另一邊，五臺派議事大廳內。
掌門何于舟高坐于主位之上，面色平和，眼神深處卻帶著一絲鄭重。
下手方主客位上，坐著一位看上去約三十多歲的男子。
此人面容白凈，眼神帶著幾分淡漠和疏離，身上穿著一襲紋飾獨特的錦白長袍，袖口與衣襟處用銀線繡著云托寶塔的圖案——這正是天寶上宗核心人員的標準服飾。
僅是這一身衣服，在三道五十一府之內，便代表著無上的權威與背景。
何于舟臉上帶著笑容，開口道：“趙特使遠道而來，駕臨鄙派，何某有失遠迎，還望特使海涵。”
趙康聞言只是隨意地擺了擺手，姿態悠閑，似乎早已習慣了這等場面，淡淡道：“何掌門客氣了，本使此行也是奉命而為，無需過多客套。”
“不知趙特使此次前來，有何吩咐？”
何于舟不動聲色地試探道，心中已是百轉千回。
“吩咐談不上。”
趙康再次擺手，語氣平淡，“胥王山培養計劃，何掌門位處一派之尊，想必早已有所耳聞了吧？”
何于舟心中猛地一凜，果然是為了此事！
他面上卻不露分毫，點頭道：“天寶上宗高瞻遠矚，欲集百派之力共抗魔門，培養英才，此等盛事，何某確實聽聞過一些風聲。”
他語氣謹慎，既表明自己知道，又不顯得過于急切，將主動權留給對方。
趙康對他的反應似乎還算滿意，緩緩坐直了些身子，道：“既然何掌門知曉，那便好說了，上宗意已決，將從麾下三道、五十一府、上百宗派之中，抽調最具潛力的年輕弟子，集中至胥王山，仿照上宗弟子規格進行培養，旨在應對日益猖獗的無極魔門，亦是壯大各派未來中堅之力。”
何于舟靜靜聽著，沒有說話，等待對方開出條件。
他知道，上宗絕不會做虧本買賣，如此大規模抽調各派精英，必然有其代價和補償。
趙康看了何于舟一眼，繼續道：“當然，上宗亦知各派培養英才不易，不會平白抽調，故特頒布激勵之策：凡各派輸送之弟子，最終能通過考核，正式留在胥王山修行者，每留下一名，該弟子的所屬宗派，便可獲減免五年向上宗上供之額度！若能留下兩名，則減免十年！以此類推。”
“此言當真！？”
饒是何于舟心性沉穩，聽到這個條件，也不禁心頭劇震，下意識地追問了一句。
減免五年上供！
這意味著什么？
五臺派每年在地心乳洞的產出，超過六成都需上繳天寶上宗。
若能免去五年，這筆龐大的資源留在派內，足以讓整個五臺派的實力在短時間內提升一個巨大的檔次！
培養出更多高手，添置更多神兵寶藥……甚至，壓倒一直壓他們一頭的寒玉谷，也絕非遙不可及的夢想！
這誘惑，太大了！
“上宗諭令，豈能有假？”
趙康淡淡一笑，對何于舟的反應并不意外，但他隨即話鋒一轉，“不過何掌門需知，此優惠只給予最終能‘留下’的弟子，三道五十一府，上百宗派，天才云集，競爭之激烈遠超想象，胥王山資源雖厚，卻也非人人可享，若貴派弟子無人通過考核，未能留在胥王山，那么……便是一切照舊，什么也不會改變。”
他頓了頓，語氣帶著一絲意味深長：“當然，一旦留下，好處可不僅僅是免供，弟子本人將得到上宗的大力培養，其未來成就不可限量，將來無論是否回歸宗派，都定會反哺宗門。其中利弊，何掌門可自行權衡考慮。”
說完，趙康站起身，整理了一下衣袍，道：“消息已帶到，本使還需前往寒玉谷一趟，便不久留了。”
何于舟立刻收斂心神，壓下心中的激蕩，同樣起身挽留道：“趙特使辛苦，此刻天色已晚，不如就在鄙派歇息一晚，讓何某一盡地主之誼？”
趙康淡淡拒絕道：“何掌門好意心領了，宗門事務繁多，不便耽擱。”
言語間，對這云林府所謂的四派之一，顯然并無太多興趣深交。
說完，便微一頷首，在五臺派長老的陪同下，快步向外走去。
何于舟站在原地，目送趙康離開，臉上的笑容漸漸收斂，陷入了深深的沉思之中。
桑彥平低聲問道：“掌門，趙特使所言之事……”
何于舟緩緩點頭，“上宗此舉，意在集中百派英才，名義上是為抗魔門、培新血，實則……恐怕沒那么簡單。”
桑彥平沉吟道：“不過減免五年上供，誘惑極大，而且我派弟子若真能留下，獲益匪淺。”
“正是此理。”
何于舟踱步至窗前，望向遠處湖泊，“此事目前尚只是通知，具體何時啟動、如何選拔，上宗還未明確，我們不宜過早動作，但也需早做打算。”
桑彥平點頭附和：“掌門所言極是，不如先靜觀其變，看看寒玉谷、玄甲門等派如何應對，同時也可暗中留意門下哪些弟子有潛力一試胥王山之會。”
何于舟轉身，眼中閃過一抹精光：“嗯，此事關乎門派未來，急不得，先暗中籌備，待上宗細則明確之后，再行定奪。”
“是。”桑彥平躬身應道。
........
陳慶來到青木院后院。
院中一如既往的清寂，只聞得見石桌上小泥爐煮茶的咕嘟聲，以及一縷極清冽的茶香，混著淡淡的雪水清氣，彌漫在空氣里。
厲百川正坐在石凳上，專注地看著爐火上那只古樸的陶壺，壺嘴白汽裊裊。
“弟子拜見厲師。”
陳慶上前幾步，恭敬抱拳。
厲百川眼皮都未抬，只微微頷首。
他伸出枯瘦的手，提起陶壺，將沸水沖入兩個白瓷杯中。
霎時間，茶香更盛。
“你來的正好。”
厲百川這才抬眼，目光在陳慶身上一掃，“老夫這茶剛煮好，用的是臘月收的梅上雪。”
說著，他將其中一杯推到石桌對面。
“多謝厲師。”
陳慶沒有立刻去碰那杯熱氣騰騰的茶，而是先從懷中取出一個木盒。
他打開木盒，露出里面那株形態奇古、銀紋密布的血芝。
“此前，多謝厲師出手，為弟子解決麻煩，此物是弟子在萬毒沼澤中偶然所得，或對厲師有些微用處，聊表心意。”
這正是近二十年份的銀紋血芝！
陳慶心中明白，自己此刻拿出的好處越多，將來得到的回報也就越多。
厲百川目光落在那銀紋血芝上，露出一絲滿意神色，心中暗道：這小子，倒是越來越上道了。
兩人對于金沙堡之事心照不宣，都是沒有提及。
陳慶見他收下，這才端起那杯茶。
茶湯清亮，香氣凜冽，他細細品了一口，一股純凈的寒意伴著茶香直透丹田。
“好茶。”陳慶由衷贊道。
厲百川自顧自品著茶，深深看了他一眼，“你的突破罡勁倒是水到渠成，順風順水？”
果然被看出來了！
“僥幸突破了！”
陳慶放下茶杯，轉移話題道：“厲師，今日天寶上宗有特使駕臨本派，聲勢頗大，弟子出關時方才聽聞。”
“哦？”
厲百川語氣平淡，“剛才不知，現在知道了。”
陳慶看著他，繼續直言不諱：“厲師，此次上宗特使前來，所為之事，是否便是前些時日傳聞的，欲抽調百派天才，集中于胥王山培養之事？”
“老夫所料不差，應該就是此事。”
厲百川語氣依舊沒什么波瀾。
陳慶眉頭微蹙，問出了心中的疑慮：“當真是為了集中資源，培養英才，壯大自身實力，對抗魔門？”
他總覺得，這等龐然大物行事，絕不會如此簡單純粹。
厲百川老登肯定知道一些詳情。
“天寶上宗家底有多厚？三道資源皆由其統籌，里頭神功秘籍、鎮派真經，哪一樣不讓人眼紅？這等龐然大物，手段怎么可能簡單？”
厲百川嗤笑一聲，放下茶杯看向陳慶，“你小子倒是十分謹慎。”
“對抗魔門？真正決定勝負的，從來都是頂端的戰力，以及中堅的洪流，培養你們這批嫩芽子，要耗費海量資源，且遠水難解近渴，固然有這方面的考量，但絕非全部。”
他話鋒一轉，忽然問道：“你可曾聽聞，西南八道之外，有一個宗門名為‘蠱宗’？”
陳慶心中一動，試探道：“厲師的意思是……上宗此舉，實為養蠱？將百派天才置于胥王山那等環境之中，令其相互競爭，最終歷練出一批最強的精銳弟子？”
“養蠱？”
厲百川玩味的笑道：“你把你們這些所謂‘百派天才’看得太高了，在真正高高在上的天寶上宗眼里，你們這些人，根本算不上‘蠱’。”
他頓了頓，聲音平淡卻冰冷：“充其量，只是投喂給‘蠱’的飼料罷了。”
“真正的‘蠱’，是天寶上宗內部那些自幼培養、心高氣傲的核心弟子、千年世家子弟，他們才是需要被激勵、被鞭策、需要在競爭中突破的主角。”
陳慶心中一震，徹底明白了。
原來所謂的抽調培養，竟然不過是天寶上宗養蠱的飼料。
他們這些門派天才，不過是用來磨礪真正“天之驕子”的磨刀石。
這天寶上宗真是好大氣魄！
百派天才竟然只配成為養蠱的飼料！？
陳慶面上不動聲色，心中泛起一抹冷笑。
今日之磨刀石，來日未嘗不能崩斷那柄自以為是的刀！
厲百川淡淡道：“此事還早，真正調度起來并沒有那么簡單。”
陳慶抱拳道：“弟子明白了，多謝厲師解惑。”
隨后兩人閑聊了幾句，厲百川便揮了揮手說累了，陳慶恭敬的抱拳離去。
天寶上宗特使的風波如同投入湖中的石子，雖激起層層漣漪，但很快逐漸平息。
掌門與諸位長老心知肚明，胥王山計劃牽扯甚廣，絕非一朝一夕能夠落定，具體的遴選方式都需漫長時日磋商博弈。
門下弟子們熱議了幾日后，見無更多消息傳出，注意力便也漸漸轉移。
陳慶靜下心來，繼續在自己的小院中潛心修煉。
此刻他正專注于《八荒鎮獄訣》，意圖將丹田內的坤土真氣也凝練轉化為坤土真罡。
因為青木真氣已經淬煉成青木真罡，原本融合的真氣已經分開。
只要自己《八荒鎮獄訣》突破至第五層，便可直接將青木真罡與坤土真罡相互融合，屆時威力絕非一加一那么簡單，實力必將再次飛躍。
正當他心神沉浸于真氣運轉之際，院外傳來叩門聲。
陳慶打開門，門外站著是一名庚金院弟子。
“陳師兄，在下庚金院弟子毛羽。”
那庚金院弟子恭敬抱拳道：“奉大師兄命，玄甲門的施子依與方銳到訪，大師兄做東，在定波湖梅雨亭小聚，特邀陳師兄等幾位首席弟子前往一敘。”
陳慶心念微動，嚴耀陽近來與玄甲門二人交往密切，一同為靖武衛軍功任務奔波，此次相聚，多半與此有關。
“好，我知道了。”
陳慶點頭應下。
下午時分，陳慶來到梅雨亭時，只見聶珊珊、李磊、李旺、嚴耀陽以及玄甲門的施子依、方銳皆已在場，正品茗閑談。
亭外碧波微漾，清風送爽，倒是處雅致所在。
“陳師弟，你來了。”
嚴耀陽見陳慶到來，笑著起身招呼。
陳慶此刻修為已至罡勁，加之《歸元斂息術》臻至大成，氣息圓融內斂，在場并沒有人看出他已經突破至罡勁。
“嚴師兄，諸位師兄師姐。”
陳慶抱拳環視一周，目光在聶珊珊身上略微停留，察覺她氣息比上次相見時更為精純凝練，雖未成功突破，顯然那次嘗試沖擊罡勁也讓她獲益匪淺，根基打磨得更為扎實。
眾人回禮后重新落座。
嚴耀陽作為發起人，苦笑一聲，率先開口：“此次勞煩施師兄、方師弟遠道而來，召集諸位師兄弟小聚，一是許久未見，聯絡情誼；二來，也是想交流一下修煉心得。”
他頓了頓，語氣帶著些許澀然，“想來諸位也聽說了，前不久我嘗試突破罡勁……失敗了。”
亭內氣氛微微一凝。
施子依接口道，語氣中亦帶著感慨：“突破罡勁這道桎梏，確實艱難無比，嚴師弟不必灰心。”
他這話亦是自身體會，因為他嘗試突破也未能成功。
李旺聞言，忍不住看向施子依問道：“施師兄，你也……”
他話未說盡，但意思明了。
施子依坦然點頭，證實了猜測：“嗯，我也未能一舉功成。”
在場幾人神色各異。
李磊面露惋惜，深知突破之難，對嚴、施二人境遇感同身受。
李旺則在暗自松了口氣的同時，又感壓力叢生——在場眾人中他修為最低，若有人先一步踏入罡勁，彼此差距將被急劇拉大，那種無形的競爭壓力足以令人窒息。
方銳眼神閃爍，心中暗自發狠要更快修煉，他如今已貫通十一道正經，距離圓滿僅一步之遙，迫切希望早日達到沖擊罡勁的資格。
陳慶面色平靜，心中并無太大波瀾。
他深知若無【天道酬勤】命格加持，自己恐怕也難逃數次嘗試甚至失敗的命運。
聶珊珊輕聲道，語氣平和卻帶著堅定：“一次不成，便權當積累經驗，錘煉自身真氣與心神，下次準備萬全，把握自然更大。”
她對此頗有體會。
“聶師妹所言極是。”
施子依點頭贊同，“我亦聽聞，寒玉谷的蕭別離似乎也未能成功，據說最終關頭差了那么一絲火候。”
幾人聞言皆是點頭。
突破大境界并非易事，急躁冒進反而可能損傷根基，水到渠成方是正理。
這時，施子依將目光轉向一直安靜品茗的陳慶，開口問道：“陳師弟，你修為進境向來迅猛，想必距離嘗試突破之期也不遠了吧？”
此言一出，亭內所有目光瞬間聚焦于陳慶身上。
論及實際戰力，陳慶無疑是當下云林府年輕一輩中的翹楚，連敗蕭別離、陳林的戰績令人驚嘆。
但能否率先突破罡勁，卻是另一回事，這關乎根骨、積累、機緣乃至剎那的悟性，戰力強并不完全等同于突破快。
誰若能先一步踏入罡勁，地位與實力都將發生天翻地覆的變化。
感受到眾人的注視，陳慶放下茶杯，神色淡然，含糊應道：“嗯，還需些時日積累，快了。”
他并未給出明確答案，沒必要在這場合暴露自己的修為。
聶珊珊看了陳慶一眼，櫻唇微啟，似乎想詢問什么，但最終只是眸光流轉，將話語咽了回去。
她隱約感覺陳慶的氣息似乎比以往更加深沉難測，但具體如何，卻又說不清道不明。
嚴耀陽見話題稍緩，深吸一口氣，切入今日另一正題：“還有一事，想與諸位師兄弟商量，便是關于靖武衛軍功之事，如今軍功令發放范圍擴大，門內不少抱丹勁后期的師弟都已持有令牌。”
“我與施師兄、方師弟商議，想著是否我們可以組隊行動？彼此照應，效率更高，也能接取一些獎勵更豐厚的團隊任務。”
施子依隨即附和道：“不錯，我玄甲門這邊，除了我與方師弟，還有三位實力不俗的師弟愿意加入。”
顯然他們早已通過氣。
李旺一聽，眼中頓時亮起，立刻表態：“此法甚好！我愿加入！”
他正愁獨自完成任務效率低、風險大，能與諸位首席組隊，無疑是絕佳機會。
李磊略作沉吟，也點了點頭：“算我一個。”
他得到軍功令后也曾瀏覽過可兌換物品，那凝罡丹對他同樣吸引力巨大，組隊無疑是更快積累軍功的途徑。
聶珊珊思忖起來。
她雖性情清冷，但也知修行資源的重要性。
此次突破失敗，更讓她意識到多備一條獲取資源的途徑絕非壞事。她最終輕聲道：“我也加入。”
最后，所有目光再次看向陳慶。
嚴耀陽笑道：“陳師弟，你呢？若你加入，我等隊伍實力必將大增！”
陳慶微微一笑，搖了搖頭：“多謝嚴師兄好意，不過我近期還需靜心鞏固修為，鉆研功法，暫時無法分心他顧，組隊之事，容我過段時間再看吧。”
李旺還欲再勸：“陳師弟，軍功兌換列表里好東西不少，錯過可惜啊……”
陳慶依舊婉拒：“我明白，待我手頭之事告一段落，若諸位師兄師姐還未湊滿人手，我再來叨擾。”
眾人見其意已決，且理由充分，便不再多勸。
畢竟修行是個人的事，強求不得。
接下來，幾人便閑聊起來，交流些修煉見聞、府內趣事，亭中氣氛漸漸輕松融洽。
然而，就在此時，一名庚金院弟子步履匆匆地來到涼亭外，對著嚴耀陽拱手道：“嚴師兄，剛剛賀師姐得到消息，據說……據說馮書豪突破至罡勁了！”
“什么？！”
“此話當真！？”
“馮書豪突破了？！”
話音如同驚雷炸響，涼亭內瞬間鴉雀無聲。
賀蘭心是棲霞山莊二莊主的女兒，她得到的消息假的可能性并不高。
嘶——
亭內響起一片倒吸涼氣的聲音。
眾人面面相覷，臉上無不寫滿了震驚與難以置信。
聶珊珊美眸圓睜，握著茶杯的手微微一顫，杯中之水漾出幾滴尚不自知。
她剛剛經歷失敗，深知其中艱難，馮書豪竟能一舉成功？
李磊張了張嘴，半晌說不出話，只是反復喃喃：“竟然是他……最先突破了……”
李旺更是直接愣在當場，只剩下巨大的壓力和一絲茫然。
馮書豪竟然跨出了那一步？！
施子依和方銳對視一眼，皆看到對方眼中的駭然與凝重。
玄甲門與棲霞山莊同在云林府，彼此競爭又合作，馮書豪的率先突破，無疑將徹底改變年輕一輩的格局。
嚴耀陽緩緩坐回石凳，臉上震驚之色緩緩褪去，取而代之的是一種極其復雜的情緒，有震撼，有難以置信。
他嘗試突破失敗，而馮書豪卻成功了？
陳慶亦是目光微凝，心中訝異。
看來這位棲霞山莊的天驕，另有一番不為人知的際遇。
涼亭中一時寂靜無聲，只有風吹過湖面的聲音和幾人略顯粗重的呼吸聲。
........