宮廷之內(nèi)，每一座大殿的正中央，都高懸著一柄長(zhǎng)劍。
寒光內(nèi)斂，鋒刃沉靜，不怒自威。
那是帝國(guó)皇權(quán)的象征。
代表著公正、勇敢與果決，昭示著統(tǒng)治者當(dāng)有的意志與擔(dān)當(dāng)。
可誰(shuí)都清楚，那柄劍并不會(huì)真的落下，唯一會(huì)落下的只有皇帝手中握著的那柄。
而又有誰(shuí)能夠制裁皇帝的過(guò)錯(cuò)呢?
史書翻遍，仿佛從未有過(guò)這樣的角色。
能將懲戒之劍，指向高臺(tái)之上那道身影的，從來(lái)不是律法，不是神明，不是教廷，只有一場(chǎng)轟轟烈烈、血流成河的起義。
只有那樣才有資格將懲戒的劍對(duì)準(zhǔn)高臺(tái)之上的身影。
什么是王?
是被萬(wàn)民仰望，卻也應(yīng)被萬(wàn)民審判；
是手握生殺大權(quán)，卻無(wú)人能約束其權(quán)柄；是戴上最璀璨的冠冕，也扛起最沉重的枷鎖。
這是女孩得出的答案。
原來(lái)有些困擾數(shù)年的問(wèn)題，并不需要在典籍里苦尋，也不需要在權(quán)謀中揣摩，事實(shí)證明可能只需要一場(chǎng)簡(jiǎn)單旅途。
那趟納西德勒的旅途僅僅只有兩兩天，可是卻足以影響一生。
這是下定決心后心境的變化。
“索菲亞，該你出場(chǎng)了。”
深呼吸，讓自已因忐忑而不斷跳動(dòng)的心臟逐漸平息下來(lái)。
最近自已每天都是因此走神。
“是還沒準(zhǔn)備好嗎？都到了這種時(shí)候了?！?/p>
雖然是苛責(zé)的詢問(wèn)，但奧妮菲雅的語(yǔ)氣里帶著幾分打趣的意味。
一旁的卡珊德拉穿著一身端莊的禮服，靜靜地靠在門邊，抱懷笑瞇瞇地看著這邊。
她向來(lái)不喜歡穿這類衣裙——裙擺拖在地上太過(guò)礙事，一舉一動(dòng)都被束縛，連轉(zhuǎn)身都覺得滯澀，遠(yuǎn)不如利落的裝束來(lái)得自在。
但即便這樣她的心情顯然很不錯(cuò)。
“差不多人都到齊了，接下來(lái)只要等負(fù)責(zé)主持事項(xiàng)的大臣宣讀完就該到你上場(chǎng)了?！?/p>
奧妮菲雅上前輕輕為索菲亞整理褶皺的衣領(lǐng)，罕見地露出柔和的模樣。
“打精神來(lái)。”
“不只是帝國(guó)的城民，幾乎所有的貴族家主都已經(jīng)抵達(dá)了現(xiàn)場(chǎng)，學(xué)院和圣城的代表也都到了……托你的福還有草原部落聯(lián)盟的使節(jié)?！?/p>
“而他們的注意力都會(huì)落在你的身上?！?/p>
索菲亞看著鏡子中的自已……
一頭鎏金般的長(zhǎng)發(fā)被一絲不茍地挽起，幾縷柔順的碎發(fā)貼在光潔的額角，襯得面容愈發(fā)端莊沉靜。
她身著一襲深紅長(zhǎng)袍，衣料厚重而華貴，滾邊與襟口綴著細(xì)密金線，在窗戶照入的陽(yáng)光下流轉(zhuǎn)著冷冽而威嚴(yán)的光，將她原本柔和的輪廓勾勒出幾分帝王該有的棱角。
眉眼間褪去了往日少女的青澀，只剩沉靜如深潭的肅穆，仿佛早已備好迎接這頂沉甸甸的王冠。
今天是新帝登基的日子。
在萬(wàn)眾矚目下，她將親手接過(guò)那頂象征著最高皇權(quán)的王冠，并做出誓言。
“是嗎，這么快啊……”
索菲亞垂眸，似乎有些不死心般地問(wèn)一旁的奧妮菲雅，“所有要在大典前先行覲見道賀的人……都已經(jīng)來(lái)到了嗎？”
“嗯，你不是都一一面見他們了嗎？”
按照帝國(guó)的規(guī)矩或是禮節(jié)，不止西亞斯學(xué)院，圣城，所有的公爵家主……甚至預(yù)料之外的蠻族代表。
奧妮菲雅一直以為對(duì)方是因?yàn)樽砸讯鴣?lái)……但實(shí)際上索菲亞清楚總感覺并不是那樣。
雖然自已向?qū)Ψ絺餍牛且膊]有指望對(duì)方能過(guò)來(lái)……雖然關(guān)系有所緩和，但百年的仇怨并不會(huì)這么容易消化。
就如預(yù)料中那般，給對(duì)方的傳信如同墜入大海，并沒有得到任何回信，甚至沒有任何恭賀的意思。
但是對(duì)方兩日前卻突然一反常態(tài)地回信表明了鄭重的祝賀，甚至卻聲稱會(huì)由現(xiàn)任的酋長(zhǎng)帶隊(duì)親自到來(lái)。
這屬實(shí)是預(yù)料之外的事情。
不過(guò)無(wú)論是哪一方重要的勢(shì)力，他們都已經(jīng)在慶典開始之前，提前來(lái)向她當(dāng)面道賀，表達(dá)尊重的意愿。
而索菲亞也確實(shí)一一面見接待了他們。
……然而她始終沒見到真正想見的人。
她已經(jīng)翻閱了學(xué)院的到場(chǎng)代表名單……其中并沒有對(duì)方的名字。
仔細(xì)想想，對(duì)方確實(shí)并不算學(xué)術(shù)委員會(huì)的成員，實(shí)際上對(duì)方如今有的也只是一個(gè)學(xué)生身份而已。
不過(guò)作為珀西瓦爾家的家主，對(duì)方肯定也會(huì)到場(chǎng)，但是僅僅只是伯爵的身份對(duì)方并沒有直接入內(nèi)殿覲見新帝的資格。
即便如此，她還是以私人名義，提前給布萊克送去了親筆邀請(qǐng)，允他近前觀禮。
并不是聲明。
而是邀請(qǐng)。
甚至是以她私人名義書信的。
雖然兩年間她早在私底下與對(duì)方來(lái)往，不止來(lái)往一封書信。
但從未有過(guò)一次如這次一般忐忑激動(dòng)，如此渴望能得到對(duì)方的支持與祝賀……
可直到此刻，邀請(qǐng)函送出多日，她沒有收到半字回音。
從那趟納西德勒的旅程回來(lái)后對(duì)方似乎是去了某處出差，所以她也只能將信寄到對(duì)方在學(xué)院的宿舍。
一旁的卡珊德拉和奧妮菲雅似乎都看出來(lái)索菲亞的心思。
卻只是相視苦笑，緘口不言。
她們都看得再明白不過(guò)——自已的妹妹對(duì)布萊克的在意，早已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出君臣之間的信任與倚重。
只是當(dāng)事人自已尚且懵懂，未曾點(diǎn)破那層心思。
若換作尋常人家的子弟，她們定會(huì)悄悄推波助瀾，全力促成。
哪怕對(duì)方只是一介平民，只要索菲亞心意堅(jiān)定，她們也甘愿頂著滿朝非議與貴族輿論，站在她這一邊。
可偏偏，那個(gè)人是布萊克。
“我們出發(fā)吧。”
索菲亞垂眸的瞬間，眼底的失落如流星般一閃而逝，快得讓人幾乎抓不住。
她指尖輕輕撫平長(zhǎng)袍上并不存在的褶皺，深吸一口氣。
再抬眼時(shí)，所有的柔軟與悵然已盡數(shù)斂去，周身瞬間散發(fā)出帝王獨(dú)有的威嚴(yán)，眉眼間只剩沉靜與決絕，仿佛方才那個(gè)暗自悵惘的人從不存在。
既然對(duì)方信任自已……那么就沒有什么值得退縮的了。
這一點(diǎn)是早已確定過(guò)的事。
…………
能夠容納上萬(wàn)人的皇城廣場(chǎng)此刻人流如潮，卻又井然有序。
每一寸土地都被觀禮的人群填滿，連廣場(chǎng)四周的廊柱上、城墻的階梯旁，都擠滿了翹首以盼的身影。
陽(yáng)光傾瀉而下，灑在廣場(chǎng)中央那座鋪著猩紅地毯的高臺(tái)之上，地毯邊緣繡著金線纏繞的帝國(guó)紋章，在光影中熠熠生輝，彰顯著至高無(wú)上的皇權(quán)威儀。
空氣中彌漫著淡淡的檀香與花瓣的清香，那是祭祀儀式殘留的氣息，混著人群的氣息、鎧甲的金屬冷味，構(gòu)成了屬于新帝登基的獨(dú)特氛圍。
遠(yuǎn)處的鐘樓敲響了渾厚的鐘聲，一聲接著一聲，傳遍整個(gè)皇城——宣告著這場(chǎng)載入帝國(guó)史冊(cè)的盛典，正式拉開帷幕。
這是從未有過(guò)的局面。
人群的目光此起彼伏，紛紛投向高臺(tái)兩側(cè)的貴賓席，那里匯聚了整個(gè)帝國(guó)乃至周邊勢(shì)力最具分量的人物。
他們每一位的登場(chǎng)，都能引來(lái)一陣壓低聲音的驚嘆與敬畏。
西亞斯學(xué)院的現(xiàn)任校長(zhǎng)西普林斯。
西亞斯學(xué)院學(xué)術(shù)委員會(huì)主任斯沃特。
西亞斯學(xué)院前任校長(zhǎng)摩登。
圣城的教皇加拉哈德。
教廷的首席圣人戴安娜。
草原部落的現(xiàn)任聯(lián)盟酋長(zhǎng)索托婓斯。
……
各方勢(shì)力，各個(gè)公爵家族的族長(zhǎng)都紛紛現(xiàn)身坐滿了高位的出席臺(tái)上。
這是前所未有的盛大陣容。
“喂喂，我沒看錯(cuò)吧，那好像是半獸人？”
“他們?yōu)槭裁磿?huì)出現(xiàn)在這里……他們居然敢踏進(jìn)皇城？不怕被當(dāng)場(chǎng)拿下嗎？”
“你傻啊，沒看見是酋長(zhǎng)親自帶隊(duì)？這顯然是來(lái)朝賀索菲亞殿下的啊！”
“草原和帝國(guó)打了這么多年，死了多少人，今天終于和平起來(lái)了？”
人們的視線震驚而難以置信地在高座上的身影間掃過(guò)——教廷的長(zhǎng)袍，學(xué)院的工作服。
皇室貴族席上，奧妮菲雅和卡珊德拉這兩位向來(lái)不對(duì)付的皇女罕見地坐在一起。
教皇加拉哈德露出一如既往的和善笑容和下方的眾人打著招呼，一旁的銀發(fā)女子端坐間，沉默著散發(fā)出淡淡的威嚴(yán)。
斷了一臂的老者摸著花白的胡須哈哈大笑著，而他的一旁是面露幽怨的西普林斯。
“不止，你沒看到就連教皇圣人和西亞斯的兩任校長(zhǎng)都來(lái)了嗎？這種排面就連上一任皇帝克洛德都未曾有過(guò)！”
“之前還懷疑她壓不住局面，現(xiàn)在看看，是我們多慮了。”
“有這等魄力與威望，帝國(guó)以后怕是要真正太平了?！?/p>
人們低聲傳頌著她的胸襟與遠(yuǎn)見，贊嘆聲漸漸壓過(guò)了竊竊私語(yǔ)。
原本對(duì)這位年輕皇女的所有質(zhì)疑、顧慮、猜忌，在這一刻盡數(shù)化為由衷的敬畏與稱頌。
漸漸的，人民開始高呼對(duì)方的名字……