十一月二十四，寅時。
天還沒亮，王虎帶著九個人，悄悄摸出北門。
十個人，全都換上了朝廷士兵的衣裳，臉上抹了血污和泥土，佝僂著身子，活像一群打了敗仗的潰兵。
“記住，”王虎壓低聲音，“混進去之后，先找地方躲起來。等天亮攻城開始，再趁亂往中軍大帳摸。”
九人點頭。
他們摸黑走了半個時辰，接近朝廷大營時，天邊已經泛起魚肚白。
營門外的哨兵看見他們，立刻舉起刀：“站住！什么人？”
王虎踉蹌著跑過去，一副驚魂未定的樣子：“我們是……我們是攻城的！城上那些涼州狗太狠了，兄弟們死了一大半，就我們幾個跑回來……”
哨兵打量他們，見一個個渾身血污，神情狼狽，倒也沒懷疑，揮揮手：“進去吧，別亂跑。”
王虎心中一喜，帶著人混進了大營。
營地里到處都是帳篷，士兵們正在起床，炊煙裊裊升起。他們低著頭，快步穿過營地，找了一處偏僻的角落躲起來。
王虎抬頭看了看天色。
還有一個時辰，攻城就要開始了。
周雄，你等著。
辰時，號角響起。
朝廷大軍再次出動。
這一次，周雄沒有留手。五萬精銳全部壓上，云梯、撞車、投石機，全部推出來。
城墻上，謝青山看著這陣勢，心中一沉。
“他們今天要拼命了。”楊振武嘶啞著嗓子。
謝青山點點頭：“告訴兄弟們，頂住。”
攻城開始。
投石機的巨石砸在城墻上，轟然作響，震得人站不穩腳。
云梯搭上城墻，精銳士兵如螞蟻般攀爬而上。箭矢如雨，遮天蔽日。
城墻上，涼州軍拼死抵抗。
楊振武揮舞著大刀，砍翻一個又一個爬上來的敵人。他的刀早就卷了，換了一把又一把，最后干脆搶敵人的刀用。
許大倉站在城樓上，一箭一箭地射。他的箭術精準，每箭必中，沒有一個敵人能從他箭下逃脫。
謝青山也上了城墻。他沒有沖在最前面，而是四處奔走，指揮調度。哪里危急，他就出現在哪里。
“主公！南城墻又告急了！”一個士兵沖過來。
謝青山二話不說，帶著一隊人沖向南方。
南城墻上，敵人已經爬上來了十幾個。守軍拼死抵抗，但寡不敵眾，眼看就要失守。
謝青山沖上去，一劍刺倒一個敵人。身后的人跟著沖上來，與敵人展開白刃戰。
刀光劍影，血肉橫飛。
謝青山的胳膊被劃了一刀，鮮血直流。他顧不上包扎，繼續殺敵。
終于，最后一個敵人被砍倒。南城墻守住了。
謝青山靠在墻垛上，大口喘氣。
“主公，您受傷了！”一個士兵驚呼。
謝青山看了一眼胳膊，搖搖頭：“沒事，皮外傷。”
他看向城外。
朝廷大軍還在源源不斷地涌來。
這場仗，什么時候是個頭？
這邊王虎帶著人，趁亂摸向中軍大帳。
營地里亂成一團，到處都是跑來跑去的士兵。
有往前線送箭矢的，有往后抬傷兵的，有跑來跑去傳令的。沒人注意他們這十個“潰兵”。
中軍大帳在營地最中央，周圍密密麻麻全是帳篷。大帳門口站著四個衛兵，手持長槍，目不斜視。
王虎心中一喜。
四個衛兵，好對付。
他打了個手勢，九個人分散開，從不同方向靠近大帳。
靠近到二十步時，一個衛兵發現了他們，喝道：“站住！什么人？”
王虎沒停，反而加快腳步：“我們是來報信的！前線緊急軍情！”
衛兵正要再問，王虎已經沖到面前，一刀捅進他心口。
其他九人也同時動手，三下五除二解決了另外三個衛兵。
“進去！”
十個人沖進大帳。
大帳里，周雄正站在輿圖前，背對著他們。
聽到動靜，他猛地轉身，看見十個渾身血污的士兵沖進來，臉色一變：“你們是什么人？”
王虎沒有廢話，直接撲上去。
周雄反應極快，一把抓起旁邊的刀，架住王虎的攻擊。兩人戰在一起，刀光閃爍。
另外九個人想上前幫忙，但大帳太小，擠不進去。
周雄不愧是久經沙場的老將，刀法狠辣，王虎竟然一時拿不下他。
“來人！有刺客！”周雄大喊。
帳外傳來腳步聲。
王虎急了，拼著挨一刀的風險，猛地撞進周雄懷里，一刀捅進他腹部。
周雄慘叫一聲，倒了下去。
“撤！”王虎大喊。
十個人沖出大帳，迎面撞上一隊趕來的衛兵。
“殺出去！”
刀光劍影，血肉橫飛。
十個人，沖出大營時，只剩四個。
王虎渾身浴血，背上挨了兩刀，腿上被刺了一槍，但他還在跑。
身后，追兵喊殺聲震天。
前面，山陽城的城墻，越來越近。
周雄遇刺的消息，很快傳遍朝廷大營。
大軍群龍無首，亂成一團。有的要繼續攻城，有的要后退防守，有的要抓刺客。
幾個副將爭得面紅耳赤，誰也說服不了誰。
攻城暫停。
城墻上，謝青山看到了這一幕。
“成了。”他輕聲道。
楊振武激動得差點跳起來：“主公！周雄死了？”
“不一定死，但肯定傷了。”謝青山道，“你看那邊，大營里亂成那樣，肯定是出事了。”
楊振武咧嘴大笑：“太好了！這下看他們還怎么打！”
謝青山沒有笑。
他看向西邊。
草原的方向。
那里，塵土飛揚。
午時，草原騎兵終于出現了。
十萬騎兵，從西邊涌來，如潮水般席卷大地。馬蹄聲如雷鳴，喊殺聲震天，戰旗獵獵，正是涼州草原的旗幟。
阿魯臺一馬當先，沖在最前面。
他的身上全是血，有他自已的，有敵人的，但他眼中只有前方，山陽城。
“兄弟們！沖啊！主公在等我們！”
那么多騎兵，如洪流般沖向朝廷大軍的側翼。
朝廷軍隊正在混亂中，突然遭到如此猛烈的沖擊，頓時潰不成軍。
那些雜牌軍扔下武器就跑，精銳也在拼命抵抗，但面對十萬騎兵的沖擊，根本擋不住。
城墻上，謝青山看到了這一幕。
他笑了。
“開城門！接應草原騎兵！”
城門大開，涼州軍傾巢而出。
兩面夾擊，朝廷大軍徹底崩潰。
這一戰，從午時打到酉時。
朝廷二十五萬大軍，死傷過半，剩下的四散而逃。
輜重糧草全部丟棄，刀槍盔甲扔得到處都是。
周雄被親兵抬著逃走，生死不明。陳仲元早在混亂剛開始時就跑了，帶著幾百親信，頭也不回地往東逃。
涼州軍和草原騎兵追出五十里，直到天黑才收兵。
回城的路上，到處都是俘虜。一群群朝廷士兵垂頭喪氣地走著，被涼州軍押解著往山陽城去。
謝青山站在城門口，看著這一幕。
阿魯臺策馬過來，渾身浴血，但臉上帶著笑：“主公！我來晚了！”
謝青山搖頭：“不晚，剛剛好。”
阿魯臺道：“那五萬朝廷兵，真他娘的難纏。我們打了三天，才把他們打散。死了兩萬兄弟……”
他低下頭，聲音有些哽咽。
謝青山拍拍他的肩：“我知道。你們辛苦了。”
烏洛鐵木也過來了，渾身是傷，但精神抖擻：“主公，我們贏了！”
謝青山點點頭：“贏了。”
他看著滿地的俘虜，看著來來往往的士兵，看著遠處的夕陽。
贏了。
可這代價……
入夜，山陽城燈火通明。
這一夜，沒有慶功宴。將士們太累了，需要休息。
謝青山坐在府衙里，面前擺著一摞傷亡統計。
涼州軍：戰死兩萬三千，重傷一萬，輕傷無數。
草原騎兵：戰死兩萬，重傷八千。
加起來，死了四萬三千人。
四萬三千個家庭，四萬三千個兒子、丈夫、父親。
謝青山看著這些數字，久久不語。
林文柏推門進來，臉色凝重。
“主公，初步統計出來了。朝廷大軍死傷約十二萬，俘虜三萬，其余逃散。繳獲糧草輜重無數，刀槍盔甲足夠裝備五萬人。”
謝青山點點頭，沒有說話。
林文柏繼續道：“另外，有件事需要主公定奪。”
“說。”
“俘虜的三萬人，怎么處置？”
謝青山沉默了一會兒，道：“先關著。審一審，把那些當官的、將領的挑出來。普通士兵……愿意留下的，編入軍中。不愿意的，等打完仗放回去。”
林文柏點頭：“明白。”
謝青山站起身，走到窗前。
窗外，月光如水。
他想起今天的血戰，想起那些倒在城墻上的士兵，想起王虎渾身浴血沖回來的樣子。
四萬三千人。
用四萬三千條命，換來了這場勝利。
明天太陽升起的時候，涼州還在。
第二天，天亮。
山陽城開始清理戰場。
城墻下，尸體堆積如山。有涼州軍的，有朝廷軍的，密密麻麻，層層疊疊。
鮮血滲進土里，把地面染成暗紅色。
士兵們抬著擔架，把一具具尸體抬走。有的還能辨認，有的已經面目全非。
辨認出來的，登記名字，準備通知家屬。辨認不出來的，只能集體埋葬。
城外，朝廷大軍留下的輜重糧草堆成了山。糧食、草料、帳篷、刀槍、盔甲、箭矢……應有盡有。
趙文遠帶著商會在清點，一邊清點一邊咋舌：“乖乖，朝廷這是把半個國庫都搬來了吧？”
楊振武在一旁道：“搬來也沒用，現在都是咱們的了。”
趙文遠笑道：“對！都是咱們的了！”
謝青山站在城樓上，看著這一切。
阿魯臺走過來，在他身邊站定。
“主公，草原那邊，我也得回去處理了。死了兩萬兄弟，各部落都等著我回去。”
謝青山點點頭：“去吧。好好安葬他們，撫恤他們的家人。需要什么，盡管開口。”
阿魯臺道：“多謝主公。”
他頓了頓，又道：“主公，這一戰之后，朝廷應該不敢再來了。但下一次，他們可能會來得更狠。”
謝青山道：“我知道。”
阿魯臺看著他，忽然問：“主公，你想過以后嗎？”
謝青山轉過頭：“什么以后？”
阿魯臺道：“這一戰，咱們打贏了。朝廷這次輸了，下次可能要調三十萬、四十萬。但咱們也不是沒有還手之力。萬一……萬一朝廷真的打不過咱們，你想過接下來怎么辦嗎？”
謝青山沉默。
阿魯臺繼續道：“草原人沒那么多彎彎繞繞。誰對我們好，我們就跟誰。主公對我們好，我們就跟主公。以后主公想做什么，草原一定支持。”
他拍了拍謝青山的肩膀，轉身走了。
謝青山站在原地，看著他的背影。
想做什么？
撫恤陣亡將士，犒賞有功之臣，整頓軍隊，補充裝備，穩定民心……
一樣都不能少。
至于以后……
傍晚，謝青山回到府衙。
剛進門，就看見一個人跪在院子里。
王虎。
他渾身纏滿了繃帶，臉色蒼白，但腰桿挺得筆直。
“主公！末將無能，沒能殺死周雄！”
謝青山走過去，扶起他：“你已經做得很好了。”
王虎搖頭：“十個人去，只回來四個。周雄也沒死，被親兵抬走了。末將……”
謝青山打斷他：“周雄死了。”
王虎一愣。
謝青山道：“剛才收到消息，周雄在撤退的路上傷重不治，死了。陳仲元逃回京城，已經被永昌帝下獄問罪。”
王虎愣了半天，忽然咧嘴笑了。
笑著笑著，眼淚流了下來。
“老王他們……沒白死。”
謝青山拍拍他的肩：“對，沒白死。”
王虎抹了把眼淚，站起身：“主公，末將回去養傷。養好了，再來為主公效力！”
謝青山點點頭：“去吧。”
王虎走了。
謝青山站在院里，看著天邊的晚霞。
晚霞如血，染紅了半邊天。
他想起那些倒在城墻上的士兵，想起王虎渾身浴血沖回來的樣子，想起阿魯臺說的話。
這一戰，贏了。
但還有更多的仗，等著他去打。
他轉身，往屋里走去。
身后，晚霞漸漸褪去，夜幕降臨。