女營最大的帳篷被臨時騰出來，用作安置。
幾大桶熱水抬進來，冒著騰騰熱氣。
李紈親自服侍王夫人沐浴。
當褪下那身破爛號衣，露出下面瘦骨嶙峋、布滿青紫和傷痕的身體時，李紈的眼淚再也忍不住，簌簌落下。
“太太……您受苦了……”
王夫人坐在木盆里，任由熱水淹沒身體。
那溫暖的感覺，讓她恍惚間以為回到了榮國府的浴房。
可一睜眼，看到的卻是簡陋的帳篷，粗糙的木盆，還有李紈那雙因常年操練而變得粗糙的手。
“紈兒，”她輕聲問，“你們……你們過得如何？”
李紈擦擦眼淚，強笑道：“還好。王爺待我們不錯，吃穿用度都有保障。我和金桂……還當了校尉。”
“校尉？”王夫人一愣，“女子也能當校尉？”
“王爺特許的。”
李紈道，“女營如今有三百人，分三隊。我管醫護，金桂管作戰，云丫頭……就是史湘云，是總領。”
王夫人沉默片刻，又問：“你們……每日都做些什么？”
“操練。”
李紈邊給她擦背邊道，“早晨練刀法、箭術，下午練騎術、布陣，晚上……有時練內功。”
“內功？”王夫人不解。
“是一種功法，叫《玉女心經》。”
李紈解釋道，“修煉之后，能強身健體，增益力氣。我和金桂、麝月她們都練了。”
她說得輕描淡寫，王夫人卻聽得心驚。
女子練武？還練內功？
這……成何體統？
但她沒立刻說什么，只問：“寶玉……可有消息？”
李紈手一頓，低聲道：“還沒有。不過太太放心，王爺已派人四處打探，若有消息，定會告知。”
王夫人點點頭，閉上眼睛。
熱水氤氳，疲憊如潮水般涌來。她幾乎要睡過去。
另一邊，薛姨媽沐浴完，換上干凈衣裳，被扶到鋪著干草的地鋪上躺下。
夏金桂端來一碗熱粥，里面還臥了個雞蛋。
“母親，先吃點東西。”
薛姨媽接過碗，手還在抖。她看著夏金桂，眼中滿是疑惑：“金桂……你……你好像不太一樣了。”
夏金桂笑了笑：“哪里不一樣？”
“說不上來。”薛姨媽仔細打量她，“氣色好了，人也精神了。還有這身衣裳……”
她摸了摸夏金桂身上的皮質軟甲，“這是軍中的？”
“嗯，校尉的制式軟甲。”夏金桂道，“母親快吃吧，涼了就腥了。”
薛姨媽小口喝著粥，熱粥下肚，總算有了些活氣。
她環視帳篷，雖然簡陋，但干凈整潔。
鋪蓋雖只是粗布，卻厚實保暖。
遠處傳來女兵操練的喊殺聲，竟有種奇異的生機。
這和她們一路行來所見所聞，簡直天壤之別。
“你們……真的只是戴罪充軍？”薛姨媽忍不住問。
夏金桂挑眉：“不然呢？”
“可我看你們……”薛姨媽欲言又止，“好像……過得不錯？”
夏金桂笑了，那笑容里有種薛姨媽看不懂的東西：“母親，這世上沒有什么‘不錯’，只有‘比誰強’。
比起在汴京大牢等死，比起在路上凍餓而死，我們現在這樣，確實‘不錯’。”
薛姨媽沉默了。
飯后，史湘云召集女營所有人，在飯堂集合。
她站在前方，朗聲道：“今日，咱們女營又添九位姐妹。從今往后，大家就是一家人，要互相照應，共同進退！”
“是！”女兵們齊聲應道。
王夫人坐在下面，看著史湘云。
這個曾經在賈府只知玩鬧瘋跑的史家丫頭，如今竟有了這般氣度。
站在那里，腰背挺直，眼神銳利，說話擲地有聲，儼然是一軍之將。
“下面，請夏校尉、李校尉給新來的姐妹們講講女營的規矩。”
史湘云說完，退到一旁。
夏金桂上前，看著王夫人等人，語氣平靜：“女營規矩不多，但必須遵守……最后，女營所有姐妹，都要修煉《玉女心經》。
這是王爺親傳的功法，能強身健體，增益武力。明日開始，我會親自教導新來的姐妹們入門。”
話音落下，飯堂里一片安靜。
王夫人猛地抬起頭。
修煉？功法？
她想起李紈沐浴時說的話，心里那點不安終于爆發了。
“等等。”
她站起身，聲音嘶啞，“夏姨娘……不，夏校尉。老身有一事不明。”
夏金桂看著她：“太太請說。”
“這《玉女心經》……”
王夫人斟酌著措辭，“是如何修煉的？女子之身，修煉這等功法，是否……是否妥當？”
飯堂里的氣氛微妙起來。
夏金桂沉默片刻，緩緩道：“功法修煉，自然有功法的方式。《玉女心經》是王爺獨門秘傳，修煉時需脫去衣物，以真氣貫通經脈，淬煉體魄。”
“脫去衣物？！”王夫人失聲驚呼。
薛姨媽也瞪大了眼睛，臉上頓時涌起怒色。
邢岫煙和幾個丫鬟更是羞得低下頭。
“是。”
夏金桂點頭，語氣坦然，“修煉需肌膚相貼，真氣方能暢通無阻。我和紈大嫂子、麝月、玉釧……營中所有修煉過的姐妹，都是如此。”
“荒唐！”
王夫人猛地拍桌，“女子之身，豈能……豈能如此不知廉恥！”
薛姨媽也站了起來，氣得臉色發白：“金桂！你……你竟做出這等事！我們薛家的臉都被你丟盡了！”
這話像一塊石頭砸進水里。
飯堂里瞬間炸開了鍋。
襲人她們臉色都變了。
夏金桂眼神一冷：“太太、母親此言何意？”
“我什么意思？”
王夫人氣得渾身發抖，“你們……你們這些不知羞恥的東西！為了活命，竟做出這等下賤之事！賈家的臉都被你們丟盡了！”
薛姨媽連連跺腳，指著夏金桂罵道：“家門不幸！真是家門不幸！
我薛家怎會娶了你這樣的媳婦！你這是要把祖宗的臉面都踩在泥里啊！”
李紈臉色煞白，急忙上前：“太太息怒，姨媽息怒……”
“你閉嘴！”
王夫人厲聲打斷她，“紈兒，我本以為你是個守節的，沒想到你也……你對得起珠兒嗎？對得起蘭兒嗎？”
薛姨媽也痛心疾首地看著李紈：“紈兒，你可是讀書人家的女兒，怎能如此不自重！”
李紈眼圈一紅，說不出話來。
夏金桂上前一步，擋在李紈身前，冷冷看著王夫人和薛姨媽：“太太、母親，話別說這么難聽。
我們修煉功法，是為了活命，為了在這戰場上多一分自保之力。這有什么錯？”
“活命？自保？”
王夫人冷笑，“用身子換來的活命，也叫活命？你們這和那些青樓女子有什么區別？！”
薛姨媽也尖聲道：“就是！我寧可餓死、凍死，也絕不做這等下作事！
金桂，你趕緊給我斷了這骯臟勾當，否則我就當沒你這個兒媳！”
這話太毒了。
飯堂里，所有修煉過《玉女心經》的女兵，臉色都難看起來。
麝月咬著唇，手指攥得發白。
襲人低下頭，眼淚在眼眶里打轉。
玉釧兒眼中閃過一絲怒意。
“太太！母親！”
夏金桂聲音陡然拔高，“請您二位慎言！我們修煉功法，是王爺恩典，是各取所需！王爺從未強迫過誰，都是我們自已選的！”
“自已選的？”王夫人更怒，“你們自已選了下賤？！”
薛姨媽也罵道：“自甘墮落！我真是瞎了眼，當初竟讓蟠兒娶了你！”
“下賤？墮落？”
夏金桂笑了，那笑容里有種破釜沉舟的譏誚，“太太、母親，您們知道這一路，我們是怎么過來的嗎？
您們知道被發配充軍是什么滋味嗎？您們知道在戰場上，刀砍過來的時候，是什么感覺嗎？”
她一步步逼近，眼中閃著怒火：“您們什么都不知道！您們只知道在榮國府、在薛家當貴夫人，只知道講禮法規矩！可現在呢？
賈家沒了！薛家敗了！您們也成了戴罪之身！您們那些禮法規矩，能救您們的命嗎？！”
王夫人被她逼得后退一步，臉色慘白。
薛姨媽也氣得渾身發抖，卻說不出反駁的話。
夏金桂卻不放過她們：“是，我們是用身子換了活路。可那又怎樣？這世道，女子活著本就艱難！
我們不偷不搶，不害人不騙人，用自已的身子換一條生路，有什么錯？！總比那些滿嘴仁義道德，背地里男盜女娼的偽君子強！”
“你……你放肆！”
王夫人氣得渾身發抖，揚起手就要打。
薛姨媽也沖上前：“反了！反了！我今天就要替我薛家清理門戶！”
夏金桂一把抓住王夫人的手腕，又側身避開薛姨媽。
那手勁之大，讓王夫人吃痛驚呼。
“太太，母親，時代變了。”
夏金桂盯著她們，一字一頓，“在這里，沒有榮國府二太太，沒有薛家太夫人，只有女營罪囚王夫人、薛王氏。
您們那些規矩，收起來吧。在這兒，活命，比什么都重要。”
她松開手，王夫人踉蹌后退，被周瑞家扶住。
薛姨媽也被邢岫煙拉住。
飯堂里死一般寂靜。
所有人都看著這一幕。
老女兵們眼中多是快意；新來的九人則驚恐不安，不知所措。
李紈淚流滿面，卻不知該說什么。襲人捂住嘴，無聲哭泣。
史湘云嘆了口氣，走上前：“好了，都少說兩句。今日之事到此為止。新來的姐妹們先休息，明日再說。”
她頓了頓，看向王夫人和薛姨媽：“太太、姨媽，您們也累了，先回去歇息吧。有些事……您們慢慢會明白的。”
王夫人死死盯著夏金桂，眼中滿是怨毒。
薛姨媽也咬牙切齒地瞪著兒媳，仿佛在看一個陌生人。
半晌，王夫人冷哼一聲，轉身就走。
薛姨媽狠狠啐了一口，也跟著離開。
周瑞家等人連忙跟上。
帳篷里，只剩下女營的老兵。
夏金桂站在原地，胸口起伏。
許久，她吐出一口氣，轉身看向眾人：“都散了吧。明日照常操練。”
女兵們默默散去。
李紈走到夏金桂身邊，低聲道：“金桂……你不該那樣頂撞太太和姨媽。”
“我不頂撞，難道任由她們羞辱？”
夏金桂冷笑，“紈大嫂子，你還沒看清楚嗎？她們那些人，永遠覺得高人一等。就算淪落到這步田地，還想著拿規矩壓人。”
她頓了頓，聲音低了下來：“可這世道，規矩是給活人講的。死了，就什么都沒有了。”
李紈沉默。
她知道夏金桂說得對，可那是她的婆婆，是寶玉的母親……
“我去看看太太。”她低聲說，轉身出了飯堂。
夏金桂看著她的背影，搖了搖頭。
有些人，注定是叫不醒的。
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王夫人的帳篷里，氣氛壓抑。
九個人擠在一起，誰也不敢說話。
王夫人坐在鋪上，臉色鐵青，胸口還在劇烈起伏。薛姨媽坐在旁邊，也是滿面怒容。
“豈有此理！豈有此理！”
薛姨媽連連拍腿，“我薛家怎會出了這等不知廉恥的媳婦！真是祖宗蒙羞！”
王夫人慘笑：“何止你薛家？我賈家的媳婦、丫頭，也都……也都……”
她說不下去了，眼淚滾滾而下。
不是傷心，是憤怒，是恥辱。
周瑞家低聲勸道：“太太、姨太太，事已至此，您們也別太生氣。畢竟……畢竟她們也是為了活命。”
“活命？”
王夫人猛地抬頭，“用身子換來的活命，也叫活命？那還不如死了干凈！”
薛姨媽也厲聲道：“正是！餓死事小，失節事大！這是老祖宗傳下來的道理！她們讀的書都讀到狗肚子里去了！”
邢岫煙怯生生地說：“二太太、姨媽……夏姨娘……夏校尉說得也有道理。這世道，女子活著本就艱難……”
“你也替她們說話？”
王夫人厲聲道，“岫煙，你年紀小，不懂事。女子最重名節，名節一失，活著還有什么意思？”
薛姨媽也指著邢岫煙罵道：“糊涂東西！你也要學她們自甘下賤嗎？”
邢岫煙嚇得不敢再言。
帳篷外傳來腳步聲。
李紈掀簾進來，手里端著一碗熱湯。
“太太、姨媽，您們喝點湯，暖暖身子。”她輕聲說。
王夫人看著她，眼中滿是失望：“紈兒，你告訴我，夏金桂說的……是不是真的？你也……你也……”
李紈手一抖，湯差點灑出來。
她咬著唇，點了點頭。
“你……你……”
王夫人指著她，手指發抖，“你對得起珠兒嗎？對得起賈家嗎？”
薛姨媽也痛心疾首：“紈兒，你太讓我失望了！我一直以為你是最守禮的，沒想到你也……”
李紈“噗通”跪下，淚如雨下：“太太……姨媽……兒媳……兒媳只是想活著……想再見蘭兒一面……”
“活著？”
王夫人慘笑，“用這種方式活著？紈兒，你是讀書人家的女兒，是賈家的長孫媳！你怎么能……怎么能做出這種事？”
薛姨媽也罵道：“不知廉恥！你們這樣，和那些娼妓有什么區別？我們王家的臉，薛家的臉，賈家的臉，都被你們丟盡了！”
李紈泣不成聲。
周瑞家看不過去，小聲勸道：“姨太太，您也消消氣……”
“消什么氣！”
薛姨媽怒道，“我薛家娶了這樣的媳婦，我還不能說了？
我告訴你們，從今往后，夏金桂不再是我薛家的人！我就當蟠兒從未娶過妻！”
王夫人也看著李紈，一字一頓：“從今往后，你也不是我賈家的媳婦。我沒有你這樣的兒媳！”
李紈渾身一震，癱坐在地。
帳篷里死一般寂靜。
只有李紈壓抑的哭聲。
許久，王夫人疲憊地擺擺手：“你出去吧。我不想看見你。”
薛姨媽也扭過頭：“出去！看見你們我就來氣！”
李紈緩緩起身，踉蹌著出了帳篷。
夜風很冷，吹在臉上像刀子。
她站在帳篷外，看著遠處軍營的燈火，心中一片冰涼。
太太說得對，姨媽說得對，她對不起珠兒，對不起賈家。
可是……她只是想活著啊。
只是想，再見兒子一面。
這有什么錯？
帳篷里，王夫人靠在鋪上，閉著眼睛，胸口起伏。
薛姨媽也坐在一旁生悶氣。
周瑞家嘆了口氣，不敢再勸。
王夫人喃喃道：“這不是她們幾個人的事。這是……這是賈家最后一點體面。若是連這點體面都沒了，賈家……就真的完了。”
薛姨媽也紅著眼圈道：“姐姐說得對。老爺撞柱而死，為的是什么？薛家敗落，我們咬著牙硬撐，為的又是什么？
不就是守住這點體面嗎？可現在……全完了……全完了……”
兩人相對無言，只有深深的絕望在帳篷里彌漫。
體面……或許在她們心中，真的比性命更重要。
可在這充軍路上，在這女營之中，體面又能值幾個錢？
沒人敢問，也沒人能答。