陳慶跟隨慧真來到了客堂。
客堂內左手邊，端坐著一位年約五十許的男子。
他身著藏青色常服，面容方正，頜下留著短須，修剪得十分整齊。
雖未著官服，也未佩戴顯眼飾物，但那股久居上位的沉穩氣度，卻自然流露。
正是靖南侯顧承宗。
在他身側，站著一位身著鵝黃勁裝、束著高馬尾的女子，眉目英氣，容顏明媚，正是長樂郡主顧明玥。
她見陳慶進來，目光在他身上停留了一瞬，微微頷首，算是打過招呼。
陳慶上前幾步，拱手躬身，“晚輩陳慶，拜見靖南侯。”
“不必多禮，快坐吧。”顧承宗抬手虛扶。
陳慶依言在對面椅子坐下，隨后看向顧承宗。
慧真悄然退至門外，將空間留給三人。
“陳真傳今日金剛臺上一戰，可謂驚才絕艷，連闖七關，更得凈塵方丈親自接見，授以護法金剛虛銜。”
顧承宗開口，語氣中帶著毫不掩飾的贊賞，“便是本侯遠在燕國時，亦聽聞過羅宗師門下有位杰出弟子，今日一見，方知聞名不如見面，見面更勝聞名。”
“侯爺過譽了。”陳慶神色平靜，不亢不卑，“晚輩此舉也是有著幾分僥幸，依佛門規矩行事罷了。”
顧承宗微微一笑，端起桌上早已備好的清茶，輕輕啜飲一口，目光卻未曾離開陳慶。
他并未急于切入正題，而是又閑談了幾句關于金剛臺考驗，語氣隨意。
陳慶心中卻如明鏡一般。
他這個人很聰明，別人主動找上門，所求無非分為好事和壞事。
若是好事，對方多半直言不諱，唯有那些令人為難、需人出力又未必討好的事情，對方才會先兜圈子，以情誼、贊譽或是大義來鋪墊，徐徐圖之。
眼前這位靖南侯，位極人臣，手握重權，親自來訪，又如此客氣，絕不可能只是為了夸他幾句。
果不其然，幾番含蓄的寒暄幾句后，顧承宗放下茶盞，目光變得鄭重起來。
“陳真傳，”
他緩緩道，“你既得佛門護法金剛之位，于西域佛國已有相當影響力，本侯此番奉旨前來，是為與佛國商談聯合抵御夜族南下之事。”
“此事關乎北蒼乃至整個燕國的安危，然其中關節錯綜復雜，佛國幾位首座態度……態度并不明確。”
他頓了頓，看向陳慶，語氣誠懇：“如今形勢緊迫，夜族活動日趨頻繁，大雪山與夜族勾連的跡象也越來越明顯，佛國若能摒棄前嫌，與燕國攜手，則可構筑一道穩固防線，將災禍阻于外部。”
陳慶靜靜聽著，沒有立刻表態。
顧承宗見狀，繼續道：“你的師父羅之賢宗師，槍道通神，卻隕落于赤沙鎮……殺他之人，乃是李青羽。”
提到李青羽這個名字時，顧承宗仔細觀察著陳慶的反應。
陳慶眼瞼微垂，但周身的氣息，仍不免有一絲極細微的波動。
師父之死，是他心中最深的一根刺。
“根據朝廷多方探查的情報，”
顧承宗聲音壓低，“本侯可以很負責地告訴你，李青羽當日并未真正死去。”
陳慶倏然抬眼。
“他身負重傷，但卻保住了性命，如今他隱匿行蹤，具體能否恢復，恢復到什么程度，尤未可知，但可以肯定的是，他與夜族有著千絲萬縷的關系。夜族若南下，李青羽及其背后的勢力，定是先鋒之一。”
顧承宗語氣沉凝，“所以聯合各方勢力對付夜族，對你而言，亦是鏟除仇敵、為師報仇的必要之舉。”
陳慶點了點頭，對這話不置可否。
李青羽，是他必欲手刃的存在。
而夜族，無疑是橫亙在這條復仇之路上的龐然大物，繞不開，避不過。
但是，陳慶也并非熱血上頭的少年。
他知曉百年前舊事，燕國皇室似乎有過背棄承諾、算計盟友之舉，狠狠坑了佛國一把，導致雙方隔閡至今。
此事牽扯甚廣，積怨頗深。
燕國此番謀求聯合，固然有抵御夜族的大義名分，但其背后，皇室是否還有別的算計？
朝廷是否只是想將佛國乃至六大上宗推上前線，消耗其實力，自己坐收漁利？
這些，他都不得而知。
靖南侯顧承宗何等人物，察言觀色，見陳慶沉默，便知他心中所想。
他并不惱怒，反而覺得此子心性沉穩，思慮周全，非是易與之輩。
“夜族，非我族類。”
顧承宗繼續道：“其性兇殘，所過之處，生靈涂炭，數百年前北境浩劫，典籍記載歷歷在目，此番其蠢蠢欲動，規模恐更勝往昔。”
“抵御夜族，保境安民，非獨為一家一姓之私利，實乃關乎北蒼氣運存續之大義，我燕國朝廷，六大上宗，乃至西域諸國、佛門凈土，在此大義面前，理應同舟共濟。”
他看向陳慶，目光坦誠：“本侯知你顧慮，朝廷與佛國舊怨，非三言兩語可消，但此番聯合，陛下確有誠意，愿在物資、典籍、乃至邊境通商等諸多方面，做出讓步與補償。”
“本侯此行，亦是抱著最大誠意而來，只是……凈空、凈玄等首座，態度仍顯遲疑，若你能夠從中斡旋，陳述利害，或能事半功倍。”
陳慶沉吟片刻，終于開口，聲音平靜：“侯爺所言，關乎大義，晚輩明白，李青羽與夜族，亦是晚輩必除之敵。”
“于公于私，此事晚輩都無法置身事外。”
顧承宗眼中閃過一絲亮光。
“只是，”陳慶話鋒一轉，“晚輩人微言輕，雖得虛銜，終究是外人。”
“能否成功，晚輩不敢保證，只能說……盡力而為。”
他沒有大包大攬，也沒有斷然拒絕。
而且他的意思很明確：牽線搭橋可以，但具體如何定奪，就不是他能左右的了。
顧承宗聞言，非但沒有失望，反而朗聲一笑：“好！有陳真傳這句‘盡力而為’，便已足夠！本侯要的，也并非空口承諾，而是這份心意與立場。”
他隨即正色道：“真傳此番若愿相助，無論成與不成，朝廷都不會忘了這份功勞，日后真傳在修行之路上，若有資源或其他方面的需求，只要是朝廷力所能及，又不違背律法道義，本侯在此承諾，定當鼎力相助。”
陳慶心中一動。
朝廷珍藏的資源底蘊，據說比六大上宗只多不少，許多深宮大內的秘藏、遺寶、乃至某些特殊地域的出產，都是外界難求之物。
而他眼下確實有幾樣緊缺之物，譬如先前所得的那門神通秘術《五岳鎮世印》。
修煉這神通秘術需要五土，而陳慶在宗門內兌換過了其中三土，還缺少陽土之精與戍土之精。
陳慶略一沉吟，便順勢抱拳，神色鄭重道：“侯爺既如此說，晚輩便斗膽開口了，如今修行正缺陽土之精與戍土之精，不知朝廷庫內可有線索？”
顧承宗聞言，點頭道：“陽土之精雖稀罕，宮中寶庫內倒恰巧存有一份，我可命人調出送至你處，只是那戍土之精……”
他微微搖頭，“此物號稱‘五土中央之精’，蘊藏大地本源之意，極為難得，縱是朝廷也暫無庫存。”
戍土之精，乃是五行土精之中最為核心、珍貴的一種。
陳慶心中雖略有遺憾，但能得陽土之精已是意外之喜，隨即謝道：“有勞侯爺費心，晚輩先行謝過。”
顧承宗頷首，廳中氣氛隨之緩和了幾分。
一旁的長樂郡主顧明玥，此時也微微松了口氣。
陳慶這般坦蕩直言所求，反倒顯出其心無掛礙，令人安心。
“夜族動靜越來越大，赤沙鎮之事、李青羽現身，皆可看作端倪。”
顧承宗站起身，走到窗前，“北境風雪之中，暗流已洶涌了太久，遲早會有一場席卷天下的大亂，不止我燕國億萬百姓卷入其中，我們這些王侯將相，你們這些上宗修行之人……也是在劫難逃。”
他轉過身，看著陳慶，“如果真有那么一天，本侯希望，如陳真傳這般的人，能夠真正站出來。”
這話說得極為真誠。
陳慶能感受到，這位靖南侯或許有其政治考量，但于抵御外族、守護疆土百姓這一點上，其心赤誠。
陳慶沉默了片刻，迎著顧承宗的目光，緩緩地點了點頭。
顧承宗臉上露出欣慰之色，不再多言，對顧明玥示意了一下。
長樂郡主也對陳慶微微頷首，隨父親向門外走去。
走到門口，顧承宗忽然停步，并未回頭，只是聲音平靜地傳來，卻似一道驚雷，叩問人心：
“陳慶，金剛臺上，你可見己身，可見眾生，可見天地？”
“那么，你想成為什么樣的人？”
聲音落下，他便帶著長樂郡主徑直離去，留下陳慶獨自立于客堂之中。
窗外的日光斜斜照入，塵埃在光柱中飛舞。
陳慶默然佇立，靖南侯最后那一問。
成為什么樣的人？
陳慶自問一聲，他不禁想起了一句話，窮則獨善其身，富則兼濟天下。
“等到富的那天再說吧。”
陳慶深吸一口氣，他知道靖南候這番話是在暗示，甚至籠絡。
但他卻有很清晰的認知：如今他身負諸多傳承、神通秘術，更有師父之仇未報，要做的并非憑一腔熱血空談大義，而是穩扎穩打，先將自身實力提升上去。
真丹境尚未突破，就妄言將天下重任一肩挑起，未免有些可笑，也太過不切實際。
下午用了寺中送來的簡單飯食，無遮大會進入第二日，大須彌寺內因昨日金剛臺引發的風波尚未平息，反而更加熱鬧。
信眾、僧侶、各方來客議論紛紛，陳慶所過之處，總能引來無數目光。
凈明長老這等人物，身為護經院首座，又逢大會期間，自是忙碌萬分。
陳慶本想尋機拜訪，一來轉達靖南侯釋放的善意與聯合之意，二來也想多探聽些關于七苦大師的舊事與隱秘。
直到又過去兩日，大會喧囂稍歇，陳慶才在一位執事僧的引領下，于藏經別院禪房中，再次見到了凈明長老。
禪房內燃著寧神的檀香，青煙裊裊。
凈明長老盤坐于蒲團之上，手持一串深褐色的菩提子念珠，似乎剛剛結束一段誦經功課。
見陳慶進來，他緩緩睜開雙眼，微微頷首。
“凈明大師。”陳慶上前，恭敬行禮。
凈明長老亦抬手還了一禮，臉上露出溫和笑意：“陳施主來了，恭喜施主，得償所愿，更獲我佛門護法金剛之緣法。”
“大師言重了。”陳慶在對面蒲團坐下，正色道：“此番若無大師最初應允，并竭力周旋，晚輩絕無可能踏入金剛臺，更遑論得到后續功法與諸位首座認可。此恩，晚輩銘記于心。”
凈明搖了搖頭，捻動手中念珠：“老衲不過是依古例行事，盡了引路之責罷了，施主能連闖七關，引得金剛臺異動，甚至驚動方丈，絕大部分功勞是施主自身心志、悟性、實力所致，老衲豈敢居功？”
陳慶不再于此話題上多作謙讓，轉而神色一肅，道：“大師，晚輩今日前來，另有一事相告。”
他將前日靖南侯顧承宗來訪，所表達的燕國朝廷愿在聯合抵御夜族一事上做出實質讓步、展現誠意的消息，擇要告知了凈明長老，并委婉表達了希望佛門能慎重考慮、推動談判的意愿。
凈明長老靜靜聽完，手持念珠的動作微微一頓，沉吟了半晌。
禪房內一時寂靜，唯有檀香的氣息靜靜彌漫。
“夜族之勢，確如懸頂之劍。”
凈明終于緩緩開口，聲音低沉，“寺內諸位師兄，乃至蓮宗、禪宗各大道場的高僧大德，并非不明唇亡齒寒之理，只是百年前舊事，傷痕猶在，信任難立，兼之……”
他頓了頓，抬眼看向陳慶，目光深邃：“兼之近數十年來，西域內部亦非鐵板一塊，十九國之間利益糾葛，我佛門內部……禪、蓮二宗在某些事宜上，亦各有考量。”
“聯合抗敵是大勢，然如何聯合，利益如何分配，防線如何構筑，皆是需要反復磋商、權衡之事，朝廷此番主動讓利，確是契機。”
他微微頷首：“不過，此事牽扯甚廣，非老衲一人可決。”
“陳施主如今身負護法金剛虛銜，所言所請，分量自不相同，老衲會將施主轉達之意，連同朝廷釋放的訊息，一并上呈凈空師兄及諸位首座、長老。”
陳慶心中微松，知道凈明長老這是應承了在其中發揮橋梁作用。
他當即拱手：“如此，便有勞大師費心了。”
兩人隨即閑聊了幾句。
凈明似是無意般問道：“施主似乎對七苦師弟之事，頗為關注？”
陳慶點了點頭，坦然道：“不敢隱瞞大師，七苦大師于晚輩有傳法之緣，雖接觸不多，但其人其行，總覺迷霧重重。”
“晚輩既承其因果，又受其所托，自當想多了解一些，以免行差踏錯，卷入不應涉足之局。”
凈明長老聞言，輕輕嘆息一聲。
“七苦……”他低聲念著這個名字，沉默片刻，才道：“陳施主如今已得我佛門護法金剛之位，有些舊事，告知于你，也不算違背規矩。”
他捻動念珠的速度放緩，“當年七苦被忘機廬逐出山門，明面上所犯乃是殺戒，然則，我佛門亦有金剛怒目、降妖除魔之時，縱有過當，亦不至被徹底逐出，更不至被許多同門視為禁忌。”
陳慶凝神靜聽，知道關鍵來了。
“其最根本之緣由，”
凈明長老收回目光，道，“在于他私自修煉了我佛門早已列為禁忌的一部秘典《善惡兩分菩提經》。”
陳慶早從厲百川處得知七苦修煉此經，此刻佯裝出驚訝與疑惑：“禁忌秘典？”
“不錯。”凈明長老神色肅然，“此經來歷詭譎，立意偏激，據傳乃上古某位墮入偏執的大能所創，其修煉法門與正統佛法背道而馳，兇險異常。”
“約莫兩千年前，寺中前輩高僧一致認定此經有害無益，容易引人入魔，遂將其原典焚毀，列為禁忌，嚴禁后世弟子尋閱、修習。七苦不知從何處竟得了傳承，不僅偷偷修煉，更是頗有成就。”
陳慶眉頭暗皺。
厲老登當初提及此經時，曾言其需在意識深處觀想孕化善念與惡念之種，最終需斬卻其一，留下純粹一念。
斬善則成魔，斬惡則成佛，過程詭異，風險極大。
“據老衲所知，此經修煉至深處，需斬卻‘善果’或‘惡果’，只留其一，方能圓滿。”
凈明緩緩道，眼中閃過一絲復雜，“故而，忘機廬慧覺方丈與其他幾位首座商議后，最終決定將其逐出，一則懲罰其私修禁忌，二則亦是擔憂他徹底失控，釀成更大禍患。”
凈明長老聲音低沉，“驅逐之時，曾嚴令其廢去此功，散去善惡之種，但七苦……并未遵行，反而私自逃離。”
陳慶心中警鈴大作。
他回想起與七苦接觸的種種，那老僧大多時候慈眉善目，氣息祥和，但細細想來似乎也有諸多奇怪之處。
“大師的意思是，七苦大師如今……或許已到了不得不斬念的關口？”
陳慶沉聲問道。
凈明長老微微頷首：“從他向你求取血菩提來看，應是如此，血菩提兇煞，可暫時壓制躁動之念，通常用于壓制惡念，為斬除惡念、留存善念爭取時間與穩固心境，但這也只是通常用法。”
他頓了頓，意味深長地看著陳慶：“若他求取血菩提，并非為壓制惡念，而是用來……穩固惡念，助其吞噬善念呢？”
“或者，他早已在漫長歲月中，不知不覺被惡念侵蝕，所謂的‘斬念’，不過是走個形式，實則他內心早已做出了選擇？”
陳慶背脊隱隱生寒。
這并非沒有可能。
善惡之念存于一心，此消彼長，常年與惡念相伴，心性豈能不受影響？
七苦被囚于獄峰之下，日夜化解煞氣，那等環境，是更能磨礪佛心，還是更容易滋養心中惡念？
“若他最終斬卻善念，獨留惡念……”陳慶低聲自語。
“那他便徹底化為惡之化身，行事但憑己欲，百無禁忌，且因其根基乃佛門至高法門，成魔之后，威力更甚，心性也更偏執難測，堪稱佛敵，世間大患。”
凈明長老語氣沉重，“此亦是我等當年最為擔憂之事。”
禪房內的氣氛驟然凝重。
陳慶沉默了許久，從懷中緩緩取出了那枚七苦托付給他的金色珠子，置于掌心，遞到凈明面前。
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