L春去秋來，十年光陰在宮墻內轉瞬而逝。
這十年里，周明儀又生了三胎。
第三胎仍是龍鳳胎，乾武帝高興得大赦天下，舉國同慶。
第四胎是個女兒，生下來那天，乾武帝抱著小公主，看了又看，舍不得撒手。
“像你，眼睛像你，嘴巴也像你，長大了定是個美人。”
周明儀靠在軟榻上，瞥了他一眼，他抱著孩子，神色小心翼翼，可姿勢卻很嫻熟。
這十年，乾武帝老了，可他也終于實現了自己畢生的愿望。
有妻有子，兒女成群。
三個兒子，三個女兒。
這個數量跟歷朝歷代皇帝比起來，確實不算多。
但也不少了。
況且，這些孩子的生母都是同一個人，這倒是稀罕。
如今皇后周氏的地位穩如泰山。
再加上國舅爺周明崇已經官至一品，誰還敢說什么去母留子的話？
周明儀又瞥了乾武帝一眼，看他那副小心翼翼的模樣，笑了笑，沒說話。
三個兒子，三個女兒。
六個孩子，夠了。
太子謝琰已經十二歲了。
他五歲能詩，七歲能文能武，十歲開始參與朝政，大臣們都說他是天生的儲君。
他長得像乾武帝，眉眼深邃，身量高挑，站在那里，不怒自威。
可性子像周明儀，沉穩內斂，喜怒不形于色。
他讀書極用功，每日卯時起身，亥時才歇，從不間斷。
乾武帝心疼他，說歇幾日再讀。
他搖搖頭，說業精于勤荒于嬉。
乾武帝看著他，心里頭既驕傲又心疼。
謝琰的武師父是柳修媛。
如今的柳妃。
一開始，是柳妃毛遂自薦。
乾武帝并沒有把她當回事。
柳氏雖有些真本事，畢竟只是后宮的一個女人。
謝琰年紀小，就當讓柳氏陪著玩。
可謝琰學得十分認真，風雨無阻。
后來到了正式開蒙的時候，乾武帝專門請了自己的心腹大將擔任寶貝兒子的武術師傅。
結果大將親口告訴他，太子的基礎打得十分扎實。
如此一來，乾武帝倒不好小看柳氏了。
說到柳氏，太子謝琰四歲那年，邊關強敵來犯，因為朝陽做的孽，導致邊關能力出眾的將領含冤受死，差一點就失守。
柳氏跪在乾清宮正殿，一身海棠紅的宮裝，襯得整個人英氣勃勃。
她已經跪了半個時辰，膝蓋都麻了，可腰背依舊挺得筆直，像一株不會彎腰的松。
乾武帝坐在御案后，眉頭擰得能夾死蚊子。
“柳氏，你知不知道你在說什么？”
柳妃抬起頭，目光坦蕩。
“陛下，妾知道。妾自請去邊關，替陛下分憂。”
乾武帝盯著她，眉頭越皺越緊。
“你要教太子習武，朕允了，可是邊關……不是兒戲！”
最重要的是，她是女人，是后宮的女人，是他的妃子。
讓他的妃子去邊關打仗，滿朝文武會怎么看他？天下人會怎么看他？
難不成他泱泱大周，就沒有一個能帶兵打仗的男人了嗎？
需要一個女人去戍守邊關？
這不是胡鬧嗎？
乾武帝第一反應就是不允。
“柳氏，你的心意朕領了。”
“邊關的事，自有將軍們去操心。”
“你好好在宮里待著，教太子習武。”
柳氏沒有動，依舊跪得筆直。
“陛下，妾知道您在顧慮什么。可邊關告急，能征善戰的將領死的死、傷的傷，朝廷派去的人，有幾個真正打過仗？”
“妾從小在邊關長大，跟著父親學過兵法，上過戰場。”
“妾不敢說比大將軍們強，可妾至少知道，邊關是什么樣子的。”
乾武帝的眉頭越皺越緊。
柳氏看著他，目光里帶著幾分懇求和偏執。
“陛下，妾不是為了自己。是為了大周的江山，為了邊關的百姓，為了太子殿下。”
“太子殿下還小，他需要一個大周朝安穩的邊關。妾愿意去，替陛下守住那道防線。”
乾武帝沉默了很久。
他再次看向柳氏，看著這張他并不熟悉的臉，仿佛第一次認識她。
最終，他沉默片刻。
“你讓朕好好想想。”
捫心自問，柳氏說的在理。
自從朝陽……哎，不提也罷。
乾武帝身為帝王，豈會有錯？如果帝王出錯，那就是臣子的錯。
更何況朝陽是他最疼愛的女兒。
天子犯了錯，如今邊關告急，一旦處理不好，將會影響國本。
那可就是大過。
乾武帝近來著急上火，唇角都起了兩個大大的燎泡。
柳氏磕了個頭，退了出去。
她沒有回宮，去了坤寧宮。
周明儀正在聽太子背書。
謝琰當時四歲，聰明伶俐，過目不忘，背書背得又快又準。
見了柳氏進來，他規規矩矩地行了禮。
“師父好。”
柳妃看著這張稚嫩的臉，就想起邊關那些孩子。
戰火一起，家破人亡，那些孩子連飯都吃不上，更別說讀書了。
“殿下好。”
周明儀擺了擺手，讓奶娘把太子帶下去。
殿內安靜下來，她看著柳氏。
“你去找陛下了？”
柳氏點頭。
“妾想去邊關。”
周明儀沉默了一會兒。
“你想好了？去了，可就回不來了。不是人回不來，是心回不來。”
柳氏看著她，神色堅定。
“娘娘，妾知道。可妾不去，心里頭過不去這道坎。妾是武將的女兒，從小就知道，邊關的每一寸土地，都是用命換來的。如今朝廷無人可用，妾不能坐視不管。”
周明儀看著她許久，隨后點了點頭。
“你去吧。本宮等你回來。”
柳氏跪下來，磕了個頭。
“妾謝娘娘。”
三日后，乾武帝下了旨意。
柳氏女扮男裝，化名柳七，以平民身份赴邊關參戰。
沒有人知道她是女人，沒有人知道她是皇帝的妃子。
她只是柳七，一個從京城來的、會打仗的年輕人。
柳氏走的那天，天還沒亮。
她換了一身勁裝，騎在馬上，回頭看了一眼紫禁城。
晨光從云層里透出來，照在琉璃瓦上，金燦燦的。
她看了一會兒，轉過身，策馬而去。
邊關的日子，比柳氏想象的還要苦。
風沙大，水源少，敵人兇殘。
她沒有退縮，帶著士兵們打了一場又一場硬仗。
她用的是父親教她的兵法，是邊關百姓教她的地形，是從小刻在骨子里的膽識。
第一仗，她帶三百人夜襲敵營，燒了敵人的糧草。
第二仗，她設伏山谷，殲敵兩千。
第三仗，她孤身入敵陣，斬了敵將的首級。
士兵們開始叫她“柳瘋子”。
不是罵她，是服她。
打仗不要命，沖鋒在前頭，撤退在后頭。
受了傷也不吭聲，包扎一下繼續打。
她很快就升了校尉，又升了將軍。
沒有人知道她是女人，只知道她是柳七，是邊關最能打仗的人。
乾武帝收到捷報，愣了好一會兒。
福全在一旁小心翼翼地問：“陛下，怎么了？”
乾武帝搖了搖頭，把捷報放下。
“沒什么。傳膳吧。”
他沒有告訴任何人，那個在邊關殺敵的柳七，是柳氏，是他的妃子。
邊關終于安寧了。
敵軍退了，百姓回來了，田地重新種上了莊稼。
柳氏站在城墻上，看著遠處的落日，想起紫禁城。
想起太子背書的聲音，想起皇后娘娘，想起那個金碧輝煌的牢籠。
她看了很久，然后轉過身，走下城墻。
回京那天，乾武帝在乾清宮召見了她。
她已經換回了女裝，穿著海棠紅的宮裝，跪在殿中。
乾武帝看了她好一會兒。
她黑了，瘦了，手上全是繭子，臉上還有一道淺淺的疤。
可她的眼睛極亮，亮得像邊關的星。
“柳氏，你辛苦了。”
柳氏低著頭。
“妾不辛苦。”
乾武帝點了點頭。
“你立了大功，朕要賞你。你想要什么？”
柳氏沉默了一會兒。
“陛下，妾想回邊關。”
乾武帝愣住了。
他看著柳氏，唇角抿直，神色微沉。
“你是朕的妃子，是太子的師父。你回邊關，做什么？”
柳氏低下頭。
“妾想守著邊關，守著那些百姓。”
乾武帝沉默了很久。
“柳氏，你是女人。邊關不是你待的地方。朕會派大將軍去守著，你好好在宮里待著。”
柳氏沒再說話，娘娘說得對，她就像一只曾經回歸過田地的雄鷹，如今，又回到了牢籠之中。
她的心回不來了。
“朕封你為柳妃，賞金千兩，錦緞百匹。你回去吧。”
柳妃磕了個頭，退了出去。
她走出乾清宮，站在廊下，看著那片藍得刺眼的天。
風從遠處吹來，帶著宮墻外頭的花香。
她低下頭，一步一步往自己的宮殿走去……
二皇子謝珩十歲，性子跳脫，愛舞刀弄槍，騎射功夫比侍衛還好。
乾武帝說他不像皇子，倒像個將軍。
他也不惱，笑著說那父皇就給兒臣封個將軍當當。
乾武帝被他氣得哭笑不得。
三皇子謝璟八歲，這個名字是乾武帝取的，說是懷念故人。
周明儀倒是有些詫異，不過沒反對。
謝璟這狗東西，能跟她兒子同名，是他的福氣。
這孩子性子溫吞，不愛讀書也不愛武藝，就愛琢磨些稀奇古怪的東西。
八歲那年，他拆了西洋鐘，又原樣裝回去，走得比從前還準。
乾武帝說他不務正業，他也不辯解，只是笑。
性子好得不得了。
大公主謝長寧十歲，生得明艷照人，性子卻冷得很，跟誰都不親近。
乾武帝說她像太后小時候，周明儀看了他一眼，沒有說話。
二公主謝長瑤八歲，性子活潑，愛笑愛鬧，是乾武帝的心頭肉。
她撒起嬌來，乾武帝什么都能答應。
小公主謝長姝才三歲，正是牙牙學語的年紀，見了誰都叫，叫得人心都化了。
太后在周明儀生下小公主的第二年去世了。
那十年里，她過得并不好。
孫子孫女們跟她不親，逢年過節來請安，規規矩矩地磕頭，規規矩矩地說話，說完就走，從不多留一刻。
太后想留他們用膳，孩子們說母后還在等著。
太后想留他們過夜，孩子們說功課還沒做完。
太后想抱抱小公主，小公主哭著要找母后。
太后坐在空蕩蕩的慈寧宮里，看著那些來來往往的宮女太監，心里頭空落落的。
她知道，這是阿嫦的手筆。
可她說不出什么，因為阿嫦對她始終恭敬。
每日來請安，每句話都溫溫柔柔的，挑不出半點錯處。
逢年過節，禮物不斷，比誰都周到。
孩子們不親近她，是孩子們自己的事，跟阿嫦有什么關系？
太后憋著一口氣，憋了十年。
臨死前，她拉著乾武帝的手，張了張嘴，想說什么，可什么都沒說出來。
她看著乾武帝，久久沒有閉上眼睛，眼角滑下一滴淚。
那滴淚，是委屈，不甘，是這一輩子都沒能說出口的話。
乾武帝跪在床前，握著她的手，哭得不能自已。
太后走了，喪儀辦得很隆重。
乾武帝輟朝三日，百官素服，舉哀如儀。
靈柩從慈寧宮抬出，經太和門、午門，出正陽門，葬入昌平天壽山皇陵。
周明儀穿著素服，跪在靈前，哭得眼眶通紅。
石榴扶她起來的時候，她還在拭淚。
“娘娘，您別太傷心了，仔細身子。”
周明儀點了點頭，靠在軟榻上，閉上眼睛。
她沒有傷心，她只是高興。
太后死了，憋屈了十年，到死都沒能抱夠孫子孫女。
不過，哪怕孩子們跟她不親，她也有了六個孫子孫女，求仁得仁，有什么好憋屈的？
這已經是周明儀能想出來的最柔和的手段了。
雪崩的時候，沒有一片雪花是無辜的。
朝陽作惡，乾武帝與太后當真不知嗎？
這對母子可不是偏聽偏信，沒有辨別能力的傻子。
他們明明比誰都精明，可就是為著這個唯一的子嗣放棄一切原則。
他們該死。