當碼頭上的商賈們還在為了一張“期貨船票”爭得頭破血流，當劉侯爺還在為那番“馴海”的帝王心術而震撼失神時，引發這場風暴的始作俑者，卻早已悄然抽身。
江城造船廠的私人碼頭上，并沒有那艘萬眾矚目的“江城一號”戰艦，取而代之的，是一艘外表平平無奇的雙層商船。
船身漆成了最常見的桐油色，甚至還故意做舊了幾處劃痕，掛著的旗幟也是那種隨處可見的“順風鏢局”的藍布旗。混在江面上那成百上千艘往來的商船里，就像是一滴水融入了大海，毫不起眼。
“陛下……哦不，少東家，您看這‘潛龍號’還滿意嗎？”
劉一斧搓著滿是老繭的大手，臉上帶著那種老工匠特有的狡黠和得意。他指了指那看似普通的船板，“外頭看著是普通的松木板，其實里面夾了三層精鐵網。為了把它們合在一起，俺請了三個練鐵砂掌的師傅，隔著鐵板發功，利用真氣的高頻震蕩產生高溫，瞬間把特制的魚膠給化開，再配合千斤墜的功夫壓實。這三層板子就像是長在一起似的，哪怕是遇到了水匪的撞角，碎的也是他們。”
“喲？鐵砂掌熱熔技術加千斤墜冷壓工藝？”
林休眼睛一亮，手中的折扇‘啪’地一聲合上，指著劉一斧笑道：“老劉，你這腦子是開竅了啊！這就叫‘高強度復合裝甲’。這法子不錯，記得整理成冊，回頭報給工部備案。”
說到這，他像是想起了什么，轉頭看向劉一斧：“還有，讓你那幾個鐵砂掌師傅，把這手藝寫成文章，投給蘇墨那邊的《天工武道》雜志。標題朕都替你想好了，就叫——《論鐵砂掌高頻震蕩在復合材料制造中的應用》。告訴他們，稿費從優，若是被評為‘年度技術創新’，朕還有重賞！”
劉一斧雖然聽不懂什么叫“復合材料”，但一聽陛下夸獎還要給重賞，那張老臉笑得跟菊花似的，“哎！俺記下了！回頭就讓他們寫！這幫糙漢子要是知道練武還能練出文章來，怕是做夢都要笑醒！”
林休滿意地點了點頭，重新搖開折扇，踩了踩腳下的甲板。
沒有那種木船特有的晃動感，反而穩得像是在平地上。
“這是……”林休挑了挑眉，腳下傳來一種沉悶而厚實的反饋，不像是踩在空心的船艙上，倒像是踩在實心的土地上。
“嘿嘿，這得謝宋尚書。”劉一斧蹲下指著縫隙，“底艙加裝了最新的那個……‘液壓減震龍骨’。俺請了那兩位御氣境宗師，用真氣打磨銅管內壁，灌進特制稠油密封。船一晃，油頂著活塞走，勁兒全吃進去了。您在船上睡覺，茶水都不帶灑的。”
“好是用好，就是費宗師。這一根管子的加工費，怕是夠買半艘船了吧？”林休心里暗暗吐槽，但臉上還是露出了滿意的笑容。
“龍潛于淵，大隱于市。懂事。”
林休滿意地點了點頭，隨手扔給劉一斧一塊令牌，“這船朕征用了。回頭去找李行長報銷，就說是……‘出差經費’。”
李妙真在旁邊翻了個白眼，但也沒說什么，只是默默地在心里的小本本上記了一筆：皇帝私房錢扣除兩萬兩。
“少東家！您這就走了？”
就在這時，碼頭入口處傳來一陣急促的腳步聲。
趙明遠跑得官帽都歪了，身后還跟著三個氣喘吁吁的封疆大吏——中原巡撫李守成、蜀中巡撫唐烈，以及江西巡撫吳文淵。
這四位跺跺腳能讓半個大圣朝抖三抖的人物，此刻卻像極了那一群追著要債的債主，絲毫沒有平日里的威儀。
“怎么？趙大人這是舍不得朕？”林休似笑非笑地看著趙明遠，“還是說，那三十艘船的期貨，你覺得自已兜不住了？”
“兜得住！兜得住！”趙明遠擦了擦腦門上的汗，趕緊賠笑，“有李行長作保，下官就是把這身官皮扒了也得兜住啊！只是……”
他看了一眼身邊的李守成，后者立刻心領神會，上前一步，深深作揖。
“少東家，這船有了，但這路……還得修啊！”
李守成那張陰沉精明的臉上，此刻滿是焦急，“中原的糧食，若是沒有一條好路運到這江城碼頭，那船再多也是擺設啊！咱們中原和湖廣商量過了，想聯名上書，請求朝廷修建‘京江直道’！”
京江直道。
從京城出發，經保定、真定，穿過中原腹地，直抵江城。
這是一條足以改變大圣朝物流格局的大動脈。一旦修通，北方的煤鐵、中原的糧食，就能源源不斷地順著這條路南下，在這里裝船出海。
林休聽到這個名字，手中的折扇微微一頓，眼中閃過一絲不易察覺的精光。
這不就是他之前在馬車上被顛得屁股開花時，在地圖上畫下的那條“京番直道”的北半段嗎？
當初他還在發愁，如何讓這幫只顧自已一畝三分地的封疆大吏心甘情愿地掏錢修路。沒想到，這幫老狐貍為了能把自家的貨運出來，為了能搭上出海這趟快車，竟然自已主動提出來了。
魚兒，咬鉤了。
不過，林休并沒有表現出任何急切，反而漫不經心地合上折扇，輕輕敲打著掌心。
“好事啊。”林休點了點頭，語氣平淡得像是在評論今晚的月色，“要想富，先修路。這道理朕早就講過了。既然你們有這個覺悟，那就修唄。工部那邊有現成的圖紙，宋應那老頭巴不得多幾個工程練手呢。”
“可是……沒人啊！”
李守成雙手一攤，苦著臉道，“少東家您是不知道，北邊的‘京西直道’把人抽空了，南邊的‘京杭直道’把人抽空了，就連太行山那邊的‘運煤專線’都在搶人！現在這市面上，別說武者了，就是想找個有力氣的壯丁都難！”
“所以……”趙明遠接過話茬，有些不好意思地搓了搓手，“咱們想請唐大人和吳大人幫幫忙。蜀中和江西人口多，若是能……”
“打住！”
還沒等趙明遠說完，那個滿臉絡腮胡的蜀中巡撫唐烈就直接跳了起來，像是一只被踩了尾巴的老狼。