八月底，涼州軍擴編完成。
八萬人馬，列陣如山。山陽城外的校場上，旌旗招展，刀槍如林，喊殺聲震天。
楊振武站在點將臺上，看著下面黑壓壓的方陣，嘴都咧到耳根子后面去了。
“八萬！整整八萬！”他拍著王虎的肩膀，“老王，你見過這么多兵嗎？”
王虎面無表情：“見過?！?/p>
楊振武一愣：“哪兒？”
“黑風口。韃靼八萬，咱們三萬。”
楊振武：“……”
王虎難得笑了笑：“那時候咱們三萬打八萬，贏了。現在咱們八萬，怕誰？”
楊振武眼睛一亮：“對！怕誰？”
兩人對視一眼，哈哈大笑。
謝青山站在一旁，看著這兩個活寶，哭笑不得。
擴軍是完成了，但真正的考驗還在后面。
朝廷那邊，雖然表面上沒什么動靜，但他嗅到了不同尋常的味道。
錢寶來信說，陳仲元最近頻繁出入兵部，每次出來臉色都不太好。
張世杰來信說，他叔張烈被召進京城，已經半個月沒回老巢了。
還有更隱秘的消息，大同、太原、榆林三鎮的糧草突然增加了供應，各地征調的民夫也多了起來。
種種跡象表明，朝廷在準備一場大戰。
不是張烈那種六萬人的小打小鬧，是真正的傾國之兵。
謝青山站在輿圖前，目光落在京城的位置。
快了。
他心想。
草原那邊，阿魯臺也沒閑著。
八千草原精銳訓練完畢，各回各部落，成了教官。
他們帶著新學的本事，開始整訓各部落原有的兵馬。
兩個月后，阿魯臺來信報喜：
“主公，草原騎兵整訓完成！各部落原有兵馬五六萬，加上新練的八千領頭軍，再加各部青壯，共十萬騎兵！”
謝青山看完信，愣了半天。
十萬騎兵？
他原本只想要幾萬，結果阿魯臺給他整出十萬？
楊振武湊過來看信，看完也愣了。
“主公，草原有十萬人嗎？”
謝青山算了算：“草原東西三千里，南北兩千里，大大小小幾十個部落，十幾萬人……還真有?！?/p>
楊振武倒吸一口涼氣：“十萬騎兵！那得多少馬？”
謝青山道：“一人雙馬，二十萬匹?！?/p>
楊振武的眼睛瞪得跟銅鈴似的。
謝青山繼續看信。后面還有一段：
“主公，這十萬騎兵，平時各回各家放牧種地，戰時三天內可集結。糧草自備三個月，三個月后需涼州供應。另，各部頭人說了，愿聽主公號令，赴湯蹈火，在所不辭。”
謝青山看完，把信遞給楊振武。
楊振武看完，久久不語。
最后，他憋出一句話：“主公，咱們這是……有了一支十萬人的騎兵？”
謝青山點點頭：“對?！?/p>
楊振武深吸一口氣：“加上涼州八萬軍，總共十八萬……”
謝青山道：“對。”
楊振武忽然跳起來：“主公！咱們能打京城了！”
謝青山一巴掌拍在他腦袋上：“打什么京城？那是自保用的！”
楊振武揉著腦袋，嘿嘿傻笑。
十八萬人馬。
他心里有底了。
山陽城許家小院，胡氏最近有個心事。
許二壯今年二十多了，還沒娶媳婦。
現在這個時候，可是大事。
涼州男多女少，娶媳婦本就難。像許二壯這樣的，有家業，有本事，長得也不差，按理說不該愁?？善@小子就是不開竅，一提娶媳婦就躲。
胡氏急了。
“二壯，你都二十多了，再不娶媳婦，等老了誰給你生孩子？”
許二壯被堵在院里，無處可躲，訕訕道：“娘，我這不是忙嗎……”
“忙什么忙？忙掙錢？掙錢有娶媳婦重要？”
“掙錢娶媳婦……”
“放屁！”胡氏一巴掌拍在他背上，“你掙那么多錢，不娶媳婦，留給誰？”
許二壯縮著脖子，不敢吭聲。
胡氏嘆了口氣，語氣軟下來：“二壯，娘不是逼你。娘就是……就是想看著你成家，有個知冷知熱的人。以后娘老了，也能放心?！?/p>
許二壯看著母親花白的頭發，心里一酸，道：“娘，我……我考慮考慮?！?/p>
胡氏眼睛一亮：“真的？”
許二壯硬著頭皮點頭：“真的?！?/p>
第二天，胡氏就張羅開了。
托媒人，請客吃飯，十里八鄉的姑娘打聽了遍。沒幾天，就攢了一疊名單。
“這個是李家的閨女，今年十八，長得俊，手腳也勤快?！?/p>
“這個是王家的閨女，今年二十，會做飯，針線活也好。”
“這個是張家的閨女，今年十九，家里殷實，陪嫁多?！?/p>
許二壯看著名單，頭都大了。
“娘，您這是選妃呢？”
胡氏瞪眼：“選什么妃？選媳婦！你給我認真看！”
許二壯只好認真看。
看了一圈，都不滿意。
李家的閨女太矮，王家的閨女太胖，張家的閨女說話聲音太大……反正挑了一堆毛病。
胡氏氣得直跺腳：“你到底想要什么樣的？”
許二壯撓頭：“我也不知道，就是……就是沒眼緣?！?/p>
胡氏無奈，只好繼續托人。
陳梨花是山陽城東陳百戶的閨女。
陳百戶是個老實人，在涼州軍里當差，管著百十號人。
陳梨花是他獨女，今年十九，長得不算漂亮，但五官端正，笑起來有兩個酒窩。
她跟許二壯認識，純屬意外。
三個月前，許二壯去城東辦事，正好碰上陳梨花在井邊打水。
她力氣小，打滿一桶水，拎起來費勁。許二壯看見了，順手幫了一把。
陳梨花紅著臉道謝。許二壯擺擺手，走了。
后來又有幾次碰面，都是點頭之交。
陳梨花對許二壯，每次眼睛亮亮的，應該是喜歡的。
但許二壯對陳梨花，說不上喜歡，只是覺得這姑娘樸實。
胡氏不知道這些，只聽說陳百戶有個閨女，人不錯，就托人去說合。
陳梨花娘是個爽快人，一聽是許家二叔，眼睛都亮了。
“許家二叔？那可是涼州商會會長！謝大人的親二叔！這樣的人家，打著燈籠都難找！”
陳梨花低著頭，沒吭聲。
她娘急了：“你個死丫頭，倒是說話??！”
陳梨花小聲道：“許二哥……人挺好的。就是……”
“就是什么？”
“就是他太厲害了，我……我配不上。”
她娘一巴掌拍在她背上：“配什么配不上？人家托人來問問，就是看得起你！”
陳梨花不說話了。
相親那天，胡氏親自帶著許二壯上門。
陳梨花躲在屋里，站在室內往外看?？匆娫S二壯坐在堂屋里，規規矩矩的，心里有些歡喜。
許二壯也看了她一眼，點了點頭，沒說話。
回去的路上，胡氏問：“怎么樣？”
許二壯想了想，道：“人挺好，樸實的?！?/p>
胡氏眼睛一亮：“那就定了？”
許二壯搖頭：“再看看吧?！?/p>
胡氏氣得不行，但也沒辦法。
陳梨花那邊，卻上了心。
她開始打聽許二壯的事，知道他喜歡吃什么，喜歡穿什么顏色的衣裳，喜歡去哪兒喝茶。知道了，就記在心里，想著以后也許能用上。
她娘看出她的心思，嘆道：“丫頭，別想那么多了。都多少天了，看來是沒消息了，許家二叔那樣的人，不是咱們能高攀的。”
陳梨花不說話，只是低頭做針線。
許二壯其實有心上人。
那是三個月前的事。
他從草原回來，路上遇到一個姑娘。那姑娘穿著一身破舊的衣裳，頭發散亂，臉上還有灰，但五官精致，一看就是個美人。
她坐在路邊，面前躺著個中年男人，已經沒了氣息。
許二壯心軟，停下來問：“姑娘，你這是……”
那姑娘抬起頭，一雙眼睛淚汪汪的，哭道：“我爹……我爹病死了……我一個人，不知道怎么辦……”
許二壯看著她，心里一軟，道：“你叫什么名字？從哪兒來？”
姑娘抽抽噎噎地說：“我叫……我叫柳兒，從河南逃難來的。我爹是個夫子，一路上教人寫字掙點吃的，結果……結果還是沒熬過來……”
許二壯嘆了口氣，幫她把爹埋了，又給了她些銀子，讓她找個地方安頓。
柳兒不要銀子，只求許二壯收留她。
“恩公，我一個弱女子，無依無靠，出去也是死。求您收留我，給您當牛做馬都行！”
許二壯心軟了，帶她回了涼州，安置在一處宅子里。
一來二去，就生了情愫。
柳兒溫柔體貼，說話好聽，還會做一手好菜。
許二壯每次去看她，她都高高興興地張羅，恨不得把心掏出來。
許二壯覺得，這就是他想要的人。
九月初，許二壯終于跟胡氏攤牌了。
“娘，我不想娶陳梨花?！?/p>
胡氏正在納鞋底，聞言手一抖，針扎進了指頭。
“你說什么？”
許二壯硬著頭皮道：“我有心上人了?！?/p>
胡氏愣了半天，放下鞋底：“誰？”
許二壯把柳兒的事說了。
胡氏聽完，眉頭皺了起來。
“逃難的？夫子之女？無親無故？”
許二壯點頭。
胡氏沉默了一會兒，道：“二壯，娘不是嫌人家出身。可這姑娘，你了解嗎？她說的話，你查證過嗎？萬一……”
許二壯急了：“娘！她不是那種人！”
胡氏嘆了口氣：“娘沒說她是什么人。娘只是擔心你。你長這么大，第一次喜歡人，娘怕你吃虧?！?/p>
許二壯道：“我不怕吃虧。”
胡氏看著他，忽然笑了。
“傻孩子，喜歡一個人，就真的不怕吃虧？”
許二壯愣住了。
胡氏擺擺手：“去吧，把她帶來，讓娘看看?！?/p>