“凡羅米修斯號(hào)”旗艦艦橋。
希亞站在指揮臺(tái)上，背對(duì)窗外的景象，審視著地板上反射的星云光芒。
克羅斯跪在合金地板上，一動(dòng)不動(dòng)。
這個(gè)縱橫星海幾十年的黑鱗傭兵團(tuán)長(zhǎng)，此刻收斂了兇性，極力降低自已的存在感。
他清楚地知道，任何多余的動(dòng)作都可能被解讀為挑釁，而挑釁的下場(chǎng)，他剛剛親眼見過。
“懂得在毀滅降臨前放下武器，這為你爭(zhēng)取了一次說話的機(jī)會(huì)。”
克羅斯強(qiáng)忍著恐懼，明白自已的生死全在對(duì)方的決定。
“為了活命，我可以做任何事。”
他將額頭貼緊地板，他全身緊繃，“黑鱗傭兵團(tuán)熟悉這片星域所有的黑市、航道和資源點(diǎn)。我們可以成為您的……”
“我不需要狗。”
希亞打斷了他。
克羅斯的效忠、恐懼、文明背景，都沒有價(jià)值。
“我只需要一個(gè)信息。”
“告訴我，銀河系在哪里。”
克羅斯有些為難。
銀河系……
他再次快速檢索著自已積累的星圖數(shù)據(jù)，從官方航道到黑市的殘缺秘聞，結(jié)果是查無此地。
他本能地想要說“不知道”。
但他的求生本能發(fā)出警示，如果說出“不知道”三個(gè)字，他就會(huì)被立刻分解成基本粒子，連同外面的“掠奪者號(hào)”一起變成宇宙塵埃。
他頓了頓，
在“說謊”和“誠(chéng)實(shí)”之間急速權(quán)衡。
誠(chéng)實(shí)的結(jié)果是死亡，說謊則有一線生機(jī)。
必須給出一個(gè)答案。
一個(gè)遙遠(yuǎn)且麻煩的答案，能把這群瘟神送走！
克羅斯的思維飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，快速掃過旁邊的全息星圖。
他的注意力最終釘在距離此地三百光年外的一個(gè)旋臂結(jié)構(gòu)上。
他想起了百年前，黑鱗傭兵團(tuán)試圖在泰坦帝國(guó)邊境承接一筆護(hù)航生意，卻被帝國(guó)巡邏隊(duì)以“劣等基因污染航道”為由驅(qū)逐，旗艦的裝甲上至今還留著帝國(guó)艦隊(duì)的羞辱性標(biāo)記。
既然這幫人這么強(qiáng)，那就去禍害泰坦吧！
克羅斯強(qiáng)行平復(fù)了自已的情緒，他表現(xiàn)出敬畏與確信。
“我知道。”
他在全息星圖上劃過一道弧線，點(diǎn)在一個(gè)旋臂上。
“這里。”
克羅斯將自已的姿態(tài)放得更低，極力表現(xiàn)出敬畏和確信。
“小螺旋星系，泰坦帝國(guó)的核心疆域。”
“這片星域最古老的‘大檔案館’就在那里，泰坦皇帝收藏了億萬年來的星圖數(shù)據(jù)。如果這個(gè)宇宙中真的存在‘銀河系’，唯一的記錄一定在那里。”
說完這段話，克羅斯趴伏在地，等待著審判。
艦橋內(nèi)的通訊頻道一片靜默，只有數(shù)據(jù)流無聲閃爍。
希亞轉(zhuǎn)過身，牢牢鎖定了星圖上遙遠(yuǎn)的坐標(biāo)點(diǎn)。
三百光年，這個(gè)距離能讓常規(guī)文明卻步。
但，三百光年的距離，也是神對(duì)他們的考驗(yàn)。
“傳令！”
“下一個(gè)坐標(biāo)：小螺旋星系！”
“為了見到吾神，即便流浪星空，即便文明倒退，也在所不惜！”
“任何阻擋我們腳步的物質(zhì)，都是累贅！”
……
“為了神明！”
通訊頻道里，數(shù)萬名蓋亞戰(zhàn)士的狂熱呼喊震蕩著整個(gè)艦橋。
克羅斯望向星圖上遙遠(yuǎn)的“泰坦帝國(guó)”。
這不能怪我……
如果不把你們拱出去，我就得死。
他獨(dú)自留在艦橋中，
看著遠(yuǎn)去的艦隊(duì)消失在曲率航行的光芒里，他咽了口唾沫。
“泰坦帝國(guó)……祝你好運(yùn)。”
“希望你的大檔案館里，真的能編出一個(gè)銀河系來。”
……
索拉星系的殘骸在恒星引力作用下旋轉(zhuǎn)。
十艘行星級(jí)母艦引擎預(yù)熱。
佐羅文明的工程船隊(duì)正將索拉文明殘留的殘骸打包，準(zhǔn)備運(yùn)回蓋亞母星。
旗艦“凡羅米修斯號(hào)”艦橋。
希亞站在全息星圖前，看著三百光年外的小螺旋星系。
太遠(yuǎn)了。
即便擁有空間折疊技術(shù)，也是一段旅程。
單純的物理位移讓她感到不安。
如果只是為了趕路而趕路，為了戰(zhàn)爭(zhēng)而戰(zhàn)爭(zhēng)，蓋亞文明與只會(huì)殺戮的野獸有什么區(qū)別？
神明賜予力量，是為了讓文明進(jìn)化，不是制造星際暴徒。
通往神之所在的道路，除了殺戮，也必須鋪滿贊美詩(shī)。
神明指引的道路，必須完美無瑕。
“赫曼。”
希亞看向首席工程師。
“三百光年的航程，我們需要十次空間跳躍。在每次跳躍的冷卻間隙，艦隊(duì)會(huì)經(jīng)過航道節(jié)點(diǎn)。”
她頓了頓，莊重地說。
“我不希望這僅是一次行軍。”
“我要讓這片星域，都知道神的名字。”
赫曼領(lǐng)悟了執(zhí)政官的意圖。
這是軍事行動(dòng)，也是一次傳教遠(yuǎn)征。
“我明白了。”
“既然要播撒神的榮光，載體必須足夠堅(jiān)固，足以抵抗宇宙射線、隕石撞擊甚至恒星邊緣的高溫。”
……
在完成第一次空間跳躍之前。
赫曼拿出了一份工程藍(lán)圖。
他將一份設(shè)計(jì)草圖推向半空。
一個(gè)流線型金屬圓柱體，由超高強(qiáng)度合金打造，這種材料用于制造戰(zhàn)艦的反應(yīng)堆內(nèi)壁。
“內(nèi)部封存量子全息芯片，循環(huán)播放神之語(yǔ)錄以及符號(hào)。”
“我命名為——神恩信標(biāo)。”
希亞看著設(shè)計(jì)圖，表示滿意。
“數(shù)量？”
“既然是恩賜，自然是越多越好。”赫曼變得狂熱，“我們可以把拆解索拉戰(zhàn)艦剩下的廢料全部用上。預(yù)計(jì)產(chǎn)能三億枚。”
“做。”
希亞下達(dá)指令。
“讓信標(biāo)成為宇宙路標(biāo)。無論多久以后，當(dāng)有文明撿起它，他們將目睹神明的真容。”
……
另一邊，
在艦隊(duì)預(yù)定航道前方的一片隕石帶中。
雙旋星系邊緣，隕石帶。
這里充斥著輻射和太空垃圾。
一艘小型飛船“土撥鼠號(hào)”，在亂石堆中穿梭。
艦長(zhǎng)老巴克死死盯著雷達(dá)屏幕。
他在找財(cái)物。
哪怕是一塊反應(yīng)堆護(hù)板，或是一顆未爆的太空魚雷，都能在黑市換上幾桶水。
“滴——滴——”
雷達(dá)突然發(fā)出一聲嘶鳴，波形圖直接拉成了一條直線。
屏幕黑了下去。
半截營(yíng)養(yǎng)棒飄了出去。
這個(gè)反應(yīng)只有一個(gè)可能——超大規(guī)模的高能輻射源正在接近。
他撲向光學(xué)觀測(cè)窗，拉開遮光板。
老巴克感覺自已的心臟停止了跳動(dòng)。
我完了，這次死定了。
遠(yuǎn)處的深空中，空間破碎。
十艘銀色的金屬星球撕裂虛空而出。
艦體遮蔽了恒星的光芒，其表面流轉(zhuǎn)的能量光暈，顯示著內(nèi)部能源正在全功率運(yùn)轉(zhuǎn)。
這個(gè)壓迫感，讓“土撥鼠號(hào)”的重力系統(tǒng)發(fā)出了不堪重負(fù)的呻吟。
“媽啊……”
老巴克跪倒在控制臺(tái)前。
這是什么級(jí)別的文明？
4級(jí)？還是5級(jí)？
這種存在路過這里，光是引擎尾焰就能把他燒成灰。
就在他閉目祈禱對(duì)方不要發(fā)現(xiàn)自已的時(shí)候，他看到了更恐怖的一幕。
十艘巨艦的尾部，噴射出密密麻麻的黑點(diǎn)。
數(shù)量之多，如同蝗災(zāi)。
黑點(diǎn)以極高初速度向四周擴(kuò)散，覆蓋了整個(gè)扇區(qū)的航道。
老巴克瞳孔收縮。
這是布雷。
肯定是某種反物質(zhì)機(jī)雷，或者是基因病毒載體。
高級(jí)文明在清理航道。
“完了……”
老巴克絕望地癱坐在地上。
這種密度的覆蓋打擊，一只蒼蠅也飛不出去。
“咚！”
一聲撞擊聲讓飛船劇烈震動(dòng)。
老巴克慘叫一聲，縮成一團(tuán)，等待著爆炸將自已吞沒。
一秒。
兩秒。
十秒過去了。
預(yù)想中的高溫和沖擊波沒有到來。
飛船內(nèi)一片寂靜。
沒炸？
難道是啞彈？
還是說……這是某種延時(shí)發(fā)作的生化武器？
老巴克爬起來，調(diào)出外置攝像頭的畫面。
飛船的左側(cè)裝甲板上，嵌著一個(gè)銀白色金屬圓柱體。
它在星光下反射著金屬光澤，表面沒有焊接縫隙，工藝完美。
貪婪，在這一刻稍微戰(zhàn)勝了恐懼。
這東西……看起來很值錢。
這種金屬質(zhì)感，哪怕只是賣廢品，也足夠他換一個(gè)月的能源。
他操縱著機(jī)械臂，將那個(gè)“啞彈”抓了回來，送入隔離艙。
他穿上重型防輻射服，手里握著一把動(dòng)能手槍，隔著三層防爆玻璃，盯著那個(gè)罐子。
掃描儀的光束掃過罐體。
【警告：未知高強(qiáng)度合金。硬度超出量程。內(nèi)部結(jié)構(gòu)無法解析。】
老巴克倒吸一口冷氣。
連工業(yè)掃描儀都無法解析的材料。
這絕對(duì)是寶貝。
或者是更高級(jí)的炸彈。
他按下了解析按鈕，試圖破解這個(gè)裝置的用途。
罐體表面亮起一道藍(lán)光。
沒有倒計(jì)時(shí)，沒有能量讀數(shù)飆升。
一道全息投影在隔離艙內(nèi)展開。
老巴克瞪大眼睛。
畫面中，首先出現(xiàn)的是一片星空，隨后，無數(shù)戰(zhàn)艦在火焰中毀滅，一個(gè)聲音開始低吟，他聽不懂語(yǔ)言，但通過腦波翻譯器，一股信息流沖入他的大腦。
【信奉吾神，得享永生。】
緊接著，畫面一轉(zhuǎn)。
一個(gè)金色的符號(hào)浮現(xiàn)在虛空中。
這是一個(gè)潦草的符號(hào)，結(jié)構(gòu)怪異，不符合任何已知的美學(xué)。
“凡”。
老巴克愣住了。
他盯著符號(hào)看了一分鐘。
看不懂。
看不懂。
在這個(gè)宇宙中，越是高級(jí)的文明，其留下的信息越是晦澀難懂。
比如泰坦帝國(guó)的雙螺旋徽章代表基因飛升，黑鱗的骷髏旗代表掠奪與死亡。
但這個(gè)……
這個(gè)歪扭的符號(hào)，透著一種詭異。
它不像文字，更像是一種詛咒的圖騰。
或者是某種高級(jí)文明下達(dá)的“死亡通知書”。
老巴克開始腦補(bǔ)。
這難道是某種標(biāo)記？
凡是被這個(gè)符號(hào)標(biāo)記的飛船，都會(huì)被那個(gè)恐怖的艦隊(duì)視為獵物？
或者是某種模因病毒？只要看一眼，腦子就會(huì)被燒壞？
“啊！！！”
老巴克突然發(fā)出一聲驚恐的尖叫。
未知的恐懼擊碎了他的心理防線。
他拍下緊急排放按鈕。
氣閘門打開。
那個(gè)價(jià)值連城的超合金罐子被氣流卷出飛船，重新拋向宇宙。
“快跑！快跑！！”
老巴克爬回駕駛座，瘋狂地推動(dòng)引擎推桿。
“土撥鼠號(hào)”不顧引擎過載的警報(bào)，調(diào)轉(zhuǎn)船頭向著反方向逃竄。
一邊逃，他一邊打開了公共通訊頻道。
他必須告訴所有人。
這片星域不能待了。
“滋……滋……”
“所有拾荒者！所有商隊(duì)！立刻遠(yuǎn)離雙旋星系航道！”
“這里來了個(gè)怪物！”
“他們?cè)谏⒉妓劳鲈{咒！只要看到那個(gè)符號(hào)……那個(gè)扭曲的符號(hào)……就會(huì)死！”
“這是高級(jí)文明的索命符！”
“快跑啊！！！”
混亂的電波信號(hào)里有老巴克的哭腔，以光速向四面八方擴(kuò)散。
在他身后。
銀色艦隊(duì)剛剛完成了第一次空間跳躍前的充能。
數(shù)百萬枚“神恩信標(biāo)”，正漂浮在航道上，閃爍著微光，等待著下一個(gè)有緣人。
希亞坐在指揮椅上，看著星圖上代表“神恩”的光點(diǎn)，感到欣慰。
“神的光輝，已經(jīng)種下。”
“相信不久的將來，這片星域的文明都會(huì)感激我們的饋贈(zèng)。”