這個女人，強大、神秘、冷靜得可怕。
她救了他們，卻沒有流露出絲毫的憐憫，她的每一個動作，每一句話，都像是在下一盤精密的棋。
聽到她的問題，他瘦小的身子微微一顫。
他抿緊了干裂的嘴唇，點了點頭，喉結滾動了一下，才從嗓子里擠出一個字：“嗯。”
“為何喜歡？”沈青凰又問，依舊沒有看他。
這個問題，似乎觸動了男孩心中最深處的那根弦。
他沉默了片刻，聲音比剛才大了一些，也堅定了一些：“我爹說，讀書才能明事理，知善惡，才不會像……像他們一樣，被人欺負了，連句話都說不明白。”
他說著，小小的拳頭不自覺地攥緊了。
沈青凰的唇角，勾起一抹微不可察的弧度。
很好。
讀書不是為了功名利祿，而是為了明理，為了不任人宰割。
這份見識，已勝過京中無數錦衣玉食的膏粱子弟。
“可讀書，是要花很多錢的。”沈青凰終于轉過頭，清冷的鳳眸與他對視，“你家徒四壁，連飯都吃不飽，又如何讀書？”
這句話，像一盆冷水，澆熄了裴念青眼中剛剛燃起的一絲光亮。
他垂下眼簾，長長的睫毛在蠟黃的小臉上投下一片陰影，聲音低了下去：“……家里沒錢，去不了學堂。我……我只能撿些別人不要的舊書看，跟著村里的秀才公認過幾個字。”
那聲音里，滿是與他年齡不符的失落與無奈。
林氏在一旁聽著，心如刀絞，眼淚又無聲地流了下來。
她知道兒子聰慧，也知道他渴望讀書，可她一個寡婦，能讓他活下來，就已拼盡了全力，哪里還有余錢供他去學堂？
沈青凰靜靜地看著他，將他臉上所有的細微表情盡收眼底。
她要的，不僅是他的天賦，更是他身處絕境而不滅的渴望。
這渴望，將來會化作最鋒利的尖刀，為她披荊斬棘。
“那么。”她緩緩開口，聲音帶著一種蠱惑人心的力量，“若是有個人，愿意供你讀書，請最好的先生教你，讓你吃飽穿暖，再也不用看人臉色，你……愿意嗎？”
裴念青猛地抬起頭！
那雙沉靜的眸子里，瞬間爆發出難以置信的光芒，像是黑夜里驟然炸開的煙火，亮得驚人！
他嘴唇翕動，喉嚨里仿佛被什么堵住了，一個字也說不出來。
沈青凰轉頭對林氏道：“今日之事，想必那些人也不會善罷甘休。你們母子二人留在這里，終究不安全。我想要一個孩子，我看念青就很好。你若愿意，便隨我回府吧。吃穿用度，一應不愁，我還會請最好的先生教他讀書識字。”
林氏聞言，驚得目瞪口呆，隨即而來的是狂喜，她不敢相信自己的耳朵，只是一個勁地流淚點頭：“愿意！民婦愿意！謝夫人！謝夫人！”
沈青凰卻不再看她，她的目光始終落在裴念青的身上。
她在等這個孩子的回答。
巨大的驚喜砸下來，讓他有些暈眩。
裴念青看著沈青凰，看了許久許久，那雙深邃的眸子仿佛要將她的靈魂看穿。
他下意識地轉頭看向自己的母親，那眼神里帶著詢問與確認。
林氏也早已被沈青凰的話驚得呆住了。
她捂著嘴，不敢相信自己的耳朵。天底下……天底下怎么會有這等好事？
看著兒子投來的目光，她猛地驚醒，意識到這是念青這輩子唯一的機會！她顧不得其他，瘋狂地對著兒子點頭，淚水糊了滿臉，聲音都變了調：“愿意！念青！快說愿意啊！快！”
得到了母親的肯定，裴念青心中的巨石終于落地。
他轉回頭，重新看向沈青凰，那雙明亮的眼睛里，燃燒著的是希望的火焰。
他小小的胸膛劇烈起伏，然后用盡全身的力氣，鄭重地說道：“我愿意！夫人，我愿意！我會好好讀書的！我發誓！”
童稚的聲音，帶著金石般的決絕。
裴念青松開了緊握的拳頭，再次對著沈青凰，深深地、鄭重地，鞠了一躬。
這一躬，比剛才的行禮，重了千百倍。
成了。
沈青凰心中落下了最后一塊大石。
沈青凰知道，這塊未來最堅硬的盾，從此刻起，已經是她的了。
她緩緩站起身，居高臨下地看著這對被命運玩弄于股掌的母子。
她的神情依舊平靜，但說出的話，卻如同一道驚雷，在狹小破敗的茅草屋里轟然炸響。
“你不用叫我夫人。”她頓了頓，一字一句，清晰無比地宣告：“記住了，我是當朝國公府世子妃，沈青凰。”
“……國……國公府……世子妃？”
林氏的腦子“嗡”的一聲，一片空白。
她以為自己聽錯了，以為自己是在做夢。
國公府，那是什么地方？
那是只存在于說書人嘴里的云端之上，是她這種螻蟻般的人物，連仰望都不配的地方！
而眼前這位夫人，竟然是國公府的世子妃？！
難怪！難怪她有那般氣度！難怪她一句話就能嚇跑王麻子那樣的地痞！
震驚過后，是無與倫比的狂喜與惶恐。
她想開口，卻發現牙關都在打顫，一個字都說不出來。
沈青凰沒有理會她的失態，目光依舊落在裴念青身上。
她看著這個因震驚而瞪大了眼睛的孩子，緩緩拋出了她真正的目的。
“念青是個好苗子，留在這里，只會埋沒了。我會將他接到府中撫養，視如己出，供他讀書習武，給他一個錦繡前程。”
這話一出，林氏再也承受不住這接二連三的沖擊，雙膝一軟，再次跪倒在地。
這一次，她不是感激，而是徹底的臣服與敬畏。
“民婦……民婦愿意！民婦愿意啊！”她激動得渾身發抖，語無倫次，只知道拼命地磕頭，仿佛只有這樣，才能表達她心中萬分之一的情緒，“這是念青八輩子修來的福氣！是祖宗顯靈了！多謝世子妃！多謝世子妃大恩！”
她一邊磕頭，一邊去拉裴念青的衣袖，急切地喊道：“念青！念青！快！快給世子妃磕頭！這是你未來的母親啊！快磕頭！”
裴念青的身體依舊僵直著。
母親？
這個詞，對他來說太過沉重。
他看著眼前這個高貴、清冷，美得不像凡人的女子，心中百感交集。
他知道，一旦點了這個頭，他的人生將徹底改變。
他將離開這片生養他的土地，離開唯一的親人，走進一個完全陌生的、充滿未知的世界。
但他沒有猶豫太久。
他想起了父親臨死前的囑托，想起了母親為了他所受的苦，想起了王麻子那張令人作嘔的臉，想起了自己握著石頭時那份無力的憤怒。
他需要力量。
而眼前這個女人，能給他力量。
他深吸一口氣，整理了一下自己那件滿是補丁的粗布衣，然后對著沈青凰，端端正正地跪了下去。
“咚！”
他沒有說話，只是將額頭，重重地磕在了堅硬的泥地上。
“咚！”
又是一下。
沉穩，有力，沒有絲毫的遲疑。
“咚！”
第三下。當他抬起頭時，光潔的額頭上已經是一片紅痕，甚至滲出了絲絲血跡。
但他仿佛感覺不到疼痛，只是用那雙黑白分明、亮得驚人的眼睛，一瞬不瞬地看著沈青凰。
這一刻，他不再是一個受人恩惠的稚童，而是一個用最古老、最莊重的方式，獻上自己忠誠的戰士。
沈青凰的心，微微一動。
前世，她何曾見過這般純粹而堅定的眼神？
她那些所謂的親人、愛人，眼中要么是算計，要么是嫌惡，要么是理所當然的索取。
她伸出手，親自將裴念青扶了起來。她的指尖觸碰到他瘦削的胳膊，感覺到那布料下的嶙峋骨骼。
“從今天起，你便是我沈青凰的兒子。”她的聲音里，終于帶上了一絲不易察覺的柔和，“我會給你改個名字，單名一個‘策’字，運籌帷幄的策。裴策，你可喜歡？”
裴念青，不，現在是裴策了。
他感受著手臂上傳來的那一點點溫暖，看著沈青凰近在咫尺的容顏，鄭重地點了點頭：“喜歡。謝母親賜名。”
“母親”二字，他說得有些生澀，卻異常清晰。
沈青凰這才轉向一旁還在不斷抹淚的林氏，聲音恢復了慣常的平靜：“你放心，我會待裴策如親子，絕不會虧待他分毫。至于你，我會在京中給你置辦一處小宅院，再給你一筆銀錢，保你下半生衣食無憂。你隨時可以來看他，國公府的大門，永遠為你敞開。”
恩威并施，既是安撫，也是徹底斬斷裴策的后顧之憂，讓他從此以后，只能一心一意地效忠于她。
林氏哪里還聽得進這些，她只知道點頭，只知道說“謝謝世子妃”，仿佛這幾個字是她唯一會說的話了。
沈青凰扶著裴策站定，看著這個比自己矮了不知多少的孩子，心中一片清明。
她要的，從來不是什么母子情深。
她要的，是一把聽話的、鋒利的、能為她斬盡一切荊棘的刀。
她要的，是一個未來能站在朝堂之上，成為她最堅實臂膀的盾。
而裴策，就是最好的人選。
這一世，她不僅要復仇，更要權勢。
滔天的權勢！足以讓她將所有前世的仇人，都狠狠踩在腳下，永世不得翻身！
她牽起裴策冰涼的小手，那只手很小，卻握得很緊。
“走吧，裴策。”她輕聲道，“我們回家。”