靈墟臺周圍，早已人山人海。
六宗大市雖已近尾聲，但幾乎所有勢力的帶隊長老、供奉，甚至不少真元境弟子，都聚集在了這座石臺周圍。
空氣中彌漫著凝重的氣息。
天寶上宗所在區域，李玉君負手而立，神色看似平靜，但垂在身側的右手卻不時微微握緊。
在她身后，霍秋水、張白城以及數名執事弟子靜靜站立，目光緊緊鎖定著靈墟出口方向。
“已經過去七個時辰了，按規矩，靈墟入口即將關閉。”張白城低聲說道，語氣中帶著一絲緊張。
霍秋水抿了抿唇，道：“陳師兄、南師兄他們一定會平安出來的。”
李玉君沒有回頭，只是目光更深沉了幾分。
她確實對南卓然很有信心，作為天寶上宗年輕一輩無可爭議的第一人，南卓然的實力與心智都堪稱頂尖。
但此番進入太一靈墟的三十六人，藏龍臥虎，太一上宗作為東道主，高手最多，除了姜拓，還有兩位真元九次淬煉的長老坐鎮。
“駱平……”李玉君心中暗自思量。
駱平修為同樣在九次淬煉巔峰，是此番天寶上宗進入靈墟的第二人。
但近年來，駱平與南卓然之間的競爭關系日漸明顯，雖然宗門內嚴禁內斗，但關鍵時刻，駱平是否會全力相助南卓然，卻是未知之數。
就在此時，靈墟臺中央，那三十六根白玉石柱驟然亮起！
乳白色光華沖天而起，在數十丈高空交織成一片光網，光網中心，漩渦緩緩浮現。
“出口開啟了！”
人群中響起低呼聲。
所有人的目光都聚焦在那逐漸擴大的光門之上。
光影流轉間，一道青色身影率先從光門中踏出。
來人身姿窈窕，一身云水上宗制式青袍，眼眸卻帶著一絲疲憊。
“是賈師姐！”云水上宗方向，一名女弟子驚喜道。
謝明燕長老身形一動，已帶著數名云水上宗高手迎了上去。
她目光迅速在賈海玥身上掃過，見她氣息雖然略有起伏，但并無明顯傷勢，眼中閃過一絲滿意。
“海玥，辛苦了。”謝明燕低聲道。
賈海玥輕輕點頭，沒有多言，只是隨著謝明燕退到一旁。
緊隨賈海玥之后，光門接連閃爍。
一道道身影從中走出。
有的人氣息萎靡，衣衫破損，顯然是經歷過苦戰，有的人神情振奮，眼中精光流轉，顯然收獲不菲，還有的人面色黯淡，眼神中帶著不甘與失落。
“看來此番靈墟之行，競爭比預想的還要激烈。”凌霄上宗方向，白越長老看著陸續走出的人影，低聲道。
梅映雪在人群中快速搜尋，很快便看到了熟悉的身影。
那是南卓然。
南卓然，陳慶還有駱平幾乎同時從光門中踏出。
三人皆是氣息沉凝，但細看之下卻各有不同。
南卓然一襲青衫，依舊挺拔如松，只是眉宇間帶著一絲淡淡的疲憊，周身隱約有尚未完全收斂的雷霆氣息流轉。
駱平神色平靜，但眼神深處卻有一絲極淡的失望，稍縱即逝。
而陳慶氣息平穩，面色如常，仿佛只是進行了一場尋常的修煉。
陳慶此刻內心最為緊張。
他識海深處，那五滴紫髓靈液正靜靜懸浮于純陽印的溫養之中，并未如尋常靈液般消散。
這是他最大的秘密之一，也是此行最大的收獲之一。
“絕不能露出破綻。”陳慶心中默念，努力維持著表面的平靜。
天寶上宗方向，李玉君身形一動，已來到三人面前。
她目光在南卓然身上停留最久，隨后快速掃過駱平與陳慶，最終又落回南卓然臉上：“怎么樣？”
南卓然深吸一口氣，緩緩吐出四個字：“幸不辱命。”
他沒有明說得到了什么，但這四個字卻讓李玉君懸著的心落下了大半。
她眼中閃過一絲喜色，隨即恢復平靜，點了點頭：“好。”
羅之賢不知何時已來到近前。
他依舊是那副灰袍負手的模樣，目光在陳慶身上停留了一瞬，微微頷首，聲音平淡：“回去再說。”
就在這時，靈墟臺周圍響起一陣騷動。
只見太一上宗方向，兩名氣息萎靡、渾身是血的長老被弟子背了出來！
“是孟長老和傅長老！”
“他們……怎么會傷得這么重？！”
人群中響起驚呼聲。
陸云松原本平靜的臉色驟然一沉，身形一閃。
他伸手虛按在孟星渡胸口，感應片刻，眉頭擰成了一個疙瘩。
“怎么回事？”陸云松聲音低沉。
一名太一上宗真傳弟子連忙上前，低聲快速匯報。
他的聲音雖輕，但在場都是修為高深之輩，不少人都隱約聽到了“陳慶”、“槍陣”、“以一敵二”等字眼。
一道道目光，或明或暗，投向了天寶上宗方向，最終聚焦在陳慶身上。
陳慶面色不變，心中卻是微微一緊。
陸云松聽完匯報，臉色變幻數次，最終揮了揮手，打斷那弟子的話：“送回去療傷，用最好的丹藥。”
“是！”幾名太一上宗弟子連忙應聲，抬著孟星渡和傅廷匆匆離去。
陸云松抬眼，目光似有若無地掃過陳慶，卻并未多說什么。
陳慶心中知道。
看來太一上宗雖然吃了虧，但既然陸云松沒有當場發難，此事便算是揭過了。
畢竟靈墟之內爭奪機緣，只要不鬧出人命，各憑本事，這是六大上宗默許的規則。
至于后續會不會有其他的報復，這個就不好說了。
隨著最后幾人狼狽走出，靈墟光門開始緩緩收縮。
七日期滿，太一靈墟再次封閉。
各方勢力開始陸續接引自家弟子，場面略顯混亂。
期間，陳慶聽到不遠處傳來幾聲憤懣的抱怨。
“我好不容易找到三滴靈液，全被一個蒙面人搶了！”
“我也被搶了！那人身法極快，根本沒看清臉！”
“太一上宗不是說禁止私斗搶奪嗎？！”
抱怨者多是來自世家、巨城修為較弱者。
他們進入靈墟本指望能有所收獲，卻不想成了他人的“糧倉”。
然而，這些抱怨很快便被各家長老壓了下去。
只要沒死人，靈墟內的恩怨，出了靈墟便算兩清。
畢竟，誰也不敢保證自家弟子沒有搶過別人。
天寶上宗眾人沒有停留，在羅之賢與李玉君的帶領下，迅速離開了靈墟臺，返回客院。
一路上，氣氛略顯沉默。
直到回到客院議事廳，李玉君才再次開口。
“收獲如何？”
她看向南卓然，眼中帶著期待。
南卓然深吸一口氣，道：“弟子僥幸得了一滴紫髓靈液，此外，還吸收了約二三十滴尋常靈液。”
他頓了頓，補充道：“期間與姜拓、王景皆有交手，若非有‘滄源蘊神丹’護持心脈，恢復真元，恐怕難以全身而退。”
“什么？滄源蘊神丹都用上了？”李玉君凝眉道，語氣中帶著一絲心疼。
陳慶在旁默默聽著。
滄源蘊神丹他自然知道，乃是闕教教主贈予天寶上宗的療傷圣丹，更能快速恢復真元、穩固心神。
整個天寶上宗也不過十二枚，他因擊敗齊太岳，宗主賜予他一枚，一直珍藏著。
看來，他沉浸于太一輪盤石洞收獲的那兩日，外界為了爭奪紫髓靈液，戰況激烈到難以想象。
連南卓然這等人物，都被逼得用上了保命丹藥。
“戰況確實激烈。”
駱平接口道，聲音平靜，“太一上宗的高手明顯不想讓南師弟輕易得手，我與他們周旋許久，才為南師弟爭取到一線機會。”
他說得輕描淡寫，但陳慶卻能想象到其中的兇險。
駱平雖與南卓然有競爭，但在對外時，終究是幫了他一把。
“結果是好的就行。”
羅之賢淡淡開口，目光轉向南卓然，“你此番與姜拓交手，感覺如何？”
南卓然眉宇間露出一絲凝重：“未分勝負，不過……他距離十一次淬煉，似乎比我更近一步。但此番回宗后，若我能閉關消化此番所得，結局尤未可知。”
李玉君聞言，沉聲道：“姜拓天賦異稟，又有太一上宗全力栽培，你能與他戰平，已足見潛力，此番回宗，宗門必會全力助你。”
她頓了頓，又問道：“除了你，還有誰得到了紫髓靈液？”
南卓然沉吟道：“云水上宗林海青趁亂得了一滴，姜拓和玄天上宗辛霓裳也各自得了一滴。我所知的，一共四滴。”
四滴！
陳慶心中暗道。
為了這四滴紫髓靈液，外界爭得那般兇殘。
連王景、駱平，崔臨這等高手都未能得手，可見競爭之慘烈。
而他自己，卻悶聲不響地收獲了五滴。
“一定要好好利用這五滴紫髓靈液。”陳慶心中暗下決心。
這是他沖擊更高境界的重要資源，絕不能浪費。
李玉君的注意力似乎全在南卓然身上，又詢問了幾個細節，才滿意地點了點頭。
羅之賢這時看向駱平，問道：“你的收獲如何？”
駱平臉上露出一絲笑容，只是那笑容深處，似有一絲失落：“收獲尚可，修為略有精進。”
尋常靈液固然珍貴，對真元淬煉大有裨益，但與那能對突破宗師有一絲助益的紫髓靈液相比，價值終究不可同日而語。
羅之賢微微頷首，沒有多言，最后將目光投向陳慶。
陳慶早有準備，簡單說道：“弟子在外圍尋得幾處靈泉，共得幾十滴靈液，已盡數吸收，修為穩固并有所精進。”
他說得平淡，既不過分謙虛，也不引人注目。
畢竟，以他表現出來的實力，在靈墟內得到幾十滴靈液，算是合理收獲。
羅之賢重點詢問了與太一上宗兩位長老交手的情況。
陳慶如實回答。
羅之賢聽完，臉上沒有絲毫表情，沒人知道他在想什么。
他只是點了點頭，說了一句：“做得不錯。”
隨后，羅之賢又簡單詢問了幾句靈墟內的見聞，便揮了揮手：“都回去休息吧，靈墟之行消耗不小，好生調養。五日后，我們便啟程返回宗門。”
“是。”
陳慶三人齊聲應道，各自行禮退出議事廳。
回到客院房間，陳慶盤膝坐下。
他心神沉入體內，細細清點此番太一靈墟之行的收獲。
首先，是靜靜懸浮于識海深處的五滴紫髓靈液。
其次，是得自太一輪盤石洞的《太一純陽真經》。
再者，便是那門《五岳鎮世印》的神通秘術。
而最直觀的收獲，莫過于修為的提升。
借助靈墟內濃郁的精純元氣與搶得的十數滴靈液，他如今已是真元七次淬煉巔峰，距離八次淬煉只差臨門一腳。
回到天寶上宗后，只需閉關一段時日，消化所得，便可水到渠成地跨入八次淬煉之境。
“收獲巨大啊……”
陳慶緩緩吐出一口濁氣，暗自思忖起來：“師傅說還要在太一上宗逗留五日……”
以他對羅之賢的了解，若非有要事，絕不會在六宗大市結束后還在此地盤桓。
太一上宗此番大方開啟靈墟，拿出紫髓靈液此等重寶，固然有彰顯氣度、鞏固地位之意，但背后恐怕另有深謀。
聯想到來時路上遭遇的金庭八部高手襲殺，目標都是與太一上宗交好的費家、朱家隊伍，其意圖不言自明。
剪除太一羽翼，攪亂大市。
“太一上宗與金庭八部乃是世仇，對峙北境數百年，金庭八部近年來實力膨脹，頻頻南下劫掠，太一上宗壓力必然不小。”
陳慶暗自思忖，“單靠太一上宗一宗之力，或許能守住基業，但想反制或重創金庭，恐怕力有未逮，朝廷雖然支持，但北境戰線漫長，朝廷也有鞭長莫及之處。”
“所以，太一上宗此番舉辦六宗大市，開啟靈墟，廣邀各方勢力，其真正目的，恐怕是想借此機會串聯各方，形成聯盟，共同應對金庭八部的威脅！”
陳慶越想越覺得可能。
“只是……其他五大上宗，乃至各方世家、巨城，會輕易答應嗎？”
陳慶搖了搖頭。
六大上宗看似同氣連枝，實則內部競爭激烈。
誰不想看到太一上宗被金庭消耗實力，從而動搖其六宗之首的地位？
各家都有各家的難處和算盤，想讓它們出人出力，共同對抗兇悍的金庭八部，絕非易事。
太一上宗必然要付出極大的代價，或做出某些承諾，才有可能促成此事。
“這五日，恐怕便是各方勢力私下磋商、討價還價的關鍵時期。”
陳慶不再深想。
這些高層博弈，目前還不是他能完全左右的。
當務之急，是鞏固修為，提升實力。
陳慶收斂心神，運轉《太虛真經》，開始緩緩打磨體內略顯澎湃的真元，使其更加圓融凝練。
.........
與此同時，太一上宗北方約千里之外，燕國與北境金庭勢力交錯的緩沖地帶。
這里是一片被稱為黑風峽的荒蕪山谷，終年陰風呼嘯，怪石嶙峋，人跡罕至。
峽谷深處，隱藏著一座邊軍哨堡。
此刻，哨堡主廳內，燈火幽暗，氣氛壓抑。
上首主位，端坐著一人，正是蒼狼部狄蒼大君。
他依舊披著那件狼毫大氅，額間那道紫色豎紋緊閉，但周身散發出的無形威壓，讓廳內空氣都仿佛凝固。
下首左右，分別坐著兩人。
左手邊一人，身形異常魁梧，即便坐著也如鐵塔一般。
他穿著赤紅如血的皮甲，裸露的手臂肌肉虬結，布滿暗紅色紋身。
正是血豹部赤烈大君。
右手邊一人，則顯得精瘦許多，眼瞳呈詭異的豎瞳，如同毒蛇。
他氣息陰冷內斂，正是黑蟒部烏玄大君。
這三人，皆是金庭八部中威名赫赫的宗師級高手，各自統領一部，雄踞北境。
“六宗大市，差不多該結束了。”狄蒼緩緩開口。
“太一上宗此番搞出這么大陣仗，開啟靈墟，無非是想賣好各方，拉攏盟友，共同對付我們。”
赤烈嗤笑一聲，眼中滿是不屑，“想法倒是不錯，可惜，太一上宗雖為六宗之首，但威望嘛……還差了點意思，想讓其他五宗心甘情愿替他賣命？難！”
他這話說得直白，卻一針見血。
六大上宗并立，彼此制衡，太一上宗想要號令群雄，談何容易。
烏玄沒有接赤烈的話茬，他那雙豎瞳直接看向狄蒼：“狄蒼，你緊急傳訊，喚我二人來這鳥不拉屎的地方，究竟所為何事？總不會只是聽你分析太一上宗的算盤吧？”
赤烈也是看了過來，想要看看狄蒼賣的是什么藥。
狄蒼目光掃過二人，一字一句道：“截殺天寶上宗歸途隊伍。”
“天寶上宗？”
烏玄眉頭頓時擰緊，“天寶上宗地處東北，與我八部并無直接沖突，此番截殺，豈不是平白樹敵，將原本可能中立的天寶上宗推向太一那邊？狄蒼，你莫不是被仇恨沖昏了頭，只想為你那侄子報仇？”
赤烈聞言，豹眼瞇了瞇，卻沒有立刻出聲反駁。
他看似粗豪，實則心細，知道狄昌之死對狄蒼打擊極大，狄蒼報仇心切可以理解。
但他同樣清楚，無故招惹天寶上宗這等強敵，絕非明智之舉。
他選擇先觀望，看狄蒼如何說。
“哼！”狄蒼冷哼一聲，廳內溫度似乎都下降了幾分，“烏玄，你以為我狄蒼是那等因私廢公之人？”
“難道不是嗎？”烏玄冷冷反問。
“自然不是！”狄蒼斷然道，目光逼視烏玄，“此事，乃是大雪山下的命令！”
“大雪山？！”
赤烈和烏玄同時神色一凜。
大雪山，北境真正的圣地，超然于金庭八部之上，底蘊深不可測。
歷代圣主皆有通天徹地之能，其意志，某種程度上代表著北境最高層次的動向。
“當真？”
烏玄追問道，語氣凝重了不少。
赤烈也緊緊盯著狄蒼，等待確認。
“自然是真的。”狄蒼尚未回答，一個平淡的聲音，自廳外黑暗中傳來。
三人同時轉頭望去。
只見一道干瘦如同皮包骨頭的身影，不知何時已悄無聲息地出現在廳門處。
來人穿著一身毫不起眼的灰色布袍，頭發稀疏，臉上皺紋深刻，眼窩深陷，唯有一雙眸子亮得驚人。
他站在那里，氣息近乎完美地收斂，若非肉眼看見，幾乎感知不到存在。
但狄蒼、赤烈、烏玄三位大宗師，在見到此人的瞬間，眼中皆是露出忌憚與恭敬之色。
“李客卿！”
三人幾乎同時起身，抱拳行禮。
來人正是李青羽。
他在大雪山并無固定職司，但因其實力強大，與當代圣主關系匪淺，被尊為客卿，地位超然，即便八部大君見之，亦需保持禮敬。
李青羽緩步走入廳中，對三人微微頷首，徑自走到狄蒼身旁的空位坐下。
“六宗大市結束，各方人馬即將散去，正是防備最松懈之時。”
李青羽的聲音不高，“太一上宗此刻注意力必在內部磋商與防范我等大規模襲擊上，對于各宗歸途，反而不會過度關注，以免引起不必要的猜忌和反彈。”
他目光掃過赤烈與烏玄：“此番截殺天寶上宗，目標并非濫殺，而是要活捉其關鍵人物。”
“活捉？”赤烈眉頭緊鎖，“李客卿，天寶上宗隊伍有羅之賢那等槍道宗師坐鎮，還有李玉君在，活捉？談何容易！”
烏玄也露出疑惑之色。
李青羽神色不變，淡淡道：“羅之賢交由老夫和狄蒼應對，至于李玉君之流……你二人聯手，莫非還拿不下？”
聽到這，烏玄和赤烈沒有再說話。
“此事，不得泄露半點風聲。”李青羽的目光忽然變得幽深，緩緩掃過赤烈與烏玄。
兩人被這目光一掃，只覺得心頭莫名一寒，連體內真元流轉都滯澀了剎那。
他們暗自駭然，早知李青羽實力恐怖，卻沒想到其目光便能帶來如此壓迫感，其實力恐怕比傳聞中更加驚人！
“是！”兩人壓下心中悸動，齊齊鄭重應道。
“好。”李青羽收回目光，恢復平淡，“既然如此，我們稍后便動身。”
“現在就去？是不是太急了些？”
烏玄問道，“天寶上宗未必立刻離開。”
“不。”李青羽搖頭，語氣不容置疑，“機會稍縱即逝，提前布置，靜待時機。”
赤烈與烏玄見李青羽決心已定，且抬出了圣主之名，便不再多言，點頭應下。
商議既定，赤烈與烏玄起身，準備調動本部精銳高手。
狄蒼看向李青羽，沉聲提醒了一句：“羅之賢的實力，絕不可小覷，百年前他便已名動燕國，這些年深居簡出，槍鋒恐怕磨得更加可怕。”
“我雖自信，但并無十足把握能勝他。”
李青羽聞言，緩緩抬起眼簾。
“我知道。”
他淡淡回了一句，聲音平靜無波。
狄蒼點點頭，不再多言，轉身與赤烈、烏玄一同離去，調動人馬。
石廳內，只剩下李青羽一人。
幽暗的燈火下，他那張蒼老的面容更顯深邃。
他望著南方太一上宗的方向，靜立不動。
忽然，他微微蹙眉，抬手輕輕按在自己心口。
那里，心臟跳動的聲音，在寂靜中似乎格外清晰，并且……比平時快了一絲。
一種莫名的心悸與微弱的燥熱感，自胸腔深處泛起，轉瞬即逝。
這種感覺……已經很久沒有出現過了。
上一次，似乎還是當年叛出天寶上宗、與師尊生死相搏之前？
李青羽深吸一口氣，又緩緩吐出，閉上了眼睛。
數息之后，當他再次睜開雙眼時，所有異樣情緒斂去，只剩下了冰冷。
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