上元節(jié)。
山陽城張燈結(jié)彩,百姓們扶老攜幼,涌上街頭看花燈。
舞龍的隊(duì)伍穿過大街,鑼鼓喧天,孩子們舉著兔子燈跑來跑去,歡聲笑語震徹夜空。
謝青山站在城樓上,看著滿城燈火,心中感慨。
三年前的上元節(jié),涼州百姓連飯都吃不飽,哪有錢買花燈?
如今家家戶戶門口都掛著燈籠,街市上賣燈的攤子一個(gè)挨一個(gè),熱鬧得像過年,雖然今天本來就是過年。
“主公,京城來人了。”王虎的聲音在身后響起。
謝青山轉(zhuǎn)過身,眉頭微挑:“京城?這時(shí)候來人?”
“是。人已經(jīng)在府衙候著,說是……富商。”
“富商?”謝青山笑了,“這是終于憋不住了?”
他下了城樓,往府衙走去。
許大倉默默跟在身后,手里拎著那把跟了他十幾年的獵弓。
自從上次黑風(fēng)口之戰(zhàn)后,他就養(yǎng)成了習(xí)慣,兒子去哪兒,他就跟到哪兒。
府衙議事廳里,一個(gè)中年男子正襟危坐,穿著尋常商人的衣裳,但舉止間那股官場氣息藏都藏不住。
見謝青山進(jìn)來,他連忙起身,拱手道:“謝大人,久仰久仰。”
謝青山在主位坐下,也不讓座,直接道:“你是誰的人?”
中年男子一愣,干笑道:“謝大人說笑了,在下只是個(gè)商人……”
“商人?”謝青山打斷他,“商人見我不跪?商人看我的眼神里沒有畏懼只有打量?商人手上沒有繭子,指甲卻修剪得整整齊齊?”
中年男子臉色變了。
謝青山端起茶盞,吹了吹浮葉:“說吧,陳仲元的人,還是楊廷和的人?”
中年男子沉默片刻,終于嘆了口氣:“謝大人果然名不虛傳。在下姓孫,是陳尚書門下。”
“陳仲元?”謝青山笑了,“他派你來干什么?勸我投降?”
孫姓使者臉色有些尷尬:“謝大人,陳尚書的意思是……涼州如今兵強(qiáng)馬壯,又收服了草原,確實(shí)有與朝廷抗衡的資本。但謝大人畢竟年輕,有些事情……可能看得不夠長遠(yuǎn)。”
“哦?比如呢?”
“比如……”孫使者斟酌著措辭,“草原人素來反復(fù)無常,今日歸附,明日就可能反叛。謝大人若把寶全押在草原上,萬一哪天草原反了,豈不是前功盡棄?”
謝青山點(diǎn)點(diǎn)頭:“有道理。然后呢?”
孫使者見他似乎聽進(jìn)去了,精神一振:“陳尚書的意思是,謝大人若能歸順朝廷,交出涼州軍政大權(quán),朝廷可以既往不咎,封謝大人為侯,世襲罔替。謝大人的家人,也可遷居京城,享盡榮華富貴。”
謝青山挑眉:“遷居京城?是當(dāng)人質(zhì)吧?”
孫使者干笑:“謝大人說笑了……”
“我沒說笑。”謝青山放下茶盞,“陳仲元讓你來,恐怕不只是勸降這么簡單吧?還有什么后手?”
孫使者臉色微變,強(qiáng)笑道:“謝大人多慮了……”
謝青山看著他,忽然笑了:“孫先生,你知不知道,你們陳尚書有個(gè)兒子叫陳文龍?”
孫使者一愣:“知道……”
“他殺了我爺爺。”謝青山的聲音很平靜,平靜得讓人發(fā)毛,“臘月二十八,在我還未中狀元那年。”
孫使者臉色煞白。
“你回去告訴陳仲元,”謝青山站起身,“我謝青山和他之間,沒有什么可談的。他想要涼州,就親自來取。他想要我的命,也親自來拿。派你這種小角色來,是看不起誰呢?”
孫使者張了張嘴,卻什么都說不出來。
謝青山看向王虎:“送客。記住,讓他活著回去,好給陳仲元帶話。”
“是!”
孫使者被架了出去,兩條腿都在打顫。
送走密使,謝青山?jīng)]有回后院,反而去了府衙東側(cè)的一處偏僻院落。
院子里燈火通明,隱約能聽到翻書聲。
推門進(jìn)去,只見趙德順正坐在一堆卷宗中間,手里拿著個(gè)酒壺,臉上帶著三分醉意。
“主公?”趙德順連忙站起來,拱手行禮。
謝青山笑著擺手:“坐,別拘束。今晚是上元節(jié),我來看看你。”
趙德順是山陽縣丞,跟了謝青山三年,一直是個(gè)沉穩(wěn)可靠的角色。
半年前,謝青山交給他一個(gè)特殊的任務(wù),混進(jìn)那批被俘的“接收大員”里,摸清每個(gè)人的底細(xì)。
所謂“接收大員”,就是當(dāng)初跟著周培盛來涼州的那五千多人。
名義上是官員,實(shí)際上全是京城和各地塞來的紈绔子弟,哪個(gè)尚書的小舅子,哪個(gè)侍郎的侄兒,哪個(gè)國公的外孫,什么阿貓阿狗都有。
周培盛死后,這些人一哄而散,被涼州軍抓回來三千多。
謝青山當(dāng)時(shí)就發(fā)了愁:三千多人,關(guān)著吧,浪費(fèi)糧食;放了吧,又不甘心;殺了吧,更不行,這些人的親戚遍布朝堂,殺了他們,那些當(dāng)官的不得瘋了?
最后還是林文柏出了個(gè)主意:“主公,不如先關(guān)著,慢慢摸清他們的底細(xì)。有用的留著,沒用的換錢。”
謝青山當(dāng)時(shí)眼睛就亮了。
可這活兒誰來干?需要個(gè)能跟這些人打成一片的人,要會說話,要能忍,還得有心眼。
謝青山想來想去,想到了趙德順。
趙德順這人,平時(shí)不顯山不露水,但謝青山觀察他很久了。
此人韌性極強(qiáng),不管多繁瑣的事都能耐著性子做完;耐心極足,跟人說話從來不急不躁;還會說話,三言兩語就能讓人放下戒心。
唯一的問題是,他太沉穩(wěn)了,跟那些紈绔子弟完全不是一路人。
謝青山當(dāng)時(shí)猶豫了很久,最后還是把趙德順叫來,把任務(wù)說了。
趙德順聽完,沉默了一會兒,問:“主公想讓屬下怎么做?”
謝青山道:“混進(jìn)去,跟他們做朋友。打聽清楚每個(gè)人的家世、背景、弱點(diǎn)。有用的記下來,沒用的……讓他們家里人拿錢來贖。”
趙德順點(diǎn)點(diǎn)頭:“屬下明白了。”
謝青山看著他,忍不住問:“德順,你跟那些紈绔子弟……能合得來嗎?”
趙德順難得笑了笑:“主公放心,屬下雖然不會吃喝嫖賭,但會喝酒。只要能喝到一塊兒,就能說到一塊兒。”
就這樣,趙德順開始了他的“臥底”生涯。
“主公,您猜這半年屬下最大的收獲是什么?”趙德順給謝青山倒了杯酒,笑瞇瞇地問。
“是什么?”
“是知道這世上的人,能有多廢。”
趙德順從卷宗里抽出一張紙,念道:“張世杰,大同總兵張烈的親侄子。來涼州之前,他叔在京城給他謀了個(gè)從五品的虛銜。這人最大的本事,是能在一天之內(nèi)輸?shù)羧摄y子。”
謝青山挑眉:“賭?”
“賭。而且逢賭必輸。輸完就找他叔要,他叔不給,就找他娘哭。他娘最疼這個(gè)兒子,每次都給。據(jù)說這些年輸?shù)舻你y子,夠養(yǎng)三千兵馬了。”
謝青山笑了:“這個(gè)人有用嗎?”
“沒用。他叔張烈跟咱們有仇,直接贖他回去的可能性不大。但……”趙德順頓了頓,“他娘有錢。屬下已經(jīng)讓人給他娘遞了消息,說想要救兒子要交贖金五萬兩。他娘二話不說,送了五萬兩來。”
謝青山哈哈大笑:“好!這個(gè)人,值五萬兩!”
趙德順又抽出一張紙:“錢寶,戶部侍郎錢通的獨(dú)生子。來涼州之前,他爹給他娶了三房小妾,生怕他路上沒人伺候。這人最大的本事,是能在一頓飯里吃出十道菜的做法。”
“吃?”
“吃。而且特別會吃。涼州的羊肉,他說不如京城的嫩;涼州的面,他說不如山西的筋道;涼州的酒,他說不如江南的甜。反正就沒有他瞧得上眼的。”
謝青山無語:“這個(gè)人呢?”
“有用。他爹是戶部侍郎,管著朝廷的錢袋子。雖然官職不算太高,但位置關(guān)鍵。屬下已經(jīng)跟他混熟了,他天天纏著我以后帶他去吃涼州的好館子。主公要是想給戶部遞話,用得上他。”
謝青山點(diǎn)頭:“好,這個(gè)人以后可能有點(diǎn)用。”
趙德順繼續(xù)念:“李茂,英國公的外孫。來涼州之前,他外公給他謀了個(gè)錦衣衛(wèi)百戶的虛職。這人最大的本事,是能讓所有見了他的人都想打他。”
“為什么?”
“因?yàn)樗纷崃恕!壁w德順難得露出嫌棄的表情,“見誰都是一副‘你知道我是誰嗎’的嘴臉,開口閉口‘我外公是英國公’‘我舅舅是錦衣衛(wèi)指揮使’。關(guān)進(jìn)來第一天,就被同屋的揍了一頓。第二天,又被揍了一頓。現(xiàn)在他單獨(dú)住一間,沒人愿意跟他住。”
謝青山笑得直不起腰:“這個(gè)人……有用嗎?”
“有用。”趙德順一本正經(jīng),“他外公是英國公,手里有兵權(quán)。雖然不一定能策反,但未來又哪說的準(zhǔn)那。”
謝青山樂了:“行,留著。”
趙德順用了半年時(shí)間,把三千多個(gè)紈绔子弟摸了個(gè)底朝天。
誰家有背景,誰家有銀子,誰家跟陳仲元有仇,誰家跟楊廷和不對付,全記在小本本上。
第一類,有用。家里有權(quán)的,位置關(guān)鍵的,能當(dāng)眼線的,多拉近關(guān)系再放人。
第二類,有錢。家里有銀子的,爹娘疼兒子的,拿錢來贖,立馬放人。
第三類,沒用也沒錢的,這種其實(shí)不多,畢竟能被塞來涼州的,多少有點(diǎn)背景。真有那種破落戶,趙德順也不為難,直接放了,就當(dāng)賣個(gè)人情。
最絕的是,趙德順跟這些紈绔混出了感情。
他本來是個(gè)沉穩(wěn)的人,但這半年下來,愣是被逼成了半個(gè)紈绔,會喝酒,會劃拳,會吹牛,還會幫人寫情書。
“主公,您知道這些人最怕什么嗎?”趙德順喝得有點(diǎn)多,話也多了。