍，傳遞出強烈的吸引與渴望。
這紫光自他來到天寶上宗后便伴隨左右，神秘莫測，更是指引他得到了《太虛真經》的傳承。
此時，它再次指向了這片幽火之海的最深處。
陳慶深吸一口氣，周身淡銀色的真元無聲流轉，在體表形成一層凝實的護罩。
他一步踏出，徑直走入那幽藍色的火焰海洋中。
“嗤……”
蝕神幽火如同嗅到血腥的鯊魚，瞬間從四面八方涌來，將他完全包裹。
灼魂蝕魄的劇痛再次傳來，但比起初次遭遇時那種感覺，此刻的陳慶已能坦然承受。
他運轉《太虛真經》，真元護住周身要害，同時主動引導一縷幽火，小心翼翼地探入眉心識海。
“轟！”
仿佛一點火星落入油庫，整個識海瞬間被幽藍色浸染！
但這一次，陳慶沒有慌亂。
他謹守靈臺一點清明。
與此同時，腦海深處的紫色光點驟然爆發！
它主動吞噬起涌入識海的蝕神幽火。
紫光與幽火融合反過來淬煉、拓寬著陳慶的意志之海。
這種淬煉遠比單純承受痛苦要劇烈得多，仿佛有無數根燒紅的鋼針在腦海中攪動。
他能清晰感受到，自己的意志之海邊界在不斷向外延伸。
神識覆蓋的范圍，從原先的百丈，漸漸擴展到一百二十丈、一百五十丈……
陳慶強忍著那非人的痛楚，一步步向著火海最深處走去。
越是深入，幽火的顏色越發深沉，從幽藍漸變為暗紫，溫度卻詭異地越來越低。
終于，在火海中心，他看到了異象。
那里的火焰不再是雜亂無章，而是圍繞著一座三丈方圓的暗金色平臺緩緩旋轉。
紫光在此刻跳動到了極致。
陳慶毫不猶豫，踏上平臺，盤膝而坐。
“嗡——”
整個暗金平臺驟然亮起！
無數細密的符文從平臺表面浮現，如同活物般游走，最終匯聚成一道光柱，將陳慶籠罩。
海量信息，如同決堤的江河，轟然涌入陳慶的腦海！
包含著《太虛真經》第十一次、第十二次、第十三次淬煉的完整法門，以及真元化丹、凝練金丹，沖擊宗師境的種種關竅與體悟！
這信息流如此龐大浩瀚。
他緊守心神，如同海綿般瘋狂吸收著這些無上秘法。
時間仿佛失去了意義。
不知過了多久，那信息洪流漸漸平息。
暗金平臺的光芒緩緩黯淡，最終恢復如常。
陳慶緩緩睜開雙眼，心神沉入腦海。
【天道酬勤，必有所成】
【太虛真經第十層（1259/100000）】
陳慶心中一定。
有了后續淬煉法門，只需按部就班修煉，將真元淬煉至十三次圓滿，便可嘗試凝聚金丹，踏入宗師之境。
“此番感悟，竟如此深刻……這紫光，莫非是祖師留下的一道意念？”
消化著腦中涌現的心得，陳慶心中震動。
他早覺此紫光不凡，如今它竟連同后續修煉法門，甚至突破宗師境的關鍵心得與感悟一并帶來，更是令他難以平靜。
天寶上宗立派至今，真正修成《太虛真經》的，唯有創派祖師與他二人。
那么，這感悟的來源，便只可能指向那位開山立派、功參造化的祖師。
陳慶回想起曾在洞天深處瞥見的那道模糊人影，又體味著此刻流淌在意識中的玄奧體悟，心中越發確信。
這紫光，定然與祖師有關。
陳慶繼續梳理著腦海中龐大的信息流，當意識觸及到最后那一段內容時，他心神猛然一凜。
“徹底掌控天寶塔核心傳承……”
隨著《太虛真經》運轉，他確實能隱隱感覺到，自己與宗門深處那座神秘的天寶塔之間，聯系更加緊密了。
那是一種同源共震的親近感，仿佛此塔與這門功法本就一體。
他甚至有種直覺，若能踏入宗師境，真正開始修煉《太虛真經》的后續篇章，或許便能初步引動天寶塔的威能。
相比之下，那尊得自佛國的十三品凈世蓮臺雖是通天靈寶，但終究是外物，煉化起來總隔著一層，許多玄妙難以盡數領會。
而天寶塔，卻是與自身功法同源，一旦掌控，必如臂使指。
“宗師境……”
陳慶心中泛起波瀾，但很快便冷靜下來。
“路要一步步走。”
“當務之急，是盡快修煉到十三次淬煉圓滿。”
他環顧四周，這片幽火之海的核心區域，元氣精純程度遠超外界，又有蝕神幽火淬煉神識，正是修煉的絕佳之地。
既然云紋令可讓他在此停留三日，便不能浪費。
陳慶重新閉上雙眼，運轉《太虛真經》，開始汲取周遭濃郁的天地元氣，同時繼續引導蝕神幽火淬煉神識。
隨著功法運轉，那種與天寶塔之間的微妙感應，越發清晰起來。
仿佛有一條無形的絲線，將他的丹田與遙遠處的某座高塔連接起來，每一次真元循環，都會引起塔身深處一絲幾不可察的共鳴。
這種聯系玄之又玄，難以捉摸，卻真實存在。
陳慶謹記上次教訓，當初正是這種感應外泄，引來了遠在大雪山的李青羽覬覦。
如今自己實力雖遠勝當初，但宗師未成，依舊不宜過早暴露秘密。
他壓下嘗試主動感應天寶塔的念頭，甚至連探究的沖動都強行按捺。
三日時間，在深度修煉中轉瞬即逝。
當腰間云紋令傳來溫熱，陳慶才緩緩收功。
他周身氣息愈發沉凝，真元湖泊在大量精純元氣的灌注下，又凝實了幾分。
意志之海經過持續淬煉，神識覆蓋范圍已穩固在一百八十丈左右，操控精細程度更勝以往。
陳慶起身，轉身向著來路走去。
穿過幽火海洋，走出核心區域，沿途又遇到幾名正在修煉的真元境同門，都是十分客氣主動招呼。
來到洞天入口處，項長老依舊坐在竹椅上，笑道：“結束了？陳真傳可要繼續修煉？”
陳慶遞還云紋令，拱手道：“多謝長老，回去鞏固一番再修煉不遲。”
項長老接過令牌，擺擺手：“去吧，好好準備。”
他口中的“好好準備”，自然是指與南卓然那一戰。
隨著約戰之期漸近，宗內明里暗里，不知有多少道目光正緊緊盯著這場交鋒。
此番較量，絕非簡單的同門切磋，其分量之重，毫不夸張地說，甚至足以牽動天寶上宗未來的格局走向。
即便是向來中立的項長老，公長老，對此也是頗為關注。
陳慶點頭，不再多言，轉身離去。
從主峰歸來，山風拂面，帶著深秋特有的清寒。
陳慶剛踏入真武峰小院，便見青黛快步迎了上來，“師兄，你回來了。昨日獄峰有位執事前來，說華峰主已從北地歸來，要見你。”
“當時你正在洞天修煉，不便打擾，那執事交代，待你出關后，務必去獄峰一趟。”
“華師叔回來了？”
陳慶心中一動，隨即松了口氣。
自華云峰決意北上探查金庭、大雪山的動向，已過去數月。
北境形勢詭譎，夜族動向撲朔迷離，李青羽生死未卜，大雪山更是龍潭虎穴。
這位師叔孤身前往，說不擔心是假的。
如今人平安歸來，便是最大的好消息。
“我知道了。”陳慶點頭，腳步未停，“我從佛國帶回來的那兩壇‘烈風燒’，放在何處？”
“在靜室旁邊的儲物格里。”青黛連忙道，“師兄現在就去？”
“嗯。”陳慶轉身便向靜室走去，“師叔既已回來，想必有要事交代。”
隨后，他提著酒籃，出了院門，徑直向獄峰而去。
獄峰山頂，那兩間簡樸石屋依舊靜靜矗立在蕭瑟山風中。
院中無落葉，顯是有人時常清掃。
石桌石凳一塵不染，甚至比華云峰北上之前，更多了幾分人氣。
陳慶在木屋外駐足，沉聲道：“華師叔，弟子陳慶求見。”
屋內靜默一瞬，隨即傳來那道熟悉的嗓音，平淡無波：“進來說。”
陳慶推門而入。
屋內陳設依舊簡單，一床，一桌，一凳，一盞油燈。
唯一不同的是，桌旁地面上，多了一柄連鞘長劍。
華云峰盤膝坐在蒲團上，依舊是那身陳舊灰袍，身形佝僂消瘦。
但此刻，他身上那股沉寂死氣已然消散殆盡，取而代之的是一種內斂到極致的鋒銳，仿佛一柄收入匣中、飲血方歸的古劍，雖未出鞘，卻自有凜然寒意彌漫。
陳慶的目光，不由自主地落在那柄劍上。
劍未出鞘，卻有一股極淡的血腥氣縈繞其上。
這劍，最近飲過血。
陳慶心頭微凜。
“坐。”華云峰指了指對面的蒲團。
陳慶將提籃放在桌上，依言坐下，看向華云峰：“師叔北上一路辛苦，弟子聽聞師叔歸來，特來拜見。”
華云峰深陷的眼眸在陳慶身上掃過，微微頷首：“你在佛門之事，我聽說了。”
“很不錯，能夠得到佛門《龍象般若金剛體》的完整秘傳，對你日后修行，好處極大。”
他本已做好打算，倘若陳慶未能取得佛門秘傳，他便從北境徑直西行，無論動用何種手段，也要為陳慶爭得那卷功法。
如今陳慶自行取得，倒是省去了他不少周折。
陳慶略微整理思緒，決定將七苦相關之事擇要告知。
他略去了洞中自稱‘老祖’的神秘人、十三品凈世蓮臺以及厲百川贈經等牽扯過深的隱秘。
“師叔，弟子此番在佛國千蓮湖，應七苦大師之托將其舍利投入湖心……”
陳慶將經過大致描述了一遍，“事后弟子曾去獄峰見過七苦大師，弟子觀其氣息，深沉難測，似與以往不同。”
“他雖未明言，但弟子覺得，他所修《善惡兩分菩提經》，或許已到了緊要關頭，其心性……恐生大變。”
華云峰靜靜聽著，深陷的眼窩不起波瀾。
直到陳慶說完，他才緩緩開口，聲音低沉而平直：“七苦之事，我已知曉幾分。”
陳慶心中微動，面上不動聲色。
“自他入獄峰以來，其氣機時有微妙起伏，非純粹佛門清凈之氣，亦非兇煞魔氛。”
華云峰緩緩道：“他身負禁忌傳承，心藏舊年執怨，本就是一枚不安定的棋子，宗主當年允他入獄峰，一則借其佛法化解煞氣，二則……恐怕還有其他目的。”
他頓了頓，看向陳慶：“你帶回的消息，印證了我的一些察覺，千蓮湖乃佛門圣地，竟能引動業火焚燒舍利，其中牽扯，恐怕不止七苦自身善惡之念那么簡單，或許還與佛門某些古老禁制或隱秘存在有關。”
“此事，佛門那邊不會毫無察覺。”
陳慶點頭：“弟子離湖時，遇見了蓮宗的普善大師，他似乎也有所感應，但未深究，只叮囑弟子謹慎。”
華云峰點了點頭，隨即道：“七苦如今仍在獄峰，氣機雖隱有變化，但尚未脫出掌控。”
“師叔的意思是……”陳慶試探問道。
“我會留意。”華云峰言簡意賅，“七苦于宗門有功，于你亦有指點之恩，若他斬念順利，自然最好，若真有不好的苗頭……”
華云峰沒有說下去，但那未盡的言語中，透著一股冰冷。
他佝僂的身軀微微挺直了些，一股無形的鋒銳之意一閃而逝，桌上那柄帶鞘長劍似乎也輕輕嗡鳴了一聲。
這位曾經的天寶上宗宗主，殺伐決斷，從不容情。
該護時他會傾力相護，該斬時他也絕不會有一絲猶豫。
陳慶聞言，心中稍安。
有華云峰這句話，至少意味著宗門高層對此已有預案。
七苦之事，暫且不必過于憂心。