陳冬生帶著兵卒入了孟姜著鎮。
“大人,百姓們都在傳您要籌糧,一個個都嚇得緊閉門戶,咱們要不要上前解釋一番?”陸尋小聲道。
陳冬生一點都不意外,看來,在他們入孟姜鎮之前,就有人行動了,把籌糧的事傳出去,想讓他強搶。
陳冬生擺了擺手,目光平靜:“不必,百姓們現在正害怕我們,若是靠近,會嚇到他們,等大典開始,他們自然就明白了,咱們走吧,去孟姜女廟看看籌備情況。”
陳冬生帶著兵卒,徑直朝著孟姜女廟的方向而去。
這一幕,自然被偷探情況的百姓看進了眼里,
等隊伍漸漸走遠,并沒有返回的意思,皆是愣了愣。
街坊鄰居,都認識許多年了,這時候,湊在了一起,交換了信息。
“不是說要籌糧嗎,他們怎么走了,不籌糧了?”
“是啊,怎么沒上門?難道傳言是假的?”
“沒找咱們要糧是好事,難不成你們想捐糧?”
眾人紛紛搖頭。
有膽子小的:“這樣最好,咱們能安心 過年了。”
也有膽子大的,“不行,我得去看看,他們到底要做什么,別是耍其他花樣。”
有青壯附和道:“我也去看看,若是真的不籌糧,也好回來告訴大伙,省得大家一直提心吊膽。”
話音剛落,不少百姓都從門縫里探出頭,不少年輕人跟了上去。
有人低聲叮囑家人:“你們在家守著,我去去就回,看看那群官老爺們到底要做什么?”
不多時,孟姜女廟從四面八方匯集了不少百姓。
此時,孟姜女廟前,熱鬧起來。
之前黑娃子和陳青柏帶著五十兵卒,已經安排好了,此刻,兵卒正有條不紊地布置場地。
黑娃子陪著廟里的道士,在整理香案,幾名兵卒正拿著告示,貼在廟前的石碑上。
跟著而來的百姓紛紛停下腳步,滿臉驚愕。
有老漢揉了揉眼睛,指著告示,問:“這寫的啥,有認識的后生能幫忙看看嗎?”
“是祈福大典,防擄安邊。”
“真的,沒看錯?”
“告示都寫出來了,這還能有錯,那些官老爺們又不是吃素的。”
“看來是咱們聽了謠言,錯怪了他們,不是籌糧,是祈福大典。”
陳青柏自然看到了百姓的反應,讓人去通知黑娃子。
不多時,黑娃子出現了,朝著圍觀的百姓道:“各位鄉親,不必驚慌,陳大人從未說過要向大伙籌糧,今日舉行的是防擄安邊祈福大典,陳大人是想借著大典,祈求上天庇佑咱們邊地百姓,不受擄掠,歲歲平安。”
百姓們聞言,皆是松了口氣,臉上的惶恐漸漸散去,取而代之的是愧疚和感激。
一名老者走上前,愧疚道:“是老朽們糊涂,聽了旁人的謠言。”
·
鎮上,有五大富戶,吳、韓、刑、謝、姜。
五家的當家人,之間的關系很復雜,互相較勁,又很團結,有大小事,他們都會聚集在吳家商議。
吳老爺捋著山羊胡,“上面的消息,朝讓咱們謹守本分,萬萬不可主動捐糧。”
旁邊的韓老爺連忙附和,臉上帶著幾分精明:“吳兄所言極是,咱們都得穩住。”
刑老爺也連連點頭,“是這個理,上面有了準話,咱們若是執意先開了捐糧的頭,日后朝廷動輒就來催捐,咱們可承受不起。”
五人的態度都很一致:絕不捐糧。
五人商量好后,便各自回家了。
吳老爺回到府中,剛在廳堂坐下,管家便端上熱茶,躬身道:“老爺,今日孟姜女廟的祈福大典,咱們備些什么樣的供品?”
吳老爺端起茶杯,抿了一口,淡淡道:“備些尋常的香燭紙馬便可,不必太過鋪張,明日我親自去一趟,湊個熱鬧就好。”
管家卻面露難色,連忙補充:“老爺,朝廷會頒下義民旌表,懸掛于府門前,還會記入族譜,這可是光宗耀祖的大事。”
吳老爺聞言,手中的茶杯當啷一聲輕磕在桌案上。
管家愣了一下,“老、老爺,老奴可是說錯話了?”
吳老爺霍然起身,兩眼灼灼發亮:“你這話倒是提醒我了,義民旌表,那可是朝廷親手頒的榮耀,吳家在孟姜鎮立足這么多年,還差那幾車糧食,若能得此殊榮,日后子孫科考,家族經商,哪樣不沾光。”
“正是這個道理!”管家連忙趁熱打鐵,聲音都帶著幾分急切,“老爺,您想啊,其他四家向來跟咱們爭高下別讓他們搶了先。”
吳老爺猛地一拍桌案,道:“快,速去庫房,挑最飽滿的新糧,裝十二車,運往孟姜女廟,絕不能讓其他家搶了風頭。”
與此同時,韓老爺剛跨進府門,便一把扯下腰間的玉帶,滿臉糾結地對著妻子嘆道。
“方才我跟吳兄他們拍著胸脯說不捐糧,可那義民旌表,實在是誘人,咱們韓家在鎮上能屹立多年,靠的就是每次祈福都不落人后。”
他的妻子笑道:“老爺,正要跟你說這件事呢,幾車糧食能值幾個錢,咱們韓家要的是名聲。”
“可我跟吳兄他們都說好了……”
“老爺,說好了又如何,到時候你裝作不知,這事我來替你辦。”
韓老爺聞言,頓時茅塞頓開,“對啊,我咋沒想到,那你去備十車糧,再備上珠供品,明日一定要搶先去孟姜女祠。”
唯有姜老爺,回到家中后,不打算捐糧食。
姜老爺坐在廳堂里對管家叮囑:“糧食是咱們韓家的根基,是保命的本錢,絕不能捐,明日大典,我只帶些粗制香燭去露個臉。”
管家只能躬身應下。
此事恰巧被韓老爺的母親,韓老夫人聽見。
她拄著拐杖,慢悠悠從后堂走了出來,沉聲道:“你這逆子,胡說什么呢。”
韓老爺見母親出來,連忙起身行禮,語氣軟了下來:“母親,您怎么來了?”
韓老夫人狠狠瞪了他一眼,拐杖在地上篤篤頓了兩下。
“孟姜女娘娘是咱們邊地百姓的救命神,多少年了,都是娘娘庇佑咱們,才沒被韃子擄走,才得以安穩度日,防擄安邊祈福大典,是敬奉娘娘,你想著惜糧,便是對娘娘最大的怠慢。”