隨后，石門打開。
陳慶定了定神，邁步走入。
室內陳設依舊簡樸，一盞油燈在石壁上投下光暈。
七苦大師盤坐在中央的蒲團上，身披那件熟悉的黑色袈裟，面容顯得格外平靜。
他雙目微闔，氣息若有若無。
“大師，幸不辱命。”陳慶壓下心中翻騰的疑慮，拱手平靜道。
他指的自然是投入舍利之事，盡管過程與結果都遠超預期，甚至可能釀成大患。
七苦緩緩睜開雙眼。
那雙眼睛依舊清澈，卻又似乎比從前更深邃，望進去仿佛看不到底，只映著一點油燈微弱的光。
他微微頷首，聲音平和無波：“有勞施主了。”
陳慶躊躇了片刻。
他知道直接詢問千蓮湖底的神秘人、質問其布局的真相，很可能驚動對方，尤其在無法判斷此刻七苦究竟是善是惡的情況下。
但他還是決定先從邊緣的問題切入，試探其反應。
“大師……也去了佛國？”陳慶問道，目光緊緊鎖住七苦的臉。
七苦沒有回避，甚至沒有一絲訝異，仿佛早已料到有此一問。
他點了點頭，語氣依舊平淡：“沒錯。”
承認了。
如此干脆。
陳慶看著眼前的老僧，心中暗自思忖。
“莫非眼前這七苦，當真已是惡念占據主導，善念被壓制甚至吞噬？那所謂的‘斬念’，最終走向了最壞的結果？”
陳慶心中寒意漸生。
若果真如此，這樣一個精通佛魔之法、心思深沉如海、且可能已無善念約束的存在，留在宗門腹地，簡直是巨大的隱患。
“此事要稟明華師叔，乃至宗主！”
陳慶暗自下定決心。
七苦靜靜地看著陳慶，并未就佛國之事多言，反而忽然開口，問了一個看似突兀的問題：“陳施主，你行走江湖，歷經生死，觀遍人心，在你看來，這世間……善與惡，究竟該如何區分？”
陳慶心頭一凜。
這個問題本身，在此刻由七苦問出，就充滿了詭譎的意味。
見陳慶沉默不語，七苦并不意外，也不催促。
他緩緩道：“既然施主暫無答案，老衲便給施主講個故事吧。”
“大師請說。”陳慶沉聲道。
七苦沉吟半晌，緩緩開口：“三百年前，佛國忘機廬有位驚才絕艷的武僧，他三年便將《金剛伏魔神通》修至第四層，佛法辯經亦無人能及，被老方丈稱為‘佛門龍象’，內定為未來法主。”
陳慶在一旁靜靜聽著。
忘機廬，佛門武僧……看來這是七苦自己的故事。
七苦繼續道：“直到那次下山普渡，馬匪劫村，火光沖天，慘叫不絕。他在一片狼藉中，救下了一個名叫蕓娘的女子，她容貌并不算出眾，甚至因煙熏火燎而有些狼狽。”
“但當她抬起臉，那雙眼睛卻無比清澈，有一種倔強的生命力，直直撞進了武僧沉寂了二十多年的禪心。”
說到這，他神色十分平靜。
“回山后，那雙眼眸日夜在武僧定境時浮現，此事終究未能瞞過寺中長老，戒律院首座震怒，罰其面壁思過三年，每日需誦《楞嚴經》十遍，以鎮心魔。”
“武僧面壁苦修，試圖以最嚴苛的戒律磨滅那不該有的妄念，表面看來，他似已恢復如初，佛法精進。”
“然而，唯有他自己知道，那妄念非但沒有消散，反在絕對的寂靜與壓抑中，如藤蔓般瘋狂滋長，扎根心底。”
“一次奉命下山采買藥材的偶然，他巧遇了在鎮上學繡活的蕓娘，此后便有了第二次，第三次……他終于意識到，自己渡得了世人，卻渡不了自己。”
說到這，七苦始終平靜的神色出現了一絲波動。
“武僧偷了寺中一枚象征俗家弟子的離塵牌，連夜帶著蕓娘遠走高飛，他們逃到了遠離佛國勢力范圍的邊陲小鎮，草草成婚，日子清貧，卻蜜里調油。蕓娘溫柔賢淑，以織補為生，將小小的家打理得井井有條。武僧，不，此時他已自稱吳七，則憑借一身武藝，做些護鏢、獵獸的營生，換取銀錢。”
“恩愛是真，苦惱亦是真，脫離了佛門，昔日的無上妙法、精深佛理，皆成鏡花水月，他私下嘗試運轉功法，氣血逆行，險些走火入魔。”
“他空有一身本能和對武學的深刻理解，卻再也無法攀登更高的境界，這種落差，對于他這般曾經的天之驕子而言，無異于凌遲。”
“也就是在這時，寺中隨即派人強擄蕓娘，囚于后山藏經樓別院，逼他回頭。吳七數次沖擊山門不得，渾身是傷。”
“直到那天，后山藏經樓忽起大火，有人驚呼是蕓娘潑油自焚。”
“火光中，吳七仿佛見她臨窗望來，隨即轉身投入火海。”
武僧嘶聲力竭時，卻見那位老方丈驚恐萬狀撲向火場，嘶嚎著：‘經書！半部《大藏》真跡啊！’
那一刻，火海吞噬了蕓娘，也焚盡了某些比性命更重的執念。
吳七靜靜望著焦墟，良久。”
........
故事終了，石室歸于沉寂。
陳慶心緒翻涌，這版本與他了解到的截然不同，其中曲折，孰真孰假？
七苦目光落回陳慶臉上，深邃難測：“施主，這故事中的善與惡，又在何處？”
陳慶再次陷入了沉默，沒有說話。
“如今天下，眾生皆偽；我的世界，善惡分明。”
七苦的聲音低沉而清晰，每一個字都像敲打在陳慶的心上，“施主的善惡又是什么呢？”
眼前的七苦，是善是惡？
陳慶發現自己依舊無法判斷。
七苦的氣息沉靜如淵，無喜無悲，無善無惡，仿佛剛才講述的只是一段與己無關的故事。
這種絕對的平靜，比任何劇烈的情緒都更讓陳慶感到心悸。
良久，陳慶才緩緩開口：
“世間偽善也好，真惡也罷，我自有一桿尺，量己，不量人。”
他沒有高談闊論，沒有陷入七苦的詰問。
七苦靜靜地聽著，臉上無波無瀾，既無贊許，也無否定。
只是那深邃的眼眸中，掠過一絲微光。
“施主自有其道，甚好。”七苦最終只是淡淡說了一句。
陳慶看著面前的七苦，心中思緒翻涌。
這老僧雖未明言，但所述的故事里已揭示了他心中所執的‘惡’。
善惡之辨，本就并非黑白分明。
這是一種執念，是一種偏激。
佛門秘術，果然玄奧詭譎，遠超常人理解。
善惡并非表面那般簡單二分，其深處牽扯因果、心性、執念。
陳慶心中雖有萬千疑問，比如那洞中神秘人的確切身份、七苦與其交易的具體內容，但他也知道，此刻的七苦，不會輕易告訴自己。
追問不僅無果，反而可能會暴露自己的秘密。
七苦這時緩緩垂下眼簾，氣息重新歸于古井無波，淡淡道：“施主想要知道的，我已說了，故事是真是假，皆由施主自辨。”
“其他……貧僧也不想再說了，請回吧。”
最后一句話，明顯是逐客令。
“大師的故事，晚輩記下了。”
陳慶收斂心緒，拱手道：“其中真意，晚輩自當深思，今日叨擾，晚輩告退。”
說完，他轉身走向石室門口。
思緒紛雜間，陳慶已走到了淵獄入口。
外界的天光透過入口灑入，驅散了通道深處的黑暗與陰寒。
兩名值守弟子見他出來，再次躬身行禮：“陳真傳。”
陳慶微微頷首，邁步走出了黑水淵獄。
霎時間，溫暖的陽光籠罩全身，山風拂面，帶著草木的清新氣息。
回頭望了一眼漆黑入口，陳慶眼神凝重。
“此事還是不得不防。”
他暗自警醒，“七苦斬念之后，其心性究竟會走向何方，尚未可知，但他畢竟是宗主請來，宗主可能會暗中關注，不過宗主也未必能夠完全信任。”
師父曾說，宗門之內唯有華云峰能夠信任，如今細想，此話未必沒有深意。
如今華云峰尚未歸來，此事還需待他回宗后再從長計議。
至于那卷古經的來歷，屆時也須向厲老登探問一番。
七苦所言虛實莫測，不能全信。
自己也需早做打算，備下幾分后手，以防將來生變。
“當下最要緊的，還是與南卓然那一戰。”
陳慶搖了搖頭，將這些紛亂的念頭暫時壓下。
曲河帶來的消息，南卓然已突破至十一次淬煉。
同為天驕，南卓然的天賦與機緣絕不遜于自己。
“必須盡快突破第十次淬煉。”
陳慶心中暗道：“只有達到十次淬煉，才能在真元雄渾程度上不落下風。再加上我《龍象般若金剛體》肉身優勢，以及諸多槍法、神通，取勝的把握就更大了。”
南卓然和以往的對手截然不同。
他不僅僅是天才，更是被宗門寄予厚望、身負祖師傳承的“天命之子”。
這一戰，不僅關乎萬法峰峰主之位，更關乎陳慶在宗門未來的地位與資源。
想到此處，陳慶加快了腳步，向著真武峰自己的小院趕去。
回到院中時，青黛與白芷正俯身于藥圃之間。
陳慶在廊下駐足片刻，才輕聲喚道：“青黛。”
青黛直起身，拍了拍手上的土，快步走來：“師兄。”
“我要閉關一段時日。”
“是。”
青黛她轉身便去準備，靜室早已收拾妥當，她燃上一支寧神的檀香，又將蒲團擺正。
這些事她做得熟稔，一如過往許多次。
陳慶推開靜室的門，隨后盤坐在蒲團上。
他心念一動，意識沉入識海。
在意志之海中，一滴晶瑩剔透的液滴靜靜懸浮，正是得自太一靈墟的紫髓靈液。
此物蘊含著極為精純龐大的天地精華，足以讓真元境高手的真元產生質變，是沖擊十次淬煉的絕佳助力。
陳慶不再猶豫，心神牽引之下，那滴紫髓靈液自識海中緩緩落下直接沒入他的丹田。
“轟——！”
仿佛一滴滾油落入了平靜的湖面，陳慶丹田中那已臻九次淬煉的真元湖泊，瞬間沸騰！
紫髓靈液化作無數道細若游絲的紫金色光華，如同萬千靈蛇，鉆入真元湖泊的每一個角落。
所過之處，真元劇烈震蕩，原本銀輝流轉的湖面，驟然染上了一層紫金光澤。
“呃……”
陳慶悶哼一聲，額角青筋暴起。
真元在體內瘋狂奔涌，沿著《太虛真經》的運轉路線高速循環，每一次循環，真元的質地便凝練一分，總量卻仿佛在膨脹！
他全力運轉功法，引導著這股狂暴的氣息。
皮膚之下，暗金色的梵文再次浮現，龍象虛影在背后若隱若現，低沉的龍吟象鳴在靜室中回蕩。
氣血之力自行激發，與沸騰的真元相互呼應，共同承受著紫髓靈液的沖擊。
時間一點點流逝。
陳慶周身氣息不斷攀升，銀輝與金芒交織，紫光流轉其間。
氣血奔流之聲越發宏大，如同大江大河在體內奔騰，隱隱帶著風雷之勢。
真元湖泊不斷擴張收縮，每一次循環，湖面便下降一分，湖底卻越發深邃凝實。
不知過了多久，那沸騰的真元漸漸平復，紫金色的光華內斂，融入真元本身。
【天道酬勤，必有所成】
【太虛真經第九層：（82153/90000）】
此番煉化那滴紫髓靈液，修為又凝實了幾分。
距離十次淬煉的門檻，似乎又近了一小步。
陳慶緩緩睜開雙眼，“還需打磨半月，便可水到渠成。”
接下來的日子，他幾乎足不出戶。
每日除了用飯和必要的休息，其余時間盡數投入修煉之中。
他先是花了三天時間，將《大梵天雷槍》徹底融入自身的槍道體系。
第四日，他繼續修煉另一門絕世槍法，《百鳥朝鳳槍》。
此槍法取“鳳凰涅槃，百年朝宗”之意，槍勢恢弘大氣，講究蓄勢而發，一槍出，如百鳥朝鳳，萬法歸宗。
槍路看似雍容華貴，實則暗藏殺機，尤其擅長以勢壓人。
陳慶在院中空地持槍而立，心神沉入其中。
驚蟄槍在他手中緩緩舞動，初時緩慢，如鳳凰梳羽，每一槍都帶著一種從容不迫的雍容。
漸漸地，槍速加快，槍影重重，仿佛百鳥環繞，嘶鳴聲隱約可聞。
第七日，黃昏時分。
陳慶正在演練《百鳥朝鳳槍》最后一式‘鳳鳴朝陽’，槍尖斜指向天，周身氣血與真元隨著槍勢匯聚，一股堂皇正大的恢弘氣勢自他身上升騰而起。
就在氣勢達到頂峰的那一剎那——
“鏘——！”
一聲清越如鳳鳴的槍吟，陡然自驚蟄槍身迸發！
槍尖之上，一點赤金光芒亮起，隨即化作一只展翅欲飛的鳳凰虛影，雖只一瞬，卻帶著凌駕百鳥、涅槃新生的無上意境！
陳慶持槍而立，周身氣勢緩緩收斂，眼中卻帶著明悟的神采。
“朝鳳槍意……成了。”
【天道酬勤，必有所成！】
【百鳥朝鳳槍極境】
【槍意：朝鳳、柔水、驚鴻、真武、大日、燎原、星辰、破軍】
感受著腦海中那道新生的槍意，陳慶心中振奮。
“八道槍意了。”
他自語起來，“按照這個進展，在比試之前，足以修煉出第九道槍意。”
不僅如此，他體內真元經過這些時日的打磨，已臻至九次淬煉的巔峰，氣血與真元的交融也越發圓融。
紫髓靈液的余效仍在緩緩釋放，滋潤著根基。
“要不了多久，便可嘗試突破第十次淬煉了。”
陳慶估算著進度，“一旦突破，真元總量與質地將再上一個臺階，配合《龍象般若金剛體》第八層的肉身，以及諸多槍法神通……”
想到這，他深吸一口氣，繼續埋頭苦練。
靜室之內，檀香裊裊。
陳慶盤坐蒲團之上，雙目微闔，呼吸綿長如龜息。
這七日，他心無旁騖，將全部心神都沉入對紫髓靈液的煉化。
紫髓靈液蘊含的氣息磅礴，淬煉著他的真元，夯實著他本就雄渾無比的根基。
【太虛真經第九層：（89647/90000）】
只差最后幾百點。
丹田之內，那方浩瀚的真元湖泊平靜無波，湖面銀輝之中流轉著淡淡的紫色毫芒，深邃如夜空星海。
湖泊中心，漩渦緩緩旋轉，吞吐著經由功法煉化而來的天地元氣與紫髓靈液殘余的精華。
整個湖泊的氣息，已凝練沉實到了某個臨界點，仿佛一塊被千錘百煉、即將發生質變的神鐵。
“借此機會，直接突破至十次淬煉。”
陳慶心神守一，靈臺空明。
直至最后一個周天完成。
“轟——！！！”
并非真實的聲音，卻在他靈魂深處炸響。
瞬間引爆了整個真元湖泊！
平靜的湖面剎那沸騰，掀起滔天巨浪，銀紫交織的真元瘋狂咆哮，朝著丹田的每一寸邊緣猛烈沖擊！
與此同時，《太虛真經》心法運轉到了前所未有的極致，經脈之中真元奔流如天河倒泄，發出低沉浩蕩的轟鳴，與丹田內的沸騰遙相呼應。
周身氣血亦被引動，《龍象般若金剛體》自發運轉，淡金色的梵文在皮膚下亮起，龍象虛影于身后隱約凝聚，低沉嘶鳴。
“咔嚓……咔嚓嚓……”
那層無形的壁壘發出了碎裂聲。
道道細微卻清晰的裂痕，以漩渦為中心，向著整個壁壘蔓延開去。
陳慶心神凝練如鐵，將所有雜念摒棄，全部意念集中于丹田那一點。
“嘭——！！！”
仿佛天地初開的一聲悶響在體內回蕩，那阻擋了無數真元境高手前路的壁壘，應聲而碎，化作無形光點消散！
【天道酬勤，必有所成！】
【太虛真經第十層：（1/100000）】
突破了！
然而，這僅僅是開始。
第十層功法的運轉路線更為玄奧復雜，真元湖泊在壁壘破碎的瞬間，仿佛掙脫了所有束縛，開始了驚人的擴張與蛻變！
首先是無止境的擴張。
湖泊體積在瞬息間暴漲數倍，邊緣瘋狂推向丹田更深處，仿佛要開辟出一方新的天地。
更多的天地元氣被瘋狂席卷而來，經由新生的第十層心法煉化，化作更為精純的液態真元，匯入這新生的疆域。
但擴張并非無序。
在第十層心法的玄妙引導下，新生的真元并非簡單疊加，而是開始了凝固與升華。
湖泊中心，那旋轉的漩渦速度陡增百倍，化作一個恐怖的引力核心。
整個湖泊的真元都被強行壓縮！
液態的真元在極高的壓力和玄妙功法作用下，開始發生本質的變化。
一縷縷晶絲開始從液態真元中析出。
這些晶絲極其細微，卻蘊含著比液態真元精純凝練十倍百倍的氣息，它們彼此纏繞，如同織就一張無形的大網，沉向湖底，又融入湖泊本身的結構。
整個真元湖泊，正在從純粹的液態，向著一種半凝固的狀態轉變！
湖水不再是簡單的流動，而是帶著一種沉甸甸的質感，仿佛融化的琉璃。
真元顆粒之間的結合緊密到了極致，結構穩固，性質發生了翻天覆地的變化。
這是十次淬煉帶來的質變，真元凝固，金丹初胚！
尋常真元境，真元為氣，為液。
而達到十次淬煉，真元便開始由液向固轉化，凝聚出金丹雛形。
其真元質量、儲量、恢復速度，以及對天地元氣的操控能力，都將遠超九次淬煉。
“嗤嗤嗤……”
隨著真元凝固，更頑固的雜質被強行從真元最核心處剝離出來，化作灰色的濁氣，被運轉的功法排出體外。
陳慶周身毛孔舒張，排出些許灰黑色的汗漬，散發淡淡腥氣，隨即被真元震散。
蛻變持續著。
真元湖泊在擴張與凝固間尋找著新的平衡。
湖面漸漸平息，但湖水深沉如淵，泛著晶瑩的紫金色澤，平靜之下，是足以撼動山岳的恐怖力量。
每一次微小的波瀾，都蘊含著此前無法想象的爆發力。
連鎖反應緊隨而至。
《龍象般若金剛體》在紫髓靈液殘余力量的滋養沖擊下，也在飛速增長。
氣血如萬龍咆哮，瘋狂沖刷著周身筋骨皮膜，骨髓深處的金輝大放光明，骨骼發出清脆如玉磬交擊的聲響，質地再次提升。
皮膚之下，淡金色的梵文更加清晰凝實，隱隱構成一幅完整的護體金剛圖錄。
【龍象般若金剛體第八層：（51247/120000）】
不知過了多久，靜室內洶涌澎湃的氣息終于緩緩平復，歸于一種深沉內斂的浩瀚。
陳慶緩緩睜開雙眼，看著自己的手掌自語道：
“九次淬煉已是常人眼中的圓滿之境，往后每進一步，都是脫胎換骨，質的飛躍。”