周子衿說完，對著三人微微一頷首，便轉身飄然而去。
青色長衫在晨風中輕拂，很快消失在老街盡頭。
留下三個女孩站在老榕樹下，氣氛有些凝滯。
“什么嘛！”
王瑤第一個打破沉默，用力跺了跺腳，臉上滿是不服氣，“這個周先生，看起來文質彬彬的，怎么盡說喪氣話！”
“小倩你別信他，他肯定是算錯了！”
白小雪雖然也眉頭微蹙，但相對冷靜一些。
她輕輕握住沈小倩有些冰涼的手，聲音柔和卻堅定：“小倩，卦象終究只是參考。”
“就像周先生自己說的，武道之爭，瞬息萬變。你自己的實力，自己最清楚。”
她頓了頓，看著沈小倩的眼睛：“為了阿姨，也為了我們這些朋友，你絕不能未戰先怯。”
“何況，你也不想讓李艷那種小女人得意吧？”
“嗯，我明白。”
沈小倩深吸一口氣，“瑤瑤，小雪，謝謝你們。我們走吧，去百花演武場。”
三個女孩不再耽擱，離開老榕樹，向著城西方向走去。
越靠近城西，街面愈發寬闊整潔，行人的衣著也明顯光鮮起來。遠遠的，便能望見一座氣勢恢宏、風格獨特的建筑群。
那便是聞名江城的“百花演武場”。
與尋常武館的粗獷硬朗截然不同，百花演武場整體呈現出一種華麗與力量巧妙融合的美感。
高達數丈的朱紅色圍墻連綿展開，墻頭覆蓋著碧色琉璃瓦，在朝陽下流淌著溫潤的光澤。
飛檐如鳳凰展翅，層層疊疊，精巧的斗拱和彩繪的梁枋無不彰顯著奢華與匠心。
正門極其寬闊，可容數輛馬車并行。兩扇巨大的鎏金銅門上，并非雕刻常見的獅虎猛獸。
而是繁復精美的百花纏枝與鸞鳳和鳴圖案，顯得雍容華貴，又不失靈動。
門楣之上，“百花演武場”五個鐵畫銀鉤的鎏金大字。
在陽光下燦燦生輝，自有一股磅礴大氣。
門前廣場以漢白玉鋪就，平整如鏡，兩側立著數十尊形態各異的白玉雕像。
皆是歷史上或傳說中聲名顯赫的女性武者或仙子形象，或執劍而立，或翩然起舞，將力與美詮釋得淋漓盡致。
此刻雖還是清晨，但演武場外已是車馬粼粼，人流漸密。
衣著華貴的公子小姐，氣度沉穩的富商豪客，甚至還有不少攜帶著護衛。
目光精悍的武者，正陸續通過那氣派的大門進入場內。
空氣中彌漫著一種隱隱的興奮與期待，還混雜著脂粉、熏香以及高級點心的甜膩氣味。
沈小倩三人隨著人流走近，立刻有身穿統一錦緞服飾、容貌端正的侍者上前彬彬有禮地引導。
進入大門，眼前豁然開朗。
門內并非直接就是擂臺，而是一個極其開闊、裝飾得如同皇家園林般的巨型前廳。
地面鋪著光可鑒人的墨玉地磚，穹頂高闊，懸掛著數百盞晶瑩剔透的水晶宮燈，即便在白日也散發著柔和的光芒。
四壁不僅有巨幅的華麗壁畫，還陳列著各種珍奇古玩、名家字畫。
人流在此分流，一部分由侍者引向兩側螺旋上升、鋪著紅毯的華麗看臺樓梯，另一部分則走向大廳深處。
絲竹管弦之聲隱約可聞，混合著人群的談笑，營造出一種既高雅又熱鬧的獨特氛圍。
“果然……這百花演武，和想象中完全不一樣。”
王瑤小聲驚嘆，眼睛都快不夠用了。
白小雪也微微頷首，低聲道：“這排場，的確配得上‘美人演武’的名頭。”
沈小倩心中也有些震撼，她目光掃過那些華服錦裳、談笑風生的觀眾。
知道自己即將站上的，是一個與以往截然不同的舞臺。
就在這時，一陣香風襲來，伴隨著成熟慵懶的悅耳女聲：“哎喲，沈姑娘，你終于來了。”
只見一位年約三十許的美婦人款款走來。
她穿著一身絳紫色繡金牡丹的修身錦緞旗袍，將豐腴窈窕的身段勾勒得恰到好處。
云鬢高挽，斜插一支碧玉鳳釵，耳墜明珠，顧盼間眼波流轉，嫵媚中透著干練與精明。
正是百花演武場頗有名氣的管事之一，人稱“紅姐”。
紅姐那雙仿佛能洞察人心的桃花眼在沈小倩身上一轉，立刻迸發出驚喜的光芒，如同發現了絕世美玉。
她快步上前，竟直接拉起了沈小倩的手，上下仔細端詳，嘖嘖贊嘆：“瞧瞧這模樣，這身段，這氣質，清水出芙蓉，天然去雕飾啊！”
沈小倩被她熱情的態度弄得有些不好意思，微微垂下眼簾：“紅姐過獎了。”
“不過獎，一點都不過獎！”
紅姐笑靨如花，親熱地挽著沈小倩的胳膊，引著她向側方一條鋪著柔軟地毯的通道走去。
“來來來，小倩姑娘，還有這兩位小姑娘，隨姐姐到后面廂房歇息片刻，也給你們講講咱們這兒的規矩。”
進入一間布置雅致、熏著淡香的廂房，紅姐示意三人坐下，自有侍女奉上香茗點心。
紅姐端起青瓷茶盞，輕輕抿了一口，這才正色道：“小倩姑娘，咱們這美人演武，雖是表演性質的比武。”
“但也有嚴格的規矩，畢竟刀劍無眼，需得先說清楚。”
“第一，演武旨在切磋較量，展現力與美，原則上需點到為止。但比武臺上，拳腳勁氣難以完全收放自如，因此難免會有磕碰損傷。”
“第二，也是最重要的一條。”
紅姐放下茶盞，神色嚴肅了幾分，“凡自愿登臺演武者，均需簽訂‘生死自負’文書。”
“意思是，在遵守演武規則的前提下，若因比試造成任何損傷，乃至更嚴重的后果，演武場及對手，均不承擔任何責任。”
“一切后果，由己方承擔。這是歷來的規矩，也是對所有演武者的保護與警示。”
沈小倩心中一凜，但隨即點了點頭。
這個規矩她雖未親歷，但也早有耳聞。武道之路，本就伴隨著風險。
“當然。”
紅姐語氣一轉，又笑了起來，“咱們百花演武場舉辦這么多年，真正出大事的極少。”
“裁判都是經驗豐富的老手，關鍵時刻會介入。”
“你們小姑娘家比武，又有多少人會真的下死手呢？”
“不過是讓你們心里有個數，簽個文書走個流程罷了。”
她看了看時辰，起身道：“時間差不多了。小倩姑娘，你先在此稍作準備，調整狀態。待會兒會有專人引你登臺。李艷那邊，自有其他人安排。”
她又對白小雪和王瑤笑道：“兩位小姑娘可隨我去看臺，那里視野最佳。”
白小雪轉身之際，一雙明眸看了一眼沈小倩，安慰道：“小倩，既來之則安之，來都來了，別想那么多，專心比武。”
沈小倩點了點頭，紅姐帶著白小雪和王瑤離開后，廂房里安靜下來。
沈小倩獨自坐著，閉目調息，將師傅傳授的三式以及昨夜月下悟得的那一絲韻律在心頭反復揣摩。
腹中第二顆“三才固本凝心丸”的藥力緩緩化開，讓她的心神稍安。
不知過了多久，一名穿著利落勁裝的女侍者輕輕敲門進來：“沈姑娘，時辰已到，請隨我來。”
沈小倩睜開眼，眸中一片清明。她站起身，整理了一下身上那套略顯寬大卻干凈的白色練功服，跟著侍者走出廂房，穿過幾條回廊，來到一處帷幕之后。
隱隱的，能聽到前方傳來的鼎沸人聲，以及悠揚的樂聲。
侍者低聲叮囑：“姑娘，從此處上臺即可。裁判會在臺側，鑼響開始，再響則止，祝您武運昌隆。”
沈小倩點了點頭，深吸一口氣，伸手，輕輕撥開了面前的深紅色天鵝絨帷幕。
一步踏出，明亮卻不刺眼的燈光瞬間籠罩全身，寬闊的演武臺以某種深色的硬木鋪就，打磨得光滑如鏡。
臺高三尺，四面無欄，更顯開闊。
而臺下，是黑壓壓的人群，環形階梯看臺上幾乎座無虛席。
當沈小倩的身影完全出現在燈光下時，原本嘈雜的聲浪竟驟然一靜，無數道目光瞬間聚焦在她身上，
天啦？
那是一張怎樣清麗絕倫的臉龐啊？
未施粉黛，卻肌膚勝雪，眉如遠山含黛，眼若秋水橫波，鼻梁秀挺，唇色是自然的嫣紅。
簡單的白色練功服穿在她身上，非但不顯寒酸，反而襯得她身姿如竹，挺拔秀逸，有一種洗盡鉛華的純凈之美。
墨色長發僅用一根素色發帶束在腦后，幾縷碎發拂過光潔的額角，更添幾分我見猶憐的柔美，偏偏那挺直的脊梁和沉靜的眼神，又透著幾分英姿颯爽之氣。
死寂只維持了一瞬，隨即，更大的聲浪轟然爆發！
“這……這是誰家姑娘？怎生得如此標致？”
“我的天，今天沒白來！光是看到這張臉，票價就值了！”
“以前臺上的美人雖姿色不錯，但跟這位比起來，簡直是螢火比皓月啊！”
“看她這氣質，不似尋常人家出身，怎會來參加美人演武？”
“嘖嘖，光是這容貌身段，哪怕不會武功，站在臺上也是一道絕美風景了！”
驚嘆聲、議論聲、抽氣聲、興奮的拍掌叫好聲交織在一起，幾乎要掀翻演武場的穹頂。
許多年輕公子哥更是伸長了脖子，眼睛一眨不眨地盯著臺上那道白色的身影。
沈小倩站在臺中央，感受著四面八方投射而來的灼熱目光，心中微緊。
她微微垂眸，調整呼吸，等待著對手的出現。
就在這時，一道輕微的腳步聲和熟悉的香水味道，從對面傳來。
猜都不用猜，她的同學李艷來了……